Триггер

К полуночи у меня было на редкость поганое настроение. Большинство мужчин разбегались, когда я входил в комнату, а Рейл казался чем-то обеспокоенным. Я знал, что он несколько раз пытался поднять эту тему.

— Выкладывай или уходи, — пробурчал я, когда Рэйл снова заглянул в мою дверь.

— Просто хотел спросить, не показалось ли тебе странным, что твой отец стал таким тихим после того, как мы расправились со всеми этими людьми. Я хотел узнать, что ты думаешь о том, что он может задумать.

Я потер голову и попытался прогнать только что вспыхнувшую ярость.

— Если бы я знал ответ на этот вопрос, разве я бы не довел его до вас?

— Я не знаю, а ты? — Я поднял голову и оскалился.

— Что ты сказал? — Он поднял руки в знак извинения.

— Ты сейчас не в себе, Триг. Я не был уверен, может, ты забыл поделиться с нами чем-то.

Осторожно...

Его телефон зазвонил, и он достал его из джинсов. Он быстро ответил, пока я ждала с явным нетерпением.

— Когда закончишь.

— Это Брик.

— И? — Я раздражался еще больше.

— Он выезжает с Минни сегодня вечером.

— А где Тесс? — Его взгляд переместился на меня, и он прищурился что бы спросить.

— Что ты имеешь в виду?

— Где Тесс? — Я медленно повторил каждое слово.

— Я думал, она где-то с мальчиками?

Я выронил свой телефон из рук и в два шага выхватил его телефон, чтобы прочитать сообщение.

Брик: Сегодня вечером уеду с Минни, там, где мы будем, нет сотовой связи. Вернусь завтра утром, чтобы проверить.

— Хочешь позвонить Брику и узнать, сможет ли он с ней связаться?

— Нет. Никому ни слова.

Я сам с ней разберусь.

— Ты уверен?

Я швырнул ему телефон, взял свой и ушел.

— Морган, — рявкнул я и услышал, как Купер с воплем царапает бильярдный стол.

— Да, босс, — отозвался он из коридора. — Я в ближайшей кладовке.

Я взял свои ключи, направляясь к нему.

— Ты уже слышал что-нибудь от Майка о мальчиках?

— Да, он звонил около часа назад. Они устроились в безопасном месте, Саванна готовит им печенье и прочее дерьмо.

Хорошо.

— Какого черта я должен идти? — Дентон поднялся со своей кровати.

— Собирай свое дерьмо.

— А что, если я понадоблюсь Тесс? — присоединился Фин, от чего у меня голова пошла кругом. — Ты недостаточно хорошо справляешься со своей работой.

— Я никогда не спрашивал твоего мнения.

— Может, стоило бы.

Я уставился на маленького засранца, и на его лице сменилось выражение с раздраженного на нервное. Да хрен с ним.

— Вот. — Я залез в его шкаф и достал с полки коробку. Сбив верхнюю крышку, я докопался до дна и сунул ему в руки чучело.

— Кролик?

— Кролик. — Я поправил его, не подумав.

— Это был твой? — Почему дети должны задавать так много вопросов?

— Собирайся, Фин. — Я вышел.

Я покачал головой, чтобы прояснить голову.

— Ты увидишь Тесс сегодня вечером? — Он поставил коробку, которую собирался поставить на полку, на стол и посмотрел на меня. — Она ушла некоторое время назад с Бриком и Минни.

Какого черта она что-то скрывает?

— Она говорила тебе что-нибудь еще?

— Тесс была сама не своя после Гаса, правда. Она до сих пор не может успокоиться из-за этого. — Он остановил себя. — Она с кем-то разговаривала по телефону, и, кажется, разозлилась.

— Знаешь имя?

— Нет, но там был Крей. Я позвоню ему, может, он вспомнит. Может, мне стоит тебе чем-то помочь?

Манера Моргана спрашивать была куда менее раздражающей, чем у Рейла.

— Присмотри за клубом для меня.

— Хорошо, если тебе что-нибудь понадобится...

— Да.

Я направился в свою комнату, собрал сумку, взял оружие и отправился к своему мотоциклу.

Триггер: Тесс звонила Саванне сегодня вечером?

Майк: Не уверен, посмотрим, что удастся выяснить.

— Триггер? — услышал я позади себя кроткий женский голос. Мягкий тон пробился сквозь мою сумасшедшую голову. — Можно тебя на минутку?

Нет.

— Не сейчас.

Она сделала осторожный шаг вперед и спрятала сумочку под мышку. Ее напряженные плечи и неловкие движения выдавали ее нервозность. Она выглядела худее, чем в последний раз, когда я видел ее в зале суда, а ее лицо было бледным на фоне темных волос.

— Когда же наступит лучшее время?

Я потянул за ремешок и застегнул пряжку на сумке.

— Тридцать семь лет назад.

— Я это заслужила.

Я откинул волосы с лица и натянул шлем.

— Я искренне считала, что поступаю правильно.

— Уверен, что так и было, — сказал я, не желая, чтобы этот разговор состоялся сейчас... или когда-либо.

— О, привет. — Рейл выбросил мусор и присоединился к нам. — Где вы остановились?

— Мотель 6 вниз по дороге.

Я не стал дожидаться ответа, а отъехал. Мне нужно было пространство, чтобы подумать.

* * *

Удар.

Удар.

Удар.

Пот стекал по моему лицу и покрывал кожу тонким слоем. Мои костяшки пальцев кричали, чтобы я остановился, но у демонов были другие планы. Как только я делал передышку, они срывались с места и кричали на своем высоком языке. Я все больше и больше отдалялся от поверхности, и энергия, которая требовалась, чтобы оставаться хоть в чем-то похожим на нормальное состояние, быстро иссякала.

Я увидел, как загорелся экран моего телефона, и, уронив перчатки на землю, схватил его.

— Привет, — задыхаясь, пробормотал я, прежде чем моя голова взяла себя в руки.

— Привет.

Ее голос вытащил меня откуда-то из глубины, и я понял, что хочу сыграть осторожно. Что-то случилось, и мне нужно было услышать, что она скажет. Я повернулся, чтобы сесть на выступ, и взглянул на ранние городские огни, которые простирались вдоль шоссе на многие мили.

— Как дела?

— Хорошо.

— Где Брик? — Наступила пауза, прежде чем она прочистила горло.

— Где-то с Минни.

Я закрыл глаза и боролся с желанием наброситься на нее.

— Когда ты вернешься?

— Надеюсь, в понедельник.

Надеется?

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Нет... — Ее голос прервался. — Я просто хотела позвонить и узнать, как мальчики устроились, пожелать спокойной ночи и услышать твой голос.

— Они в порядке.

— Хорошо. Ну что ж, спокойной ночи.

Я взглянул на время. Было 3:30 утра.

— Спокойной ночи.

Как только звонок отключился, дикие твари перешли в режим дикости.

* * *

Тесс

— Неприятности в раю? — Шанти хмыкнула через плечо. Ей понравилось, что я решила вернуться с ней. Хотя то, что, по ее мнению, я буду делать, оказавшись там, было очень далеко от моей настоящей цели. О некоторых вещах лучше не говорить.

— Ты в порядке?

— Да.

Она возилась с кондиционером, прежде чем вернуть его на прежнее место.

— Чертовы приливы жара.

Я улыбнулась. Она была в ударе. Ей нравилось ее превращение, но гормональные уколы были немного напряженными, особенно если делать их так часто, как она. Шанти была полна решимости оставаться женщиной настолько, насколько это возможно.

— Знаешь, было чертовски здорово, когда рядом не было Кларка. — Она приостановилась, когда меняла полосу движения, полностью подрезая кого-то, и он показал ей палец. — Надеюсь, он не вернется домой в ближайшее время.

Я почувствовала, что моя шея горит, но я оттолкнула это. Мне не было стыдно за убийство Кларка. Он заслужил это. Он отнял у меня слишком много людей в этой жизни, чтобы я могла беспокоиться о том, чтобы отнять у него.

— Несколько лет назад у меня возникли проблемы с одним из друзей моего брата. — Ее тон изменился. — Я ему не нравилась, он не соглашался с моим решением измениться и стал настоящей проблемой. Я не могла даже выйти в магазин без того, чтобы он не устроил сцену. Ночные клубы стали пугающими, а однажды он зашел слишком далеко, и они с друзьями набросились на меня на парковке. — Она подъехала к отелю «Аризона Чарли» и припарковалась у входа. — Сломала два зуба, переломала несколько ребер, разбила нос. Я была в тяжелом состоянии.

— Мне очень жаль. — Я повернулась к ней лицом. Она заслуживала моего внимания. Она никогда раньше не делилась ничем подобным.

— Поначалу я тоже так думала. — Она моргнула своими длинными накладными ресницами, но я уловила обиду, промелькнувшую на ее лице. — Но три года спустя, после того как его выпустили из тюрьмы, я увидела его в клубе, и вся ненависть и страх вернулись. — Она положила на колени свою огромную сумку Louis Vuitton. — Кто-то идет к психотерапевту, а кто-то, — она достала бутылку, — берет дело в свои руки. — Она протянула ее мне, но обхватила пальцами мое запястье, когда я взяла ее. — Я не знаю, что творится в твоей хорошенькой головке, но знай, если тебе что-то понадобится, я всегда на расстоянии телефонного звонка.

Я наклонилась вперед и обняла ее, затем взяла свою сумку и, не говоря ни слова, пошла в отель. Она все поняла.

Мне не нравилось спать одной. Мне не хватало теплого тела Триггера, его запаха виски и дыма. Я поставила сумку на кровать и опустилась рядом с ней. Я вообще ненавидела оставаться одна.

К утру мне казалось, что я не спала ни минуты, но, как оказалось, шестичасовое разглядывание обоев на самом деле очень расслабляет. Я дважды принимала душ, чтобы было чем заняться, и попыталась написать Триггеру, как делала это не менее миллиона раз за ночь, но не знала, что ответить. Я была уверена, что он знал, что я не с Бриком, но не подавала виду. Это было странно само по себе. Наверняка Брик уже навел справки, и Триггер должен был спросить обо мне, но сейчас все было по-другому. Триггер был другим. Я ненавидела его, но не представляла, как его вернуть. Однако время было удачное. Он никогда бы не позволил мне сделать это в одиночку, и я должна была справиться с этим сама. Время пришло.

Я вытерла руки от пота и набрала ее номер.

— Ему лучше не быть с тобой, Тесса. — Голос моей матери прорезал тишину.

— Привет, мама. — Мой тон был резким. — Если бы Кларк был со мной, ты бы уже знала. Уверена, что за мной следит множество людей.

— Где он, Тесса?

— Встретимся за обедом, и я все объясню.

— Приходи в дом в двенадцать тридцать.

— Нет. — Я прервала ее. — Я не пойду в яму со змеями. Если я собираюсь рассказать тебе о Кларке, то это будет на моих условиях.

Наступило долгое молчание, после чего она раздраженно хмыкнула.

— Отлично. Тогда куда? — Я достала из сумочки брошюру.

— Чайный сад Мэри.

— Тесса, это почти в часе езды от меня. Почему именно туда?

— Ты отвезла меня туда на мой десятый день рождения. Видимо, это что-то значило для меня, но явно не для тебя.

— Я этого не помню, но неважно. Увидимся там в полдень.

Я повесила трубку, схватила ключи и поспешила выйти из номера. Таксист оказался слишком болтливым, поэтому я не обращала на него внимания и считала секунды до приезда.

Чайная комната была такой же, как я помнила: старомодные стулья с большими цветочными принтами, мини-подушки и пирожные размером с палец, которые тают во рту.

— Сколько человек? — спросила администратор.

— Вообще-то, нас будет двое. Это особый случай, и мы хотели бы уединиться, если это возможно.

Женщина провела пальцем по iPad и выбрала столик.

— Ах, да. — Она взяла два меню и указала через плечо. — Сюда.

Я последовала за ней по длинной дорожке и пробралась под пышным плющом. Все вокруг представляло собой заросший сад с розами всех цветов, которые только можно себе представить. Ничто не было оставлено без внимания. Все это радовало глаз, а в воздухе витал райский аромат, в зависимости от того, в какой комнате вы находились. Я любила это место, но после сегодняшнего дня я сюда больше не вернусь.

— Вот, пожалуйста, ваша собственная терраса. — Я села лицом к двери, чтобы видеть ее, когда она придет.

— Вам что-нибудь принести?

— Да, я сейчас закажу чай для нас обоих. La Cour Tisane со льдом, пожалуйста, один черничный и один апельсиновый каприз. — Улыбка расплылась по ее губам.

— Прекрасный выбор. Значит, вы знаете наши чаи.

— Да, можно сказать и так.

Напитки принесли в привлекательных бокалах со льдом, украшенных фруктами, как я и запомнила. Я села и расслабилась, ожидая маму, которая, как я знала, всегда опаздывала по моде. Конечно, минут через десять она вошла в сад с двумя мужчинами. Ее охрана. Я ухмыльнулась про себя. Конечно, она думала, что это ловушка. Она не знала, что здесь только я.

Я закатила глаза, глядя на ее светло-розовую юбку и подходящую к ней блузку. Она была позеркой, а из-за выбранного мной места она не могла надеть то, что обычно надевала. В этом и заключался мой смысл. Я хотела вывести ее из зоны комфорта. Я наслаждалась ее явным дискомфортом от окружающей обстановки. В данных обстоятельствах это выглядело уместно.

— Привет, дорогая. — Ее приветствие было формальным, когда она протягивала хозяйке пиджак. — Ты пришла одна? — Она оглянулась через плечо и посмотрела в другой коридор.

— В отличие от тебя, да, я пришла.

Она бросила на меня взгляд, после чего опустилась на свое место и сложила салфетку на коленях в очень осознанной, женской манере.

— Не начинай, Тесса.

Я откинула голову назад с горловым смехом.

— Это так мило слышать от тебя.

— Что это значит?

— Это значит, что ты послала сколько своих сторожевых псов проверить, нет ли со мной Кларка? — Она снова внимательно огляделась вокруг и понизила голос.

— Был ли он?

О, как мне хотелось солгать сквозь зубы, но я решила, что правда будет лучше всего.

— Я ушла, потому что нашла свое счастье.

— О, пожалуйста, со своим байкером вне закона?

— Да. — Я потягивала чай и наслаждалась моментом. — Но Кларк навещал меня.

Она подняла голову, и ее глаза расширились.

— И?

— И он хотел, чтобы я вернулась.

Ее горло сжалось.

— Полагаю, он был в замешательстве. Его сбила с толку внезапная смерть Брета.

Я сохраняла самообладание, изучая ее реакцию. Леон пообещал мне, что Фелиция никогда не видела запись, поэтому она понятия не имела, что произошло на самом деле.

— Дамы, вы готовы сделать заказ? — Официантка прервала нашу беседу.

— Чизкейк для меня, пожалуйста. — Я тепло улыбнулась ей, но тут же опустила глаза, увидев, как моя мать потирает живот, словно она могла потолстеть от одного только воздуха вокруг нее.

— Пирог из ангельской еды и без взбитых сливок.

Звучит аппетитно.

— Смущена ты или нет, мама, но какая-то часть Кларка все равно хотела меня, а не тебя. — Я почувствовала, как по позвоночнику пробежало чувство победы. — Да, он приходил ко мне в гости. — Я не могла не продолжить свой рассказ. — Было так жалко смотреть, как взрослый мужчина унижается у моих ног.

— Хватит.

— Ему нужна была я, мама, а не ты.

Ее кулаки стукнули по столу, зазвенев нашими бокалами. Несколько человек на другой террасе посмотрели в нашу сторону, но они не могли разглядеть нас так хорошо через все цветы.

— Я сказал достаточно, Тесса. Еще раз так скажешь, и я...

— Что ты сделаешь? — Я откинулась на спинку стула и стала рассматривать красивый бокал в своей руке.

— Я... — Она запнулась на полуслове, потянулась за бокалом, сделала глоток и сглотнула. — Я попрошу своих людей отвезти тебя обратно в дом.

— Ну, это ты хотела узнать о Кларке, мама. — Я вытерла уголки рта и задумалась над следующей фразой. — После того как я убила Брета, я встретила Кларка в коридоре и украла флешку.

Она перевела взгляд на меня, и цвет с ее лица исчез.

— Что?

— Я нашла кое-что интересное.

Она допила остатки чая и опрокинула стакан. Она сделала длинный вдох и собиралась что-то сказать, но я подняла руку, чтобы остановить ее.

— Похоже, у нашего Кларка был скелетный ключ от города. Ну, не только нашего города, но и нескольких других. — Я потянулась к бумагам в сумочке и переключила передачу. — Ты будешь рада узнать, мама, что некоторое время назад он переписал свою долю в клубе на меня. Любовь порой бывает настоящей сукой, правда? — Я подмигнула.

— Естественно. Мы же женаты, в конце концов. Я это уже знала. — Она попыталась улыбнуться, но, похоже, поняла, что я знаю больше.

— А знаешь ли ты, что если с тобой что-нибудь случится, то твоя доля в доме и «Клубе грязных демонов» перейдет ко мне?

Она вытаращила глаза, и мне было приятно видеть, как сильно ее задела моя новость.

Я разложила бумаги на ее салфетке.

— В условиях четко сказано, что если с тобой что-то случится или если ты так милостиво подпишешь свои акции, я получу дом, клуб и машины.

— С чего ты взяла, что я, — она снова прочистила горло, — передам тебе свой с трудом заработанный бизнес?

— А какой у тебя выбор?

— Только через мой труп ты будешь владеть... — Она схватила мою воду и попыталась ее выпить. Я улыбнулась ей.

Я сидела совершенно неподвижно и смотрела, как рушится ее мир.

— Что ты сделала? — Ее глаза были дикими, а руки прижаты к груди.

— У меня было много фантазий о том, как я хочу, чтобы ты умерла, мама. Выстрел в голову, или, может быть, пара ласок, чтобы попировать на твоем животе, бейсбольная бита. — Я ухмыльнулась, скорее для себя, чем для нее. — Но я поняла, что оставить за собой последнее слово и заставить тебя слушать меня без помех будет лучшим выходом из положения.

Ее зрачки расширились, а на шее запульсировала жилка.

— Это не так уж сложно. Просто нужно знать нужных людей. — Она начала синеть, и ее тело медленно парализовало. — Это называется белладонна. — Лицо моей матери выглядело восковым. Я видела, что она поняла, что больше не может двигаться. В переводе с латыни это означает «красивая женщина», что кажется мне довольно ироничным. Ее также называют дьявольской ягодой. Видите, как названия идеально подходят к ситуации?

Один из ее мужчин, стоявший немного поодаль от нас, сделал шаг ближе, и я протянула руку, накрыла ее руку своей и улыбнулась ей, пока говорила. Он, похоже, понял это и вернулся на свой пост. Я почувствовал легкое движение ее пальцев под моими.

— Белладонна ядовита, если ее съесть. Корень самый смертоносный, потом листья, потом цветок. — Мой голос звучал жутко и спокойно; мне это нравилось. — Взрослому человеку достаточно пятнадцати-двадцати ягод, но, — я подняла руку, потом порылась в сумочке и достала маленький пузырек, — если ты проглотишь ее в жидком виде, тебе понадобится лишь самая маленькая капля. Я дала тебе три. — Я подмигнула.

Из ее горла вырвался звук.

— Что это было, мама? Я не могу тебя разобрать. Да, твоя собственная дочь наконец-то превзошла тебя.

Я пересела на сиденье рядом с ней, взяла ее руку и нацарапала на бумаге ее знакомую подпись. Получилось не очень, но сойдет. Я убрала их обратно в сумочку и наклонилась, чтобы расчесать волосы, упавшие ей на лицо.

— Однажды ты украла у меня жизнь, так что вполне уместно, чтобы я сделал то же самое с тобой. — Я погладила ее по руке, чтобы убедиться, что ее голова все еще со мной. — Передавай привет Кларку от меня.

Челюсть моей матери дернулась, когда я взяла ее за руку, но она была уже слишком далеко. У нее оставались считанные минуты до того, как ее сердце остановится, и я наконец-то буду свободна.

Я взяла сумочку в руку и поставила крошечный флакончик с углем на подоконник прямо вне ее досягаемости. Спасать ее было уже поздно, но мне хотелось, чтобы она увидела, что вещь, которая могла бы спасти ей жизнь, находится совсем рядом.

— Пока, Фелиция.