ГЛАВА 4 — МЕДРА

Будильник издал пронзительный вопль. Я вскочила с кровати, чертыхаясь и отчаянно размахивая руками.

Когда глаза наконец открылись, я тяжело застонала. Запустила пальцы в волосы, поморщилась и тут же бросила это гиблое дело. Вечером после ванны я благополучно забыла причесаться, и теперь на голове красовался знатный колтун.

Подойдя к настенному зеркалу, я вгляделась в свое отражение. Превосходно. Причёска «я упала с самосвала, тормозила головой». Птицы за такое гнездо подрались бы. Я схватила щётку, попыталась укротить локоны, но только зря потратила время. Придётся вечером снова мыть голову и заливать этот кошмар маслом, которое я видела в ванной. Если, конечно, опять не вырублюсь от усталости.

Расклад был простой: либо я иду позориться как огородное чучело, либо собираю волосы и открываю свои заостренные уши. В любом случае пристальных взглядов мне сегодня не избежать.

Я выбрала меньшее из зол: скрутила пряди в свободный небрежный узел. Так они хотя бы не лезли в лицо, да и со стороны могло показаться, будто этот хаос на голове задуман специально. Уши я аккуратно прикрыла, выпустив пару локонов по бокам.

Дальше — тряпки. Я рывком открыла шкаф и быстро выудила серый шерстяной свитер и облегающие чёрные брюки к нему. Понятия не имея, какие курсы мне приготовили, я решила одеться так, чтобы в случае чего можно было легко делать ноги. На всякий случай. На ноги натянула высокие коричневые кожаные ботинки и быстро затянула шнурки.

В этот момент желудок выдал такое голодное урчание, что пришлось его успокаивать:

— Знаю, знаю. Скоро пожрём, обещаю.

В дверь постучали. Я резко выпрямилась:

— Кто там?

Ответа не последовало. Я подошла и распахнула створку.

На пороге стояла Риган Пансера. Она раздражённо притопывала ножкой, но, увидав меня, замерла. На миг её лицо превратилось в маску из эмоций, которые я не смогла расшифровать, но уже в следующую секунду она приторно улыбнулась:

— Медра, — промурлыкала она. — Рада видеть тебя. Хорошо, что староста велела тебе собраться пораньше. Пойдём в трапезную, позавтракаешь.

Я с трудом сглотнула. Риган Пансера была чертовски элегантна. Пожалуй, это вообще самая красивая девка, которую я встречала в жизни. Её серебристо-светлые волосы лежали безупречными волнами и отливали странным металлическим блеском. Утренний свет выгодно подчеркивал её карамельную кожу с лёгким румянцем. Приталенное тёмно-красное платье заканчивалось чуть выше колена, а завершали образ начищенные чёрные сапоги на высоком каблуке.

На воротнике её платья красовалась аккуратная вышивка чёрными нитями: «Sanguine Vinciti».

Заметив мой взгляд, Риган гордо коснулась букв пальцем:

— «Связанные кровью». Девиз Дома Дракхэрроу.

Я молча кивнула и вышла в коридор. Она пошла впереди, а я плелась следом, судорожно соображая, о чём с ней вообще говорить. Но напрягаться не пришлось — стоило нам выйти в главный коридор, как она завела шарманку сама:

— Думаю, вчера мы начали не с той ноги, — Риган повернула голову ко мне, пока мы шли бок о бок. — Надеюсь, мы сможем обнулить счёт. В конце концов, мы обе обручены с одним мужчиной и станем сожительницами. Это делает нас почти сёстрами.

Я едва не подавилась воздухом. Меньше всего мне хотелось объяснять Риган, что она может забрать Блейка Дракхэрроу себе со всеми потрохами, мне этого добра не надо.

Вместо этого я выдавила самую дружелюбную улыбку, на которую была способна:

— Я только за. Ну, в смысле, начать сначала. Надеюсь, ты понимаешь, что я не желаю тебе зла.

— Разумеется, — высокомерно отмахнулась она. — Какое вообще зло ты можешь причинить вампиру? Ты мне не соперница, ни в малейшей степени. Честно говоря, я просто переживала за Блейка. Его дядя Виктор бывает с ним так суров. Я не знала, обрадуется ли он, что Блейк притащил тебя, или взбесится. Но здорово, что всё обошлось.

Я украдкой покосилась на неё. Утром она реально выглядела по-другому — умиротворённой и даже довольной. Неужели Блейк был прав, и она просто смирилась с новыми правилами игры? Я смотрела, как она изящно заправляет за ухо блестящую прядь.

— Слушай, — я вообще-то не хотела говорить о Блейке, но любопытство взяло верх, — а у вас тут принято, чтобы у мужчины было две жены?

— Не всегда. Среди рождённых мором обычно разбиваются на пары. А вот у вампиров, особенно у высшей знати, триады считаются самым мощным и крепким союзом. — Она повернулась ко мне и слегка улыбнулась. — Я знала, что рано или поздно к нам с Блейком присоединится третья. Просто не думала, что это случится так быстро. И уж тем более — так внезапно и при всём честном народе.

Ну, тут я её понимала. Нам обеим устроили знатный сюрприз.

— Да уж, для меня это тоже был шок, — постаралась я ответить как можно мягче. И тут мне в голову пришла мысль: — А в триадах всегда две женщины и мужчина?

Риган качнула головой:

— О нет, конфигурации бывают разные. Иногда двое мужчин и женщина. Иногда вообще трое мужчин. Всё зависит от лидера триады, его вкусов и предпочтений. Ну, обычно так, — она внезапно прикусила губу. — Ой, извини, я не то имела в виду…

Я махнула рукой:

— Всё нормально, я поняла.

Значит, в личные вкусы Блейка я вообще никак не вписывалась. Отлично. Я уже хотела было пожалеть этого козла, но вовремя передумала. Хрен ему, а не сочувствие. Бедняжка, не дали самому выбрать вторую бабу и навязали ту, которую он презирает. Слёзы рекой. Всё равно я здесь надолго не задержусь.

Я хотела было расспросить её, как технически устроена интимная жизнь в этих тройках, но вовремя одумалась — ну её нафиг, слишком мерзкие подробности. Спать ни с кем из них я в любом случае не собиралась. Особенно с Блейком. На его фоне Риган сейчас выглядела куда привлекательнее — если бы меня тянуло на девочек, чего за мной вроде никогда не водилось.

В коридорах вовсю кипела жизнь. Риган на ходу махала рукой знакомым и приветствовала студентов. Многие смотрели на неё с благоговением, а потом косились на меня. Похоже, её общество служило мне отличной маскировкой — она перетягивала всё внимание на себя, и это был жирный плюс нашей внезапной дружбы.

Она ненадолго притормозила, чтобы обнять высокую черноволосую девицу по имени Гретхен, а потом вернулась к разговору:

— Так вот, сейчас идём в трапезную, я тебя накормлю. Познакомлю с ребятами из нашей группы, а потом отведу на первый урок. Кстати, держи твоё расписание.

Она протянула мне свиток, исписанный аккуратным чёрным почерком. Я развернула его:

9:30 — История Санграты

10:30 — Реставрация

12:00 — Обед

13:00 — Усовершенствованное вооружение

14:00 — Знакомство с библиотеками Кровавого крыла

16:00 — Вступительное слово директора

Риган заглянула мне через плечо:

— О-о, История Санграты. Это классика для всех первокурсников. Реставрация тоже должна быть топ, её ведёт профессор Родригес. Обязательно расспроси его про историю исцеления драконов. Дико интересная тема.

Я удивлённо уставилась на неё. Не думала, что эта стерва увлекается историей.

Она небрежно перебросила волосы через плечо и улыбнулась:

— Я стараюсь быть лучшей на всех предметах. Это наш долг перед Домом Дракхэрроу.

Надеюсь, моё лицо не выдало, насколько сильно меня перекосило от её слов, когда я улыбнулась ей в ответ.

Мы добрались до трапезной — огромного сводчатого зала, от которого так и веяло пафосом. Ребристые потолки уходили высоко вверх, опираясь на массивные каменные колонны по всей длине помещения. Свет заливал зал через огромные арочные окна. За стёклами виднелись деревья, усыпанные яркой осенней листвой — жёлтой, оранжевой и багровой.

Внутри стоял дикий гул: сотни студенческих голосов, звон тарелок и вилок, а на фоне — шум ветра и грохот прибоя за окном. Если бы не грёбаные вампиры, Академия Кровавого крыла могла бы показаться даже красивой.

Стены были занавешены тёмными гобеленами, по два с каждой стороны, и на каждом красовался латинский девиз. Я прочитала их один за другим:

«Ex Sanguine, Unitas» — От крови, единство.

«Ex Sanguine, Virtus» — От крови, сила.

«Ex Sanguine, Legatum» — От крови, наследие.

«Ex Sanguine, Potentia» — От крови, власть.

В самом конце зала висел огромный золотисто-красный ковёр с гербом Кровавого крыла, а рядом — четыре поменьше, видимо, символы главных Домов. С такого расстояния деталей было не разобрать.

Но сейчас меня волновали не тряпки на стенах. Я жадно вдохнула аромат еды, и мой желудок выдал такой грохотный рык, что Риган прыснула со смеху.

Длинные тяжёлые столы тянулись рядами через весь зал, оставляя широкий проход посередине. И они буквально ломились от жратвы. Я увидела горы хрустящего бекона, жареную картошечку в масле, золотистые сосиски, тарелки с пышным омлетом и кучу мисок с кексами, булочками и тарталетками. Рядом с горячим стояли подносы со свежими фруктами: тёмно-красные гранаты, глянцевый зелёный виноград и спелые сливы соседствовали с корзинами свежего хлеба.

Многие продукты я вообще видела впервые в жизни. Какая-то девчонка рядом взяла дольку странного ярко-красного фрукта с мелкими чёрными семечками, откусила, и сок брызнул ей прямо по подбородку.

На столах высились серебряные кувшины с соками, но к моему дикому облегчению, у многих студентов в руках были дымящиеся чашки с тем самым тёмно-коричневым напитком, который ни с чем не перепутаешь.

— Слава Служанке Крови за каву, — выдохнула Риган, заметив мой взгляд. — Хочешь чашечку?

— Кава? Вы её так называете? Там, откуда я родом, это слово звучит иначе, но да! Определённо. Я готова душу продать за эту вашу каву. — Слово пока казалось непривычным, но учитывая, какими объёмами я собиралась её глушить, я быстро привыкну. Надо узнать, можно ли варить её прямо у себя в комнате.

Риган уверенно вела меня через зал, явно зная, куда идёт.

— Сейчас я тебя со всеми познакомлю, — бросила она, останавливаясь у стола, где уже сидела куча народа. — Садись сюда. Это элита Дома Дракхэрроу.

Я опустила взгляд и наткнулась на пару серых, стальных и вызывающе холодных глаз. На долю секунды на лице Блейка Дракхэрроу проступило чистокровное презрение, которое он тут же замаскировал под полное безразличие. Я уже приготовилась к тому, что он сейчас демонстративно похлопает по скамье рядом с собой и приобнимает Риган — чисто чтобы показать мне моё место. Но этот индюк просто уткнулся обратно в тарелку, полностью нас проигнорировав.

— Ну, с нашим блистательным лидером Блейком ты уже знакома, — как ни в чём не бывало прощебетала Риган.

— Пока ещё не лидером, — придрался парень с тёмно-русыми волосами, набивая рот яичницей.

Риган нахмурилась:

— Кончай паясничать, Тео. — Она повернулась ко мне: — Это Тео, кузен Блейка. Он свято верит, что ему сойдёт с рук любое проявление неуважения.

Тео театрально прижал руку к сердцу:

— Неуважение? К моему любимому кузену? Да как вы могли подумать! Неужели он меня изгонит? — он с издёвкой уставился на Блейка.

Я заметила явное семейное сходство. Но если черты Блейка были острыми, хищными и опасными, то у Тео лицо было более округлым и даже приятным. Единственным ответом Блейка стала булочка, запущенная прямо в голову кузену. Она отскочила от его макушки и покатилась по полу.

Мне даже стало жаль местных слуг, которым приходится убирать этот свинарник после выходок великосветских вампиров.

Тео так и зашелся от хохота:

— Прямо в сердце, добрый кузен! Ранен! Говорю же, я смертельно ранен!

— Я бы с радостью ранил тебя прямо в челюсть, чтобы ты заткнулся, — буркнул Блейк.

Мои губы дёрнулись в улыбке, но я быстро взяла себя в руки. Тео поднялся и отвесил мне элегантный поклон:

— Чуть не забыл о манерах, прекрасная леди. Тео Дракхэрроу к вашим услугам. Правая рука Чёрного принца и всеобщий любимчик.

Риган фыркнула:

— Слишком много на себя берет. Мы его едва терпим.

— Он просто трепло и шут, — раздался глубокий бархатный голос чуть дальше по столу. Высокий парень с кожей цвета чёрного дерева задумчиво и внимательно изучал меня. Его серебристо-светлые волосы были коротко острижены и аккуратно уложены набок.

— Это Корегон Фири, — представила его Риган. — Один из лучших друзей Блейка.

Корегон был крупным и мощным. В отличие от Тео, от него веяло железобетонной уверенностью и силой — такому не нужно было орать или паясничать, чтобы его услышали.

— К его величайшему позору, — вставил свои пять копеек Тео.

— Заткнись, Тео. Кто тут экскурсовод, я или ты? — прикрикнула Риган. Но для Тео это стало зелёным светом.

Он театрально ахнул:

— Я? Перехватить инициативу? Тебе стоило только намекнуть! — кузен Блейка вскочил прямо на стул и начал тыкать пальцами в остальных: — Знакомься, это Куинн Райли! — девица с бледной кожей и длинными серебряными волосами, заплетенными в три косы, лениво подняла руку. — А слева от неё — Виша Вайдья. Остерегайся её, леди, она у нас боевая индюшка.

Молодая женщина с глубоким, тёплым шоколадным оттенком кожи, который круто контрастировал с её коротким серебристо-белым «ежиком», смерила Тео убийственным взглядом. Её фиалковые глаза за секунду просканировали меня. Она выдавила подобие улыбки, но это было больше похоже на вызов перед дракой, чем на приветствие.

Тео аж заулюлюкал от восторга:

— В роду Виши были лучшие наездники на драконах во всей Санграте. Уверен, она спит и видит, как бы поставить на тебе пару весёлых и болезненных экспериментов, — оскалился Тео. — Ну, например, выпустить из тебя всю кровь до капли. — Он переводил взгляд с меня на Вишу, явно надеясь, что мы сейчас вцепимся друг другу в глотки.

Я скрестила руки на груди, внезапно поймав себя на неприятной мысли: эти ребята вокруг — не просто однокурсники. Они хищники.

— А в этих кувшинах у вас случайно нет тёплой крови? Или вы по утрам пьёте исключительно холодную? — как бы между прочим поинтересовалась я у Тео.

— Вообще-то я предпочитаю багряное со льдом, — на полном серьезе выдал тот. — Чем свежее, тем лучше. А что, хочешь предложить свою на пробу?

У меня, видимо, знатно округлились глаза, потому что Тео покатился со смеху.

Вдруг стол ощутимо тряхнулся. Блейк резко поднялся на ноги, опёршись ладонями о столешницу.

— Хватит, — прорычал он.

И просто ушёл, не проронив больше ни слова.

— Тс-с-с, какие мы нежные, — протянул Тео, провожая кузена взглядом. — Кто наступил на хвост его великому чёрному плащу? — Он присвистнул и подмигнул мне: — Сдаётся мне, это твоих рук дело, Медра Пендрагон.

— Моих? — я искренне удивилась.

— Тео додумался пошутить про то, чтобы выпить тебя, — пояснил Корегон своим глубоким басом. — А это табу. Указ Виктора слышали все.

— Ну да, наш Блейк не любит делиться своими игрушками, ты теперь его собственность, — Тео прижал руку к сердцу. — Но ты не бойся, я бы на тебя ни руку не поднял, ни зуб не наточил. Клянусь Служанкой Крови.

— Кто вообще такая эта ваша Служанка Крови? — буркнула я, раздражённая очередным напоминанием о том, что Блейк считает меня своей вещью.

— Ладно, садись уже и ешь, — предложил Тео, освобождая место на скамье. Я с готовностью уселась, схватила тарелку и начала яростно сметать в неё всё подряд.

Едва сдерживая стон блаженства от сочной сосиски, я подняла глаза и наткнулась на пристальный взгляд Куинн Райли.

— Ну и аппетит у тебя, — усмехнулась она.

Я проглотила кусок:

— Меня вчера забыли покормить ужином, когда притащили сюда в кандалах. Но вообще, на аппетит я никогда не жаловалась.

— Люблю девок, которые умеют нормально жрать, — одобрил Тео, расплываясь в улыбке. — Кого я обманываю, мне и парни такие нравятся. Так даже веселее. — Он захихикал, а Корегон в очередной раз закатил глаза.

— О боже, — застонала Риган с другого конца стола. Она поднялась, схватила салфетки и принялась судорожно оттирать перед платья. — Я облилась кавой. Тео, будь другом, расскажи Медре про четыре главных Дома. — Она обеспокоенно посмотрела на меня: — Прости, я мигом, только переоденусь. Вернусь через пять минут и отведу тебя на первый урок. Подожди меня здесь, ладно?

Я кивнула, не отрывая рта от двух сочных кусков бекона. Неужели Риган Пансера только что передо мной извинилась? Девушку за ночь будто подменили. Либо она реально решила со мной подружиться, либо просто выслуживается перед Виктором Дракхэрроу.

— К вашим услугам, дорогая мисс Пансера! — Тео шутливо отсалютовал ей вслед. Стоило Риган скрыться, я уставилась на него:

— Так что там за четыре Дома?

— И снова вся ответственность на мне, — вздохнул Тео. — Прямо историк на полставки. Какой груз на моих плечах! — Он постучал пальцем по подбородку. — С чего бы начать?

Прежде чем я успела вставить слово, он вскочил на скамью и картинно прокашлялся.

— Четыре великих королевских Дома Санграты! — провозгласил он на весь зал. — Исторический экскурс от Тео Дракхэрроу специально для Медры Пендрагон в первый день осеннего семестра!

Студенты за соседними столами начали испуганно оборачиваться.

— Уймись, Тео, — прошипела Куинн. — Ты не на лекции! Ты снова нас позоришь.

Тео прижал палец к губах и заговорщически прошептал мне:

— Ну, мы же не хотим их позорить, верно, Медра?

Я не выдержала и ухмыльнулась в ответ. Этот придурок был неисправим, но с ним было весело.

— Конечно, нет.

— Ложная тревога, господа! — гаркнул Тео, замахав руками. — Эта лекция — эксклюзив для VIP-персон! Возвращайтесь к своим корытам, бездельники! Свободны!

Остальные студенты, видимо, привыкли к его заскокам, поэтому просто забили и вернулись к своим разговорам. Я потянулась за кексом с корицей и коричневым сахаром, изучая Тео взглядом:

— Ты реально Дракхэрроу?

Тео надул губы:

— А кто сказал, что я подкидыш?

— Да я не об этом, — быстро вставила я, заметив, что его волосы на пару тонов темнее, чем у остальных за столом.

— Ладно, может, я и не идеальный образец, — ухмыльнулся он. — Но рождён под правильной звездой. Да, я Дракхэрроу и горжусь этим. А почему ты спрашиваешь?

— Ты вообще не похож на своего кузена, — прямо сказала я. И тут до меня дошло, глаза округлились: — Ты сын Виктора?

Тео замотал головой:

— Не, упаси боги. Моя мать — младшая сестра нашего многоуважаемого дяди Виктора. А приоритет в наследовании был у отца Маркуса и Блейка. У самого дяди Виктора детей нет. По крайней мере, официальных.

— Маркус? — переспросила я. — Это ещё кто?

— Старший брат Блейка. Ты наверняка видела его вчера, он торчал за плечом Виктора в тронном зале с видом верного лакея. — Он покачал головой. — Да уж, весёленький вчера выдался вечерок.

Я поморщилась:

— Веселее некуда.

— Маркус выпустился из Кровавого крыла прошлой весной, — пояснил Корегон, прерывая Тео своим спокойным голосом.

— И теперь Блейк глава факультета? — уточнила я.

— Не совсем, — Корегон покачал головой. — Место лидера Дома нужно заслужить в бою. Оно не передаётся по наследству.

— Именно, — подтвердил Тео. — На данный момент у Дома Дракхэрроу в Академии лидера нет. Его выберут ближе к концу семестра. Все ставят на Блейка, само собой. Но в нашем Доме есть ещё пара ребят, которые могут рискнуть и бросить ему вызов. — Он многозначительно подмигнул Корегону: — Правда, старик?

Корегон лишь отмахнулся:

— Пусть Блейк забирает. Слишком много геморроя — управлять этой оравой.

Тео разочарованно надулся:

— И никаких дуэлей? Скукотища. — Он обвёл взглядом наш стол: — За этим столом Блейку точно никто не соперник, Риган об этом позаботилась, когда формировала компанию.

— А как же другие Дома? — спросила я.

Тео кивнул на стол через проход от нашего:

— Вон там сидит их вожак. Кейдж Танака. Глава Дома Авари.

Я украдкой глянула туда. Высокий, подтянутый парень с красивым золотистым оттенком кожи сидел во главе длинного стола.

— Но у него фамилия странная…

— Он Авари по матери, — пояснил Корегон. — И решил пока не брать её фамилию. Гордится родом отца.

Я снова присмотрелась к Кейджу Танаке. Выглядел он максимально собранным и опасным. Одетый в безупречную чёрную форму с серебряным шитьем, он буквально доминировал над всеми, кто сидел рядом. Когда он говорил, его тёмные глаза сужались от предельной концентрации. Было чёткое ощущение: перебить этого парня никто бы не рискнул. На его рукаве красовался герб Дома Авари — серебряный дракон, сжимающий полумесяц.

— «Luna sanguinea surgit», — подсказал Тео, заметив мой интерес. — «Восходит кровавая луна». О, а вон смотри, Кэтрин из Дома Мортис.

Он указал на эффектную девицу с алебастровой кожей и белоснежными волосами, уложенными в корону. Она шла между рядами столов, с ленивой грацией подбрасывая и ловя спелую сливу. На ней было короткое белое платье с глухим воротником и красные кожаные сапоги. Вплотную за ней следовали две красотки, обе темноволосые. У одной была кожа цвета чёрного дерева, она была вся в белом, а её волосы были заплетены в мелкие косички. Вторая — с фарфоровой кожей и каре до подбородка — была во всём красном. Девушки шли, крепко переплетя пальцы. Вся эта троица двигалась как единый организм.

Я понизила голос до шёпота:

— Это её… сожительницы? Ну, жены?

Корегон подавился кавой, а Куинн через стол прыснула со смеху.

— Жены? — Тео покачал головой. — Не, это её рабыни.

Я опешила:

— Рабыни? Это ещё как понимать?

— Это значит, что она только что высосала их на завтрак, — съязвила Куинн с другого конца стола. — Клянусь Служанкой Крови, эта блайтборн вообще как с Луны рухнула.

Тео проигнорировал её выпад:

— Это значит, что они связаны кровными узами. Всё не так дико, как расписывает Куинн. Но если тебе интересно, спят ли они вместе, то ответ — скорее всего, да.

— Не так дико?! — у меня аж голос перехватило. — Но они же её рабыни!

Тео равнодушно пожал плечами:

— Ну, технически — да. Но их никто не пытает. Вообще-то, процесс кормления может быть весьма приятным, если ты понимаешь, о чём я.

Мне совсем не хотелось понимать.

— То есть они сами согласились? Их никто не принуждал? Они пошли на это добровольно?

Тео переглянулся с Куинн и Корегоном:

— Ну… скажем так: почти.

— «Рабыни» означает, что они под кайфом от её магии, — вставила Куинн, откровенно потешаясь над моей дремучестью. — Они в полной зависимости. Они боготворят её и сами умоляют, чтобы она из них пила.

— Это отвратительно, — отрезала я. — Нельзя так поступать с людьми.

Взгляд Куинн мгновенно стал злым:

— Ещё как можно, и мы это делаем. И они ещё спасибо говорят, что легко отделались.

— В смысле? — не поняла я.

Корегон кашлянул, привлекая внимание:

— Традиционно вампиры вели себя куда агрессивнее, когда дело касалось охоты.

— Он имеет в виду, что раньше мы просто пускали доноров в расход, — перевёл Тео. — Но сейчас мы обычно так не делаем.

— «Обычно»? — выплюнула я.

Он пожал плечами:

— Некоторые староверы до сих пор предпочитают охотиться по-старинке. Закон не запрещает убивать блайтборнов, но большинство считает это пережитком прошлого. Вейлмар — безопасный город, рождённые мором здесь под защитой. Мой дядя Виктор сейчас активно продвигает культуру умеренности. Он считает, что если сдерживать и копить жажду крови, мы становимся сильнее.

Мне даже знать не хотелось, для каких таких целей Виктор копит вампирскую жажду крови.

— И нечего тут строить из себя святую, — огрызнулась Куинн, будто я лично её оскорбила. — Думаешь, твой драгоценный суженый святым духом питается? Думаешь, он не забирал жизни у блайтборнов, когда охотился на пограничье? — Она оскалила на меня клыки, и я невольно отшатнулась.

— Блейк действительно вырос в весьма традиционной ветви семьи, — нехотя согласился Тео, хотя по его виду было ясно, что тема ему неприятна. Он заерзал на скамье и оглядел зал: — Ладно, с лидерами Домов закончили. Что-то я нигде не вижу Лисандра, главу Дома Орфос. Его сестра, Лунайя, кажется, учится с тобой на одном потоке. Милая девчонка. — Было очевидно, что он всеми силами пытается съехать с темы крови.

— Дом фриков и слабаков, — бросила Куинн, поднимаясь со своего места. — Ладно, я пошла. — Она смерила меня презрительным взглядом и свалила без лишних прощаний.

Я дождалась, пока она отойдет подальше, и спросила у Тео:

— Что она имела в виду под «Домом фриков»?

Тео неопределённо махнул рукой:

— Ну, у Дома Орфос специфическая репутация. Они… скрытные. Загадочные.

— Он имеет в виду, что они бесполезны на поле боя, — добавил Корегон. — Слабаки.

— Да, их принято считать самым слабым Домом, — признал Тео. — Хотя Лисандр сейчас пытается это исправить. Так было не всегда. В семье не без урода, всегда один Дом проседает по силе.

Корегон поднялся из-за стола:

— Что ж, удачи тебе сегодня, Медра.

— Спасибо, — удивилась я. Я глянула на часы на стене — было всего без пяти девять. До уроков ещё уйма времени. — Ты тоже уже уходишь?

Он переглянулся с Тео:

— Люблю приходить заранее. Нужно подготовить аудиторию, я помогаю одному из профессоров.

Зал постепенно пустел, но Тео вообще не парился — он спокойно накладывал себе вторую порцию жареной картошки.

— И у кого же ты пил кровь сегодня утром, Тео? — вежливо поинтересовалась я, наблюдая за его вилкой.

Он замер на полпути:

— Знаешь ли, нам не обязательно пить кровь трижды в день. И уж точно не нужно никого убивать. Как я уже сказал, сейчас это считается дурным тоном и неоправданной жестокостью. Моветон, понимаешь? — Он прожевал картофелину и добавил: — К тому же, у большинства из нас есть личные слуги. Высшая знать всегда держит под рукой проверенных людей. Ну а на крайняк — всегда можно потрясти первокурсников.

Я резко побледнела, а Тео покатился со смеху:

— Да расслабься, это шутка была!

— Дико смешно, обхохочешься, — буркнула я.

— Ну, а вот и Риган, — Тео отодвинул тарелку и поднялся. — Похоже, нам пора.

Зал практически опустел, остались только слуги, которые с тихим звоном убирали грязную посуду и протирали столы.

— Боги, ну и марафон, — выдохнула запыхавшаяся Риган. Она была безупречна: нежно-сиреневый шерстяной свитер и шёлковая юбка в тон. — Пожалуй, прихвачу чашку кавы с собой. Тео, ты просто душка, что присмотрел за Медрой.

Тео картинно раскланялся:

— Всё ради тебя, Риган. — Он повернулся ко мне: — Ну, бывай, Медра. Не делай ничего, чего бы не сделал я. — Он в последний раз подмигнул и испарился.