О том, что происходило тем временем во дворце, я узнал со слов Дика. Киаварн попросил эльфа с Тильзаном как-нибудь незаметно отвлечь фрейлин и сделать так, чтобы они с принцессой Лассиварой смогли остаться наедине. Или по крайней мере, почувствовать себя достаточно уединенно для искреннего разговора.

Полукровка и эльф приложили все усилия! Им удалось отвлечь фрейлин Лассивары разговорами, а когда дамы, сообразившие, что король с принцессой ушли далеко вперед, хотели их догнать, Тильзан в свойственной ему прямолинейной манере заявил, что этого делать не стоит. Ведь фрейлины принцессы, конечно, желают, чтобы брак между их госпожой и королем все же был заключен? Вот и ни к чему мешать монарху и его спутнице невинно болтать о погоде!

Киаварн брел под руку с принцессой Лассиварой по утопавшим в вечерних сумерках аллеям королевского сада, изо всех сил стараясь соблюдать приличия. Оные требовали, чтобы он был учтив, но не навязчив. Развлекал свою спутницу, но не показался ей скучным или же грубым. Словном, чтобы он был аристократом до мозга костей вроде Люка.

Сам наемник понятия не имел, о чем говорить с девушкой, выросшей по дворце среди роскоши, ни разу в жизни не сражавшейся с гоблинами или на худой конец десятком вооруженных конников. С Сефиной темы как-то находились сами собой. Но они знали друг друга с юности. Когда Киаварн еще не был наемником, зато был пылок, молод и влюблен.

Лассивара, казалось, тоже не испытывала особой радости от их прогулки. Она, конечно же, знала, что ее отец король солгал о приданном. И, что это непременно выяснится после свадьбы, не лучшим образом сказавшись на отношениях между супругами.

— Я знаю, — сказал Киаварн.

— О чем? — удивилась принцесса.

— О том, что приданного за вами практически нет. И что у вашего королевства полно долгов, — хладнокровно ответил наемник.

Ему показалось, или Лассивара облегченно вздохнула?

— Что ж, в таком случае, полагаю, завтра мне пора собираться домой? — усмехнулась принцесса, откинув со лба выбившуюся из прически темную прядь.

— Вовсе нет! — заверил Киаварн. — Я не сужу о людях по их богатству. Признаюсь, сам провел немало лет в качестве наемника всего с парой грошей в кармане!

Принцесса остановилась, с интересом взглянув на него.

— Я слышала об этом. Что вы отреклись от титула герцога Эжского в пользу своего младшего брата. И довольно долго странствовали.

Казалось, ее глаза расспрашивали о большем. Выросшая в замке среди книг, принцесса жаждала узнать о пыльных дорогах и кровопролитных битвах, что перенес Киаварн. Впрочем, они были бы для нее всего лишь рассказом. Таким же, как те, что написаны в книгах.

— Можно и так сказать если в общих чертах, — согласился Киаварн. — Я убивал людей за деньги.

Принцесса вновь заинтересованно взглянула на него.

— Хороших людей? — уточнила она.

— Старался плохих! — честно сказал Киаварн. — Иногда просто тех, кому не повезло.

— Руки каждого короля в крови так или иначе, — задумчиво произнесла Лассивара. — Мало кто из них признает это с такой прямотой.

— Что, если я никогда не смогу полюбить тебя? — тихо спросил Киаварн.

— Если в сердце Вашего Величества другая, значит, будет брак без любви, — вздохнула Лассивара. — Ничего удивительного, для брака монархов. Я была готова к этому с самого начала.

— Вам так сильно нужен этот брак? — понимающе спросил Киаварн.

Лассивара кивнула.

— Заключив его, я смогу расплатиться с долгами моего королевства. По крайней мере, отец надеется на вашу помощь в этом вопросе. Да и могущественный союзник в вашем лице не помешал бы. Увы, наше королевство мало и находится немало желающих подчинить его себе или разграбить.

— Прежде, будучи наемником я всегда старался приходить на помощь небольшим княжествам, когда в них вторгались соседи, — сказал Киаварн. — Это казалось мне правильным. Я выплачу ваш долг, даже, если мы не поженимся. Моему королевству тоже пригодится союзник, Лассивара.

Впереди показался старинный фонтан, изображавший конного предка Киаварна. Девушка остановилась любуясь отражением луны, колыхавшейся в его водах.

— Благодарю! — произнесла она очень тепло и искренне, чего Киаварн совершенно не ожидал от принцессы.

— Сегодня в одном из трактиров выступает мой отец экс-король, — произнес Киаварн совершенно неожиданно для себя. — Не желаете… сходить туда вместе со мной?

Это было рискованно доверять по сути незнакомке подобную тайну. Хотя и особого вреда, разгласив ее, Лассивара не причинила бы. Но какая принцесса пожелает отправиться в третьесортный трактир⁈

Глаза Лассивары блеснули. Они были фиалковыми. Киаварн впервые заметил их цвет.

— Нам нужно скрыться от моей и вашей охраны! — деловито заявила принцесса подобрав подол платья, чтобы сподручнее было бежать. — Пусть думают, что мы играем в догонялки! Надеюсь вы знаете короткий путь, чтобы выбраться из сада!

— Если Ваше Высочество не против перелезть через забор в подобном наряде! — хмыкнул Киаварн.

— О! Мне с детства привычно карабкаться в подобных нарядах на деревья! — рассмеялась девушка, взяв в темноте за руку Киаварна. — Бежим!

И они побежали. Смеясь, чего Киаварн не делал так искренне вот уже много лет. Ветер свистел в ушах вместе с криками отставшей охраны. Стремительно петляя среди садовых кустов, Киаварну и принцессе удалось наконец избавиться от «хвоста». Его Величество подозревал, что не в последнюю очередь это удалось благодаря Дику и Тильзану. Сообразившие, что предводитель хотел остаться с принцессой по-настоящему наедине, те попросту увели стражу и фрейлин в другую сторону.

Наконец, Киаварну и Лассиваре удалось добраться до трактира Кривой Рог, где выступал король. После гонок по саду через колючие кусты, серебристое платье Лассивары потеряло былую пышность. Что до наряда самого короля, то бывший наемник верный своей привычке по-прежнему предпочитал темные цвета. Правда, низ его камзола был отделан золотой тесьмой, но его скрывал темно-синий широкий плащ, под которым на всякий случай укрылась и Лассивара, приблизившись к королю.

— Это ваш отец⁈ — не верящее произнесла девушка, кивнув на выступавшего на небольшой, грубо сколоченной деревянной сцене барда.

Одет Кавертин был в изрядно потрепанную дорожную накидку темно-серого цвета и простую белую рубаху с кожаными штанами, подпоясанными широким поясом, на котором красовались внушительные ножны с кинжалом. Лицо короля скрывала бархатная черная маска. Придававшая его облику таинственности, а чарующему голосу позволявшая еще быстрее перенести слушателей в мир грез.

— Ага! — с гордостью откликнулся Киаварн. — Не стань он королем, был бы первоклассным бардом!

— Он свое еще наверстает! — с улыбкой произнесла Лассивара, заслушавшись мелодичным и сильным голосом, струившемся со сцены.

Кавертин пел о ратных подвигах и великих рыцарях, а так же могущественных чародеях… Киаварн нашел одного такого взглядом в толпе и приветливо кивнул Малройду.

— О! А вот и ваш друг с рогами! — тихонько прошептала Лассивара, кивнув в тот угол, где мы стояли с Лайлой.

Заслушавшись, я обнимал свою магиню, не замечая ничего более в мире.

— Обычно гостьи нашего королевства называют его чудовищем, — заметил Киаварн.

— А я слышала, как вы называете этого человека сыном! — рассмеялась принцесса. — И что он родом из Угрюмых Болот. Он не чудовище… Не более, чем любой из нас. Или он совершил что-то очень плохое?

— Совершал. Так же, как доброе и хорошее, — согласился Киаварн.

— Он и правда ваш сын? — заинтересовалась Лассивара.

— Да и нет, — таинственно улыбнулся мужчина. — По крайней мере, для моей души он точно является сыном. Более, чем кто-либо. Я передам ему трон, если у меня не появится иного наследника.

Лассивара улыбнулась.

— А он этого хочет?

— Пожалуй, нет! — усмехнулся Киаварн.

Они с Лассиварой поженились весной спустя четыре месяца, когда были улажены все официальные дела между нашими королевствами. Киаварна не смутило ни бедное приданное Лассивары, ни долги ее королевства, которые ему и правда пришлось выплачивать. На свадьбу бывшего наемника даже приехал его младший брат вместе с супругой. Появление Люка и Сефины заставило нас с Тильазном и Малройдом изрядно поволноваться. Но, к счастью, все обошлось. Герцог и его супруга просто поздравили молодоженов, как мне показалось, вполне искренне пожелав счастья. На удивление Сефина и Лассивара неплохо поладили между собой.

Разговорившись на свадебном пиру, вскоре они уже мирно прогуливались вдвоем по королевскому саду, а затем и вовсе сдружились. Сефина рассказывала новоявленной королеве истории про Киаварна. И, похоже, дала несколько советов, как сблизиться с королем. Уж не знаю, то ли они возымели действие, то ли характер самой Лассивары, но несчастным Киаварн не выглядел. После свадьбы он повеселел. Все чаще я замечал, как теплеет его взгляд при виде супруги. А, когда спустя год у Люка и Сефины родилась дочь, они вместе с Лассиварой отправились в замок Эж, чтобы их навестить. Королева даже привезла для малышки самолично вышитое одеяльце. Я сопровождал короля в той поездке в числе его личных телохранителей и видел, как он впервые взял на руки маленькую племянницу. Удивительное дело, казалось, Люк и Сефина будто светятся изнутри при виде нее. Да и Бэур не сводил с младшей сестры восторженных глаз.

Словом, во дворце и за его пределами все пошло своим чередом. Королева Лассивара стала для Киаварна надежной соратницей и опорой. Она охотно принимала участие в королевских делах и нередко задерживалась вместе с ним допоздна, принимая просителей и разбирая многочисленные жалобы простых людей и вельмож. К тому же, Лассиваре куда лучше удавались дипломатические письма, чем прямолинейному наемнику. А Малройд хотя и прекрасно разбирался в этом, всеми силами старался увильнуть, предпочитая обязанности придворного мага. Куда менее скучные и не такие обременительные.

Что до нас с Лайлой, то мы еще некоторое время прожили во дворце. Я помогал Тильзану, заменившему на посту командира королевской гвардии Доллахада. Лайла и Дик, закончив свое обучение, стали придворными магами, как и Малройд. Только рангом пониже. Он был верховным придворным магом, а они просто магами. Пять лет спустя, когда дворец надоел нам с Лайлой обоим до зубовного скрежета, мы объявили Киаварну и остальным наемникам, о своем решении вернуться домой, в ее деревню. Нельзя сказать, что короля эта новость обрадовала. Тем более, что многие из нашего отряда постепенно покинули дворец. Некоторые, как Том-Бен и Илай отправились на поиски приключений, другие обосновались неподалеку, получив от короля хорошие должности.

Впрочем, не смотря на всю власть, что у него была, Киаварн и не думал нам с Лайлой препятствовать. Он пообещал навестить нас, как сможет и приказал выплатить жалование сразу за год. Правда, отставку ни мою ни Лайлы, Киаварн не принял, заявив, что капитан гвардии и придворная магиня пригодятся в любом месте в его королевстве, чтобы навести там порядок. Куда бы мы ни собрались. Еще он пожаловал мне баронский титул. Клянусь, я не просил! Земельный надел, выделенный нам с Лайлой был не велик. Всего-то ее деревня и еще парочка прилежащих. Еще нам полагался собственный замок, но мы с Лайлой решили обойтись небольшим поместьем, представлявшим собой просторный двухэтажный дом, который помогли нам построить Джулиус и ее братья.