- Заходи, мясо! - нажимая кнопку на поясе, недовольно булькнул хрюн. Дверь клетки «гостеприимно» распахнулась. Всю обратную дорогу я слышал только его злобное сопение сзади, но никаких электрических взбадриваний или пинков он себе не позволил. Добрый доктор Эллам сделал внушение?

- Спасибо, овощ! - заходя в клетку, не остался я в долгу.

- Что ты квакнул, обезьяна!? - подскочил на месте хрюн.

- Что слышал, свин!

Когда мурашки перестали затмевать взор, а тело трястись в конвульсиях, я, наконец, расслышал, что там выкрикивает свинорылый, визжа и плюясь слюной.

- Я для тебя господин Нукт, грязный хуман! Господин Нукт, запомни это своими ограниченными мозгами!

- Не-не, - преодолевая слабость, приподнял я голову, - Господин - для тебя жирно будет. Я буду звать тебя Наф-Наф. Хрюн Наф-Наф!

- Я тебя сейчас поджарю! - подскакивая к прутьям клетки, заверещал он, угрожающе направив на меня жезл, - В пропечённый кусок мяса превращу!

- Попробуй! Если кишка не тонка! И если не тонка, сделай сейчас! Или однажды я засуну тебе этот жезл прямо в жопу! Или чего там у тебя вместо неё…

Очнувшись после второй электростимуляции, наконец-то задышав полной грудью и проморгавшись, я с удивлением разглядел, что обстановка радикально поменялась! Наф-Наф, сильно сбледнувший до отчётливой зеленцы, тихо и смиренно висел над полом, в вытянутой руке некоего разумного. Причём, разумный держал тушку хрюна, явно, не напрягаясь.

- Мандалорец… - только и смог прохрипеть я удивлённо.

Не знаю как, каким образом, почему, но не узнать этих доспехов я не мог. Сколько раз я видел подобные в звёздной саге, не счесть. Особенно, в неплохой франшизе под одноимённым названием. Эти характерные обводы элементов брони, особенно запоминающийся шлем. Пара футуристических «волын» на массивном поясе, даже нечитаемая по цвету бесформенная тряпка «а,ля плащ» на плечах. Вот только вместо стреляющей вилки за спиной виднелась рукоять чего-то двуручного длиннолезвийного. Как есть - мандалорец!

- Ты знаешь истинное имя моего народа, дикий? - мандалорец повернул ко мне голову, и прорези шлема, на секунду, бликанули отсветом красного, - Откуда?

- Каждый из уважающих себя мужчин должен знать о тех, кто говорит - «Таков Путь»! - господи, что я несу! - Лучших воинов освоенного пространства. Таково мое личное мнение.

- Хм… - мандалорец задумчиво качнул головой.

Он снял шлем, что уже не вписывалось в «канон». Но глупо было бы ожидать от реальности скрупулезного следования чьим-то придумкам. Итак, непроизвольно ляпнув, попал пальцем в небо нехило. Черты лица и строение черепа мандалорца немного не соответствовали человеческим стандартам. Чуть более выдвинутая вперёд челюсть. Скулы, надбровные дуги, грани лысой головы несколько более резкие, как бы заострённые. Тонкие, бескровные губы, очень крупная желтая радужка, да и сами глаза тоже несколько больше человеческих. Смуглая, с откровенным красноватым оттенком кожа. Уши маленькие и плотно прижатые к черепу. Ровный и прямой, слишком прямой, нос… Если рассматривать каждый «элемент» по отдельности, он вполне мог встречаться у человеческой расы, но собранные в одну «кучу», они рисовали совершенно определённый портрет - не человек.

- Интересно, - он пристально посмотрел мне прямо в глаза и резко переключился на хрюна, тихо болтающегося в его руке.

- Я советовал тебе, плесень, пересмотреть твоё отношение к диким? Всё так же любишь поизмываться над слабыми и беззащитными, не имеющими возможности дать сдачи? Я предупреждал тебя не попадаться с этим на мои глаза?

- Я… - попытался что-то вякнуть хрюн, но не успел.

Мандалорец размахнулся и шмякнул Наф-Нафа о рифлёный пол! Словно мокрую тряпку! Он и звук, при приземлении, издал такой же характерный! Что-то у него там хрупнуло, чвакнуло, хряпнуло!

- И-и-и… - тонко заверещал хрюн, - Ты мне кости переломал! - от его ушибленной тушки потянуло откровенной вонью.

- Ползи отсюда в капсулу, - спокойно бросил ему мандалорец, - Пока я добрый…

Он ещё раз окинул меня внимательным взглядом.

- Интересно… - и неспешно удалился.

Заползя на подстилку, предался глубоким размышлениям. Информацией я обогатился сегодня неоднозначной. Мягко говоря. Работорговцы на космических кораблях, захват диких, нейросети, реген-капсулы, Содружество… Всё это, как бы, вселенная ЕВЕ. Уж перечитал я про неё достаточно.

И тут же - мандалорец! Пусть не обликом человеческим, но доспех исключительно похож. И ладно бы доспех, мало ли чего не бывает, но название-то расы я угадал! А ляпнутое по наитию - идущий путём? Это не просто слова, это целая философская система для мандалорца! Нечто сродни бусидо для самураев. И вся эта «коляска» отнюдь не ЕВЕ, а совсем другая «опера». Опера - Звёздных Войн! Хрюн, как я уже говорил, просто срисованный один в один Весельчак У из советского мультика.

Я что, лежу где-то, в тихой палате, под назипамом каким-нибудь? Напитанные химией мозги генерируют забористый винегрет на тему космических приключений? Однако, я всегда был ярым сторонником реальности, данной нам в ощущениях! Я верю своим глазам, ушам, носу! Пальцам, непроизвольно ощупывающим пластиковый ошейник, куда как реалистично «трясущий» меня электричеством. Реальность, данная в ощущениях! Именно так, и никак иначе! Я скорее поверю в Айболита-эльфа с нейросетью в башке, мандалорца Педро и Весельчака У в одном, так сказать, «флаконе», чем в то, что кукухой двинулся. Полезней для здоровья будет. А главное, для выживания! Ведь именно это мне и предстоит - выживание!

Хорошо ещё то, что вокруг встречаются знакомые, пусть и теоретически, по книгам и фильмам, некие «элементы действительности». Насколько они близки к измышлениям земных авторов и сценаристов, ещё надо будет посмотреть, но то, что они хотя бы есть, уже хорошо. Я бы сказал - отлично! Попади я в мир каких-нибудь радужных пони с обрезом в копытах, которые за всё хорошее, против всего плохого, вот тут, было бы мне погагатать! А так ничего, да. Побарахтаемся…

Ещё одну интересную штуку я заметил, общаясь с разумными. Всеобщий язык достаточно развит и богат, если можно так сказать. Но всё же, некоторые слова, которые произношу, и которые слышу, ответы, не являются точными аналогами русского. Скорее, что-то в голове, очень быстро и качественно подбирает замену. Есть такое ощущение. Некоторые слова, фразы и обороты откровенно русского происхождения, что никак не может быть частью всеобщего языка Содружества. Впрочем, общаться такая вот несостыковка никак не мешает… Незаметно, за размышлениями, я опять уснул.

Сколько проспал, сказать трудно. При однообразном освещении и неизменности обстановки отслеживать время почти невозможно. Проснулся я от знакомого тр-р-рям… по прутьям клетки. Хрюн, но не Наф-Наф, хотя очень похож. С недовольной рожей он уставился на меня злобным взглядом.

- Жрать, мясо! - хрюн протолкнул сквозь прутья прямоугольный брикет в серой упаковке. Брикет глухо шмякнулся об пол.

Ничего, я не гордый. Подошел, поднял… Толщиной сантиметров десять, шириной пятнадцать, и такой же длины. Увесистый. На серой упаковке, очень похожей на провощенную бумагу, несколько штрих-кодов, мелкие закорючки-письмена и большая загогулина в квадратной окантовке. Всё черного цвета.

- Что не сожрёшь, - прошамкал через губу хрюн, пока я разглядывал «еду», - в толчок кинь. Упаковки туда же…

- Тут мясо? - и пояснил молча лупающему на меня глазами хрюну- Ты же сказал: жри мясо!

- Это не мясо, мясо! Это ты - мясо! - моментально завёлся хрюн, - А это хуманский паёк класса «Х», дебил!

- А я - Клим! Очень приятно!

- Что!?

- Ну, ты же представился - Дебил! А меня зовут - Клим. Я - Клим, ты - Дебил. Вот и познакомились!

Дальше хрюнстал ругаться, плеваться слюной, взвизгивать и грозить жезлом! Но, что самое интересное, в ход его не пустил. А ещё, половина ругательств была на всеобщем, и скажу прямо - так себе. С Великим и Могучим никакого сравнения! Вторую половину вообще не понял. Родной язык хрюнов? А может микс из разных языков, хе-хе… Так он и свалил, ругаясь и грозя, а я приступил к, ну пусть будет, к обеду. Жрать и правда, очень хотелось. Также, как и пить…

Потянуть за выделенный окантовкой язычок сбоку брикета, ума достало. Внутри оказался некий продукт серо-землистого цвета, легко ломающийся или откусывающийся. Без запаха и вкуса. А также упаковка тонкого пластика с «водой» внутри. Миллилитров триста желтоватой, слегка подсоленной жижки. Как говорится, ешь, пей, веселись…

Сожрал, выпил, не до жиру, но без особого удовольствия, да. Однако, калории нужны. Поэтому в толчок отправились лишь ёмкость от сока и упаковочная бумага.

Немного подумал, и добавил от себя кое-что. И только в процессе, так сказать, запоздало сообразил, а чем же, мать её, подтереться! Но в панику впасть не успел! Чуть «процесс» приостановился, по заднице, тут же, прошла некая прохладная волна! Раз, другой, третий… Я, от неожиданности, чуть с толчка не сорвался! Потом слез и, каюсь, осторожно проверил пальцем себя «там». Уж извините за анатомизм, вопрос-то не шуточный! Баребухи на заднице - это только в книжках можно игнорировать, а по жизни вещь куда как неприятная. Мягко говоря… Однако, слава всем богам, обошлось! Чисто, гладко и даже на пальце лёгкий приятно-свежий запашок остался. Не удержался, поднес к серой мембране толчка ладони. Через десяток секунд по ним прошёлся легкий ток воздуха и заметное зеленоватое свечение. Разок-другой… Ладони слегка увлажнились, заметно «посвежели» и заозонировали приятным ароматом. Прикольно! Толчок энд умывальник! О таком я в книжках не читывал. Однако, лицо совать туда пока погожу! Но хорошо, что хотя бы с этим вопросом наступила полная ясность. Вот бы и с другими проблемами так же.

Два дня, условных, конечно, меня не кантовали. Только приходил хрюн Дебил. Кидал стандартную пайку, ровно такую же хрень, как и предыдущая, иногда пару баклажек с водой. Большая загогулина на упаковке, как я выяснил, это и есть маркировка класса продукта. Хуманский паёк из самой низшей категории «Х». «Х» - это хрень, а то и что погрубее - на три буквы! Может там, у них, как-то иначе, а для меня именно так - хрень. Удовольствия паёк не доставлял никакого, но сытость, а, точнее, наполнение желудка чем-то съедобным обеспечивал, тут ничего не скажешь.

А ещё все это время я крутил Дебила на информацию. Что-то серьёзное, фундаментальное, выудить я из него не пытался. Как-то спросил, для пробы, куда летим, на чём, и он тут же подозрительно надулся, обозвал по-всякому и свалил. А вот бытовое, обычное, которое хрюну казалось повседневным, несущественным, выспросить удавалось легко. Тут ещё роль играла некоторая тупость и завышенное ЧСВ Дебила. Не знаю, какой у него ТИ, но не удивлюсь, если меньше 120. Хотя не могу не отметить, что этот хрюн был более миролюбивый по натуре, менее злобный, чем Наф-Наф.

Сам процесс выглядел довольно забавным. Состоял он, в основном, в перманентном переругивании. Обзывания, угрозы, унизительные сравнения и всё в таком же роде… И в это интересное общение я постоянно умудрялся «воткнуть» какой-либо вопросик. Для него незначительная мелочь, а для меня - курочка по зёрнышку - голому рубашка.

- Слышь, пятаконосец! Ты тут меня всё время хумано-обезьном обзываешь, а сам-то чих будешь!? Чё за раса такая? От свинтусов род ведёте? На эволюционной лестнице на пару пролётов ниже обезьян стоите, да?

- Мясо тупорылое! - тут же начинает горячится хрюн, - Мы - Хрорки! Восхитись своим слабым мозгом, две тысячи лет, как звездная раса! Более тысячи наша материнская планета Трандалл входит в содружество! Мы - хрорки, уважаемая, полноправная раса Союза!

- А хуманы?

- А хуманы… - он немного замялся, - Много вас разных! Полгалактики засрали собой. И большинство, - он злорадно потыкал в меня жезлом, - либо такие же дикие, как ты, либо вне Союза. В лучшем случае, под протекторатом кого-нибудь из старших! Понял, мясо?!

- Понял, овощ! Но, судя по тому, как ты зажевал вопрос с меньшинством, хуманы в Союзе повыше вас котируются.

- Я тебя… - Дебил смотрит на меня возмущённо-злобно, хрюнделем чуть ли не пузыри выдувает, - Я тебя сейчас жезлом ударю!

- Себя ударь, ушлёпок…

Вот так оно и идёт, да. Он от меня русские идиоматические обороты узнаёт, я знаниями обогащаюсь. Так я получаю информацию, пусть и поверхностно, о том, кто есть кто. «Вес» и название расы в Содружестве. Взаимоотношения. Ещё что-то полезное. Мне, сейчас, всё в кассу.

И вот, я снова у доброго доктора. Хрюн Дебил, вяло переругиваясь, довел меня до кабинета и остался в коридоре.

- Здравствуйте, гро Эллам, - поприветствовал я его первым.

- Привет, Клим, - отвлёкся он от виртуального экрана, - Запоминай: уважительное обращение на «вы» в Содружестве считается проявлением устаревших традиций и не соблюдением толерантности. Как бы указывает на неравенство между равноправными разумными.

По лицу Эллама было видно, что эта концепция ему не близка, мягко говоря…

- Спасибо, запомню. А как вы… ты, - поправился я на приподнятую бровь доктора, - относишься к этому. Я имею ввиду - и как гро Эллам, и как эльфар.

- Эльфары - Старшая раса! У нас много интересных и сложных писаных и неписаных обычаев и традиций. Впрочем, как и у других старших рас. Но мы не спешим распространять или навязывать свои взгляды на воспитание в целом, и на то, кто к кому как обращается среди молодых да ранних, в частности. Всё они спешат, суетятся, придумывают что-то. Какие-либо значимые социальные формации совместного проживания разумных открыты задолго до этих экспериментаторов. Опробованы, оценены, взвешены и признаны годными… или отброшены, как нежизнеспособные. Тем более, младшие расы очень, - Эллам подчеркнул голосом последнее слово, - хорошо понимают и знают, как надо вести себя со старшими расами.

- Ну, пусть их… - доктор криво ухмыльнулся, - На тех, кто понимает разницу между «вы» и «ты», особенно если это не подсказали со стороны, а идёт от воспитания, от сердца, я бы сказал, старшие расы смотрят чуть под иным углом.

- Вот ты, - он ткнул в меня пальцем, - С первого мгновения обратился ко мне в склонении от младшего к старшему. Отчего так? В силу традиций, воспитания, иерархического понимания, кастовости?

- Первое и второе, однозначно! Третье, в силу собственных ощущений. Это к тебе привел меня хрюн, а не наоборот. Тупоголовый надзиратель всяко ниже в моих глазах, чем доктор. Не как разумный, - добавил я, - как специалист.

- Хрюн?

- Ну, это я так, по-свойски, хрорков обзываю.

- Хрюн, смешно… - Эллам тонко улыбнулся, - А что насчёт кастовости? Знаешь, что это такое?

- Вполне. Но точно не из-за неё.

- Кастовых формаций, запомни, в освоенном пространстве хватает.

- Спасибо, запомнил…

- Закруглим тему, - доктор пристально посмотрел мне в глаза, - Твоё вежество я оценил. Оценят его и другие, если ты сообразишь продемонстрировать его в нужное время, при подходящих обстоятельствах, с определёнными разумными. Тут, - он ухмыльнулся. - главное не ошибиться. Но привыкай тыкать всем подряд, не забывая о том, что я сказал ранее.

- И ещё раз - благодарю, гро Эллам, - я вполне искренне приложил руку к груди и слегка поклонился. Этот эльфар, походя, снабжает меня жизненно важными знаниями. Хотя, ясно видно, совершенно не обязан этого делать. Респект дядьке!

- Ладно, об абстрактном побалакали,- он кивнул в сторону капсулы, - Теперь лезь в неё. Работодатель захотел уточнить некоторые твои параметры.

- Раздеваться?

- Запомни, всегда, если есть такая возможность, лучше ложится в неё голым.

- А если приспичило? - скидывая портки, всё же не удержался я от вопроса.

- Тогда можно голым… - тонко пошутил док.

Крышка закрылась и открылась. Промежуток меж этими двумя событиями выпал из моего сознания.

- Одевайся, - кивнул мне эльфар, «ковыряясь» в вирткоме,- Скажи, твоя цивилизация освоила пар, электричество, расщепление ядра, синтез, гравитацию?

- Расщепление ядра.

- Космос?

- Колупаемся на невысоких орбитах, в основном. Ну, роботизированные аппараты запускаем к ближайшим планетам ещё. С тем или иным успехом…

- Угу, - задумчиво протянул Эллам, - Техно-два, может, с натяжкой, три. Твои сородичи, на планете, демонстрируют левитацию, телекинез, паранормы есть?

- Хм… Слышал, читал… Вроде как есть. Но всегда не рядом, не здесь. На уровне верю-неверю. Но чтоб так, своими руками пощупать - не было со мной такого.

- Значит, паранормов нет. Эти себя тихо вести не умеют.

- А что, они реально существую?

- Редко, даже очень-очень редко! Причём, не как отдельная раса или народ, а у кого угодно. Но, Велик Перворождённый, - эльфар сделал быстрый интересный жест, - очень их мало.

- А что так?

- Слишком проблемные разумные. Половину, как минимум, к разумным вообще трудно отнести. Вполне себе сумасшедшие индивиды.

- А…

- Завязывай Клим, - прервал меня док, - Понимаю, вопросов у тебя космос! Завтра ты встретишься со своим хозяином, так сказать. Поговоришь, и если договоришься, - Эллам усмехнулся, - всё будет проще…

«Домой», в родную клетку, я возвращался погруженный в невесёлые мысли. У меня есть хозяин. Я, как бы, вещь! Печально…

Как и обещал Эллам, на следующий день меня повели на встречу с «хозяином». Коридор, куда мы поднялись на лифте, был другим, хотя оформлен приблизительно так же, только в иной цветовой гамме. Приятный светло-коричневый ковёр под ногами, такого же колера пластиковые панели, мягкий рассеянный свет с потолка. Только вот дверей было поменьше, да хрюн Дебил вёл себя тут много тише. Не то, чтоб робел, но рот даже для ругани не раскрывал.

Подойдя к одному из овальных абрисов, Дебил нажал кнопку на стене и что-то подобострастно произнёс на своём языке. И это наполнило меня тревожным предчувствием. А когда дверь «растворилась», и я шагнул внутрь, только и осталось мысленно вздохнуть: хозяином каюты был очередной хрюн! Только этот был - ах! какой очень важный Хрюн! Типаж, в принципе, такой же, как и у остальных, но вот облик, выражение морды лица, вальяжные движения… А ещё, я впервые за всё это время вижу разумного не в комбинезоне.

Одет он был в тёмно-синий, с искрой, деловой костюм, не сильно отличавшегося от земного покроя. Серая рубашка с окладным воротником, я бы сказал, классического образца, если бы по ней не плавали тусклые голографические абстрактные картинки. На короткой шее хрюна висела цепь белого металла из плотных звеньев, типа танковые траки, и пацанский медальон с непонятными загогулинами. На пальцах-сардельках - «гайки» неслабых размеров. Причём, на каждом! Золото, платина…? Одни - просто печатки, некоторые - с красивыми камушками, весело посверкивавшими полированными гранями. На правой кисти - массивный цельный браслет, явно какая-то высокотехнологическая хрень.

Обстановка кабинета, судя по предметам находящимся в нём, тоже была довольно интересной, но я её успел окинуть лишь мельком. Больно уж хрюн притягивал взгляд своим видом и рожей успешного и крайне удовлетворенного собой «человека». Так, выхватил взглядом полки с яркими финтифлюшками, явно относящимися к предметам роскоши, несколько технологических приборов, картины на стене с абстрактными каракулями, пару сурового вида шкафов.

- Садись, - коротко бросил он мне.

Я с трудом примостил зад на жесткий стульчик стоящий посерёд кабинета. Сам хрюн восседал, по-другому и не скажешь, в огромном, кожаном и, несомненно, удобном кресле за небольшим столиком.

- Меня зовут гро Кхар. Я - уважаемый деловар с неплохой репутацией в определённых кругах в некоторых системах Содружества. И я твой хозяин!

Кхар уставился на меня, ожидая какой-либо реакции. Ну, а я пока помалкивал. Что рот понапрасну открывать, «хозяин» сам всё скажет.

- Хм, - тонкие губы хрюна Кхара растянула довольная улыбка, - Молодец, хороший дикий, понятливый. Мне нравится. Ты не поверишь, - он чуть наклонился в мою сторону как бы доверительно, - так иногда бесят некоторые. Либо тупят, задавая глупые вопросы, либо, кто поцивилизованней, начинают что-то требовать, угрожать даже, хи-хи…

Он тоненько и противненько захихикал, а Дебил, что остался стоять у меня за спиной, угодливо поддержал босса. Но после короткого взгляда Кхара резко заткнулся.

- Раз ты такой понятливый, - довольно продолжил Кхар, - так и быть, кое-что тебе объясню. Откуда ты, где тебя захватили, кем ты был раньше, как зовут, мне абсолютно безразлично. Совсем. А вот то, что у тебя ТИ-138, наоборот, очень интересно. Оттого я и купил тебя у работорговцев. Вижу на твоём лице некое недоумение?

Вряд ли там оно действительно было, но хрюн Кхар из тех самодостаточных индивидуумов, которые не нуждаются в диалоге с нижестоящими.

- Открою маленький секрет, о котором, впрочем, все знают, в работорговых шаландах, за редчайшим исключением, стоит такая древняя аппаратура, хи-хи… Всегда есть зазор в определении ТИ, и, как правило, в меньшую сторону. А у нас, - он самодовольно задрал пятак, - отличная техника. И гро Эллам - замечательный специалист. Поэтому заплатил я за дикого с ТИ-138, а купил разумного с ТИ-148. У мачилава капсула совсем говно была, а товар скинуть потребовалось срочно. Правда, здорово?!

Чем дольше хрюн говорил, тем больше он напоминал мне Весельчака У. Так же всплёскивал ручками, эмоционально повышал и понижал голос, энергично играл мимикой лица. И не нравился мне категорично!

- Молчишь? - веселье с Кхара как рукой сняло. Глазки стали пронзительные, злые.

- Я тебя, гро, внимательно слушаю.

- А-а-а… - опять повеселел хрюн, - Внимательно слушаешь. Это хорошо. Умный дикий. Ну, раз умный, не будем развозить жижу по полу. Я, в отличии от всяческого отребья, уважаемый деловар. Мои финансы участвуют во многих проектах. Может не всегда совершенно легальных, - он хитро мне подмигнул, - но ты, поди, такое докажи. Особо если дать на лапу кому следует и делать это регулярно, хи-хи…

- В частности, - продолжил он, - я скупаю разумных. Нет, не рабов и насильно захваченных диких, - замахал он ручками весело, - ни в коем случае. Такое в Содружестве сильно запрещено! К сожалению… А, скажем так, разумных с обременением. Что в Содружестве не запрещено. К счастью, хи-хи… У кого-то финансовый долг, кто-то подписал контракт и не смог его выполнить, некоторые нанимаются на работы, в поисках лучшей доли. И многим из таких уважаемый гро Кхар помогает, по мере сил и возможностей, улучшить свою жизнь.

Глядя на этого упыря, что-то я сильно сомневался в последнем. Дядя ломает комедию - для чего, зачем, а главное, перед кем? Перед бесправным диким, который, теоретически, вообще ничего не должен понимать!? Наверное, тешит своё ущербное эго. Похоже, у хрюна было тяжелое детство. Еда с помойки, деревянные игрушки, суровая тетя свинья, что хлестала маленького Кхара ремешком по жопе за лишнее произнесённое слово…

- Ну, - удовлетворённо переплёл пальцы хрюн, - прелюдия закончена, и перейдём, так сказать, к делу. Твой ТИ очень хорош. Я поставлю тебе сетку Техник 3-УМ. Ты заключишь со мной контракт, всего на каких-то сорок лет, - хрюн печально и не наигранно вздохнул, - Увы, дольше нельзя. Законы Содружества иногда такие несовершенные. Но, - он опять повеселел, - есть тонкость, я пропишу тебе гражданство. Есть одна захудалая планетка, Ниткам зовётся, недавно получила статус полноценного члена Содружества, так там ихняя аристократия приторговывает гражданством. Дело не то, чтоб совсем незаконное, но сильно неодобряемое, да. Однако, кто может заплатить, тому продадут. У меня всегда в запасе, на всякий случай, есть несколько чистых индификаторов гражданства.

- И зачем такие сложности? Со мной, я имею в виду. Гражданство Содружества, как мне кажется, довольно внушительный бонус.

- Вот! - радостно ткнул в меня пальцем Кхар, - Сразу виден высокий интеллект! Зришь прямо в корень! Контракт, по законам Содружества, нельзя заключить с дикими частному лицу. Только государственным структурам. А нам, честным деловарам, только с полугро и гро. И как раз с гро возможно заключить контракт с семидесятипроцентным отчуждением заработка в пользу работодателя, - довольно откинулся хрюн.

- А с полугро?

- А с ними только на тридцать. Законы Содружества такие несовершенные порой. И следят, что самое неприятное, иногда слишком внимательно за их исполнением, - опять вздохнул Кхар.

- Что ж такое неравенство? - я был реально удивлён.

- Ну, как бы считается, что полугро надо помогать. Они как бы немного того, чуть обижены природой. Таков модный тренд в освоенном пространстве Содружества. Тысячи полторы лет как.

- Помогать тем, кто поленился развить собственные мозги? Бред какой-то!

Поддерживать убогих и обездоленных, это, в принципе, неплохо, но… навидался я всяких сирот в своё время. И реальных, и нереальных. Помнится, в Германию, Францию, Испанию, Италию и другие благополучные страны беженцы ломились. От войны и лишений, так сказать. Молодые, здоровые лбы, неплохо одетые, нередко с часами за пару тысяч долляров на руке и с последними моделями айфона в кармане. Да и переехать в «счастливое будущее» от невыносимых страданий, по некоторым оценкам знающих людей, стоило до десяти тысяч вечнозелёных на человека. Так что, стукнутые горем и лишениями, те ещё «нуждающиеся» были. Конечно, не все, случались и реально потерпевшие, но и те и эти работать, кстати, совершенно не собирались. Ни язык учить, ни встраиваться в культуру стран, куда припёрлись, ни соблюдать их законы. Дай денег и отвали, мы будем жить своей, независимой от вас жизнью. Только денег дай побольше, а не то…

- Совершенно с тобой согласен! - искренне поддержал меня Кхар, прервав мимолётные воспоминания, - Совершенно! Но, увы, не мы определяем политику в отношении полугро. Но, вернёмся к нашему делу. После того, как установим сетку, ты выучишь несколько технических баз. Кстати, цену на нейросеть и базы мы тоже запишем тебе в долг, но они будут свыше тех семидесяти процентов сверху. Как раз такое закон позволяет, хи-хи… - Кхар энергично потёр ручки, - Потом мы прилетим в одно интересное место, и я продам твой контракт другим разумным. Двадцать от твоих семидесяти - им, пятьдесят - мне, и все довольны!

- Кроме меня… - не сдержался я.

Реально, ситуация выглядит, как длительная кабала. Не знаю, где я буду работать, сколько получать, но на оставшиеся тридцать процентов уже скоро повиснет долг непонятно насколько. А ещё, уверен, на те же тридцать процентов надо будет питаться, одеваться, снимать крышу над головой, и всякое другое. В доброту работодателей, балующихся левыми, полулегальными сделками, совершенно не верилось. Видывал я на Земле подобные «соковыжималки». Якобы свободные граждане, но по факту чуть ли не рабы, за каждый чих зузы отстёгивали. И боюсь, что-то похожее ждёт меня и тут.

- Хочешь, озвучу альтернативы? - веселье хрюна моментально исчезло как из поведения, так и из голоса.

- Нет.

Я и без книжек, в которых писатели изгалялись в страшилках по поводу перспектив «дикого мяса», могу представить альтернативы. Не дурак, поди…

- Ах, молодец! - снова обрадовался Кхар, - Всё же сразу видно умного хумана. Поверь, не нужно тебе знать, что я могу сделать со строптивым разумным, когда он ломает мои отлаженные планы. Да и там, куда я тебя продам, давай будем называть вещи своими именами, всё не так плохо. Будешь хорошо работать, сотрудничать с администрацией, не бузить, требуя разбирательств и справедливости, и долг закроешь, и лишние креды будут капать. Глядишь, к окончанию контракта сумма некая набежит, а уж что делать дальше - сам решать станешь. Всё же полноценный гро Содружества, да с третьей сеткой, да с мозгами - это очень неплохо. Уж поверь мне.

- Понятно… Но, хоть кому и куда меня сдать собираешься, скажешь?

- А вот когда сдам, там всё и узнаешь, - Кхар довольно ухмыльнулся, - А теперь к делу.

Он поманил пальчиком к столу и подвинул ко мне тоненький технический девайс формата А-4, типа планшета. На нём было множество непонятных символов и закорючек.

- Здесь, - Кхар постучал по экрану планшета, - твоя идентификация гражданина Содружества. Так сказать, документ о правах и обязанностях. Всё прозрачно и совершенно законно, как я люблю, - Кхар аж причмокнул от удовольствия, - Тут вся твоя текущая биометрия, когда и где получил гражданство и так далее. Если будет интересно, потом разберёшься. Осталось вписать твоё новое имя и заверить генокодом. Это просто: положишь сюда пальчик, - он указал на большой, красного цвета круг на тыльной стороне планшета, - тебе сделают «кыль», не больно, возьмут капельку крови, и дело сварено! Осталось только решить, как тебя звать…

- Мне и моё имя вполне нравится, - угрюмо заметил я.

- А я не спрашиваю, что тебе нравится или не нравится, - моментально ощерился хрюн гадский, злобно уставившись на меня.

Хоть и хотелось сказать утырку пару ласковых, но промолчал. Какой-то дядя совсем неадекватный. С пол-оборота заводится… Удовлетворившись моим молчанием, Кхар некоторое время что-то искал на том же планшете, потом весело хмыкнул и "обрадовал" меня.

- Будешь Кли Дикс! Забавно, какое совпадение, не находишь? Клим с дикой планеты и Кли Дикс - почти созвучны, а?

Я опять не стал ничего комментировать.

- Кли Дикс, - продолжил Кхар, - выходец их городского сословья. На Ниткаме сословное общество, как ты понял. И скажу тебе, городской - хоть и не середина даже среди сословий Ниткама, но и не самое дно. Так что, радуйся. Хотя… - прищелкнул пальцами Кхар и приторно улыбнулся, - какая кому разница: благородный, городской, крестьянин… Ниткамцы - все грязь под ногами истинных граждан Содружества. Согласен? - и посмотрел на меня пристальными злыми глазками.

Я же счел за лучшее снова промолчать и неопределённо пожать плечами.

- Ладно… - клади палец.

Приложил большой… Кольнуло. Капля крови моментально втянулась куда-то внутрь прибора без всякого следа.

- Очень хорошо, - покивал головой Кхар, - Отныне ты - Кли Дикс, гражданин Содружества с Индексом Социальной Полезности - одна единица. Извини, - наигранно повинился Кхар, кривляясь, - меньше нельзя, подозрительно будет. А больше, - он презрительно ухмыльнулся, - ты не заслуживаешь.

Не дождавшись от меня никакой реакции, он продолжил:

- Как только установишь нейросеть, и она развернётся, тебе придет инфопакет с твоими новыми данными. В нейросети и будут они храниться, подтверждая твою личность. Понял?

- Понял…

- Теперь следующее, - потёр ручонки Кхар, - самое вкусное! Наш с тобой договор о взаимном очень выгодном сотрудничестве. Как новоиспечённый гражданин Содружества, имеешь полное права! Ха-ха… Вот тут, - быстро «пролистав» довольно длинный текст до последней страницы, хрюн указал на выделяющийся синим цветом большой квадрат - опять приложи любой палец.

- Я не знаю, подо что подписываюсь!

Сука инопланетная! Ведь в курсе, что я не могу прочесть эту тарабарщину. Взгляд, которым я одарил самодовольного хрюна, похоже, был далёк от доброжелательного. Но Кхар только хмыкнул издевательски в ответ.

- Не волнуйся, - вяло махнул он ручкой, - Тут ничего сверх того, что я тебе рассказал. Я честный, по своему, деловар. И на таких как ты, у меня отличный навар выходит. А главное, дело почти стопроцентно легальное, которое приносит мне помимо кредов ещё и повышение ИСП. Продать тебя арварам или пустить на органы я бы мог и без твоего согласия. Ложи палец…

Как бы мне не хотелось обратного, но именно сейчас деваться некуда. Иногда, когда перспективы неясны и не хватает информации, следует поступить по заветам незабвенного товарища Сухова, что на вопрос - тебя сразу убить или хочешь помучится, решительно выбрал второе. И не прогадал… Что там впереди, как будет, кто знает. Может и ко мне, вдруг, неожиданно, прискачет на помощь Саид?

- Какой?

- Любой.

Я демонстративно выставил средний палец, показал его Кхару и положил на квадрат. Сакральный смысл сего действия от хрюна, конечно, ускользнул. Мелкая гадость, а на душе чуть-чуть да приятно. Я бы, появись такая возможность, ещё и от локтя отбил! И даже по роже!

Сверху вниз, а потом слева направо под пальцем промелькнуло слабое свечение и, кажется, подушку слегка щипнуло током.

- Ну, вот и молодец, - удовлетворённо покивал головой Кхар, - Приятно иметь дело с понимающим хуманом. Теперь к гро Элламу. Он поставит тебе сетку, и через пару-тройку дней у тебя начнётся новая, интересная жизнь. Иди.

Уже выходя, буквально в проёме двери, я услышал вдогон весёлый голос гро Кхара:

- А где спасибо за доброту мою, дикий?

Я обернулся и, хотел промолчать, да не сдержался…

- Ну, спасибо, уважаемый деловар гро Кхар, за участие в моей судьбе. Мог бы, прям задушил бы в благодарных объятиях! Вот это, - я постучал ладонью по ошейнику, - мешает.

Наверное, что-то глубинное, тщательно сдерживаемое весь разговор, прорвалось в моём голосе и облике, хотя я старался не выдавать своих истинных эмоций. И Кхар это почувствовал.

- Знаешь сколько разумных, - приторно улыбаясь, поинтересовался он, - хотели бы дать мне, ну-у хотя бы по морде? Вот как ты сейчас? А, знаешь, у скольких получилось? - и сам же ответил, - Ни у одного! И ты будь умным, не тешь себя напрасными надеждами, хи-хи…

Я ничего не ответил, развернулся и ушел молча.