Лучше смерть, чем усталость.

Леонардо да Винчи

Венди Гилморт

Чувство всеобъемлющей тревоги сжирало меня изнутри. Я должна была что-то предпринять, должна была, но вот момент — и всё снова катится в тартарары. И я даже не виню в случившемся свою подружку-неудачу, что вечно ковыляет следом за моей тенью. Порой трудно сосредоточиться на самых простых вещах, когда всё твое нутро кровоточит и молит о помощи. Голова разрывается от мыслей, таких же беспорядочных как люди в метро в часы пик, да даже их я не могу выразить, собрав в один небольшой, но понятный собеседнику монолог. Снова на волоске от пропасти: ни работы, ни достойного жилья, ни друга, которому можно было бы поплакаться об этом всем сплошном несчастье под названием моя жизнь.

На грудь наваливается почти неподъёмная усталость, и я вжимаюсь в белое кресло-грушу, желая слиться с ним.

— Мисс Гилморт, Вам не кажется, что на наших встречах стоит быть более многословной? — женщина за пятьдесят с массивными икрами в капроновых колготках с загаром, гордо называющая себя лучшим психологом штата Нью-Джерси, (хотя это и близко не правда), прекратила на мгновение монотонно постукивать кончиком ручки об гладкую поверхность дубового стола и вытаращила свои голубые глазища, смотря словно сквозь меня. Жутко и цепко.

— Вы правы, прошу меня извинить. Задумалась. На чем я остановилась? — я улыбаюсь самой болезненной и фальшивой улыбкой, которую вечно ждёт от меня окружение. Поход к дантисту по вопросам удаления зубного камня в прошлый четверг сделал ее еще более безупречной.

— Вас сняли с должности пресс-секретаря в лидирующем холдинге дизайна интерьера из-за того, что Вы принесли боссу кофе с двойными сливками, но не с обезжиренными. — на губах женщины застыла ухмылка в совокупности с поддельно сочувствующим взглядом.

— Ах! Да! — не сдерживаясь, хлопаю себя по коленям, ещё раз поражаясь своему везению, и резко встаю, от чего в глазах немного темнеет, — Уже нет смысла что-либо обсуждать, ведь наше время...

—...вышло. Вы правы, Мисс Гилморт, жду Вас в следующий понедельник, как обычно.

— А я не приду. — снова улыбаюсь и ловлю на себе недоумевающий взгляд, — Мне же нечем платить за продление курса терапии, только поэтому, честное слово! Всего доброго!

— Вы же знаете, я всегда буду на связи, если панические атаки снова возобновятся. — наконец, она поднялась и поравнялась со мной. Учитывая, что ростом психолог была ниже, в её взгляде покоилось немое превосходство, понятное и заранее согласованное между нами без слов. Отделавшись кивком, я делаю шаг к направлению выхода.

Мне не хватало воздуха — дурацкий причудливый бант на дешевой рубашке буквально душил, а где-то глубоко внутри накапливалась мгла неосязаемого, неконтролируемого страха. Напоследок своими довольно пышными бёдрами я задела кипу бумаг на углу её рабочего стола, и пытаясь скорее покинуть кабинет терапии, даже не произношу слова сожаления, да и наплевать мне на порядок психолога, как и ей на порядок мой. В моей голове давно не наблюдается строгой структуры — нет системы, лишь хаос, будоражащий и угнетающий одновременно всё во мне. Я с невероятной легкостью поднимаюсь на последний этаж клиники психологического оздоровления. Теперь помимо страха и вечной усталости, во мне ещё капля адреналина, но это капля даёт очередной толчок, и я выбиваю шаткую дверь, ведущую на крышу здания.

«Здесь всё и закончится.»

Мысы моих бежевых лакированных лодочек, стоявших на краю, направлены в сторону самой оживленной улицы в городе. Надеюсь, они не запачкаются — новые, да и жалко как-то, урвала по скидке в местном торговом центре, чуть не выдрав все волосы крашенной блонди, что также положила на них глаз. Сквозь хмурые тучные облака всё-таки проглядывает туманное солнце, слегка ослепляя. Встречаю поток осеннего ветра с заплаканными глазами, оттого он кажется ещё прохладнее, гонящим меня; но я стойко продолжаю смотреть вниз на маленьких, вечно куда-то спешащих людей с сердцами машин, в ладонях сжимая край длинной плиссированной юбки.

— Долго же ты думаешь... прыгай уже!

Я вздрагивая от насмешливого тона за спиной, немного теряюсь от неожиданности. На подгибающихся коленях слегка оборачиваюсь и замечаю незнакомца — мужчина с поразительно яркими глазами цвета спелой зелени в диетическом салате, с заразительным смехом чуть сгибался пополам не то аплодируя, не то просто протягивая ко мне большие грубоватые ладони.

— Как Вы можете? — в горле застрял комок сожалений, — Я ведь и правда прыгну! Оставьте меня! Уйдите!

Незнакомец пожимает плечами, сложив руки в замок и застывает в наблюдении, сдерживая смех.

«Да как он смеет?!»

— Значит, Вы даже не собираетесь меня спасать? — в растерянности я перехожу на шёпот, все ещё захлебываясь слезами.

Брюнет в момент стал серьёзным, оценивающе прошёлся по мне взглядом так жадно, словно пощупал мое тело, будь оно сейчас нагим. По спине пробежали мурашки, и чувство страха волшебным образом преобразовалось в ненависть к первому встречному.

Он прочистил горло и деловито засунул руки в карманы узких брюк:

— Я не стану спасать тебя. Лишь предложу отсрочку.

— То есть? — к тому моменту ветер нещадно хлестал меня по лицу моими же собственными волосами, от чего разобрать мой писк было сложно.

— То есть, ты проведёшь со мной последние двадцать четыре часа своей жизни, а на утро следующего дня я лично отведу тебя на эту крышу, если не передумаешь умирать. Идёт?

Не понимаю, когда мы перешли на «ты», но скромно киваю. В один миг я определенно точно была готова свести счёты с жизнью, но вся моя смелость испарилась под его ухмыляющимся провокационным взором.

«Кто этот парень, если не ангел-хранитель?» — я вытираю следы водостойкой туши, которая не выдержала испытаний и оказалась такой же слабой, как и моя психика; и принимаю его помощь, чтобы спуститься с раскалённого листа металла.

Он мягко сжимает мою ладонь в своей и слегка улыбается:

— Отсчёт пошёл.

Холодное сердце зверя

Мария Меркер

«— Тебе так трудно отпустить меня?

Зря я это сказала. Он сжимает горло еще сильнее, становится трудно дышать, кровь приливает к лицу. Пытаюсь убрать его руку, и он ослабляет хватку.

— Мне не трудно, — качает головой, — просто я не хочу. Ты принадлежишь мне, твоё тело и твоё сердце тоже моё. Ясно?! — последнее слово он выкрикивает мне в лицо так громко, что я вздрагиваю от неожиданности. — Даже не мечтай, что я тебя отпущу и не проси больше!

Софию опаивают в клубе и увозят в лес, но загадочный парень по имени Максим спасает её от мужчин. Однако спасение оборачивается пленом для девушки, и вскоре она узнает его страшную тайну. Сможет ли она выбраться из смертельной ловушки или же станет теплом, что согреет холодное сердце жестокого парня?»