Тейд, появившийся следом за ним, попросту кинулся в объятия сестры. Его не остановило даже то, что пришлось буквально разделить их с шорготом.

— Поторопитесь вы там! — раздался из-за угла ворчливый и такой родной голос отца. — Кажется, из замка кто-то выходит! Нас того и гляди схватят!

Нам уже почти удалось выбраться с территории особняка, когда какая-то служанка, вышедшая во двор, заметила Тильзана. Напрасно полукровка попытался укрыться за колодцем. Девушка подняла крик на которой сбежалась куча стражей. Выскочили наружу, узнать в чем дело и граф с его отпрыском. Их я узнал по одежде, куда более богатой, чем у слуг или стражников. К тому же, граф — не молодой уже, но крепкий на вид широкоплечий мужчина тут же принялся распоряжаться всем. А его юный отпрыск почти такой же белобрысый, как Дик, разве что чуть менее миловидный, стал истошно вопить:

— Лайла! Немедленно вернись! Куда ты⁈

— Домой! — рявкнула девушка, не выдержав.

Тейд досадливо цыкнул и спрятал сестру у себя за спиной. Я без труда уловил его мысли. Живет Лайла во владениях графа. Найти ее этот крикливый избалованный юнец сможет запросто. Как и снова забрать.

— Сдавайтесь! — хладнокровно предложил граф рассредоточившимся по двору наемникам. — Если вы не причинили большого вреда моим людям, я готов отпустить вас.

Киаварн вышел из-за перевернутой телеги, где укрылся от стрел бдительных стражников.

— Мы никого не убили, если вы об этом, — очень холодно произнес наемник. — А еще, мы не похищали юных девушек. Никогда.

Лицо графа стало таким, словно наемник подошел и собственноручно залепил ему кулаком по лицу. Или перчаткой. Я слышал, это весьма оскорбительный обычай у знати. Хотя, по-моему, кулаком все-таки больнее.

— Полагаю, вы не верно поняли, — поморщился вельможа, оглянувшись на притихшего отпрыска. — Лайла — невеста моего сына. Он любит ее.

— А она его⁈ — сумрачно осведомился Джулиус.

Оба родителя мрачно уставились друг на друга. Не выдержав, граф отвел взгляд первым. Я вдруг понял, что этому высокому седому мужчине очень неловко. За отпрыска, избалованного настолько, что совсем меру потерял. И за себя, что ему потакает.

— Конечно, нет! — возмутилась Лайла, укрывшаяся за моим боком. — Я ни за что не соглашусь стать твоей женой, Вилейн!

— Но у тебя же будет все, что пожелаешь! — жалобно проговорил юноша с надеждой глядя на Лайлу.

Лицо графа перекосилось. Он определенно желал быть не здесь. Уж точно не там, где его наследник уговаривает какую-то низкородную девицу продолжить их род. Я подозревал, что изначально граф и согласился-то на всю эту авантюру в надежде, что получив желаемое юнец потеряет к Лайле интерес.

— Вилейн, достаточно! — угрюмо произнес граф, развернувшись, чтобы уйти.

Его воины растерянно переглянулись, не получив никакого приказа.

— Отец, но я жить без нее не могу! — с надрывом выкрикнул юноша.

Кажется, я понял, как юноше удалось уговорить вельможу на этот брак. Судя по побелевшим скулам графа, слышал он это не в первый раз. Мужчина остановился, на мгновение задумавшись. Затем скривился.

— Верните ее! — зло бросил он своим стражникам. — Постарайтесь при этом не убить моего будущего шурина и его сыновей!

— Зря! — коротко бросил Киаварн, быстрым движением обнажив меч. — Принуждать девушку к браку — это не достойно графа и сюзерена этих земель.

— Без тебя знаю! Но он — мой сын! — угрюмо бросил мужчина, обернувшись на секунду.

Пошел на поводу у Вилейна он действительно зря. Наемники, наблюдавшие всю эту сцену с таким видом, словно Малройд пробовал при них какое-то новое, особо чудное заклятье, подобрали отвисшие челюсти и тоже обнажили оружие. Тильзан не задумываясь, вырубил двух ближних к нему стражников ударами пудовых кулаков. Я снес одного хвостом, да так, что в бедняге что-то хрустнуло и парень заорал от боли. Следующим ударом я планировал его добить, но меня остановил окрик Лайлы.

— Даммар, не надо, я его знаю! Он неплохой!

Понятия не имею, как Лайла делит людей и чудовищ на плохих и неплохих. Я, к счастью, был в последней категории и определенно хотел там оставаться. Так что пришлось мне попросту отползти от стонущего от боли стражника и заняться следующим. С чем мне изрядно подсобил Джулиус вооруженный деревянной дубиной.

Дело пошло. Стражников во двор поместья высыпало не так уж много. Всяко меньше, чем людей, штурмовавших замок Делейна. К тому же, у нас был козырь. Едва мы пробились к воротам, как сверху во двор стремительно ударила огненная вспышка, отпугнув преследователей. Не испугался ее, как ни странно, лишь один Вилейн. Юноша попросту пронесся мимо полыхающего огненного шара, едва его не задев и бросился наперерез проскользнувшей к воротам вместе с братьями Лайле.

— Останься! Пожалуйста! — влюбленный юнец порывисто схватил Лайлу за руку и взглянул в ее глаза так, что даже мне стало его жаль.

У шорготов не бывает подобного. Ну, то есть, самцы ползают за самками в определенный период, довольно настойчиво преследуя. Но… не эта, так другая. На самом деле никакой разницы. Какая-нибудь да найдется, что разделит инстинкт, а не пожелает сожрать, будучи не в том настроении.

Вилейн же… Он был трепетным. Я впервые осознал, как это слово применимо к людям. Его губы трепетали, а в глазах была немая, да что там, весьма громкая мольба!

— Лайла, прошу тебя, останься! Я готов весь мир сложить к твоим ногам! — горячо просил юноша.

— Не правда! — покачала девушка головой. — Ты хочешь запереть меня в своем замке и отнять весь мир, Уилл. Вот, что ты хочешь сделать. Ты же знаешь — я не люблю тебя.

По щекам юноши потекли слезы. Я поверить не мог! Прежде я видел, как мальчишки в деревне Лайлы иногда плачут от боли. Кое-кто из наемников проронил слезу, когда мы хоронили соратников возле замка Делейна. Но, чтобы вот так… Вилейну не было больно! На нем ни царапины! Хотя… он расставался с Лайлой. Это, пожалуй, я мог понять.

В следующую секунду Вилейн откуда-то извлек кинжал. Я не успел. Не уследил за его движением. Он буквально в один миг потянулся к поясу, а в следующий уже тянулся кинжалом к горлу той, что была мне дороже обоих миров. Я рванулся туда, уже зная, что успеть не смогу. Шорготы способны на стремительный бросок. Я был способен. Но не пролететь в мгновение ока половину широкого двора…

— Значит, я заставлю тебя пойти со мной силой! — с гневом проговорил Вилейн, попытавшись приставить свой кинжал к горлу Лайлы.

— Я так не думаю! — сказал Дик и приставил к глотке юнца тот самый кинжал, который однажды воткнул в мою спину. — Если хочешь жить — отпусти ее, парень. Иначе убью.

Голос у Дика был стальным. Я не усомнился ни на мгновение в его словах. Вилейн, кажется, тоже. Он испуганно разжал побелевшие пальцы и его кинжал с беспомощным звоном упал к ногам Лайлы.

— Так вот оно, твое истинное лицо! — девушка выразитель сплюнула под ноги молодого вельможи. — Говорил, ни к чему не станешь принуждать… А теперь и горло был перерезать готов!

— Не… не правда! — испуганно выкрикнул Вилейн, забившись в крепком захвате Дика. — Лайла… я… просто пугал тебя! Прости! Я бы ни за что так не сделал!

Дик резко развернул его в сторону графа, все еще сражавшегося на мечах с Киаварном. Очень жаль, что я пропустил этот бой. Судя по усталому виду бойцов и азартному огню, полыхавшему в их глазах, это было достойное зрелище.

— Отпустите нас! — сурово потребовал Дик. — И поклянитесь честью никогда больше не преследовать Лайлу и ее семью! Или ваш сын умрет!

Вид у Дикерина был пресерьезный. Хотя теперь, пожалуй, я видел, что он блефует ровно так же, как блефовал минутой прежде Вилейн. Если бы наш эльф собирался его убить, то он убил бы. Без колебаний.

Побелевший вельможа опустил меч. К чести Киаварна, он этим не воспользовался, тут же опустив свой.

— Лучше делайте, как он говорит. Эльфы весьма щепетильны… в вопросах клятв и угроз, — предупредил Киаварн.

— Хорошо! — кивнул граф без особых раздумий. — Я клянусь.

— Но отец! — запротестовал было Вилейн.

В качестве ответа граф широкими шагами пересек двор и отвесил сыну тяжелую пощечину.

— Довольно! — рявкнул он.

Дик безропотно отдал испуганно всхлипнувшего Вилейна, легко подтолкнув к отцу. Затем мы все покинули резиденцию, воспользовавшись теми же воротами, рядом с которыми лежали связанные наемниками часовые. Вилейн попытался кричать вслед, чтобы Лайла вернулась. Сулил ей золотые горы, безбедную жизнь и все, что она пожелает. Граф тщетно пытался заставить его умолкнуть и не позориться напоследок. Лайла ушла, не оглядываясь. Лишь в воротах немного задержалась, подождав меня.

— Прости, Вилейн! — тихо проговорила девушка, скорее для себя. — Но я тебя не люблю.

«А кого она любит?» — вдруг подумалось мне. — «Или полюбит однажды⁈»

За воротами нас нагнал Дик. Широко улыбаясь, эльф принялся зачем-то показывать ей свой лук. Странно, он ведь только что помог мне защитить Лайлу, а то и вовсе ее спас, если бы Вилейн сдурел окончательно. Но мне почему-то захотелось, чтобы он ушел. Вместо этого пришлось вместе с Лайлой смотреть, как Дик хвастливо натягивает пустую тетиву. Затем он дал свой лук попробовать Лайле, чтобы девушка убедилась в том, как это сложно. Пожалуй, спустя пятьсот метров я бы совершенно нечаянно пристукнул его хвостом. Но тут с росшего неподалеку от замка дерева спустился Малройд и все наемники принялись наперебой рассказывать ему о наших приключениях. И о том, как перепугал людей в замке графа его огненный шар.

— Просто чудо, что ты не задел никого! — похвалил Киаварн.

— Не чудо, а тонкий расчет! — сурово поправил маг. — Я там полчаса прицеливался. Так, чтобы напугать, но хотя бы по своим не прилетело!

— А сынок-то графа и впрямь разбалованный капризный мальчишка! — весело хмыкнул Тильзан. — Чуть что, слезы лить! Прямо, как барышня!

— Вилейн просто очень чувствительный, — вступилась за своего похитителя Лайла. — Но он неплохой человек. Он всегда был добр со мной. Да и слуги его любят. Вилейн никогда не обижает их и часто вступается перед отцом, если кто-то провинился.

— Подумаешь, похитил тебя и хотел силой сделать своей женой, делов-то! — возмутился Тейд.

Лайла в ответ только вздохнула. Похоже, ей был жаль Вилейна. Мне, если честно тоже. Самую малость. Иногда я размышлял о том, как повернулась бы моя жизнь, если бы я убил ее тогда в лесу. Или не встретил. И то и другое вызывало у меня ужас и сожаление.