ДЖЕЙ ДЖЕЙ

О'Брайен; 35. Джей Джей; 23.

Я еще не до конца пришла в себя после Куантико, и у меня все внутри сжимается от волнения.

Ты была лучшей на курсе.

Ты докажешь команде, чего стоишь.

Ты справишься.

Бронежилет тяжело давит на грудь, заряженный «Глок» привычно холодит бедро. Я бросаю взгляд на Бриггс и шефа Арчера. К сожалению, меня кинули в самое пекло, и у нас едва нашлось время обменяться рукопожатиями.

Специальный агент Дженнифер Бриггс, она же просто Бриггс — брюнетка лет тридцати с небольшим. Я прихожу ей на смену в качестве поведенческого аналитика команды. Мой взгляд останавливается на старшем специальном агенте Карле Арчере, который сидит за рулем нашего внедорожника. Начальнику нашего отдела чуть за пятьдесят, его черты лица безжалостно высечены годами службы в ФБР. А еще он мой босс, и именно на него мне нужно произвести впечатление, если я хочу заявить о себе.

Внедорожник резко сворачивает за угол, и я напрягаю мышцы, чтобы не съехать на другую сторону заднего сиденья.

Оглянувшись через плечо, Бриггс ухмыляется: — Не таким ты представляла себе свой первый рабочий день?

Я издаю нервный смешок.

— Лучше уж так, чем сидеть без дела.

Шеф Арчер смотрит на меня через зеркало заднего вида своими черными глазами, явно не впечатленный моим ответом, а затем обращается к нам.

— О'Брайен говорит, что с ним группа из трех человек. Мы не знаем, сколько людей приведет Кельменди. Как только сделка по продаже оружия состоится, я дам сигнал к началу операции.

Я слышала, что агент О'Брайен — эксперт по организованной преступности и отлично работает под прикрытием. Он один из тех агентов, у которых я хочу учиться, наряду с агентом Росси, экспертом по преступлениям на сексуальной почве, который уже на месте вместе с агентом Финчем, нашим связным.

Внедорожник с визгом останавливается, и мы выскакиваем из машины. Яркий утренний свет заставляет меня щуриться, пока спецназовцы выгружаются из своих фургонов.

Шеф Арчер раздает приказы снайперам занять позиции, а отрядам SWAT — приготовиться к штурму с черного и парадного входов.

Мы заходим в контейнер, до отказа набитый высокотехнологичным оборудованием. Я держусь рядом с Бриггс, пока шеф Арчер осматривает склад через установленные камеры видеонаблюдения. Я тоже смотрю на экраны и вижу черный седан и четверых мужчин.

В контейнер заходит агент — полагаю, это Росси.

— По-прежнему только четверо, шеф.

— Кельменди не видно? — спрашивает Арчер.

Исмаил Кельменди — глава албанского синдиката, подмявшего под себя половину Нью-Йорка. Насколько я понимаю, наш отдел работает над его делом уже больше трех лет, и это будет их первая попытка взять его с поличным.

— Пока нет. — Росси сверяется с наручными часами. — Еще пятнадцать минут до условленного времени.

— Джефферсон, — говорит шеф Арчер, не отрывая взгляда от склада.

— Да, сэр? — Я делаю шаг вперед.

— Ни на шаг не отходить от Бриггс. И не пытайся строить из себя героя в свой первый же день.

— Есть, сэр.

— Росси, вы с Финчем обойдите здание сзади и заходите оттуда, — раздает Арчер дальнейшие указания. Они срываются с места, чтобы занять позиции.

Мужчина, на вид лет под тридцать, улыбается мне.

— Эрик Брюстер. Технический аналитик.

Я протягиваю ему руку и в момент рукопожатия представляюсь.

— Джули Джефферсон. Друзья зовут меня Джей Джей.

Пока мы ждем, солнце начинает припекать, превращая контейнер в настоящую духовку. В животе урчит, отчего жгучий узел нервов сводит еще сильнее, и я жалею, что не выпила ту вторую чашку кофе перед выходом из дома.

Я поправляю наушник и в сотый раз проверяю оружие.

— Твой отец служил в Управлении по борьбе с наркотиками? — внезапно спрашивает Бриггс.

Я киваю, делая глубокий вдох спертого, теплого воздуха.

— Почему ты пошла в бюро? — Я чувствую, как взгляд нашего начальника перемещается на меня в тот самый момент, когда Бриггс бросает мне очередной вопрос.

— Я не хочу поблажек только из-за того, кем был мой отец, — честно отвечаю я.

Бриггс кивает, а мгновение спустя в наушнике раздается голос снайпера.

— Есть движение.

Шеф Арчер пригвождает меня суровым взглядом.

— Держись Бриггс.

Он смотрит на экраны: к складу подъезжают седан и два внедорожника. Как только они останавливаются и из машин вываливается толпа людей, Эрик запускает программу распознавания лиц.

Мой взгляд скачет от одного мужчины к другому в попытках понять, кто из них агент О'Брайен. Я видела его фотографию, но она была сделана, когда он только пришел в бюро — почти тринадцать лет назад. На двоих накинуты капюшоны, и мне не удается разглядеть их лица.

— Есть подтверждение, сэр, — говорит Эрик, указывая на албанца. — Исмаил Кельменди.

— Пора заканчивать, — приказывает шеф Арчер.

Он выходит из контейнера, я пристраиваюсь за Бриггс; сердце начинает отбивать бешеный ритм. Вокруг тихо, я пытаюсь высмотреть группы спецназа, но их нигде нет.

Склад находится в неблагополучном районе города, стены исписаны граффити и покрыты подтеками. Когда мы подходим к главному входу, к нам присоединяется отряд SWAT, и шеф Арчер отдает приказ на задержание Кельменди.

Я делаю два глубоких вдоха, держа пистолет наготове, и в этот момент они поднимают стальную дверь.

Господи. Только бы никого не убить в первый же день.

Мы врываемся внутрь, и шеф Арчер ревет: — ФБР!

Никакие тренировки не могли подготовить меня к тому аду, который начался. Половина албанцев открывает по нам огонь, а другая половина разбегается по складу.

Мой пульс учащается, кожа покрывается липким потом. Я держусь позади Бриггс, следуя за ней в лабиринт из деревянных ящиков в поисках укрытия. Звуки выстрелов смешиваются с моим прерывистым дыханием.

Черт возьми. Это происходит на самом деле.

Двое мужчин открывают по нам огонь, и я пытаюсь слиться с горой ящиков. По коже бегут мурашки, и я прекрасно понимаю, что любая пуля может попасть в меня в любой момент.

Бриггс стреляет, попадая албанцу в ногу, а в следующее мгновение уже наваливается на него, выбивая оружие ударом ноги и выхватывая наручники.

— Джей Джей, бери второго! — командует она, и мое тело само бросается вперед.

Ты справишься. Глубокий вдох.

Пистолет поднят на уровень плеча, сердце колотится о ребра, губы пересохли от учащенного дыхания. Взгляд мечется по сторонам, все мои чувства обострены до предела.

Боже.

Тебя к этому готовили.

Куда, черт возьми, делся этот албанец?

Дойдя до конца ряда ящиков, я быстро выглядываю из-за угла и тут же прячусь обратно. Я проверяю, снят ли предохранитель с пистолета, и обхожу ящики.

Лестница, ведущая на второй этаж. Еще ящики. Кабинет. Две двери.

Я фиксирую обстановку в памяти и, бросив взгляд наверх, замечаю, как на меня прыгает мужчина. Вскидываю оружие, но палец замирает на спусковом крючке. Секундой позже его тело врезается в мое, и вокруг нас взрывается стрельба.

Я падаю спиной на бетонный пол, из легких вышибает весь воздух, и меня пронзает боль. Пули пробивают ящики вокруг нас, в воздух летят щепки.

Кажется, сердце вот-вот выпрыгнет из груди. Во рту пересохло, а адреналин бьется в венах вторым пульсом.

Во мне срабатывает инстинкт самосохранения, рука, сжимающая оружие, взлетает вверх, но мужчина, лежащий на мне, прижимает ее к полу.

— Черт бы тебя побрал, — злобно рычит он, больно сжимая мое предплечье. Другой рукой он обхватывает мою голову, его щетина царапает мне челюсть и шею. Затем его низкий угрожающий голос звучит у меня над ухом: — Не дергайся, блядь, если не хочешь сдохнуть.

Стрельба становится все яростнее, и она такая громкая, что я не слышу собственного дыхания. И только тогда до меня доходит, что мужчина, лежащий на мне, буквально закрывает меня от пуль.

Он защищает меня?

Секундой позже в воздухе повисает звенящая тишина. Или это просто у меня в ушах звенит от выстрелов. Я чувствую, как из меня вырывается дыхание, но не слышу его.

Мужчина приподнимается, его лицо нависает над моим. Я сталкиваюсь с мрачным, тяжелым взглядом на самом суровом и чертовски привлекательном лице, которое когда-либо видела.

Агент Дэниел О'Брайен.

Его глаза темно-карие, цвета насыщенного, горького шоколада. Черные волосы зачесаны назад с гелем, а сильную, волевую линию подбородка покрывает недельная жесткая щетина. Его запах бьет в ноздри — чисто мужской, с отчетливыми землистыми нотками.

Черт возьми.

Мое тело обостренно реагирует на близость его тела, разряды тока прошивают нервные окончания. Это чертовски возбуждающе и затмевает все остальные чувства.

У меня никогда не было такой сильной реакции на мужчин. Но, честно говоря, я в основном имела дело с мужчинами своего возраста, а О'Брайену тридцать пять. Он на двенадцать лет старше меня. По сравнению с ним все, с кем я тренировалась, — мальчишки.

— Жить надоело, Джефферсон? — рычит он, поднимаясь на ноги и вздергивая меня за шкирку, как какую-то тряпичную куклу.

Черт, какой же он сильный.

Прокашлявшись, я каким-то чудом вспоминаю, что нужно проверить обстановку на наличие угроз.

— Прости, я не поняла, что это ты, когда ты на меня набросился, — извиняюсь я за то, что едва его не застрелила. Мое тело все еще напряжено из-за адреналина, пульсирующего в венах, и столкновения с мускулистым телом О'Брайена.

С мрачным выражением лица, которое не сулит мне ничего хорошего, он уходит, двигаясь агрессивно и явно злясь.

Черт. Совсем не такое впечатление я хотела произвести в свой первый рабочий день.

О'БРАЙЕН

Она только-только из ебаного инкубатора.

Я продолжаю повторять эти слова, пока печатаю отчет, чтобы не сорваться из-за того, что Джефферсон чуть не погибла.

В памяти всплывает ее перепуганное лицо, когда она огибала ящики. Светлые волосы, собранные в хвост, и белоснежная кожа, которая казалась еще белее на фоне моей загорелой руки, создавали впечатление, что она еще в гребаной школе.

И она чертовски миниатюрная. Едва доставала мне до плеча, когда мы столкнулись на складе.

И она, блядь, направила на меня ствол.

Я трясу головой, заставляя себя сосредоточиться на отчете, чтобы покончить с ним как можно быстрее.

Первое, что я сделал, вернувшись в офис, — принял душ и переоделся в одни из своих обычных костюмных брюк и рубашку с длинным рукавом на пуговицах. После двух месяцев, проведенных под прикрытием в качестве мелкого торговца оружием, странно снова носить обычную одежду. Мы знали, что если я попытаюсь влезть на территорию Кельменди, это привлечет его внимание.

Я бросаю взгляд туда, где Джефферсон сидит за пустым столом рядом с Бриггс. Та берет трехмесячный отпуск, чтобы выйти замуж за Финча. Интуиция подсказывает, что Бриггс не вернется. Джефферсон будет учиться под ее началом, поэтому чем быстрее я приму ее как часть команды, тем лучше.

Лучше бы ей схватывать на лету, иначе нам всем конец.

Не сводя пристального взгляда с Джефферсон, я просматриваю ее досье, пытаясь убедить себя, что эта девчонка не отправит нас всех на тот свет. Лучшая выпускница Куантико на своем курсе. Степень по психологии. Я слышал, что она чертовски проницательна, когда дело касается проникновения в сознание преступника.

Она будет ценным сотрудником.

Она новенькая.

Дай ей шанс.

Как только я недовольно вздыхаю, Джефферсон переводит на меня взгляд. Я напрягаюсь, когда она встает и подходит к моему столу. Несмотря на то, что первое впечатление о ней было не самым приятным, я снова и снова убеждаюсь, насколько она чертовски красива.

Джули Джефферсон совсем не похожа на агента. Ей стоило стать психологом. Люди бы с радостью делились с ней своими секретами.

От этой мысли я мысленно ощетиниваюсь: последнее, что мне нужно, — это чтобы она копалась у меня в голове.

Ее глаза слегка расширяются от неловкости, что лишь привлекает еще больше внимания к нежно-голубым радужкам, которые способны поставить на колени любого, даже самого сильного мужчину.

Она нервно улыбается, передавая мне инициативу. Я просто смотрю на нее, сохраняя бесстрастное выражение лица и анализируя поведение агента Джефферсон.

Она вздергивает подбородок и глубоко вздыхает, в ее взгляде мелькает стальная решимость.

— Джули Джефферсон. — Она протягивает мне руку: тонкие пальцы, короткие аккуратные ногти. — Друзья зовут меня Джей Джей.

Ради команды и того факта, что мне придется с ней работать, я пожимаю протянутую руку. Моя ладонь полностью поглощает ее пальцы. Наши глаза встречаются, и то самое чувство защитника, которое заставило меня спрыгнуть со второго яруса, чтобы закрыть ее собой, снова заполняет грудь.

Все потому, что она такая чертовски маленькая.

Ей здесь не место.

— Дэниел О'Брайен, — бормочу я, все еще не оправившись от шока из-за ее некомпетентности.

К моему огромному удивлению, ее пухлые губы растягиваются в улыбке, ослепляя меня так, будто она встретила самого Господа Бога.

— Для меня огромная честь познакомиться с тобой. — Она делает неопределенный жест рукой и выглядит немного смущенной. — Спасибо, что спас мне жизнь.

Я понимаю, что все еще держу ее за руку, и быстро отпускаю. Из вежливости я спрашиваю: — Ты как, в порядке? Я довольно жестко тебя приложил.

— Да, все хорошо. Бронежилет принял на себя основной удар. — От улыбки в ее глазах пляшут искры, подсвечивая ее чистоту и невинность.

Я киваю и, решив, что выполнил свой долг по приветствию новенькой, встаю и отхожу к остальным членам команды.

Если быть честным с самим собой, я дистанцируюсь от Джефферсон, потому что она чертовски обезоруживающая.

Закинув руку Бриггс на шею, я притягиваю ее к себе для объятий.

— Скучала по мне?

Она фыркает, закатывая глаза.

— Ага, как по похмелью.

Оглянувшись на лестницу, по которой шеф Арчер поднимается в свой кабинет, выходящий окнами на наш этаж, я кричу ему: — Шеф, мы свободны?

— Да. Встретимся в «Косте».

— Я домой. Если не проконтролирую, как Джордан делает уроки, он к ним даже не притронется, — говорит Росси, собирая сумку. — Не пейте там много.

— Эрик, ты с нами? — спрашиваю я нашего технического аналитика.

Он качает головой.

— У меня свидание с Бьянкой.

Мои брови ползут вверх.

— Бьянкой? Что я пропустил? — Эрик не самый общительный парень, и он был одинок дольше, чем я его знаю.

— Эрик встретил девушку своей мечты, когда бегал за кофе для нас, — просвещает меня Бриггс. — Она просто чудо.

Я убираю руку с плеч Бриггс и подхожу ближе к Эрику, хлопая его по плечу.

— Рад за тебя.

— Она потрясающая. Познакомишься с ней на барбекю, — говорит он с широкой ухмылкой.

— Точно. Я и забыл. Когда это, напомни?

— Через шесть недель.

Я поворачиваюсь к Бриггс и Финчу.

— В «Косту» идете?

Финч морщится, словно провинившийся школьник, и качает головой. Бриггс испепеляет его взглядом.

— Нам нужно подписывать пригласительные на свадьбу, потому что кто-то вчера вечером поленился это сделать.

Я усмехаюсь.

— Два месяца под прикрытием, и никто даже не выпьет со мной, — бормочу я, качая головой.

— А у меня нет никаких планов, — встревает Джей Джей, торопливо натягивая куртку. В ее глазах читается явное нетерпение.

Блядь.

Либо она меня идеализирует, либо у нее просто нервы на пределе из-за того, что она впервые на работе. Надеюсь, что второе.

Понимая, что не могу просто проигнорировать ее существование, я ворчу: — Пошли. — Снова переключив внимание на команду, киваю им на прощание и выхожу из офиса.

Джей Джей идет прямо за мной, ее шаги такие быстрые, что кажется, будто она бежит трусцой, и я замедляюсь. Оглянувшись через плечо, я спрашиваю: — И как тебе первый день?

— Не так я себе его представляла. — Она равняется со мной, и я снова отмечаю, что макушкой она едва достает мне до плеча. — Считаю своей личной победой то, что в меня не выстрелили, а я сама ни разу не спустила курок.

— Это точно победа, учитывая, что свой ствол ты навела прямо на меня.

Она бросает виноватый взгляд — чертовски милый, надо признать.

— Прости за это.

Я нажимаю кнопку вызова лифта и ловлю на себе пристальный взгляд Джей Джей.

— Хочешь что-то сказать?

Двери разъезжаются, мы заходим внутрь, и ее губы растягиваются в широкой улыбке.

— Я слышала, что ты лучший специалист по организованной преступности.

Я бы не стал делать столь громких заявлений. Я просто горжусь тем, что выкладываюсь на работе по полной.

Когда я ничего не отвечаю, Джей Джей продолжает: — Несмотря на то, что меня назначили поведенческим аналитиком, я бы хотела узнать об организованной преступности все, что только возможно.

— Я не из тех, кто годится в наставники, — бормочу я, когда двери лифта открываются на подземной парковке.

Мой комментарий ничуть не стирает улыбку с лица Джей Джей. Я начинаю думать, что мне нужно было поехать домой и как следует выспаться, вместо того чтобы тащиться с ней в «Косту».