ГЛАВА 8 — МЕДРА

— Я не грёбаная посылка, — огрызнулась я, как только профессор Шанкара отошёл поговорить с другим студентом. — Просто скажи, где лекарь, и я сама дойду. Нам незачем лишний раз мозолить друг другу глаза.

— Профессор приказал тебя проводить, значит, я тебя провожу, — натянуто выцедил Блейк. — Если, конечно, ты не горишь желанием часами бесцельно плутать по коридорам в надежде случайно наткнуться на лазарет.

— Мудак, — пробормотала я под нос. — Ладно. Веди.

Он окинул меня брезгливым взглядом с ног до головы и качнул головой:

— Виша знатно тебя разделала.

Я и сама понимала, что выгляжу как чёрт. Из носа всё ещё хлестала кровь. Запрокинув голову, я зажала переносицу пальцами, пытаясь остановить течь, и зашагала вслед за Блейком в коридор.

Мимо как раз проходила стайка хихикающих студентов. Судя по бледным лицам — вампиры. Стоило им увидеть меня, как их лепет резко оборвался, рты приоткрылись, обнажая острые клыки.

— Что за хрень? — буркнула я.

Блейк грубо перехватил меня за руку — крепко, но не делая больно.

— Они первокурсники. Живее шевелись. — Он обернулся к молодым кровососам и рявкнул: — В руки себя взяли!

— Руки убрал, — потребовала я, хоть и понимала, что это бесполезно.

Блейк ожидаемо проигнорировал мой выпад. На его бледном лице застыло то самое ледяное высокомерие, которое я уже привыкла от него видеть.

Мы быстро шли по переходам. Кровь из носа всё ещё слабо сочилась. Кое-как зажав ноздри ладонью, я в конце концов не выдержала и незаметно вытерла лицо о рукав. Плевать, туника и так была вся в грязи, парой кровавых пятен больше, парой меньше.

Через каждые несколько шагов я косилась на Блейка, искренне недоумевая: как он умудряется держаться так спокойно, когда от меня на милю несёт свежей кровью? Почему он не швыряется на меня, как Барнабас, Виша или эти сопляки в коридоре?

Мы завернули за очередной угол и чуть не врезались в толпу студентов. Увидев Блейка, те поспешно затормозили. Позади этой группы шёл Кейдж Танака — тот самый глава Дома Авари, которого я приметила за завтраком.

Я с любопытством уставилась на него. Кейдж держался невероятно прямо, по-королевски. Его светлая грива была уложена в аккуратную косу на затылке, а виски гладко выбриты. Над воротником чёрной формы с серебряным шитьем виднелась татуировка — изящный изгиб полумесяца, уходящий на шею. Тёмные чернила резко контрастировали с бледной кожей.

Его глубокие карие глаза впились в меня с такой дикой интенсивностью, будто он с ходу сканировал каждую мелочь, не упуская ничего. Как и в случае с Блейком, от Кейджа за версту веяло опасностью. Она буквально бурлила под кожей, готовая в любую секунду вырваться наружу смертоносным ударом.

Стоявшая впереди девица из его свиты голодно зашипела и облизала губы.

Похоже, Блейку на запах моей крови было плевать, а вот остальных знатно штормило: ноздри вампиров раздувались, зубы хищно щёлкали. Я невольно попятилась, но железная хватка Блейка на моем локте не дала мне сбежать.

— Надо же, какие люди, — ухмыльнулся парень со взъерошенными светлыми волосами, делая шаг вперёд и вырастая прямо перед нами. — Похоже, наша птичка знатно раскровянила носик. — Он смерил меня плотоядным взглядом, который, видимо, задумывался как кокетливый. — Может, мне помочь тебе слизнуть эту грязь?

— Пасть захлопни и отвали от неё, Кирнан, — ледяным тоном прорычал Блейк и перевёл тяжёлый взгляд на вожака Авари: — Уйми своих псов, Танака. Иначе я займусь ими сразу после тебя.

Кейдж Танака лишь лениво повёл широкими плечами. Чёрный мундир сидел на нём как вторая кожа, подчёркивая мощный торс и мускулистую грацию. Своему подпевале он не сказал ни слова.

Внутри всё сжалось, я приготовилась к новой драке. Кирнан ехидно оскалился и дёрнулся в мою сторону.

Но прежде чем этот ублюдок успел ко мне прикоснуться, Блейк рванул вперёд с такой запредельной скоростью, что я даже не поняла, что произошло. В следующую секунду блондин с глухим стуком отлетел спиной в каменную стену и мешком сполз на пол, судорожно хватаясь руками за горло. Он замер, вытаращив глаза и беззвучно разевая рот, словно выброшенная на берег рыба.

— Ты чё творишь, Дракхэрроу? Это же просто шутка была! — взвизгнула одна из девиц в толпе, бросаясь на помощь пострадавшему.

— Разве похоже, что мне смешно? — Блейк выдал такое утробное, опасное рычание, что у меня мурашки пошли по спине.

Его серые глаза кололи острее клинков. Я физически ощущала его бешенство — оно шло от его тела волнами, едва сдерживаемое железным самоконтролем. Он двинулся вперёд, увлекая меня за собой, и толпа студентов Авари поспешно расступилась, освобождая дорогу.

Проходя мимо Кейджа Танаки, Блейк коротко и веско кивнул. Кейдж в ответ лишь тонко, хищно улыбнулся.

— Идём, быстрее, — сквозь зубы процедил Блейк.

Стоило нам свернуть в следующий пустой коридор, как он тяжело выдохнул и запустил свободную руку в свои светлые волосы.

— Что это, чёрт возьми, сейчас было? — прошипела я.

— Никто не посмеет к тебе прикоснуться, — отрезал он. — Не забивай себе голову.

— Не забивать голову?! — я нервно расхохоталась. — Тот урод собирался меня… что? Выпить? Лизнуть? И он отвалил только потому, что ты пробил ему кадык! У вас тут всегда так с рождёнными мором? Мне теперь из-за каждой царапины на пальце трястись, что на меня набросится стая голодных кровососов?

Блейк затормозил и повернулся ко мне:

— Первокурсники ещё не умеют контролировать голод. Они обязаны регулярно питаться, чтобы инстинкты не брали верх. Это база обучения для высшей знати.

— Ну надо же, мне сразу стало намного спокойнее, — съязвила я.

— Они теряют контроль не просто так, — Блейк глубоко вздохнул. — Дело конкретно в твоей крови. Ты не обычная блайтборнская грязь.

Я замерла, переваривая его слова:

— Хочешь сказать… это из-за того, что я всадница?

— Типа того. Никто из нашего поколения в глаза не видел живых наездников. Но если от них всегда так пахло… — он осёкся.

Его взгляд наконец опустился на моё лицо, задерживаясь на запекшейся крови вокруг носа, на испачканных ладонях и грязном рукаве.

— И что теперь? — с вызовом спросила я. — Я настолько аппетитная, что вы все слюной исходите при виде меня?

В следующее мгновение мир перевернулся, и я оказалась намертво прижата спиной к каменной стене. Сердце забилось где-то в горле. Я попыталась брыкаться, но Блейк навалился всем телом, фиксируя меня как каменная глыба. Я попробовала зарядить ему коленом между ног, но он хладнокровно раздвинул мои бёдра, втискиваясь между ними.

— Это, блядь, не шутки, Пендрагон, — его голос прозвучал хрипло, прямо у моего уха. По спине побежал ледяной пот. — Начни относиться к этому серьёзно. Иначе ты здесь и недели не протянешь, тебя сожрут.

— А тебе-то не насрать? — я выдавила из себя смешок, стараясь казаться смелее, чем была на самом деле. — Брось. Не притворяйся, будто тебе есть дело до того, сдохну я или нет.

Он не сдвинулся ни на дюйм. Его тело было твёрдым и горячим, прижатым ко мне вплотную. С каждым вдохом я отчётливо улавливала его запах — спелые зелёные яблоки с лёгким оттенком мяты и чем-то неуловимым, напоминающим страницы старинной книги. Меня дико бесило, что я так хорошо его запомнила. Это казалось слишком… интимным. А близость с Блейком Дракхэрроу была последним, что мне требовалось в этой жизни.

— Ты что творишь? — прошипела я ему в лицо. — Слезь с меня. Или время пришло? Решил сам из меня всю кровь выпустить?

— Я не… — его голос сорвался, будто ему стоило колоссальных усилий не сделать именно то, о чём я сказала.

Наконец он резко отпрянул, и я смогла нормально вдохнуть.

— Мне запрещено пить твою кровь. Наша связь ещё слишком слаба. И в отличие от некоторых дикарей, я чту законы Служанки Крови.

Я ехидно оскалилась:

— Вот и славно.

Я уже развернулась, чтобы пойти дальше, но его догнавшие слова заставили меня замереть:

— Связь слишком слаба, чтобы я мог из тебя пить… пока. — Он издевательски усмехнулся. — Пошли.

В итоге я благополучно пропустила экскурсию по библиотеке — пожалуй, единственное мероприятие, которого я искренне ждала. Мне чертовски хотелось познакомиться с матерью Флоренс и осмотреть архивы. Оставалось надеяться, что госпожа Шэнь не разозлится, если я загляну к ней в другое время. Впрочем, ориентироваться в книгах я умела — в замке Камелота была шикарная библиотека, и базовые принципы я знала.

Доставив меня к лекарю, Блейк привёл меня прямо в логово врага. У Дома Дракхэрроу была собственная закрытая территория в замковом комплексе — гигантская башня, где жили все их студенты: и высшая знать, и старшекурсники из числа рождённых мором, прошедшие отбор. Я ещё не до конца понимала местную систему, но мысль о том, что в следующем году мне придётся жить под одной крышей с Блейком, вызывала нервный тик. Мне уже до смерти хотелось вернуться в общежитие первокурсников, запереться в своей уютной комнатушке и чтобы меня никто не трогал.

Едва мы переступили порог лазарета, Блейк испарился. Удивительно милая девчонка — помощница лекаря — уложила меня на кушетку и осмотрела раны. Потом позвала дипломированного мага-целителя, и они вместе занялись моим лечением.

Похоже, Дом Дракхэрроу денег не жалел и держал в штате лучших специалистов. Магия сотворила чудо: стоило мне выйти из лазарета, как сломанный нос сросся, перестав кровить, а рёбра затягивались прямо на глазах. Мне велели зайти завтра на осмотр, но отпустили как раз вовремя, чтобы я успела на приветственную речь директора.

На выходе Блейка и след простыл. Ну ещё бы, кровотечение остановилось, значит, конвой мне больше не положен. Студенты в коридорах плотным потоком валили в одну сторону, и я просто пристроилась к ним хвостом.

Когда мы вышли в Драконий Двор, у меня натурально перехватило дыхание. Я ожидала увидеть обычную площадку, но это место было шедевром.

Крытая галерея с высокими колоннами образовывала идеальный квадрат вокруг широкого внутреннего двора, открытого небу. В центре зеленела сочная трава. Стены двора поросли густым плющом, который уже начинал полыхать багрянцем и золотом. Растущие по бокам деревья сияли во всём осеннем великолепии. Огненно-рыжие и багровые листья устилали каменные плиты, приятно хрустя под ботинками.

Но моё внимание намертво приковало то, что высилось в самом центре.

Массивное кольцо из каменных драконов возвышалось над толпой студентов, словно древние безмолвные стражи. Каждая статуя была высотой минимум в два этажа. Их грубая, выветренная чешуя ловила тёплые янтарные лучи заходящего солнца. От гигантских фигур ложились длинные, жуткие тени, плясавшие на лицах собравшихся. Их было ровно четыре, они стояли идеальным кругом, а их массивные крылья были развернуты так, что кончики слегка перекрывали друг друга.

И каждый дракон был своего цвета: чёрный, золотой, слоновой кости и красный.

Чёрный дракон был высечен из глубокого базальта. Его глянцевая тёмная поверхность буквально поглощала свет. Глаза были глубоко посаженными и узкими, во взгляде читалась откровенная угроза. Пасть была слегка приоткрыта, обнажая зазубренные каменные клыки, способные напрочь перекусить человека.

Золотой дракон был отлит из сияющего тёплого мрамора с золотыми прожилками, сверкавшими на солнце. Морда ящера выглядела царственно и властно. Его ноздри были изящно раздуты, а пасть застыла в лёгкой, всезнающей усмешке.

Белый дракон был изваян из чистейшего алебастра. Гладкая кремовая поверхность придавала ему неземной, почти призрачный вид. На морде застыло выражение абсолютного покоя — от статуи веяло безмятежной силой и чистой красотой.

Красный дракон стоял дальше всех. Вырезанный из грубого песчаника, он казался самым диким и неотёсанным из всей четвёрки. Его глаза были узкими и колючими, а ноздри агрессивно раздуты. Я с трудом сглотнула, глядя в это древнее каменное лицо, сочащееся первобытной страстью, огнём и яростью.

Чья-то рука резко опустилась мне на плечо, и я испуганно подпрыгнула.

— Медра! Боги, что с тобой стряслось?

Я обернулась и увидела Флоренс и Навина. Они смотрели на меня с диким шоком и ужасом. На миг я забыла, что хоть магия целителей и убрала переломы, моя одежда оставалась в плачевном состоянии — вся в грязи и залита кровью.

Я смущённо покраснела:

— Э-э… издержки урока рукопашного боя. Пришлось заглянуть к лекарю, — тихо призналась я, косясь по сторонам.

Флоренс в ужасе прижала ладонь к губам:

— Так вот почему ты не пришла в библиотеку!

Я кивнула, чувствуя, как накатывает дикая усталость:

— Ага. Передай маме, что мне дико жаль. Может, я смогу зайти в другой раз?

Флоренс поправила очки на носу и закивала:

— Конечно! В выходные я сама тебе всё покажу, даже не переживай об этом.

Навин продолжал буравить взглядом мою разодранную тунику:

— Кто тебя так разукрасил?

— Да ладно тебе, пустяки, — попыталась я отмахнуться. — Видели бы вы вторую девицу.

— Вторую девицу? — глаза Флоренс округлились.

Я хмуро кивнула:

— Виша Вайдья.

Навин и Флоренс многозначительно переглянулись.

— Но вы же утром сидели за её столом… — медленно протянула Флоренс. — Я думала…

— Я тоже так думала, — глухо отозвалась я. — Похоже, я знатно ошиблась в местных раскладах.

Навин сочувственно покачал головой:

— Ну, по крайней мере, этот бесконечный день почти подошёл к концу. Пойдём с нами? Директор как раз собирается толкать речь.

Я поплелась вслед за ними к свободному пятачку на траве. На помосте, установленном прямо между золотым и белым драконами, за трибуну встал мужчина. Я уже слышала его имя сегодня — директор Ким. Мне было жутко интересно, что он за фрукт. Раз его поставили руководить лучшим заведением Санграты, силы ему явно не занимать.

Директор был облачён в тяжёлую тёмную мантию с багровой эмблемой Кровавого Крыла. Черты его лица казались грозными и властными: высокий широкий лоб и глубоко посаженные, узкие тёмные глаза, которые медленно сканировали толпу, буквально прошивая каждого из нас насквозь.

Гул в толпе начал стихать. Пока мы ждали начала, я огляделась по сторонам, выцепляя знакомые лица. И тут я заметила Риган. Она стояла на другом конце двора, укрывшись в тени чёрного базальтового дракона. По обе стороны от неё пристроились Виша и Куинн. Наши взгляды встретились, и Риган приторно улыбнулась, слегка помахав мне ручкой. Моя челюсть до скрипа сжалась, а пальцы сами собой скрутились в кулаки. Тео и Корегон стояли чуть поодаль, но они смотрели строго на трибуну. Блейка видно не было.

Я силой заставила себя отвести взгляд от Риган. С этой стервой я разберусь позже.

Над двором повисла абсолютная тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом падающих листьев.

— Добро пожаловать в новый семестр Кровавого Крыла, — глубокий, раскатистый голос директора Кима разнёсся над притихшим двором. В его тоне слышалась сталь, и приветливым этот голос назвать было трудно. — Думаю, старшекурсники меня прекрасно знают, ну а для новичков представлюсь: меня зовут Ким Мин Чжун, и я имею честь возглавлять эту Академию. Что ж, начнём.

Он сделал паузу, и тишина стала ещё глубже.

— Вы оказались здесь не по воле случая, а по чёткому замыслу. Эта Академия — кузница, где выковываются будущие лидеры и воины Санграты. Наша миссия очевидна: создать элиту, способную защитить королевство от любых врагов, как внешних, так и внутренних. Вы — острие меча нашей родины.

Он снова замолчал, окинув нас тяжёлым взглядом.

— Первокурсники, — чеканил он слова. — Станете ли вы частью этого острия, нам ещё только предстоит узнать. Вас отобрали в ряды Академии, но выживут здесь только самые стойкие и решительные. Если вы дадите слабину — не питайте иллюзий: вас вышвырнут отсюда без колебаний. Тяжёлый труд и железная пунктуальность отныне не рекомендация. Это закон. Уважение к старшим не обсуждается — оно должно быть абсолютным. Любое отклонение от высочайших стандартов Кровавого Крыла карается мгновенно. Посредственности здесь не место.

Я невольно выпрямилась под его взглядом, но запугать себя не позволила.

— Что касается студентов из числа рождённых мором, — тон директора Кима слегка изменился, и я отчётливо уловила в нём нотку презрения, — ваше присутствие в этих стенах — великая привилегия. Вы здесь, чтобы служить. И вы обязаны беспрекословно подчиняться авторитету тех, кто превосходит вас во всём. Любая попытка проявить неуважение повлечёт за собой жестокие последствия.

Он сделал паузу, сканируя аудиторию.

— Но для тех, кто проявит себя с лучшей стороны, — его голос стал чуть мягче, — приготовлены награды. Студенты, продемонстрировавшие исключительные результаты в первом семестре, получат приглашение на зимний бал в Винтермарке. А те из вас, кто умудрится пережить первый год обучения, получат особые привилегии — например, увольнительные в Вейлмар по выходным. Но помните: эти поощрения нужно заслужить кровью и потом, их никто не станет дарить просто так. Они — для лучших.

Его стальной взгляд буквально вгрызался в толпу:

— Кровавое Крыло требует совершенства. И Академия выжмет из вас это совершенство, как клыки вытягивают кровь.

По рядам высокородных прокатился нервный смешок. Ни один смертный в толпе даже не улыбнулся.

Директор Ким тонко, хищно улыбнулся:

— Так что стремитесь стать лучшими, иначе пеняйте на себя. Санграта не место для слабых и недостойных. Если вы не оправдаете ожиданий, вас ждёт изгнание.

Я испуганно покосилась на Флоренс. Изгнание из Академии? Или вообще из королевства? Но темноволосая девчонка смотрела строго перед собой, намертво сжав губы. Я оглядела остальных рождённых мором — все они выглядели бледными и напряжёнными. И ведь это были ребята, которые считались лучшими из лучших, они зубами вырывали своё право учиться здесь. А я оказалась тут по чистой случайности. Так что, чёрт возьми, должна чувствовать я?

Пока директор продолжал вещать, я внезапно ощутила странный укол в заднюю часть шеи. И это был не намёк. Ощущение было пугающе осязаемым — холодное, агрессивное давление сжало шею, как невидимые тиски. С трудом преодолевая сопротивление, я силой повернула голову в сторону.

Так и есть. На другом конце двора Риган Пансера издевательски ухмылялась, глядя прямо на меня через толпу.

Вдруг мои руки и ноги судорожно дёрнулись сами собой. Флоренс испуганно обернулась ко мне, но мои губы были намертво скованы чужой волей, я не могла издать ни звука. Я попыталась сделать шаг назад, потом ещё один, сослепу врезалась в какого-то студента. Тот злобно огрызнулся, но я даже не смогла выдавить из себя банальное извинение.

Моё тело больше мне не подчинялось.