– Спасибо, что подвезли, – сказал Райан с заднего сиденья. Его рука лежала почти вплотную с моей, так что наши мизинцы и безымянные пальцы касались. Можно сказать, мы почти держались за руки. Или нет? Я не эксперт в таких делах.

Линь помахала, не оглядываясь.

– Не за что. Как-то нечестно было бы отправлять вас домой на такси, раз на следующей неделе вы ведете нас на ужин.

– Они ведут нас на ужин? – удивилась я.

Вместо ответа она улыбнулась мне в зеркало заднего вида. Иэн, сидящий спереди, громко фыркнул.

– По всей видимости. И дай угадаю, идем мы не куда-нибудь, а в ресторан.

– Ну, я давно не ела стейк, хотя не откажусь от лобстеров.

– Хватит его дразнить. – Я наклонилась вперед и похлопала свободной рукой Иэна по плечу. – Можете сводить нас в корейский гриль и барбекю. Знаете ресторан-караоке на Лемон-стрит? Я давно хочу туда сходить.

Иэн с усмешкой на меня посмотрел.

– О, так мы можем вас сводить? Как мило с твоей стороны. Надеюсь, ты не рассчитываешь, что мы еще и заплатим за вас, а то это было бы слишком щедро.

Он потянулся ко мне, но тут его взгляд упал на наши с Райаном руки, и улыбка сошла с его лица.

Но в следующую секунду он уже снова улыбался, как если бы ничего и не было, затем отвернулся и принялся возиться с радио. Моя рука, лежащая на его плече, соскользнула, будто оттянутая гирей.

Райан засмеялся.

– Предлагаете нам жарить вам мясо, пока вы будете петь? Не уверен, что эта поездка того стоит.

Линь обернулась и подмигнула ему.

– Не нравится, можешь выйти прямо сейчас. Мы и так уже почти у вашего дома.

– Да нет, это шанс продемонстрировать мои кулинарные таланты и заработать дополнительные очки. – Райан глянул на меня, призывая поддержать тему, но в моей голове внезапно стало пусто, как на школьной доске в последний учебный день.

Я вымученно улыбнулась, но его это не впечатлило, и он нахмурился.

– Ты в порядке?

– Да, просто немного устала, – солгала я.

Он похлопал по своему плечу.

– Подушка в твоем распоряжении.

При других обстоятельствах я бы не преминула воспользоваться таким предложением, но сейчас мне показалось это неуместным. Быстро заморгав, я покосилась в сторону Иэна, но он болтал о чем-то с Линь.

– Спасибо, но все нормально.

Райан недоверчиво кивнул и, откинувшись на спинку сиденья, ритмично забарабанил пальцем по двери.

– Кстати, я тебе рассказывал, что говорил с мамой насчет того, чтобы попутешествовать год вместо поступления?

– Правда? И что она сказала?

– О, она едва не грохнулась в обморок, – усмехнулся он. – Мамы – они такие, сама знаешь. Плюс, в нашей семье еще никто не откладывал поступление. Ну, по крайней мере, из известной нам родни. Если честно, она немного психанула, и я едва не дал заднюю, но вспомнил твои слова, что нужно делать то, что хочется.

Он замолчал, и я нетерпеливо схватила обеими руками его запястье.

– И?..

– И мы условились вернуться к этому разговору, – улыбнулся он. – Не знаю, поеду я в итоге или нет, но хотя бы она теперь в курсе моих желаний. Было здорово в кои-то веки их озвучить.

Не удержавшись, я крепко его обняла.

– Я так рада за тебя! И что бы ты ни решил, помни, я на твоей стороне.

Райан засмеялся, пощекотав дыханием мое ухо, и обнял меня в ответ.

– Так ты поможешь мне с Кэти и газонокосилкой?

Я поморщилась.

– Э-эм…

Нас отвлек громкий голос Иэна:

– Что это Bá там творит?

Линь как раз парковалась, и мы все повернулись в сторону их дома. Бабушка близнецов стояла у одной из машин – сегодня на подъездной дороге их было всего две – в окружении десятка пакетов. Наклонившись, она взяла за ручки сразу несколько и выпрямилась. Точнее, попыталась.

Иэн и Райан выскочили из еще не до конца остановившейся машины, подхватили бабушку и отобрали у нее пакеты. Иэн с суровым видом принялся что-то ей высказывать, а Райан периодически кивал. Закатив глаза, Bá отмахнулась от них и попыталась отобрать у них пакеты, но братья ей не позволили.

У меня потеплело в груди. Они были такими милыми, тревожась за бабушку. Какие там кулинарные умения, одной этой сценой они заслужили себе тонну бонусных баллов.

Линь, будто прочтя мои мысли, понимающе мне улыбнулась.

– Пошли им поможем.

– Ага.

Четырех пар рук хватило, чтобы за раз занести все пакеты в дом. Не знаю, что их Bá такого накупила, но некоторые из них даже Райан с трудом поднял. Не представляю, как она собиралась дотащить это все в одиночку.

– Ого, сколько свинины, – заметила Линь, с громким стуком взвалив пакеты на кухонный стол, и с хрустом потянулась.

– Я собираюсь сегодня готовить зё[28].

При этих словах Райан и Иэн вздрогнули и побелели от ужаса. Переглянувшись, они рванули со всех ног из кухни, но было уже поздно: их бабушка, явно ожидая чего-то подобного, уже встала в проходе со скрещенными на груди руками.

– Если у вас на сегодня нет других планов, можете все мне помочь.

– О, мы бы с радостью, но…

– Нам очень нужно в одно место…

– Забрать кое-что, пока оно не закрылось…

Я не удержалась и с невинным видом облокотилась на стол.

– Забавно. А нам вы говорили, что сегодня свободны.

Линь с насмешливой улыбкой меня поддержала:

– И поэтому вы отдали Олли машину.

– Д-да. Точно. Спасибо, что напомнили, – не скрывая раздражения, сухо сказал Иэн.

– Пожалуйста. – Я подавила смешок, глядя на то, как Райан с обреченным видом разбирает пакеты. Но чем больше продуктов он из них доставал, тем яснее я понимала их желание сбежать. Когда он закончил, на столе громоздились минимум тридцать фунтов свинины, шеренги бутылок рыбного соуса, несколько упаковок сахара и гора каких-то розовых пакетиков. – Сколько это все весит?

Bá достала из шкафчика у плиты несколько ложек разного размера.

– Фунтов тридцать.

Я почти угадала.

Райан на другом конце кухни тихо застонал, а Иэн с тяжелым вздохом плюхнулся на соседний с братом стул.

– Это надолго. Зачем мы вообще это делаем?

– Родители Bác Ноя приезжают на выходных в гости, не могу же я отправить их назад с пустыми руками. – Bá покачала головой и жестом фокусника достала из углового шкафа гигантскую кастрюлю. – И нам все равно нужно зё для бань ми[29]. Или вы уже их не хотите?

– Я хочу бань ми, – признался Райан и вскинул руки, поймав осуждающий взгляд Иэна. – Что? Ты тоже хочешь, не отпирайся. Ты обожаешь бань ми.

– Да, но можно же было и промолчать.

Если честно, мне тоже стало не по себе, пока Bá наполняла кастрюлю, казалось, бесконечной мясной массой.

Линь же от восторга не могла спокойно стоять на месте и в нетерпении заламывала руки.

– Сколько зё из этого получится?

– Примерно двадцать пять больших и пара маленьких. О, и мы отложим немного сырого фарша для бун мок[30].

– Всего-то? – спросила я, не удержавшись от сарказма.

К счастью, Bá лишь засмеялась.

– Кормить нашу семью – тяжелый труд, но я их люблю. Иэн, достань со своей девушкой два комбайна, – махнула она на стол.

Я было подумала, что она говорит о Линь, пока не поймала на себе ее взгляд.

Иэн закашлял, будто поперхнулся воздухом.

– Bá, Нина не… она не моя девушка.

Она удивленно посмотрела сначала на него, затем на меня.

– О, прости, я подумала, что вы встречаетесь, потому что видела несколько раз за последнюю неделю ее имя на экране твоего телефона.

Теперь уже я поперхнулась, то ли воздухом, то ли слюной, то ли стыдом. Так или иначе, но я практически задыхалась и чувствовала, как горят мои щеки под взглядами всех на кухне.

Райан поднялся.

– Тебе налить воды?

– Нет, я… А знаешь, да. Не откажусь. – Хотя бы отвлекусь.

Линь, закусив губу, с подозрением озирала нас троих, и я почти слышала, как крутятся шестеренки у нее в голове. И ни одна из производимых ими мыслей не сулила мне ничего хорошего.

Избегая ее взгляда, я с благодарной улыбкой приняла от Райана стакан воды. Похоже, он не обратил внимания на слова Bá, что не могло не радовать. Иэн с таким интересом рассматривал трещину на стене, будто она хранила в себе все тайны жизни, но по его порозовевшим ушам было понятно, что его спокойствие – лишь видимость.

Я как раз сделала большой глоток, когда Bá спросила:

– Раз ты не девушка Иэна, получается, ты девушка Райана?

Господи, да она сегодня в ударе.

Вода брызнула из моего рта на стол, и Иэн и Райан торопливо отпрыгнули, чтобы не попасть под фонтан. Я хотела попросить прощения, но теперь я умирала по-настоящему: часть воды попала не в то горло, и я, задыхаясь, принялась хватать ртом воздух. Иэн и Райан бросились ко мне: Иэн легонько похлопал меня по спине, а Райан схватил за плечо.

– Ты как?

– Ничего. Сгораю со стыда, а так ничего.

Проигнорировав мои злоключения, Bá требовательно спросила:

– Так чья ты девушка?

– Я не…

Я переводила взгляд между братьями. Они стояли так близко, что я чувствовала исходящее от них тепло. Райан продолжал держать меня за плечо, а Иэн гладил по лопаткам, и у меня перехватило дыхание уже по совсем другой причине.

Оказывается, быть начинкой в сэндвиче из двух красавчиков не так-то весело.

Я поймала взгляд Линь. Она ухмылялась.

Бесит.

Но вот Райан наконец заметил неладное, или повисшее в воздухе напряжение вынудило его посмотреть сначала на брата, затем на меня. Хотя, конечно, он и не догадывался, что на самом деле связывало меня и Иэна.

И, кстати, об Иэне.

Не произнося ни звука, он отпрыгнул от нас как ужаленный и, зардевшись и нервно сглотнув, отвернулся к стене. Что-то мне подсказывало, что он изо всех сил старался на меня не смотреть. Или мне просто хотелось так думать. Хотелось, чтобы он глянул на меня хотя бы одним глазком. Он один не смотрел.

Я постаралась ответить как можно честнее:

– Мы… все дружим, Bá. Иэн, Райан и я.

Нахмурившись, совсем как Райан, Bá снова открыла рот, и я мысленно приготовилась к допросу с пристрастием, но тут в разговор вклинилась Линь:

– И я! В смысле, я твоя кузина, конечно, но я тоже со всеми дружу. По большей части, если меня не трогают до завтрака.

Bá повернулась к ней.

– Как тебя зовут, con[31]?

– Линь. – Она взяла Bá под руку как лучшую подружку. – Так сколько рыбного соуса нам понадобится? И где вы покупаете его в таких количествах?

Убедившись, что бабушка благополучно отвлеклась, я принялась лихорадочно протирать стол от выплеванной мной воды, пока на нем не осталось ни пятнышка.

Райан сказал с натянутой улыбкой:

– Эта часть не самая приятная. Оставь комбайны нам с Иэном, мы к этому привычные, а ты помоги Bá и Линь мешать фарш.

– О. Ладно.

Хотя мне нравилась их бабушка, после такой сцены мне не очень хотелось к ней приближаться. К счастью, когда свинина и другие ингредиенты были порезаны и комбайны заработали, она при всем желании ничего бы не смогла у меня спросить за их оглушительным визгом. Что не мешало братьям без конца переглядываться, будто они вели мысленную беседу. Вот бы знать о чем.

Я наклонилась к Линь.

– Спасибо за помощь. Лучше поздно, чем никогда.

– Не торопись благодарить, – многозначительно улыбнулась она, и у меня мурашки побежали по коже. Особенно когда она сжала мою руку. – Подожди, когда мы вернемся домой.

Ну все, я попала.