Кружим, кружим, кружим… Если брать по прямой, от Поселения до Октагона километров двести пятьдесят, а чтобы попасть туда и не влипнуть в Туман, все шесть сотен. И это не по ровному асфальту, замечу. В условиях Свалки расстояния измеряют всё больше в сутках. Дошлёпать на нашей барже - неделя, если не случится форс-мажора.

Вот и кружим мы по рукавам, затонам и протокам всё это время, но, как говорят старожилы, идём по графику…

Пейзажи на всём пути следования инопланетные, экзотические, но не балуют разнообразием. Острова и островки, болото в своём многообразии, и горы техномусора. Везде и всюду, то кучнее, то разбросано, на островах бывают целыми терриконами, а бывает, что из болота встают острова исключительно из мусора. Удивительно, как можно засрать целую планету!

Хотя, чего это я, уже давно перестал охреневать и принимаю реальность, как данность. Да и то, стоит вспомнить родную Землю, и удивляться не приходится. Про скопление мусора размером с континент, созданный океанскими течениями из бытового мусора, наверное, каждый знает. Про огромные авто- и авио-свалки тоже, про обычные и подавно. А вот, незадолго до попадания, как-то видел репортаж, где показали огромное разноцветное поле, видимое аж из космоса. Такие себе ровные прямоугольники синего, красного, зелёного и иных цветов. Оказывается, это ни что иное, как свалка велосипедов! Свалка, видная из космоса! Китайцы, а это у них, ребята аккуратные, порядок любят, разложили велики по цветам. А ещё говорят, что они бережливые и экономные, любую хрень починят, в дело пустят, на полезное переработают.

Только вот я сразу в непонятках оказался! Не думаю, что все несколько миллионов великов и самокатов убитые настолько, что восстановить хоть что-то невозможно. Как технарь - не верю! И перерабатывать этот ресурс что-то не торопятся. Я чего-то не понимаю? Или, так понимаю, сделать новое и впарить дороже - дороже? Экономически выгодней? А как же сама Земля? Ведь ресурсы вынимают из неё родимой, а обратно она руду не рожает! Она много чего "не рожает".

Правы те, кто утверждают: наша человеческая цивилизация - цивилизация экскаваторщиков. Мы стоим экскаватор, чтобы добыть ресурсы, чтобы построить ещё больший экскаватор, чтобы добыть ещё больше ресурсов, чтобы построить ещё больший экскаватор, чтобы… И пока просвета в этой убийственной логике не видно! А вот тупик в конце этой дорожки виден весьма отчётливо. Тупиковая цивилизация…

Да, плывём, где свободно рассекаем полноводные участки, где протискиваясь меж завалов мусора, через узкие протоки и илистые мели. Крутимся, вертимся в коридорах энтропийного тумана, иногда нарезая хитрые петли буквально на пяточке! Не дело это, конечно, вернёмся и сразу засядем ваять шнекоход! Вот тогда да, тогда - ух! Спасбот, опять же притащить - архипервейшее дело!

Уже сегодня, если ничего не случится, так говорят Череп и Гном, будем на месте. Если замешкаемся, то и не страшно, переночуем, и тогда уж с утра пораньше - точно. Пока плыли, каких-то особых приключений не случилось, и это хорошо. Приключения тут, на Свалке, могут оказаться весьма неприятными. Правда, пару раз меня бомбануло. Первый, когда нам повстречался Топляк. Топляк - это не бревно, которое плывёт по течению в затопленном виде и может нанизать неосторожного моряка-речника. Топляк - это хтоническая хрень, не животное, не растение, не гриб, а всё разом и ничего конкретно. Выглядит он и правда, как неровный обрубок большого бревна, медленно дрейфующий в водах болота. Серо-зелёное такое дерево, покрытое морщинистой корой, обросшее тиной и мхами… Вот только стоит приблизиться к нему кому-то, кого Топляк сочтёт за вкусняшку, из недр тела мгновенно вымётываются тонкие, длинные и прочные тентакли - и хвать добычу! Вырваться из них уже вряд ли получиться. Сами по себе они довольно липкие, имеют ряд когтей, небольших, но очень цепких, так ещё и тентакли покрыты специфической слизью. Сама по себе она не смертельна, человек, к примеру, попав под неё, выживет без всяких последствий. Но вот беда: стоит слизи попасть на открытые участки тела в достаточном объёме, как организм впадает в каталепсию. Вырубает его на полчаса-час… А Топляку большего не надо, утянет на дно, пристроит под корягой какой, доведёт до кондиции и употребит не спеша. Гном заметил, что Топляк хищник, жрёт всё, до чего дотянется, но может питаться и альтернативно - солнцем, ряской и тиной, так говорят… А ещё, Топляк очень не любит электричество! Охерачить его разрядником, особенно потыкать в нежные тентакли - самоё оно, враз отстанет. Но если прихватит неподготовленного и неосторожного - пиши пропало. Тыкать его острым и резать бесполезно! Огонь тоже не особо эффективен, на кислоты ему плевать… Такая вот чуда-юда. Оно, кстати, в официальной писуле по Свалке не упоминается. Впрочем, не удивительно, редкий зверь сам по себе, и вообще, даже разумные, проведшие на планете не один десяток лет, многого не знают.

Второй случай произошел пару дней назад. Однажды, прямо по курсу, что-то сверкнуло бледно фиолетовым, соединив небо и землю и раздался приглушенный грохот!

- Левый груз, - уверенно кивнул Череп. И пояснил, глядя на наши недоумённые лица:

- Кто-то сгрузил мусор с орбиты в неположенном месте. Плохо прицелились транспортным лучом, метров с пятнадцати уронили. Нижние слои всмятку, хе.

- Такое часто бывает?

- Не, не часто, но бывает. Я за столько лет всего третий раз вижу.

- Но это запрещено? - уточнил я.

- А как же, очень даже. Но если дать кому нужно, то и можно.

- И это многие знают?

- Кому и сколько дать, я не знаю, - ухмыльнулся Череп, - А то, что так делают, знают почти все.

- Понятно… - что уж тут не понять, коррупция, она такая коррупция.

- Но постой, - спохватился я, - это что же, в любой момент могут на Поселок уронить пару сотен миллионов тонн всякой хрени?

- Не могут, - подал голос стоявший неподалёку Мэр, - Все поселения отмечены в онлайн карте. Никто не рискнёт разгрузиться даже близко к ним. Разумные делают креды, а не проблемы для себя. Планета большая и пустая. Завали кого-нибудь на официальном месте, шум такой поднимется, многим придётся подышать вакуумом. Уж капитану и команде баржи - точно. Рассказки о левых и ловких грузолях, которые сами по себе дела варят - это только рассказки. Может раньше, лет двадцать назад, такое и было, но не теперь. ВКС Орбитала всё контролирует.

- Долю имеют, - хмыкнул Вольф.

- Естественно…

- Закон нарушается в строго очерченных рамках? Очень знакомо… Понятно. А как с неофициальными? Самостийными? Или вот как с нашей баржей? Могут отгрузить прям на голову!

- Могут, - спокойно пожал плечами Гном, - Просто ещё один фактор риска на этой планете.

- Хорошенькие дела, - протянул Братка, почесав затылок.

- Надо забирать спасбот, - высказал мою же мысль Лис.

- Непременно…

Октагон-13 - остров реально большой! Сколько там квадратных километров, не знаю, в принципе неинтересно, зато знаю, что не только над ним, но и вокруг него чистая зона простирается от семи до десяти километров. Тут, на острове, уже настоящая цивилизация. Космодром, несколько перерабатывающих заводов, региональный центр администрации, город со всей своей инфраструктурой. Город небольшой, по меркам даже средней планеты содружества, можно сказать - затрапезный, только-только развивающийся. По земным меркам, не по величине, а по уровню комфорта и технического обеспечения - весьма крут. Называется город… та-дам, слава разумным с нереальным креативом - Октагон-13! Разумные, не такие креативные, проживающие именно тут, дабы хоть как-то отличить свой город от, к примеру, Октагона-8, называют его просто - Тринашка. Тоже такой себе креатив.

Город расположен в удобном месте, он словно паук в центе паутины сидит и чутко контролирует вибрации сети. Пять километров до порта, куда мы прибыли, в другую сторону - семь до космодрома. Три перерабатывающих завода по разным направлениям. Не слишком близко, но и не далеко, те же пять-семь километров. Это из основного, о чём мне рассказали.

Социум тут сложный: разумные на свободном контракте, разумные, отработавшие кабальный контракт и оставшиеся на Свалке, и, самая большая группа, тянущие кабальный контракт. Ну и в городе всякая шушера, бигбосс и его замы, начальники служб, их подчинённые, торговцы, "творческие" прилипалы и немного полукриминальных представителей полусвета, всё как положено…

И сам город тоже имеет обычное строение. Деловой и административный центр - чистенько, спокойненько, солидно, и даже богато. Вокруг центра тоненькое кольцо торговых и развлекательных комплексов, тут же места проживания для состоятельной публики. Следующее кольцо - спальные районы для тех, кто имеет достаточно кредов, чтоб жить именно в городе. И тут тоже спокойно и чисто. Полисмэны бдят весьма строго.

Подавляющая рабочая кость живет рядом со средствами производства. В припортовых районах, возле перерабатывающих заводов, в мелким поселками, разбросанным по всему острову возле завалов техномусора. Там тоже есть положенные службы, магазины и кабаки с соответствующим наполнением и антуражем. Но, естественно, труба пониже, дым пожиже. Однако, несмотря на социально-пониженный статус кабальников, а об остальных вообще речи не идёт, никто и никому не запрещает посещать сам город. Готов расстаться с зузами за то же самое, но втридорога - милости просим.

Правда, и вид ты должен иметь приличный, и вести себя должен соответственно, а козякать, загибая пальцы в кабаке, подпив, лучше не стоит! Очень дорого выйдет… Бдит не только полиция из живых разумных, бдят роботизированные системы, зоркие электронные глаза и уши. Баловать тут не получается! Если и существует в городе криминал, а он существует, то подавляющий процент - в экономической сфере. Прямого физического насилия тут бывает немного.

Экономические преступления тоже, вроде, не очень хорошо, но это "вещь в себе". Не слишком приятно, к примеру, когда тебя, лично кинули на деньги, но это много лучше, чем тебя за них же немножечко зарезали. А если ты, лично, чуть-чуть пощипываешь от "государственного пирога", то и преступление - уже такое себе преступление…

Так что, разбой, бандитизм, воровство чувствуют себя в городе совсем кисло. Пример того, что если есть необходимость и воля эту необходимость воплотить, то укорот можно найти на любую ОПГ, да и просто на гопников и воров. Как сказал Мэр, Тринашка - маленький кусочек и бледная тень развитых миров Содружества. Понимаю теперь, почему все стремятся жить там: комфортно, безопасно, приятно…

Кстати, я спросил Адвоката о "праве десяти". Он даже не понял о чём я. Пришлось растолковать, мол, десять разумных могут законно напасть на одного, если им такое вздумается, главное - не убить. Очень странно посмотрел на меня адвокат Юрха и аккуратно поинтересовался, откуда у меня в голове такой бред. Пришлось сочинить какую-то сказку, типа у себя на родной планете такое слышал о Содружестве. У нас-то у самих такого нет, конечно. Оказалось, и тут нет. И нигде, насколько знает Адвокат, нет. Всегда подозревал, что это хрень полная, странный выворот писателей-фантастов. А применительно к такому закону - и вовсе фантазёров. Мда…

А вот закон о личном праве на защиту тут очень хорош! Его тоже мне растолковал Адвокат, когда решали, что и как сообщать о пиратах. Тут инопланетным братьям мой респект и уважуха, никакого толеразма к преступникам. Проявил к тебе явные признаки агрессии словом, а, тем более, делом, функция нейросети "протокол" в помощь, можешь бить первым. Если у напавшего в руках любое оружие, или напавших больше одного и даже без оружия, можешь применять любые средства, в том числе - фатальные, ибо, по закону, такая ситуация трактуется, как прямая угроза жизни.

Покалечил агрессоров, и даже особо разбираться не станут! Ну, если только по их прямому заявлению, что бывает исключительно редко. Жаловаться самим преступникам такое себе, если признают их виноватыми самих, мало того, что и так присудят платить компенсацию морального и физического урона пострадавшему, так налетят на судебные санкции за отъём времени и сил солидных и занятых разумных. И санкции могут быть весьма печальные.

С убийством напавших чуть сложнее, будут разбираться. Однако, и тут есть удивительный параграф закона, уравнивающий преступников с жертвой. Ведь не секрет, что если преступник кого-то ограбил, покалечил, убил или совершил ещё какое-то нарушение закона, он не побежит в правоохранительные органы докладывать. Вот и жертве не обязательно делать тоже самое. Пристукнул кого в тихом месте в целях самозащиты, бросил там и пусть лежит. Выйдут на тебя, дашь отчёт по процедуре: что, как, когда. Нет, ну значит - нет. Правда, есть нюанс: попытаешься принычить труп, скрыть следы и всё такое, то уже нарушаешь закон. За это будут суровые последствия.

Когда я услышал основные положения закона о самозащите, просто охренел. Власть сильно не любит преступников, не жалеет, не стремиться перевоспитать, не хочет "войти в положение". Любой разумный имеет полное право решать, на какой стороне закона ты будешь существовать. Это одно из непреложных прав разумных освоенного пространства. В Содружестве, так уж точно. И, соответственно, ты несёшь полную ответственность за своё решение.

Как пояснил Адвокат в ответ на мои многочисленные вопросы, история цивилизаций полна примеров, когда игры в гуманизм с преступностью заканчивались весьма плачевно. Не только для городов или стран, а для целых планет. Разумные разумные сделали нужные выводы и прописали много интересных и правильных законов, чтобы давить эти чайнички, пока они не стали паровозами. И даже так, сказал Юрха: эта гидра жива, где-то меньше, где-то больше, в центральных мирах еле теплится, во фронтире - цветёт и пахнет.

Так что, касаемо нашей ситуации с пиратами, если не спросят, то и рассказывать самим не обязательно. Нас не спросили…

И, кстати, ещё один интересный факт местных реалий нам поведали Череп и Гном, когда мы только плыли на Октагон. В городе или поселках, естественно на производстве, запрещено носить холодное оружие, кроме одного боевого ножа с длиною клинка не более двадцати сантиметров. Вышел за черту поселения, а, тем более, подался в дикие земли, хоть обвешайся. Но и в городе, если заходишь в здания со знаком схематичного ножа, перечёркнутого крестом, будь добр сдать оружие на ресепшене, будешь выходить - вернут.

Такими вывесками оснащены почти все административные и социальные здания, солидные рестораны, бордели и подобные дорогие и статусные места. В припортовых кабаках или ночлежках, в рабочих посёлках таких вывесок раз-два и обчёлся.

Порт выглядел, как порт… Какие-то склады и строения, десяток длинных пирсов, Краны вполне обычного вида, и механизмы не совсем обычного вида. Суета разумных, погрузчики, гравиплатформы, пара десятков экзоскелетов. От простеньких, до вполне себе серьёзных аппаратов.

Заводь порта, как я понимаю, была искусственно расчищена и углублена. Пяток барж, типа нашей, но со своим колоритом, толи грузились, то ли разгружались. Несколько мелких плавсредств, вроде нашего волайдера, суетились по заливу, рыбу что ли ловят…

А ещё глаз зацепился за отдельно стоящий крупный катер, явно промышленного производства и военной направленности. Водная полиция, так мне пояснили. Бдят, так сказать…

Оставив баржу в порту, Гном и Череп, а им в помощь Чигат и Румма, сдадут в приёмный пункт наш хабар и за имуществом присмотрят. А мы наняли электромобильчик и покатили по вполне приличной дороге к виднеющемуся городу Тринашка. Прямиком в деловой центр.

"Растительность" вдоль дороги и вообще, возле центров цивилизации, основательно пощипали, да. Жиденько всё, печальненько, глаз пейзажи, после диких мест, не радуют. Зато терриконы техномусора тут в большом количестве! И не похоже, что сильно уменьшаются. Семь разгрузочных площадок, так мне поведал Мэр, в разных местах острова. И туда, регулярно, накидывают тонны техники, дай бог их переработать! Старые завалы разбираются тоже, но не так активно. Да-а-а… работы тут непочатый край!

Центр, как мне и говорили, был не велик. Зато чистенький, аккуратненький и высокотехнологичный. Дороги ровные и гладкие, серо-стального оттенка, как мне пояснили - металлопласт. Высокопрочная, почти не убиваемая, супер-технологичная хрень. Здания, в основном, модульные, но весьма добротные и даже красивые. Голография рекламы и названий, как без этого, тихая и неспешная движуха электротранспорта и редких прохожих. Авиатранспорт ещё слабо распространён, эстакад монорельса или движущих тротуаров тут ещё не построили, масштабы не те, но запал чувствуется.

Мэр, хоть и тот ещё крендель, но во исполнение нашего уговора нас неплохо просветил, кто тут и как. Самый главный босс - т"квонг Симбал. Т"квонги, кстати, один в один серые человечки в летающих тарелках те, что воруют землян, дабы засунуть в них какой-нибудь монструозный девайс. Может быть, те самые, может быть, не самые те, но такие же мелкие, оргромноголовые, большелупоглазые, с тоненькими ручками и ножками. Серые и зелёные, и серо-зелёные… Виды, поди, разные.

Так вот, Симбал тут на передержке. Так у разумных, кружащихся во властных и руководящих структурах, это называется. Симбал сидит тут потому, здесь мнения расходятся, что либо накосячил и надо тихо отсидеться, не отсвечивая, либо нужен рейтинг полезности, чтобы двинуть дальше по карьерной лестнице. Так или иначе, но сидит он и правда - тихо. Никуда особо не лезет, ничего не ломает и не перестраивает, ибо всё уже, плюс\минус, работает удовлетворительно. Он, практически, взвалил всю работу на десяток замов. И это для нас хорошо! Потому что решить наши вопросы вполне могут даже не сами замы Симбала, а их замы направлений, что гораздо проще. И вообще, мы рылом не вышли лезть к высокому начальству! А мы только - за!

Но одного высокопоставленного разумного, самого первого, к кому нам было необходимо, нам не миновать - начальника всех силовых структур Октагона. Но и тут нам улыбнулась Капризная Леди. Хуман Килта Рим, подполковник ВКС Содружества, дослуживал ценз в "тихом месте", и готовился на заслуженную пенсию в звании полковника. Обще - и широко известная информация, так сказать. Лишняя движуха ему не только не нужна, но и вредна. Ему тоже главное, чтобы всё ровно и тихо до дембеля. Дослужить и отвалить!

И я его понимаю! Что ему до нас… Большой светлый кабинет, мебеля высокого класса, кондишен, большой галоэкран, удобное дорогущее кресло с подстройкой под анатомию, массажером и электростимуляцией, секретутка с пятым номером и широким поясом вместо юбки! Кукольное личико, зачётный сосальник, длинные ноги, кофий на подносике, и "остальное", по желанию, прямо на столе. Даже по земным меркам весьма вдувабельная фемина! Хрен ли мы ему упёрлись! Нас таких, оказывается, как потом выяснилось, с десяток спасботов на планету село, а на Орбитал - вообще под сотню причалило. Правда, десяток спасботов село именно на свободные от Тумана обжитые острова, это мы умудрились грохнуться в места дикие, и выжили. Сколько спасботов упало на Свалку с невезунчиками канувшими в Туман, никто не знает.

Так что, когда мы прорвались через штат ординарцев до тела высокого начальства, мурыжить он нас не стал, глянул на документы, подтверждающие наши личности, и выслушал краткий пересказ приключений с довольно скучающим лицом. Прям чувствовалось: и наши личности, и наши приключения, ему по фиолетовому спектру. Лишь на пару минут в глазах гро Рима блеснул интерес, когда мы рассказали, что сунулись в энтропию с разгона, куда направит Капризная Леди. А когда узнал, что у нас унквинский спасбот, уважительно покивал головой: мол, ну да, ну да… Дядя в теме, похоже.

- Повезло, - скупо проронил он нам, теряя интерес, и повелительно-небрежным жестом отправил к одному из замов.

Зам оказался парнем чуть более дотошным, кстати, тоже хуман какого-то разлива. Толи молодой и ищет себя, то ли скучно ему, то ли службу рвёт. Собственно, ему и надо было опросить нас о наших злоключениях, основные вехи, так сказать, зафиксировать, проверить подлинность личностей, выяснить, есть ли за нами чего криминального, не в розыске ли мы. Узнать, что видели во время атаки на «Пожирателя Пространства», что слышали. Если всё нормально, зарегистрировать законность пребывания на планете, да отпустить с богом.

Проверку мы прошли легко. Лис Читер, принц-хакер с индивидуальной нейросетью, оставил достаточно "правдивых" следов о наших личностях. Вольф вообще шел отдельной строкой, да ещё и его последний работодатель выжил. Криминала за нами не обнаружилось, долгов не висело… Современные бюрократические технологии такие шустрые, однако. Всё про нас выяснилось быстро и без проблем.

Но, как я уже сказал, в жо.. у какого-то там по счёту зама подполковника, было кисло! Вопросики двусмысленные и с подковырочкой этот поц, в звании старлея, нам накидывать начал. А что, а как, а где, что слышали, что видели, в чём участвовали, а если подумать, а если вспомнить? Ну, тут уж мимо дорогой товарищ, мимо! Почти ничего не видели, мало что слышали, не знаем, не участвовали. А если что-то подозреваете, вот наш поверенный адвокат, всё через него. Ну, Юрха его быстро "умыл"! Завалил статьями и параграфами, добивая фразами типа - «с какой целью интересуетесь, гражданин начальник?» И даже на взбрыкивания, что де мол он ажно целый старший дознаватель СБ Октагона-13 и ему по службе положено, на Адвоката не производили никакого впечатления. Положено, говорил он, тогда давайте оформим протокол такой-то, формуляр этакий, предъявите полномочия на вот это, а не просто: ты давай говори, а я слушаю. Есть подозрение относительно законности правовладения унквинским спасботом, модель такая-то, полноправным гражданином Содружества благородным Клим ан Хунсал? Делайте официальный запрос по инстанции. А пока, в соответствии с предъявленными документами, соизвольте зафиксировать законность правовладения данным имуществом, принадлежащим гро Климу не только на территории планеты Свалка, но и в системе Кутунг Дерама в целом. Лишним не будет, мало ли, попадётся ещё один такой дотошный страж закона. «А если что всплывёт?» - не унимался старлей. А вот если всплывёт, тогда и будете разбираться. А пока - презумпцию невиновности гражданина с рейтингом социальной полезности выше десяти никто не отменял, чтобы вы себе там влажно не нафантазировали. И так по многим пунктам! Юрха - красава! Шарит в теме! Бюрократия она, того, работает в обе стороны, да… Короче, поняв, что с нас взятки гладки, подписал дознаватель нам все положенные подписи, проставил печати, занёс в анналы, и отпустил.

У старлея, кстати, получили первую, пусть и не слишком подробную, очень он нами был не удовлетворён, так сказать, информацию о «Пожирателе Пространства». Да, был сторонний налёт пиратского картеля. Да, произошла внутренняя замятня. Погибло разумных… достаточно. Как там наш благодетель Кхар? Мы же не забыли поинтересоваться им. Волнуемся, как бэ, то, сё… Со скрипом, всё же не мировая тайна, дознаватель, постучав по клаве, уведомил: сгорел в собственной каюте во время пожара в результате боевых действий. Тело обгорело очень сильно. Ай-яй-яй… какая неприятность, м-да… Про Эллама и Бобоса я спрашивать не стал, хотя очень хотелось, но не надо давать лишнюю информацию шустрому парнише. Надеюсь, именно этим достойным гро удалось пережить неожиданное бомболейло без ущерба.

Узнали, что «Пожиратель» получил повреждения как внутри, так и снаружи, но ничего критически важного. Так что, подлатавшись и разобравшись с внутренними проблемами, уже пару недель как, корабль ушёл в прыжок к большой ремонтной верфи, там будут чиниться основательно.

Что за пиратский картель напал на «Пожирателя», кто устроил внутреннюю бучу, старлей, с видимым удовольствием, сообщать отказался. Не нашего гражданского ума дело. Да и ладно. Зато не преминул наехать с вопросом: отчего мы не подчинились патрульному фрегату, который прихватил нас на орбите? Но тут уж отрапортовался Лис! А чтой-то патрульный фрегат вёл себя словно гопник из подворотни? Ни положенных по уставу формулировок, ни опознавательных кодов? Разговор в стиле: фють! слышь, пацанчик, сюда иди… это не уставное общение ВКС Орбитала, прописанное правилами. Так могут только пираты. А мы граждане мирные, законопослушные, и так напуганные, бежали - волосики назад. У них есть запись наших переговоров? У нас есть! Можем при необходимости предъявить! Нет такой необходимости? Мы так и подумали…

Старлей, глядя на наши рожи, особо мою, Вольфа и Братки, очень справедливо сомневался в нашей пугливости и абсолютной законопослушности, но личные ощущения к протоколу не пришьешь.

Короче, с одним из самых важных пунктов разобрались…

Прежде чем решать второй важный пункт посещения администрации Тринашки, решили отобедать. Как раз время. Посетили солидное заведение типа ресторана, решили не экономить, всё равно акция, считай, одноразовая - когда ещё посидим в солидном заведении в центре цивилизации? Что сказать, дорого-богато! Зал в стиле хай-тек, с нотками местного антуража, но с живыми официантами. Легкая музычка, мягкое освещение, прохлада и приятные запахи. Еда… ну, есть и блюда из дорогих синтезаторов, но много местных деликатесов, приготовленных весьма недурно. Правда, этакие деликатесы мы и сами можем жрать у себя в поселении бесплатно, и приготовленные не хуже! Но, как и везде, большие деньги в ресторанах платят не столько за еду, сколько за престиж, антураж, бренд и раскрученность заведения. Поэтому поели, попили, спасибо этому дому, пойдём к дому другому…

Отправив Братку, под надзором Вольфа, пошататься по торговому центру, сами пошли решать вопросы.

Процедуру передачи прав мы проходили в АХЧ - административно хозяйственной части Октагона-13. Одна из основополагающих служб. За самого главного тут сидел некий эльфар Лием - аристо из одного маловлиятельного Дома, но по местным меркам весьма крутой перец. А если брать реальное положение дел, с учётом индифферентного главного босса, то, считай, первый "человек" на острове.

Всё, что двигалось, шевелилось, грузилось и разгружалось, строилось и создавалось, действовало и функционировало на Октагоне - всё через него и его службу. Щупальца его "интересов" были везде и повсюду. Естественно, нам не к нему, а к одному из замов. Точнее, к заму, курирующему проект освоения Свалки по программе свободных Поселений.

Им оказался очередной т"квонг. Первый раз вижу т"квонга вживую, и выглядит он прикольно. Если бы не знал, что это живое существо, то принял бы за какую-нибудь крутую электронную игрушку. Кожа словно искусственная, лицо словно маска, это впечатление усугубляется большими овальными глазами без зрачка и радужки. Скупые вялые движения, фразы строит простые, отрывистые, явно не фонтан красноречия. Толи это его личная особенность, толи т"квонги все такие, толи он просто расслаблен и не сильно напрягается на рабочем месте.

Надо сказать, кабинетик у кренделя, который, кстати, так и не соизволил представиться, вполне себе! Весьма технологичный и комфортный. В прихожей сидит секретарша, этакая т"квонговская мадемуазель, несомненно, невероятно сексапильная. По меркам т"квонгов, конечно. По моим меркам - мало чем отличается от мужика своей расы. Может, чуть более хрупка, черты лица мягче, росточком пониже… Под дорогим комбинезоном, так мне кажется, но не уверен на все сто, прячутся шикарные груди размера так первого. Красотка, поди, умереть - не встать…

Зато сам товарищ зам по нужным нам вопросам очень меня порадовал! Выслушав наши пожелания с каменным лицом, он с таким же каменным лицом настучал что-то на клаве, получил согласие Мэра на передачу прав, и на мой браском пришёл объёмный файл, где все права на Поселение отходили мне, Климу на Хунсалу. Также, не моргнув глазом, он, по требованию Адвоката, выдал мне материальный носитель прав на Поселение. Этакий тубус с рулоном из мягкого пластика с разводами, печатями, штрихкодами и голограммами.

Его притащила как раз секретарша, на что ушло минут пятнадцать. Всё это время мы просидели совершенно молча. Т"квонг пялился куда-то в стенку, похоже, сидел внутри нейросети, Мэр бездумно шарил взглядом по кабинету, я пялился на т"квонга, всё ещё, где-то в глубине души, подозревая, что он не живой. Если бы не специфический запах, что-то из смеси пыли и полыни, то даже и не знаю…

Один Адвокат был занят делом, просеивал файлы договора, ему тоже скинули, на предмет ошибок и неточностей. И да, всё, что касается прав, мы оставили так, как оформил на себя сам Мэр. Только мне и в одни руки! Никакой демократии! И это хорошо, разводить прения в экстремальных условиях - сто процентный шанс самих себя угробить. Мне такого не надо. И остальным, уверен, тоже.

Наконец мы получили всё что хотели, встали, поблагодарили и,попрощавшись, вышли. В ответ… тишина. Какой замечательный мужик этот т"квонг! Ни слова лишнего! Не то, что старший дознаватель СБ. Если и остальные т"квонги все такие, то эта раса мне определённо нравится.

Тут же, в приёмной, мы и расстались с Мэром. У него теперь своя дорога, а у нас - своя.

- Ну, - протягивая ему кредитный чип, - как договаривались. Тут десять!

Мэр вопросительно задрал брови: договаривались-то мы на меньшее. Но я не стал жадничать. Мэр ведь мог и взбрыкнуть, наговорить лишнего, но не стал, четко придерживался договорённостей. И это ему плюс…

- Бери, - кивнул я, - ты не разбогатеешь, мы не обеднеем. А тебе лишними не будут.

- Спасибо, - не стал он ломаться и взял чип.

- И всё же почему? - задал я мучивший меня вопрос. И Мэр понял, о чём я.

- Я попробовал, рискнул и… не получилось, - пристально глядя мне в глаза, - Видимо, не моё это. А глядя, как ты поставил дело, только убедился в этом. Да и не понравилась мне жизнь фронтира. Риск, отсутствие комфорта, пираты эти… Не моё.

- И куда теперь? - не то, чтобы мне действительно было интересно, но спросил ради приличия.

- Куда-нибудь в тихое место, - бледно улыбнулся Мэр, - где тепло и комфортно, где цивилизация и порядок. Пусть даже на второсортной планете центрального кластера. Хватит с меня приключений. Прощай, Вождь! Адвокат… - он коротко кивнул обоим, - Вряд ли свидимся когда.

- Чтож, прощай, Мэр, удачи тебе, - кивнул я в ответ.

Он развернулся и уверенной походкой целеустремлённого человека быстро пошёл на выход. Наверное, Мэр, в принципе, неплохой мужик. Если приставить его к нужному делу, к которому у него способности, много пользы можно было бы поиметь. Я б ему нашёл применение. Но наши дорожки разошлись, так и не слившись в одну. Это жизнь…

- Куда нам? - повернулся я к Адвокату.

- Регистрировать контракты, заключенные с поселенцами. А ещё, как я и говорил, но повторюсь, очень рекомендую зарегистрировать права собственности на все значимые материальные ценности, как то: медкапсула, ремонтный и производственные комплексы, и вообще… Ты, надеюсь, не забыл взять на это всё документы?

- Да, взял.

- Отлично, - подвигал удовлетворённо пятаком Адвокат, - Очень рекомендую зарегистрировать всё на себя лично, Вождь. Не стоит такие вещи держать на балансе Поселения. Мало ли…

- И не поспоришь, - вздохнул я, - Знаешь куда обращаться? Тогда веди меня, мой Вергилий!

В очередном нужном кабинете, скромнее и обстановкой и размерами, и даже без предбанника с секретаршей, нас встретил хрорк гро Тында. Гро Тында, можно сказать, копия самого гро Юрхи и лицом и телом. Ну, если и были различия, то только в мелких деталях. Его безволосые бровки задрались при виде нашей компании, а моська выразила вежливый интерес.

- Позвольте представить, - прям с порога начал Адвокат, - гро Клим ан Хунсал, благородный владетель Поселения в диких землях. Я его доверенный поверенный и ведущий юридическое сопровождение, гро Юрха Делой! Доктор Права.

Гро Тында моментом преобразился! Пятак задвигался, глазки сощурились и губы растянула широкая искренняя улыбка.

- Рад, очень рад! - Тында даже встал и протянул руку для рукопожатия.

Со мной поздоровался коротко, но уважительно, с Адвокатом надолго слиплись ладошками, словно два влюблённых краба клешнями после долгой разлуки! М-м-м, как они обрадовались-то друг другу, Тында и Юрха! Родные братья, не иначе! Долго трясли руки, грюкали и булькали на своём, поросячьем!

Это потом, в спокойной обстановке, Адвокат пояснил, что хрорки имеют изначально очень скромный процент высокого текущего интеллекта. От всей популяции… Оттого добившиеся чего-то существенного в этой жизни соотечественники неизменно пользуются, как минимум, уважением. В звездных системах, принадлежащим самим хроркам, или в местах, где их диаспора существенна, в объятия не кидаются, но уважение выказать - неписанное правило.

Умные хрорки вообще не склонны шляться по неустроенным или опасным местам, умные и дома могут пристроиться. В местах далёких, в жопах мира, встретить хрорка "на должности" - значит или ситуация так требует, или он имеет с "места" интересный гешефт, или работает на перспективу. Уважуха и респект такому! Тында при "месте", и, несомненно, кормном. Юрха - доктор Права, что уже статус, да ещё при благородном владетеле. Оба в статусе! Такие вещи хрорки нутром чуют…

Не знал таких тонкостей за хрорками, но не могу не отметить, что молодцы, хорошее качество. У нас, у русских, это далеко не так, а уж за всех землян и вовсе молчу. Но всё же не мог не спросить: а как обстоит дело с "плохими" хрорками?

- Как и у всех, - вздохнул тогда Юрха, - Ни одну расу, даже из старших, Капризная Леди не поцеловала в темечко всех, сразу и навсегда. У каждой есть плохие и хорошие, умные и глупые. У нас…- он посмотрел мне прямо в глаза, - будем честны - хватает.

Дальше тему я развивать не стал.

- Простите, простите гро Клим, - наконец-то Тында расцепился с Адвокатом и заговорил на общем, - Встретить соплеменника, почти земляка, это такая радостная неожиданность. Прошу меня понять…

- Ничё, ничё, понимаю. У нас хоть и немного времени, но есть! - намекнул я ему тонко на толстое.

- Да-да, да-да, слушаю вас внимательно, - опуская зад в кресло, изобразил на лице готовность гро Тында.

- Дело вот в чём…, - слегка, доверительно склоняясь к Тынде зажурчал Адвокат.

Что сказать? Наше дело, хоть Адвокат в принципе не видел в нём проблем, вообще пролетело по инстанциям со скоростью света. В процессе гро Тында просветил нас в неких реалиях Свалки в общем, и Октагона-13, в частности. Поделился полезными советами и сплетнями. Дал неплохой расклад по фигурам в Администрации. Ну и по налёту на «Пожирателя» кое-что добавил.

К примеру, что ВКС очень долго добиралась до схватки в связи с некими неполадками выпускных жалюзей и технического сбоя ИИ. Многие верят… Что на самом деле, погибших при разборках чуть побольше, чем декларировали официально. Особенно странно, что капитанов кораблей, главарей больших сквадов, и разумных на высоких пиратских должностях, как-то так получилось, перебили всех. Похватали только средних и мелких сошек, которые ничего толком не знали. Как интересно…

Но, все же, просто так мы из здания не ушли. Уже на выходе, в фойе при получении ножей, нас тормознула охрана и вежливо попросила посетить кабинет самого гро Лиема. Пожав плечами и переглянувшись, мы проследовали за летающим шариком - секретарём сопровождения.

Что интересно, лифт нас не поднял вверх, на максимальный пятый этаж, а на столько же опустил под землю. Причём, похоже, последние два этажа доступны только посетителям в сопровождении вот такого вот шарика.

Коридор, ведущий от лифта, сам по себе намекал на то, что мы идём в логово ах! какого человека. Стены и потолок не из пластика и покрыты полированными до зеркального блеска каменными панелями, приятного серо-золотистого оттенка. На полу ковёр с толстым ворсом, глушащий шаги под ноль.

В приёмной, большой и светлой, каменные панели уже зеленоватого цвета и несколько иной фактуры. Десяток мягких классических кресел, и как бы не обтянутых натуральной кожей. Много разнообразных цветов и вьющихся стеблей в горшках на подставках и полках. За полукруглым столом, заставленным несколькими электронными девайсами, сидела секретарша. Дева юных лет, этакий ангел во плоти! В первый раз вижу женскую особь, да простят мне боги такие слова, расы эльфаров. На мой вкус, всё просто изумительно, и захочешь добавить чего, так сразу и не сообразишь. Я давно привык контролировать свои гормоны, но когда фемина ожгла меня взглядом огромных фиолетовых глаз и проворковала грудным голосом: «Проходите, вас ждут!», взбодрился прям всем организмом.

Мда… У гро Лиема вкус замечательный, тут ничего не скажешь. Да и в целом, как я понял, начальники, насчёт секретарш не стесняются. Подбирают себе соотечественниц исключительно по деловым качествам. Одобряю…

Гро Лием был мужчиной высоким, изящным, но хрупким я бы его не назвал. На морду лица - вылитый эльф из влажных грез земных девиц, убивающихся по таким делам. Я, как мужик, не могу не согласиться с тем, что он красавчик. Причём, не слащавой красотой, во многом искусственной, а природной, расовой я бы сказал. От его фигуры ощутимо веяло уверенностью и даже властностью.

Он сидел за широким столом из натурального дерева, почти пустым. Перед столом находилось несколько удобных кресел, на которые он и показал рукой, предлагая присаживаться.

- Приветствую… - слегка склоним голову Лием.

- Почтительное признание за оказанную честь, от низшего к высшему! - проговорил я на высоком в ответ.

- О! - удивлённо задрал бровь Лием. Ну не зря же я учу высший эльфарский, и, помня наставления доброго доктора Эллама, когда же им воспользоваться, если не сейчас.

- Изрядное произношение, гро Клим! Удивлён! Похвально, похвально… Откуда знания?

- Познание высшего наречия скромны, сиятельный муж, - также на эльфарском продолжил я, - Увы, не смогу полноценно продолжить с вами беседу в том же ключе. Прошу простить низшего.

- Тогда перейдём на общий, - кивнул он, соглашаясь.

Некоторое время он рассматривал меня очень пристально, лишь мельком уделив чуточку внимания Адвокату.

- Чтож, - наконец что-то решив для себя, отмер Леам, - Пожалуй, разговор придётся построить по-другому, чем я хотел изначально. Все нужные сведения о тебе, владетель Клим, у меня есть. Но некоторые, приятные, не скрою, сюрпризы, как оказалось, имеются. Поэтому не будем терять время, - он задумчиво постучал пальцем по столу, - Могу предложить тебе контракт работы на администрацию в должности техника? Очень хорошие условия труда и проживания, зарплата, премии…С твоей сетью, ТИИ, базами и личным инструментарием вверх пойдёшь очень быстро. Интересует?

Вот он - выбор! Выбор, которого, по сути, нет. Я уже подвязался под один проект и бросать его не намерен. Да, думаю, эльфар Леам не обманет, могу устроиться шоколадно. Но перспективы, как это ни странно, в Поселении лучше. Больше, масштабней.

- Со всем уважением, - чуть склонил я голову, - откажусь.

- Я почему-то так и думал, - хмыкнул Леам, - Тогда поговорим о более интересной, лично для меня, вещи. Об унквинском спасботе.

- И чем он вам, лично, - подчеркнул я, - так интересен.

- Я объясню, - бледно улыбнулся эльфар, - Не секрет, что там - он ткнул пальцем в потолок, - есть мнение, что Свалка, как планета, намного более ценный ресурс, чем считали раньше. Появилось много новых проектов, и много серьёзных организаций и могущественных разумных решили вложить в них креды. Проект "Поселение", кстати, один из таких. Или, к примеру, решили построить орбитальный лифт. Слышали?

- Что-то такое, но без подробностей, - согласился я.

- Увы, не на нашем Октагоне, - улыбнулся Леам, - На острове Центральный-1. Это самый большой остров в нашем полушарии. Мы, кстати, не так далеко от него, чуть меньше тысячи километров по прямой. Но сейчас не об этом.

Собираются, со временем, построить торговую станцию на орбите, верфь и всю нужную к ним инфраструктуру. Расширить Орбитал Свалки. Тот, - продолжил Леам, пристально глядя на меня, - кто будет одним из первых в этой движухе, кто будет стоять у истоков, со временем может очень высоко подняться. Пусть не каждому будет предоставлен шанс возвысится именно во властной вертикали, но кредами, полезными связями, рейтингом социальной полезности можно хорошенько прирасти.

- Понимаю…

- Это замечательно, что понимаешь, - удовлетворённо кивнул головой Леам, - Вот, к примеру, постройка того же орбитального лифта. Кто вложит туда силы, неважно кредами, материалами, техникой, а лучше всем этим вместе, тот и будет молодец. Сам проект лифта, да и не только его, такое не только позволяет, но и прямо поощряет. Я бы очень хотел в нём поучаствовать. Я имею такую возможность. Кредами, материалами, а если договоримся, то и очень нужной техникой.

- Унквинский спасбот, - догадаться было не трудно.

- Универсальная машина для орбитальных полётов, - кивнул Леам, - Надежная, легко переоборудовать под разные цели. Такие будут очень востребованы на орбите Свалки очень долго. Продашь? - Дал прямо в лоб Леам!

- Не продам! - моментально, даже не задумываясь, дал я обратно, - Сдам в аренду!

- Хах! - откинулся на спинку кресла Леам. Вид он имел совершенно не расстроенный, - Так я и думал! Твой психопортрет, гро Клим, совсем не расходится с ожидаемым. Уговаривать, давить, а тем более угрожать даже не подумаю, не тот ты хуман! Согласен на аренду. Но тогда, - он поднял палец вверх, - есть одно условие. Закину его на орбиту, оборудую под необходимые нужды, договорюсь о контракте и даже пилота найду я, а спасбот ты притащишь на Октагон сам!

И поглядел на меня так, с прищуром.

- Согласен, - кивнул я, - Только и у меня условие: пилот на спасбот уже есть. Либо он сядет за штурвал, либо никто.

- Хм, некий Лис Чит? Чтож, согласен, его квалификация меня вполне устраивает. Договор?

- Договор?

- Отлично, - улыбнулся Леам, - Мне нужно только принципиальное согласие, сам я формальностями заниматься не буду, поэтому сейчас пойдёте к одному из моих замов, там всё решите в подробностях. Сразу скажу, - он неожиданно подмигнул Юрхе, - гро Квага прижимист, но любит поторговаться. Особенно с компетентным разумным в вопросах Права. Мою выгоду он не упустит, так что, смело боритесь за свою, от меня не убудет, - он бледно улыбнулся.

- Благодарю за ценный совет, гро Леам, - Адвокат даже вскочил и поклонился, - Очень ценный совет.

- И последнее, - он пристально посмотрел на меня, - Гро Клим, своей властью, за обязательства взять под свою руку Поселение-13, повышаю тебе рейтинг социальной полезности на единицу.

Как только спасбот выйдет на орбиту, повышу ещё на одну. Имею такое право. Теперь идите… - вальяжно махнул он рукой.

- Благодарю высшего за внимание к низшему и содержательную взаимовыгодную беседу, - попрощался я на высоком наречии.

- Интересный ты хуман, гро Клим, - хмыкнул Леам, - Иди. Еще увидимся…

Эпилог.

Стою и залипаю на феерическое Кольцо. Как залипал много раз до этого, как буду залипать и ещё, много-много раз. Красиво… Красиво, аж захватывает дух и подобрать правильные слова сразу не выходит. Если только не печатные, хе-хе… Что за люди такие, русские? Выразить эмоции культурно, красочно, экспрессивно - дай бог один из десяти, а вот на великом и могучем все десять - легко. И главное, всем всё понятно. Не, общий язык звёздных империй богат и разнообразен, конечно, но чего-то в нём не хватает. Некой перчинки, солёненького…

Я сейчас стою вахту. Время - середина ночи. Не настолько я опух и возгордился, как владетель Поселения, чтобы не делить трудности и лишения с товарищами. Потом, когда нас станет очень много, и я буду решать глобальные дела, тащить службу как рядовому не только не по статусу станет, но и просто на это времени не будет. А сейчас, вот так… стою на палубе баржи, залипаю в небо в немом восхищении.

Ночь. На Свалке это время не только невероятного Кольца, но и особой тишины. Болота и сами по себе места не слишком шумные, нет массива листьев, чтобы шуметь на ветру, не чирикают птички, не рычат хищники, заявляя свои права на территорию или запугивая жертв. Не жундят над ухом комары, не скрипят сверчки и кузнечики. Да, бывает накроет округу кваканьем, половину из которого издают вовсе не лягушки, но поорут-поорут, да заткнутся. Хрен знает почему. Но, в основном, это мир тихо ползающих. Ну, или тихо плавающих…

А ночью и вовсе лишь изредка плеснёт рыба, а может и не рыба, бахнет приглушенно, где-то далеко, созревший гриб-рюмка, и вновь тишина. Если только гудит чуть слышно под напряжением кольцо шин, опоясывающих баржу - хорошая защита от ползающих, так и норовящих забраться на борта и измарать всю палубу своими соплями. Электричество местная живность вообще не любит. Многим видам яды и кислоты - пофиг! Крепки на колотые и резаные раны, ушибы, а вот от электричества всех колбасит. Местная специфика…

Мы возвращаемся домой. Да, теперь можно выражаться именно так - домой. Для кого-то этот дом станет только временным, а для кого-то - надолго или навсегда. Каждого поведет его судьба. Таков Путь, сказал бы мандалорец Вольф.

Мы не уплыли сразу с Октагона, как планировали изначально, задержались на несколько дней. Так складывалась ситуация. Никто не предполагал, что мне поступит такое неожиданное и "вкусное" предложение.

На самом деле, оно не только мне, но и нам всем даже более выгодно, чем предполагал гро Леам. Что делать со спасботом, кроме как поставить его на прикол возле поселения и пользоваться его ии и медкапсулой, никто не знал. Но это такое себе решение. А вот отправить его на орбиту зарабатывать нам креды - это совсем другое дело. А туже медкапсулу мы, конечно, снимем. Заодно пристроим Лиса на любимую работу, гонять пилотом. Но это будет лишь малая, и даже не главная часть его работы. Он будет добывать нам нужную информацию на Орбитале. Возможно, даже инсайдерскую. Будет зорко смотреть и чутко слушать, где можно купить нужные нам ништячки подешевле, куда продать добытое на Свалке, не особо рискуя и нарушая закон. Будет выглядывать полезных разумных для нашего поселения. Расширятся и расти нам жизненно необходимо, но не за счёт любой шелупони.

Сколько Лис проработает на нас, трудно сказать: год, два, дай бог больше. Но рано или поздно он уйдёт. Это понимаем мы, это понимает он. Не дело принцу древнего аристократического Дома мотаться на орбите, руля скромным челноком, а того хуже, сидеть на болоте. Но пока он с нами, пока с нами…

Вольф без особых проблем восстановил свои аккредитивы и финансовую историю. Снял пятьдесят кусков, зузы имелись, и залёг в крутую капсулу в центральной клинике Тринашки. Оказывается, тут такие уже имеются. Три дня пролежал в коматозе, и вышел с нормальной рабочей рукой. Чтож, не придётся мне ваять крабью клешню или крюк пиратского капитана. Ну и, слава богу.

Раз такое дело, положили в капсулу и Румма. Аж за десятку тысяч, травма очень старая, и ему отрастили язык. Тоже провалялся больше суток! Истории типа - лег, через пять минут - встал, даже для крутых капсул не работают. Как я и подозревал, на всё нужно время и везде своя специфика. Отрастить маленький кусочек мышц заняло времени лишь в два раза меньше, чем восстановить целую кисть с костями, сухожильями, мышцами и нервами.

Сейчас Румма делает специальные упражнения для восстановления навыков говорить. Отвык… Собеседник, пока, из него не очень, но он и так рад до безумия! Теперь, возможно, когда-нибудь он расскажет нам свою трагическую историю. Станет ли он полностью моим человеком? Кто знает… Думаю - да. Джоу, скорее всего! Посмотрим. Жизнь штука сложная, кто-то прилепится ко мне, по дороге к славе и величию, кто-то отвалится.

Но пока, у меня есть крепкий костяк аж из трёх разумных! Я, Братка и Вольф. Он сам сказал, ему со мной интересно. У него нет долгов за что-либо или кому-либо, кроме долга жизни мне! Он никуда не торопится, он со мной! Хорошая получается компания, чтобы прогнуть мир под себя! Ведь мы неплохо начали, не правда ли?

Есть место для старта, есть «люди», готовые идти вместе со мной. Имеем, пусть небольшой, но капиталец, есть чем и на чём делать креды. Даже в наличии несколько дорогих баз, а плюс к ним ещё с десяток простеньких, так сказать, рабочих, но нам полезных. Всё это мы пристроим в своё время с наибольшей пользой. Да и я, если сделать вывод из всего моего огромного приключения - с чего всё начиналось, и по сию минуту - можно сказать, сейчас в шоколаде!

И что больше всего мне нравиться во всём этом: то, что я - неуловимый индеец Джо! Если кто не знает этого великого человека, я напомню: неуловим он, прежде всего оттого, что никому на… не нужен! Грубо, но до чего ж точно! И как нельзя верно относительно меня.

Я не избранный, я не потомок 100500% генокода предтеч или сеятелей. Не интересен сильным мира сего, за мной не гонятся спецслужбы, не пытаются завербовать корпорации, ну или устранить. На меня чихать армии и флоту, пиратам и бандитам. Всему освоенному пространству не только плевать на меня, обо мне, за исчезающе малым процентов разумных, стремящимся к абсолютному нулю, и не знает никто. И это прекрасно! Спасибо, господи, за твою милость. Ну и Капризной Леди Удаче моё глубокое вельми понеже, как говорится…

Я стоял и смотрел в ночное небо иной планеты. Целый огромный мир далёкой-далёкой галактики. Звездные империи, Республики, Мегокорпарации! Аристо, благородные и простые разумные, умные и глупые! Супертехника и явная стагнация общего развития! Сотни тысяч планет! Масенькие спасботы и гигантские космические города! Жуть как интересно и заманчиво!

Хочу ли я в космос? Конечно! Хотя я уже там основательно полетал, и он мне не показался, прям уж таким, прям. Но в космос я полечу, однозначно! Только не за пультом пилота, и даже не на мостике капитана, хотя не исключено, я хочу быть тем человеком, который показывает пальчиком капитану, который указывает команде, куда лететь. Причём, указывать и даже не объяснять, почему туда, зачем, для чего! Потому, что так хочу!

Прикиньте, как здорово! Потому, что так хочу! Амбициозно? Пожелание на уровне фантастики? Ну так ёпт… я и живу среди фантастики, отчего бы и не да!

Конечно, это будет не скоро! Возможно, очень не скоро! Но будет, я верю! Надо лишь для этого хорошенько потрудится. Очень хорошенько.

****

Где-то очень далеко и какое-то время спустя…

Она стояла на балконе и смотрела в ночное небо. Широкий балкон, открытый ветру, небу и воздуху! Где-то внизу мерно покачивались кроны гигантских деревьев, тихо шелестя узорчатой листвой, а высоко в темно-фиолетовом небе горели яркие звёзды. Покой и умиротворение…

Ей всегда нравилась именно эта резиденция, одна из многих принадлежащих Дому Сияющей Хризантемы. Правящей семье истинных аристо с многотысячелетней историей. Увы, покой, а особенно умиротворение не так часто случались в жизни самой талантливой, самой успешной, умной и так далее принцессе Дома.

Кажется, мы не упомянули о её красоте? Хм… Эльфийская принцесса из старых аристо не может быть никакой иной, кроме как прекрасной! Принцессы вообще, по определению, не могут быть не прекрасными!

- Госпожа… - сбоку от принцессы материализовалась некая тёмная фигура, которая слегка поклонилась в непритворном почтении.

- Слушаю.

- Мы нашли его.

- В контакт не входили?

- Как вы и приказала, только наблюдение и опека на расстоянии.

- Подробности.

- Нашли там, где и ожидалось. Ваш брат оставил чёткие следы. Работает извозчиком на унквинском спасботе по контракту с администрацией Свалки. Промышляет сбором информации, вербовкой разумных и аккуратным сбытом полулегального товара. Постороннего внимания к нему не обнаружено.

- Хакерствует? - дернула острым ушком принцесса.

- Помаленьку, - кивнула фигура, - Но очень и очень осторожно, и даже умно. Не скажу, что его мастерство сильно возросло, но то, что он стал много осторожней, более умелым в скрыте и, даже не побоюсь этого слова, изощрённее, точно!

- Хм… Ситуация повлияла на него так хорошо?

- Если позволишь высказать своё мнение, то она повлияла не только на это, а в целом. Твой брат стал более собран, хладнокровен и осторожен! Целеустремлённее… Из него выветрилась… м-м-м… юношеская расслабленность взгляда на реальный мир.

Это… хорошо, - вздохнула принцесса, - Но я всё равно, как только будет чуть посвободнее со временем, лично прилечу, чтобы накрутить его уши!

- Кто ж вам запретит, - в голосе докладчика проскользнули лукавые нотки, - Но позвольте добавить, сиятельная, ответственность, возложенную на него Вождём, он выполняет со всем тщанием и старанием. От души, я бы сказал. Ему это интересно. Ваш брат, несомненно, под большим влиянием Вождя. Под хорошим влиянием, если вы сочтёте мое мнение заслуживающим доверия.

- Сочту, Генсолих, очень сочту. Уж тебе ли не знать, мой старый и верный учитель.Что известно об этом Вожде?

- Очень мало. До скудости… Так как напрямую общаться с вашим братом нельзя, мы заслали на остров Октагон-13, тамошнюю базу, верных эльфаров. Но увы, Вождь, и все его разумные появляются на базе редко, а постоянно проживают на диких территориях. Пока подхода ни к кому не нашли. Из иных источников можно сделать вывод, что Вождь - разумный расы хуманов. Некий благородный в первом поколении Клим ан Хунсал. Прибыл на планету со свободным контрактом. При нём брат. Как и каким образом он стал владетелем Поселения, точно неизвестно. Пока нам много неизвестно, но мы работаем.

Кстати, недавно Вождь прислал в помощь вашему брату несколько разумных, как силовую поддержку, так и юридическую. Расширяются, так сказать…

- Хм…, - задумчиво протянула принцесса, - Интересный разумный. Определённо, надо посмотреть на него. Да, определённо…

Принцесса устремила взор в небо к ярким сияющим звёздам, словно пытаясь разглядеть, где там её шебутной брат и некий Вождь, которому он пошел под руку. Пусть и временно. При всех недостатках её брата, глупым, доверчивым он не был. От слова - совсем. А уж под руку бесчестного, подлого, лживого он не встал бы даже под страхом смерти.

- Интересный ты хуман, Вождь, - почти неслышно прошептала принцесса. И уже вслух добавила:

- Наблюдайте за братом, оберегайте. И выясните про Вождя как можно больше. И про ближних к нему разумных.

- Выполняю сиятельная… - фигура поклонилась и растворилась в темноте.

Принцесса ещё долго стояла на балконе и смотрела на звезды. И в какой-то момент на её губах расцвела приятная и даже задорная улыбка. О чём она думала в этот момент? Кто знает.

Конец.

Елец. 2026 г.