Акцессия работала странно. Я не мог нащупать связь с навыками, которые она улучшала. Похоже, что уровни суммировались. Увеличившись на уровень, способность была слабой без эмоциональной подпитки. С эмоциями же навык становился ровно в два раза лучше. То есть как раз где-то так, наверное, ощущалась бы четвёрка.

Но вот как заставить навык плюсовать что-то конкретное… вопрос. Совершенно непонятно. По пути я пытался вызвать у себя разные эмоции и ставить перед собой разные задачи. Каждый раз акцессия срабатывала, но во всех случаях повышала фокусировку. Я даже начал подумывать, что они как-то в принципе связаны.

На третьем этаже мы ещё раз перекусили и ещё отдохнули. Удивительно, но стычка с теневиками вышла для нас не очень травмоопасной. Сперва нас прикрыла соль, а затем Вася открыл свои способности, а я начал рубить цепи. В общем, обошлось даже меньшими травмами, чем в первый раз. Хороший знак — будем надеяться, что это мы стали умней и подставлялись меньше.

— А что во второй квартире? — спросила Настя, не выдержав затянувшуюся паузу.

— Сами пока не знаем, — ответил я. — Может, там вообще ничего нет. Три квартиры из шести были просто нежилыми и безопасными. По крайней мере, на короткое время.

— Надеюсь, там кто-нибудь есть! — обрадовалась Настя.

— Не волнуйся, в подвале и на чердаке — точно кто-то есть.

— Ты что-то узнал про чердак? — спросил друг.

— Угу. Там была мастерская того, кто этот дом сделал таким, каков он есть.

— Ты шутишь? — Полоскун чуть слюной не подавился.

Я обернулся к двери квартиры астрального колдуна. Понял, что существо внутри, меня уже не пугает. Примелькалось, что ли?

На третьем горел свет. Ааэа всегда оставляла дверь открытой, чтобы освещать лестничную клетку из своего коридора. Ник спрятался в шокер, а Ааэа с улыбкой посмотрела на лампочку.

— Интересно, почему вы так по разному реагируете на свет?

— Никифор человек, чей дух обратился во мрак. А я — просто дух предмета. Я никогда не рождалась так, как ты, и никогда не умирала. Я просто есть.

Зашли в квартиру. Перевооружились. Я на всякий случай сменил батарею в шокере. Самодельную тонфу и оружие Ааэа Настя замочила в ванной. Добавила туда святой воды и прочитала молитву. Затем начала читать длинную мантру на санскрите с узнаваемым обилием букв «х».

— Твоему мечу от этого хуже не станет? — спросил я. — Молитвы тебе тоже не вредят?

— Я же говорила, я не злой дух, а дух предмета! Почему моему замечательному и совершенному во всех своих тысячах смыслов ящику страдать от благостной молитвы или мантры верующего человека? — в её голосе даже возмущение появилось.

— Не злись, я просто пытаюсь разобраться, как это всё работает.

— Ну если я буду нести зло ради зла, то тоже могу стать такой. Духи, как люди, бывают разными. Мне вообще сам этот термин не нравится. Я бы предпочла альтернативно проявленные.

— Это всё ты вспомнила благодаря тем минутам… той пране, которую ты поглотила?

— Да. Мне понравилось. Но я не уверена, что это правильный путь. Я вспомнила и грустные вещи о себе, а я не люблю грусть. От неё тоже можно стать тёмным духом, а то и пустотником.

— Разве не интересно узнать, кто ты?

— А тебе интересно знать, кто ты, Полярис? — спросила она в ответ.

— Конечно, — ответил я, не задумываясь.

— А вдруг в прошлом ты кровавый злодей?

— Это было бы неприятно, — согласился я. — Но у меня есть конкретные задачи, и опыт прошлого может помочь мне их выполнять. Я стану эффективнее от такой информации.

— А если она заставит тебя усомниться в том, что твоя цель — истина? Что, если ты встал на сторону зла не по глупости или ошибке, а по собственной воле?

Я пожал плечами.

— Это теоретические вопросы. Шанс того, что так случится, крайне мал. По крайней мере, у меня нет ни единого повода так думать.

— Пути судьбы неисповедимы, — улыбнулась Ааэа. — Пусть они решат, буду ли я поглощать время или нет. Не выбирать — это тоже выбор.

— Всё, закончила, — объявила Настя. — Если что, у меня не очень хорошо получается. Техники вроде знаю, а ничего толком не работает. Наверное, потому, что у меня нет веры, только знания.

— По идее, знание это и есть абсолютная вера, — заметил я.

— Ну, мой брат упоминал богов, а я изучала немного религии, чтобы понять то, о чём он писал. Я знаю, что они есть. Причём все есть. Но мне сложно говорить о поклонении, когда мой брат говорил, что любой очень сильный маг может однажды стать таким же. Любой из нас потенциально бог, представь?

— Для начала ей бы научиться нас видеть… — с сочувствием сказала Ааэа, но Настя её, конечно же, не услышала.

— Вот, разбирайте, — улыбнулась девушка и начала доставать со дна ванны оружие. — Кстати, фонари я бы тоже опрыскала и перекрестила. Может, станут меньше ломаться от аномальщины.

Закончили со сборами к трём часам ночи. Ааэа сообщила, что такой продукт, как кофе, у неё тоже имеется, как и ряд специй, таких, как корица и кардамон. Всё это вскоре превратилось в ароматный напиток. Только сливок не хватало для полной картины.

Выпили на дорожку и вышли в холодную мглу аномального дома.

Вася взвалил ценнейший ящик на себя, несмотря на то, что для самой Ааэа он не имел веса, и, вроде как, ничто не мешало ей с ним ходить. Дух прикрывалась тем, что будет с ним неповоротлива в бою, что было отчасти правдой.

— Физическая форма не имеет значения, — сообщила она. — Если я погибну в бою, но будет цел мой ящик, я смогу возродиться в нём.

Теперь понятно, почему она всегда такая смелая.

— Я ваш танк. Если кого-то будут убивать, то в первую очередь меня. Так что позаботьтесь об этом восхитительном во всех отношениях ящике.

— Танк? А ты разбираешься в терминологии, — похвалил Вася.

— На моём компьютере есть много всего интересного, — загадочно сказала дух.

Я представил себе картину, где дух учится жизни по играм и аниме, и понял, что Ааэа прекрасно вписывается в этот образ.

Свет на четвёртом на этот раз включился с первого раза. Квартира слева от лестницы стояла открытой. Внутри до сих пор горел свет — мы забыли его потушить перед уходом. Я нашёл в себе силы направиться туда и выключить его. И чудесным образом в этот раз на меня никто не напал.

— У кого есть идеи, что там? Делаем ставки? — спросил я.

— Думаю, что там ничего. Квартиры по правую сторону были безопасны, ты сам говорил.

— Надеюсь, там кто-то есть! — радостью в глазах засветилась Настя.

— Я надеялся на больший конструктив, — заметил я и отыскал ключи от квартиры.

— Там тихо, — заметила Ааэа.

Я приложил ухо к двери. Действительно, никакой аномальщины.

Сунул ключ в замочную скважину. Провернул. Три оборота — три щелчка, один за другим. Осторожно потянул дверь на себя и…

Такого не ожидал никто из нашей группы. Да и предположить нечто подобное было бы сложно в принципе.

Дверь под давлением резко распахнулась, отбросив меня к стене.

Из комнаты в нашу сторону вылился мощный поток застоявшейся, пропахшей болотом воды! Жидкость заполонила всю лестничную клетку и понеслась водопадом по лестнице на нижние этажи.

К счастью, длилось это не долго. Вскоре на полу остались лишь сгустки склизкой плесени и какой-то грибок. В помещении понёсся стойкий запах сырости и гниения.

— АФИГЕТЬ! — восхищённо произнесла Настя, будто произошедшее только что было самым счастливым событием в её жизни.

Я недоверчиво посмотрел на дверь. Самая обычная, не герметичная и явно не способная сдерживать такой поток воды. К тому же мы уже были этажом ниже — никаких признаков того, что сверху проблемы с водой, мы не заметили.

— Кажется, приключения у нас всё-таки будут, — подытожил я. — Настя, что говорит твой блокнот?

— А-а-а, я дура! Нужно было фоткать в процессе! — спохватилась она и взялась за мыльницу на шее.

— Тихо! Там могут быть монстры, — произнёс я и на всякий случай захлопнул дверь. — Что говорит блокнот, или нам его забрать и самим искать?

— Ой. Извини. Забылась. Моя вина, — произнесла она короткими рублеными фразами, оставила в покое фотоаппарат и принялась листать книжку. Затем остановилась и посмотрел на меня с удивлением. — Стой. А что искать-то? Мы же ещё ничего не видели.

— Там много связанных с водой существ в списке?

— Не очень.

— Вот и ищи, — бросил я и вернулся к двери. Прислушался — тишина. Медленно приоткрыл. С удивлением понял, что квартира залита ярким светом. Причём без ламп. Здесь просто было светло. А на полу оставалось прилично воды, где-то по щиколотку.

Я вошёл первым. Нервы снова были на пределе, так что способности должны меня вытащить в случае чего. Остальные двинулись за мной следом. Настя шла последней, на ходу читая записную книжку.

Ааэа поравнялась со мной. Хотя коридорчик был достаточно узким, так что это она зря, только мешать будем друг другу, если что.

Слева — поворот на компактную кухоньку. Прямо по курсу — сияющая комнатка, откуда лился свет. Аномалия не скрывалась, но на всякий случай я спросил у Насти:

— Свет видишь?

— Угу, — услышал в ответ.

Мы двинулись внутрь помещения. Руки я держал на кинжале и шокере и ожидал атаку в любой момент.

Мы подошли к комнате. Дверь была распахнута настежь. Крупная комната с большими окнами была ярко залита солнечным светом. Я сверился с часами — почти четыре. Никак не полдень.

— Настя? — тихо спросил я.

— Даже не знаю. Здесь могли просто забыть потушить свет?

— Так, стоп. Что ты видишь? — спросил я у неё.

— Обычная комната. Свежий ремонт, минимализм, обои все отошли от влаги… и почему-то горит свет.

— Какой свет?

— Издеваешься? — она ткнула пальцем в лампочку над потолком. Неработающую лампочку.

— Вась, а выключи-ка свет.

— Как я тебе солнце выключу? — насупился он.

— Просто нажми на кнопку.

Он был как раз рядом с выключателем и не сразу сориентировался.

Света не было. Лампочка так и осталась мертва.

— Ну и? — спросила Настя и включила фонарик.

— Постой, у тебя сейчас тёмная комната?

— А у вас нет? — удивилась она.

Мы с другом переглянулись.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — я нервно усмехнулся, но тут из коридора послышался плеск воды.

— Сволочи… твари… опять заливают, — произнёс очень злой мужской голос.

— Настя?

— А?

Значит, не слышала.

— Так, каких водных духов ты нашла в книжке?

— Поляр, тут десятки таких. Включите нормальный свет, раз работает! — не к месту напомнила Настя, и Вася щёлкнул мёртвым выключателем. Не произошло ровным счётом ничего, но девушка явно теперь считала, что свет снова «есть».

Шаги и плеск приближались к двери. Я насторожился и приготовился к бою с неведомым духом.

Нечто остановилось прямо на входе. Это было слышно по шагам и плеску. Затем, немного постояв у входа, оно начало медленно заходить внутрь.

— Как же они все задрали… ух, поймать бы, морду разбить…

Голос был будто бы перед нами, однако мы по прежнему ничего не видели.

— Ник, есть идеи? — спросил я у деда.

— Слишком светло. Я тебе здесь не помощник, — отозвался он недовольно в моей голове.

Я осмотрел внимательно помещение. Широко распахнутые окна ловили солнечный свет. Снаружи — простирался вовсе не наш уютный город, а бескрайние синие морские просторы.

Очевидно, что это некая иллюзия.

Сама комната — относительно современная. Здесь успели когда-то сделать хороший ремонт, поставили пластиковые окна. Ковёр на полу тоже был не наследием советского прошлого, а совсем новенький, скорее всего, тёмно-серый. О владельце сложно было что-то сказать.

— Где ты… где ты прячешься, покажись… я капитан этого корабля… — хрипел неизвестный.

Послышался громкий стук по полу, который не заглушили даже вода и мокрый гнилой ковёр. Мы обернулись на звук и увидели у окна ржавый якорь. Увесистый, наверное, с полметра размером. Для настоящего корабля маловато, а вот чтобы нас им зашибить — более чем достаточно.

— Якорь… — растерянно произнесла Настя и затем приободрившись добавила. — Его же тут только что не было, да?

— Меня, капитана, какая-то сухопутная крыса… водой… — произнёс недовольный голос. — У-у, найду, ты у меня в собственной ванной утонешь…

Затем якорь вдруг резко подпрыгнул и понёсся к стене, выбивая каменную крошку.

Бил невидимка наугад, и от замаха никто не пострадал.

— Он нас не видит, — заметил я и отошёл в сторону. — И не слышит, да⁈

Последнее я нарочно произнёс громче, нарываясь. Увернуться я успею, если что.

Взгляд упёрся в Настю, которая внимательно пялилась на то место, где только что был якорь. В то время как сам якорь с шумом и бряцанием цепи, на которой висел, поднялся с пола и полетел в сторону.

На этот раз было уже ближе. Но бил невидимка не прицельно.

— Где ты? Покажись! — яростно произнёс невидимка.

— Что с книжкой, Настя? — спросил я девушку.

— Не знаю. Вы видите это? Где оно?

— Не видим, но хорошо видим, как летает якорь, — предупредил я. — А ты пялишься на пустое место.

— Да? — удивилась она, посмотрела на меня, затем, спохватившись, обернулась к прежнему месту, но на этот раз увидела, что якоря там действительно уже нет.

Потому как он летел как раз в её сторону.

Я вовремя увидел и среагировал благодаря фокусировке. Потому ухватил девушку и резко дёрнул на себя.

Якорь пронёсся мимо, врезаясь в стену и осыпая помещение кусками цемента.

— Уровень воды поднимается, — сообщил Полоскун.

Я с удивлением понял, что он прав. Послышался шум набираемой воды со стороны ванной и туалета.

— Насть, святая вода ещё осталась?

Она молча протянула мне бутылку.

Вася медленно пятился в сторону выхода. Невидимка прошёл мимо нас, так что выход из комнаты был открыт.

— Предлагаю пока отступить, — сказал я.

С шумом в стену рядом со мной пролетел якорь, выбивая куски кирпича.

Я открыл крышку и окатил водой то место, откуда был предполагаемый бросок. Та пролетела и упала на пол и стену. Противник на это никак не отреагировал.

Ааэа растерянно посмотрела на меня.

— Может, попробовать разрушить цепь, которая удерживает якорь? Или сам якорь? — предложила она. — Мой клинок способен это сделать.

— А успеешь?

— Постараюсь, — ответила она неуверенно.

— Уклониться точно не успеет, — сказал Вася, и я был с ним согласен.

Невидимка разразился матерной бранью и проклятиями в адрес некоего заливающего его соседа и послал якорь наотмашь, едва не задев Настю, которая не видела его реального местоположения.

— Дай мне свой меч, — сказал я. — Для меня это раз плюнуть.

Замедление позволяло мне видеть, как летит якорь, и очень легко от него уклоняться. Если бы я видел противника, то он был бы для меня достаточно лёгким. Но как сражаться с ожившим предметом, я понимал с трудом.

— Что? Отдать тебе Гераний⁈ Он, как и моя честь боевого духа, служит только…

— Хочешь, чтобы он нас прикончил⁈

Дух нехотя протянула украшенный цветком клинок. Я сунул кинжал за пояс и взял оружие, способное рассечь цепь.

Цепь с шумом потянулась обратно, а затем прямо над нами потолок прогнулся и проломился внутрь, грозя погрести нас под ним. Скорее всего, тоже иллюзия, потому как над нами должен был находиться ещё чердак, а сейчас над нами было яркое небо.

Квартира покачнулась, будто мы были на корабле. Аномалия набирала силу, и пытаться поймать клинком летающий якорь мне как-то уже расхотелось.

В коридоре нас окатило волной. Двери в совмещённый санузел отсутствовали. Из унитаза и двух кранов в ванной хлестала вода.

— Настя, вода настоящая? — бросил я.

— Что? Да, хлещет как из ведра!

— Уходите отсюда. Я сейчас, — бросил я.

— Поляр! Ты куда?

— Нужно перекрыть. Если вода настоящая, мы реально угробим дом. И я задержу его!

— Поляр, я тебя не брошу!… — начал было друг, но я его перебил.

— Тебе нужно перекрыть воду в доме.

— Мы же ещё не зачистили подвал… насторожился друг.

— Тогда просто жди, я скоро! — пообещал я и ринулся в сторону ванны, чтобы перекрыть подачу по крайней мере в квартире.

Может, конечно, случится так, что мы просто закроем за собой дверь и забудем эту странную аномалию. Но попробовать на всякий случай перекрыть воду стоит. Тем более, что два красных вентиля были хорошо видны, и искать ничего не нужно.

Под прикрытием фонаря я рванул к ним и принялся закручивать воду, когда ощутил на своей кисти ледяную хватку неведомого существа.

— Агорлрлоу, — произнесла мне какая-то смесь зелёной рыбы с лягушкой, обнажила ряд острых, как иглы, зубов, и тут же получила кинжалом.

Лазурный кинжал снова блеснул. Плюс один принесённый в жертву непонятно кому монстр. Увы, их здесь было больше, чем один. Второй уже вылазил из переполненной ванной и тянулся ко мне острыми когтями.

Воевать с лезущей отовсюду нечистью я не стал — слишком мало пространства, и моё замедление в такой тесноте ничем мне не поможет. Потому второго я отпихнул сапогом и поспешил за друзьями.

Невидимка послал мне в след якорь, но я успел его увидеть, пригнулся и снизу вверх рубанул клинком по ржавой цепи.

Как и в случае с сервитором, это сработало. Необычный металл клинка Ааэа легко справился с железом, и якорь вылетел из квартиры прочь. Я поспешил за ним, но в этот момент дверь в квартиру резко захлопнулась, разделив меня с товарищами.

И это была вовсе не та дверь, что раньше. Теперь это был металлический шлюз современного корабля.

Всем спасибо за путешествие с мотыльком! Буду рад лайку и доброму отзыву под книгой )

Вторая часть тут: https://author.today/work/604034

Сразу в текст: https://author.today/reader/604034