ГЛАВА 14 — БЛЕЙК

Несколькими днями ранее…

Я с силой толкнул двойные двери, и они с грохотом ударились о стены.

— Ты что, чёрт возьми, сотворил?! — взревел я, шагая к длинному столу, за которым уже сидели мой дядя и брат.

Маркус резко поднялся, нервно косясь на дядю:

— Сбавь обороты, Блейк. Кончай вести себя как дикарь.

— Дикарь? — я едва не задохнулся от ярости. — Дикарь?! И это говоришь мне ты, дядя, после того как сегодня без моего согласия обручил меня с этой девкой? Мы ни черта о ней не знаем, понятия не имеем, откуда она вылезла! Да её мог подкинуть любой из враждебных Домов!

Я сверху вниз уставился на древнего вампира, который сидел абсолютно неподвижно, буравя меня своими кроваво-красными глазами. Нашим родом железной рукой правил Виктор Дракхэрроу. Он и раньше-то был силой, с которой приходилось считаться — самым жестоким и преданным генералом моего покойного отца.

— Ни один из соперничающих Домов не смог бы так долго прятать всадницу. И уж точно они не расстались бы с ней так легко. Ты всегда знал, Блейк, что рано или поздно тебе назначат вторую сожительницу, — тихо и веско ответил Виктор. — А теперь утрись… — Он выразительно указал пальцем на своё лицо.

Я провёл ладонью по подбородку, и щёки мгновенно обдало жаром. Так и есть. В уголках губ запеклись несколько капель крови. Я брезгливо смахнул их тыльной стороной руки.

— Ого, братец, да ты никак на ходу кем-то перекусил? — издевательски хохотнул Маркус. — Какая небрежность, на тебя совсем не похоже.

— Пасть захлопни, Маркус, — выплюнул я. — Я несколько дней провёл в седле на границе. Я был голоден как сука.

— Разумеется, — примирительно кивнул Виктор. — Ты заслужил эту кровь. Как и все мы.

По пути в Чёрную Крепость я действительно перехватил одного из рабов нашего Дома. Виктор заботился о том, чтобы у нас под рукой всегда было свежее мясо. Мне не нравилось питаться на бегу, но в тот момент я был на грани истощения. Правда, учитывая, что рядом крутился Маркус, донор долго не протянет. Девчонка была симпатичной, и я сильно сомневался, что несчастная переживёт эту неделю.

Я швырнул свой плащ на стул в дальнем конце стола и сел, скрестив руки на груди. Я понимал, что веду себя как взвинченный псих, но ничего не мог с собой поделать. Совсем не так я планировал завершить этот день.

Когда я обнаружил эту девку, Медру Пендрагон, на горе трупов, я искренне радовался, что принесу нашему Дому такой роскошный трофей. Но сделать её моей невестой?! Хрен там, такого финта от Виктора я не ожидал. Но спорить было бесполезно — узы уже скреплены кровью.

— Вы оба прекрасно знаете, что я костью лягу ради абсолютного господства Дома Дракхэрроу, — произнёс Виктор, подаваясь вперёд. — Блейк, ты можешь злиться и думать, будто я поступил опрометчиво. Возможно, ты даже решил, что я плевать хотел на твоё мнение. Но это чушь. То, что ты притащил из той сожжённой глуши — величайший дар для нашей семьи. Пожалуй, это самое крупное открытие за последнее столетие.

Я заметил, как перекосило Маркуса. Этот ублюдок исходил завистью. Отлично. Это меня немного успокоило.

Я глубоко вздохнул, пытаясь унять клокочущий гнев:

— Ты реально считаешь, что она настолько важна?

Виктор переглянулся с моим братом:

— Я точно знаю, что мы не имеем права уступить её врагам. Ты же сам слышал, что началось в зале.

Я хмуро свёл брови:

— Леди Авари прямо-таки слюной исходила, мечтая наложить на девчонку свои лапы.

Виктор кивнул:

— Как и лорд Мортис. Ты слышал его требования. А теперь подумай: кто из них играл честно?

Я посмотрел на брата, затем снова на дядю:

— Думаешь, они хотели, чтобы мы пустили её в расход?

— Леди Авари? Да, без вариантов. Она спала и видела, как я прикажу её казнить. Но сначала она технично вбросила в умы Совета мысль, что девка — священное знамение.

— Чтобы если мы её убьём, все остальные усомнились в твоей мудрости и праве управлять, — догадался я.

Виктор довольно прищурился.

— А лорд Мортис?

— Этот старый лис надеялся, что я с барского плеча отдам всадницу одному из его младших сыновей ради генетического эксперимента. — Мой дядя хищно оскалил клыки. — Сомневаюсь, что он ожидал от меня такого встречного удара.

— Ну ещё бы, — я злобно уставился на него. — Вряд ли он думал, что ты сделаешь из меня разменную монету в своей игре. Но ведь мы все для тебя просто пешки на доске, верно, Виктор?

Дядя нахмурился, и в его голосе прорезался лед:

— Каждая пешка делает ход ради величия нашего Дома.

— Если брату эта сучка не упёрлась, я с радостью заберу её себе, — хмыкнул Маркус с мерзкой ухмылкой. — С её рыжими патлами… Дико экзотичная кобылка. Я бы не отказался пристроить её к делу. Интересно, она во всём так отличается от обычных смертных девок? Какова она на вкус? Насколько податлива её…

— Она моя, — прорычал я, резко подавшись вперёд. — И если ты протянешь к ней свои грязные клешни — я их тебе по локти отрублю.

— О-хо-хо, смотри-ка! Маленький львёнок оскалил зубки и не хочет делиться игрушкой! — Маркус покатился со смеху, издевательски подняв руки вверх.

— Кончайте этот цирк, оба, — раздражённо бросил дядя, потирая виски.

— Ты мог выдать её за Маркуса. Почему не отдал? — спросил я у Виктора. Хотя, если Пендрагон считает чудовищем меня, от Маркуса у неё случился бы инфаркт в первую же брачную ночь.

— Я бы с радостью объездил эту всадницу, — оскалился брат. — Заставил бы её ползать на коленях и умолять о капле чистокровной крови. И уж поверь, я бы не стал тянуть со скреплением наших уз в постели. Уж я бы её укротил.

— Хватит! — Дядя с силой грохнул ладонями по столу, прерывая его излияния. — Блейк, ты прекрасно знаешь, что у меня на Маркуса другие планы. Как только этот дегенерат научится… — Виктор резко перешёл на крик: —…проявлять хоть каплю грёбаного самоконтроля!

Мы с братом синхронно притихли. У Маркуса уже были две сожительницы. Были. Одну из них он лично забил до смерти. Они были сёстрами-близнецами из какого-то захудалого вассального Дома. Маркус воспылал к ним животной одержимостью и взял обеих в пару без разрешения главы рода. Дядя тогда наказал его с особой жестокостью. Девчонкам тоже досталось. Выжившая сестра сейчас влачила существование в нашем родовом поместье Дракхэрроу. Понятное дело, она люто ненавидела моего брата, их ментальная связь была мертва. Она не давала ему ни силы, ни статуса, и в реальном бою её магия его не защитит. Полнейший провал.

Точно такой же ошибкой для меня сейчас была Медра Пендрагон.

Я знал, что Виктор спит и видит, как бы сосватать Маркуса либо за Кэтрин Мортис, либо, если не выгорит, за Лунайю Орфос. Но учитывая репутацию моего братца как кровожадного и неуправляемого психопата, дураков не было — никто не хотел отдавать своих дочерей ему на убой. Даже ради союза с великим Домом Дракхэрроу.

— Лорд Мортис никогда не отдаст Кэтрин Маркусу, — заметил я. — Она слишком ценная фигура.

— Скорее всего, она унаследует место отца и возглавит Дом Мортис, — согласился Виктор. — Но в политике нет ничего вечного. Впрочем, Лунайя Орфос — тоже отличный вариант.

— Да эта девка вообще двинутая, — скривился Маркус. — Нахрен мне слабоумная жена?

— На её фоне ты бы хоть казался интеллектуалом, — съязвил я.

Брат яростно зарычал. Если честно, мне было искренне жаль Лунайю. Она всегда казалась тихой, хрупкой и беззащитной девочкой. Маркус её просто растопчет и не заметит.

— Давайте вернёмся к девчонке Пендрагон, — оборвал нас дядя. — Блейк, ты обязан держать её на коротком поводке. Ритуал в Чёрном замке — это лишь первый узел. Но девке об этом знать необязательно, пусть думает, что дело сделано.

— Мы могли бы вытрясти из неё всю инфу куда быстрее, если бы просто попробовали её кровь на вкус, — вставил Маркус. — Чего мы ждём? Притащите её сюда, я сам займусь допросом.

— Ты реально тупоголовый кретин, Маркус, — я выразительно закатил глаза.

— Ты мой официальный наследник, Маркус, но твой брат прав, — Виктор посмотрел на него с таким видом, будто его сейчас стошнит от чужой тупости. — Неужели твоих куриных мозгов не хватает, чтобы сложить два и два? Ты хоть что-то знаешь о крови всадников?

Маркус угрюмо буркнул:

— Понятия не имею, о чём вы.

— Только один Высокородный имеет право испить её кровь, чтобы по-настоящему впитать её силу, — пояснил я, подаваясь вперёд. — И это будешь не ты, Маркус.

— Блейк прав. Мы не имеем права разбавлять и ослаблять её дар. Потенциал этой девки слишком велик, чтобы пускать её на сувениры. Если наши теории верны, конечно. Если она реальная всадница. — Дядя повернулся к окну, глядя на бушующее море. — Если это так… она станет тем самым рычагом, который я искал долгие годы.

Я украдкой покосился на Виктора. Драконы вымерли больше века назад, но старик упорно отказывался смотреть правде в глаза, цепляясь за эту рыжую девчонку как за спасательный круг.

— Ладно, её кровь будет полезна в качестве допинга, тут спорить не стану, — согласился я. — Но какой от неё прок помимо этого, если летать ей не на ком?

Впрочем, я прекрасно понимал, что у Виктора в рукаве припрятан не один туз, о котором он нам никогда не доложит.

— И с какого хрена Блейку достаётся такая мощная подпитка? — завел свою шарманку Маркус. — Почему не мне, дядя?

— Потому что эта сила — обоюдоострый топор, идиот ты кусок, — огрызнулся я. — Она тебя первого и пришибёт.

Дядя посмотрел на меня с одобрением:

— Смотрю, ты на уроках истории в Академии не только спал, в отличие от брата.

Я поднялся со стула, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость:

— Да. И я прекрасно вижу твою игру, Виктор. Не думай, что я слепой. Будь мой отец жив, он бы в жизни не допустил этого беспредела.

Виктор медленно поднялся, и от его ауры по стенам пополз могильный холод:

— Ты смеешь говорить это мне в лицо? Мне?! Человеку, который костями ложится, чтобы удержать нашу семью на вершине власти?!

— Всё, что ты делаешь — это гребёшь под себя власть! — я сорвался на безумный лающий смешок. Я понимал, что хожу по лезвию ножа, разговаривая с ним в таком тоне, но остановиться уже не мог. — Удерживаешь семью, ну надо же. Кстати, как там поживает моя дорогая матушка, дядя? Ты получал от неё весточку с тех пор, как она замуровалась в Святилище? Потому что мне она ни разу не ответила.

— Она заговорит с нами, когда посчитает нужным. Я не могу контролировать волю твоей матери, Блейк, — ледяным тоном отчеканил дядя.

Святилище Служанки Крови. Самый охраняемый и священный храм Санграты, куда пускали лишь единиц из числа высших матриархов. Когда отец погиб, мать объявила, что уходит от мирской суеты на неопределённый срок. С тех пор мы её не видели. А ведь она была одной из самых могущественных и опасных женщин на континенте. А теперь просто… испарилась.

— И раз уж мы заговорили о семейной верности, Блейк, — вкрадчиво продолжил Виктор. — Тебе пора приструнить свою комнатную собачку.

— Он про Энию, — оскалился Маркус. — Уйми свою мелкую сучку, братец, пока мы не решили, что её пора усыпить за ненадобностью.

Внутри меня будто бомба взорвалась.

Я даже не понял, как преодолел расстояние между нами, но в следующую секунду я уже мертвой хваткой сжимал горло Маркуса, вдавливая его тушу в стену.

— Ещё раз… ты посмеешь… угрожать нашей сестре, — прорычал я ему прямо в лицо, — и я лично выпущу кишки из твоего поганого брюха. Не смей к ней лезть.

— Блейк, отпусти его, — скомандовал дядя. — Отпусти. Сейчас же.

Я швырнул брата на пол. Тот рухнул, судорожно хватая ртом воздух и кашляя.

— Ублюдок… — прохрипел он. — Грёбаный псих…

— Если с головы Энии упадёт хоть один волосок к моменту возвращения матери, ты за это кровью умоешься, Маркус, — предупредил я.

— Достаточно, Блейк, — оборвал меня Виктор. — Девка Пендрагон теперь на твоей совести.

— Я помню, — кисло буркнул я.

— Вот и отлично. Сделай так, чтобы она не опозорила наш Дом. И не дай ей стать угрозой.

Я коротко кивнул и уже развернулся к дверям, когда дядя добавил:

— И насчёт Тео…

Я замер на месте:

— Что с Тео?

Тео Дракхэрроу был сыном моей тёти и моим единственным близким другом в этом гадюшнике.

— До меня долетели весьма скверные слухи о твоём кузене, — произнёс Виктор.

На миг у меня сердце упало. Неужели Тео тайно готовит переворот, чтобы оспорить моё право возглавить факультет? Мысль о том, что мне придётся выйти против единственного друга на смертельную дуэль, внушала дикий ужас и отвращение.

— Я слышал, Тео снова позорит честное имя Дракхэрроу. Заводит… весьма сомнительные связи.

Я не выдержал и рявкнул:

— Ты сейчас издеваешься надо мной?! Мой родной брат буквально забивает до смерти собственных сожительниц, а тебя волнует репутация Тео просто потому, что он спит с парнями?! Другим Домам на это глубоко насрать, с какого хрена это колышет тебя?

— Другие Дома могут потворствовать любым извращениям, но мы — Дракхэрроу, — отрезал Виктор. — И мы выше этого.

— Ну ещё бы, — выплюнул я. — Кто бы сомневался.

В Доме Орфос, к примеру, устав обязывал лидера брать в триаду и мужчину, и женщину — считалось, что такой баланс энергий делает вожака сильнее. В Доме Мортис личную жизнь вообще оставляли на усмотрение мага. Я прекрасно знал, что Кэтрин Мортис предпочитает дам, но статус обяжет её взять как минимум одного мужчину ради продолжения рода. Но никто не тыкал в неё пальцем за её постельные предпочтения.

— Держи кузена на поводке. Не хватало ещё, чтобы он потащил в постель блайтборнскую грязь, — ледяным тоном добавил Виктор.

Я глубоко вздохнул, изо всех сил сдерживая желание указать старику на тончайшую разницу между обычным смертным, которого он так презирал, и блайтборнской всадницей, с которой он только что насильно меня обручил.

— Твоя правда, дядя, мерзость полнейшая, — поддакнул Маркус, утирая шею, хотя по его роже было видно, что он едва сдерживает ухмылку. Этот ублюдок специально провоцировал меня, надеясь, что я окончательно сорвусь и дядя лишит меня статуса. — Ни стыда у парня, ни вкуса.

— Дом Дракхэрроу высится над остальной Сангратой, — проповедовал Виктор. — Никогда не забывайте об этом. Мы правим этим миром, потому что мы чище и сильнее остальных. Мы выше их.

— Ну, в таком случае нам вообще стоило бы спариваться только внутри собственного Дома, — холодно заметил я. — Как в старые добрые времена.

— Когда сестра выходила замуж за брата? Не думай, Блейк, что я не рассматривал этот вариант, — дядя одарил меня ледяным, пронизывающим взглядом. — Возможно, в будущем мы действительно вернёмся к канонам предков, как ты и предлагаешь.

От этих слов у меня внутри всё перевернулось.

— Если аудиенция окончена, я возвращаюсь в Кровавое Крыло. Если, конечно, у тебя нет ко мне других ценных указаний.

— Если ты не вправишь Тео мозги, Блейк, этим займётся Маркус, — бросил Виктор вдогонку. — Но сомневаюсь, что его методы тебе понравятся.

Маркус многозначительно хрустнул костяшками пальцев:

— Пары хороших зуботычин нашему кузену вполне хватит для профилактики. Позволь мне проучить сопляка.

— Нет, — я сжал челюсти до белизны. — Я сам со всем разберусь. Обоих возьму на контроль: и Энию, и Тео. Не смейте к ним лезть.

Виктор снисходительно кивнул:

— Вот и славно. Ты хороший племянник, Блейк. Вы оба — моя опора. Вместе наша семья станет теми лидерами, в которых так нуждается этот мир. Будь верен мне. Смотри и учись.

— Всегда, дядя, — солгал я, коротко кивнул и вышел за дверь.

Сердце колотилось как бешеное. Виктор был самым опасным и расчётливым психопатом из всех, кого я встречал в жизни, в то время как Маркус — обычной цепной шавкой при нём.

Медра Пендрагон даже близко не понимала, по какому тонкому льду она ходила и на какой волосок была от гибели. Если эта рыжая дура мнит чудовищем меня… что ж, пусть молится, чтобы ей никогда не довелось познакомиться поближе с моим братом.

Хотя нет. Я костью лягу, но сделаю так, чтобы Маркус никогда до неё не добрался.