"Чемоданы" бандитов, как и их карманы, ничем особым не порадовали. Так, извлекли всякое барахло. Комбезы средней паршивости, недорогие гаджеты, горсть побрякушек из драг металлов, иные даже с камешками… Из самого ценного - десяток кредитных чипов на предъявителя и горсть инфокристаллов. Что там на чипах и кристаллах, Лис обещался вскорости выяснить. Ещё месяц назад я, скорее всего, испытывал бы предвкушение: а вдруг там ого чего, но не теперь. И сам я слегка изменился, и ситуация с приоритетами изменилась.

"Вязанка" холодняка заинтересовала только Братку, профессиональная деформация воина и охотника, что тут поделаешь. Я отметил для себя лишь несколько экземпляров, но скорее, как материал для дальнейшего использования. В принципе, большую часть всего этого можно было бы смело оставить на корабле, а не тащить с собой. Но, во-первых, мы тогда не знали, насколько будет полна "коробочка" Кхара, а во-вторых - Братка… Ему доверили собирать хабар! А он, напомню, первобытный воин, охотник и собиратель. У них там, у древних, острая кремневая пластинка мимо пальцев не проскочит, клок меха поцелее в дело сгодится! Если что полезное пришлось оставить на поле боя там, или после налёта какого, сердце неделю болит.

Дай ему волю, он бы бандитов из комбезов вытряхнул. Я еще когда мы были у Кхара в каюте, несколько раз заворачивал его поползновения прихватить с собой то огромное яркое покрывало, то кресло, то ещё чего подобное. Пару узлов вообще запретил с собой брать, что повергло Братку в печаль-тоску. Но подчинился безоговорочно. Я его вождь, мудрый, суровый, но справедливый.

А вот "чемоданы", которые утащил Братка из логова Кхара, и в которые, по моей указке, он клал только компактное или на взгляд ценное, были поинтересней. Прежде всего, целый контейнер на двадцать гнёзд, в котором не хватало трёх кристаллов. Явно неиспользованные инфокристаллы с базами. Увы, подписей никаких, так что, какие -узнаем позже. Сейчас это не к спеху.

Два десятка кредитных чипов, больше половины которых запоролены. Но и тут рыжий пообещал разобраться, когда оживёт браском Кхара.

Ещё Братка нашёл и прибрал шесть универсальных комплектов технических комбезов. Определение «технический» - это, скорее, маркетинговый ход. Просто стандартный комбез, прочный, ноский, удобный, с некоторыми дополнительными креплениями и парой технических функций. В комплекте шла надёжная обувь типа берцы, тонкие, но прочные перчатки и кепка с небольшим козырьком. Сам комбинезон имел капюшон, который прятался в воротнике-стойке. Отличная модель для повседневной носки, с нашей тюремной робой не сравнить…

А вот четыре специализированных технических "Комбинезона Техника С+" от той же "Миор", да в вакуумной упаковке, это совсем другое дело! Эту модель я знаю, - весчь, по-другому не скажешь!

Ткань комбеза эластичная, регулируется в широком пределе. Прочная настолько, что даже акцентируемый удар ножом вряд ли её пробьёт. Легкая, стойкая к различным агрессивным техническим жидкостям. Грязь, масло, всякая иная параша, и даже разогретая смола, я так подозреваю, к ткани не пристанет и не запачкает.

Комбез может менять расцветку в четырёх вариантах в производственных настройках. Если достать специализированное ПО, то и больше. Комбез при подключении необходимых гаджетов и "батареек" имеет функцию как обогрева, так и охлаждения. Не пропускает жидкости и агрессивные газы. Однако, в нем не упреешь, он имеет способность "дышать".

На комбезе много всяческих подвесов, портов соединения для различного оборудования, вплоть до банальных карманов. Имеется встроенная коротковолновая связь, расширенная аптечка. Плюс к тому, в толстом воротнике скрывается облегчённый шлем, что при необходимости может полностью изолировать носителя от внешней среды. Даже в космосе этот комбез продержится около получаса, если аккумуляторы полны.

Обувь удобно сидит на ноге, являясь одним целым с комбезом. Крепкие, наковальню на ногу можно ронять смело! Толстая трековая подошва хорошо цепляется за любую поверхность сама по себе, а при необходимости включается функция магнита. Для немагнитных и гладких поверхностей имеются вакуумные присоски. Короче, шузы - лучше не бывает.

В комплект к комбезу идут специальные очки техника, полумаска техника и перчатки техника. Каждый девайс имеет свои маленькие, но полезные фишки. Очки, к примеру, могут увеличивать, работают как маска сварщика, дают точечную подсветку. Маска фильтрует всяческую дрянь, по желанию носителя поддаёт свежего кислородика или чего иного… Слабого бодрящего газового энергетика или вовсе наркотика, главное -баллончик нужный подсоединить не забудь. И такое тут практикуют.

Перчатки имеют различные насадки и бионические усилители на пальцы. Ну и стандартные функции примагничивания с присосками. Причем, всё сделано так, что ничего ничему не мешает и не ограничивает удобства. Ну, по крайней мере, так написано в рекламе и мануалах.

Ткань комбинезона довольно толстая, около двух сантиметров, и не совсем воздушная. Ну так - и функций в неё напихано! А в целом, весь комбинезон, без доп оборудования, но с ёмкими аккумуляторами весит почти восемь килограммов.

По сути, если его носить тут, на Свалке, это фактический скафандр и доспех одновременно. Никакая кусачая тварь его просто не прогрызёт или не прожжёт ядовитой слюной. Очень нам в тему такая штука, очень! Даже если отбросить все его технические возможности. И, кстати, стоит он под триста косариков!

В остальном, из того что Братка экспроприировал у Кхара - это бижутерия, блестящая драгметаллами и камушками, и десяток даже на первый взгляд дорогих гаджетов. С этим надо будет разбираться, вряд ли Кхар хранил у себя дешевку. Хотя, несомненно, основные материальные активы он ныкал в спасботе.

Горсть различных инфокристаллов, без всяческих опознавательных знаков, несколько статуэток эротического толка и пара шикарно оформленных голографических журналов с голыми девками различных рас. Когда я это увидел, не удержался от ироничного взгляда, от которого Братка заметно покраснел и засмущался.

- Даже не знаю, как они тут оказались, - пробормотал он, - Рука сама положила…

- Да ладно, боец, - ухмыльнулся я, - это здоровая реакция единственно верно гендерно определённого самца. Такие сиськи, - я кивнул на внушительный бюст человеческой красотки, - стоят того, чтобы ими любоваться. Но, - я погрозил пальцем парням, - в свободное от несения службы время!

- А я что? - сделал непонимающее лицо Лис.

- А кто влип в медовую ловушку? Я?

- Это подстроили специально, - смутился он, - Гады…

- Ладно, замнём. Неактуально, пока…

Ну и последний ништячок, прям то, что доктор прописал в нашей ситуации, мы нашли на «чердаке» спасбота. Три странных коробки из дешевого пластика не сразу привлекли наше внимание. Стояли они не на самом виду, но и слишком уж тщательно их не прятали.

Когда мы вытащили одну и распаковали, я не сразу смог сообразить, что это. Ни маркировки, ни сопроводительных документов, ни логотипов производителя… Металлический куб, со стороной в полный метр, на боках, левом и правом, ручки для переноса. Там же крепления, куда устанавливается катушки с толстым кабелем. Тут же, рядом, порты подключения самого кабеля.

На лицевой стороне, будем так считать, с десяток портов подключения под различные разъёмы. И вся эта панель, судя по петлям и двум кондовым защелкам, могла открываться полностью.

Сзади откидная дверца, открывающая отсек, где в специальных креплениях находились несколько видов странных насадок на кабель. Плоские лопатки, рифлёные радиаторы, заострённые колышки,массивные прищепки-крокодилы, ещё что-то…

На верху, если потянуть за неброскую плоскую ручку, поднималась серая панель, а-ля компьютерный монитор с обычной клавиатурой…

Почёсываясь и переглядываясь, мы некоторое время соображали, что же это может быть. Явно, нечто нужное, и именно здесь, на Свалке. Кхар просто так ничего бы сюда не потащил, не тот человек, точнее хрорк. Значит, и нам нужно. Вот только что?

- Никакой маркировки, - нахмурился Лис, - Странно. Вся конструкция производит впечатление собранной на производстве, а не на коленке.

- Или в очень хорошей частной мастерской, - добавил я.

- Но меня смущает вот это, - он кивнул на простенький монитор и клаву, - Старая технология. Можно даже сказать - отсталая.

- Но рабочая. И в здешних условиях более чем пригодна.

- Это да… - согласился он со мной.

- И как понять, что это такое? - задал риторический вопрос Братка.

- Думаю, - рыжий постучал по монитору, - ответы тут. Надо запитать энэл и всё узнаем.

- Ну-ка… - я отщелкнул запоры и отвернул панель с портами в сторону. Она легко отошла, и открыло нутро куба. - Так-так-так… Провода, шлейфы, массивный аккумулятор, тут платы, усилители, небольшой генератор, а это что? Что-то очень знакомое. Понимание забрезжило у меня в мозгу. Да ладно!

Я достал, под заинтересованными взглядами парней, ребристый радиатор и подключил его на один из кабелей. А на другой - широкую плоскую "лопатку" из какого-то чёрного сплава. Сели как родные! Потом ещё раз окинул внутренности куба и… Да, уверен, это оно. Где, как не тут сей девайс найдет свое широкое применение.

- Поздравляю вас, господа, - ухмыльнулся я парням, внимательно следившими за мной, - У нас есть ещё один, а точнее - три, - кинул я взгляд на остальные коробки, - прибора по отъёму бесхозного электричества.

- В смысле? - откликнулся Братка.

- Ты, боец, хотел узнать, что такое элементы Пельтье, и как можно получить энергию из грибов? - я широко и радостно улыбнулся, - Вот этот красавчик, - я похлопал куб по боку, - тебе всё покажет!

Вечерело… В кольце, сложенном из местного камня, тихо потрескивая, горели местные "дрова". Мы-таки нашли, чем тут можно кормить, как выразился Братка, огонь. И неплохо кормить, я скажу. Минимум, два вида гигантских грибов, которые засыхая не превращаются в мокрую слякоть или гнилой прах, а вполне себе качественно деревенеют. Плоть этих грибов становится твёрдой, звонкой, плохо ломающейся, но хорошо пилящейся и колющейся. И горит жарко, практически бездымно.

Лучше них только гигантский лишай, один из его видов. Тот изначально растёт сухим до каменности, разной толщины и размера пластами, что-то вроде гриба-трутовика. Вот этот лишай вовсе крут! Поломать тяжело, рубить почти бесполезно, а пилить тяжко. А ещё он очень лёгкий. Крайне интересный материал.

Горит он и вовсе по-инопланетному, пламя неяркое, изобилующее синими и немного зеленоватыми тонами. Явный признак присутствия природных газов внутри древесины. Да и горит этот лишай, странно, огонь быстро съедает то, что ему нужно, оставляя рдеющие желтоватым цветом угли. А вот уже они тлеют очень долго, давая ровный жар. Градусов пятьсот-шестьсот, не меньше. Для гриля, шашлыка и жарки - лучше не придумаешь. Хотя и котелок с густой похлёбкой на углях замечательно булькает. Только подгребай под него кочергой побольше или, наоборот, отгребай лишнее.

Унквинский котелок из набора космических крушенцев имел не совсем обычный вид. Скорее, по форме это пузатый, литров на пять, горшок с высоким и широким горлом. Он имел надёжную дужку и закрывался крышкой на защелках.

Вот такой котелок висел над углями и тихо бурбулировал, ароматно попыхивая вкусными запахами. Я подвесил его на самодельную треногу, которую слепил из подручных материалов. Несколько неказисто, но это пока. Дай срок, и всё будет как в лучших ресторанах Парижа и ЛондОна… В котелок я напихал разных подходящих ингредиентов из рационов, да ещё свежих местных грибов, из тех, что файл однозначно определяет, как не только съедобные, но и вкусные, питательные и даже полезные! Супец будет зашибись, отвечаю! Хватит здоровым мужикам жрать всухомятку, и так половину вселенной пролетел, питаясь прессованными кирпичами серо-зелёной хрени. Теперь будем регулярно вкушать натурпродукт что тут растёт, ползает и плавает!

Ещё один котелок томился на углях рядом, там заваривался… эм-м-м - чай. Пусть будет такое название. Ну, а остальные заедки, хлебцы и сладкие вкусняшки украсили наш столик, что недалеко от костровища. Столик, правда, метр на два, но ничего, нам и на таком не тесно, хе-хе… Нашли плоскую панель из твёрдого пластика, непонятно от чего, поставили её на четыре кубика маленьких холодильников, ещё несколько подходящих корпусов приспособили под сидушки. Красота! Сидим, релаксируем… Птички поют, жужжат пчёлы, плещется рыба в заливчике, веет свежий, насыщенный влагой и грибными запахами ветерок, шелестя листвой берёзы… Когда открываешь глаза, понимаешь, что только ветерок имеет место быть, а всё остальное, увы, выглядит несколько иначе. Ну да не беда, прорвёмся! Вот сейчас поужинаем горяченьким, и вообще всё станет зашибись…

Да, денёк выдался хлопотный, но зело полезный. После тщательного шмона спасбота и разбора с оценкой ништяков, занявшего у нас не один час, дальше мы действовали по несколько скорректированному плану.

Прежде всего, мы переоделись в нормальные комбезы, не те, что почти скафандры, а те, что попроще, но тоже хорошие. А затем я всё же отправил Братку в тур по окрестностям. Он взял с собой свою нагинату, повесил на пояс один из трофейных ножей, который понравился больше всего, до плюс к тому повесил через плечо мачете в пластиковых ножнах.

Мачете мы нашли в баулах выживальщиков. Солидная такая, внушающая штука! Чёрное, классической формы лезвие, длиной шестьдесят сантиметров. Рукоять ухватистая ребристая, с крепким темляком. На обухе, по всей длине - пила. Не злобно загнутые клыки в пол пальца, страх бандитам и плохишам, а мелкие, остро наточенные, правильно разведённые зубчики. Баланс у мачете оказался отличный, острота выше всяческих похвал, а металл, даже на взгляд, весьма качественный.

В общем, вооружили Братку, сунули в заплечный рюкзак пару рационов, бутыль с водой, бухточку тонкой, но прочной верёвки, большие фосфорные спички, что могут гореть даже в воде, (всё это из того же спасательного баула) и отправили оглядеться, присмотреться, оценить… Прежде всего, попробовать обойти кучу мусора, хотя назвать мусором всё это богатство у меня язык не поворачивается. На первый взгляд, куча тут лежит не так долго, многое выглядит вполне свежо. Надо прикинуть приблизительный состав техники, производителей и года выпуска.

Если будет возможность, пройтись вдоль береговой линии, посмотреть размеры нашего острова, оценить рельеф, какие острова рядом. Приглядеться к растительности, прежде всего - годной на дрова, и к местным животинкам. Поискать источники чистой воды. Лучший вариант, конечно, ключи. Ну и, вообще, посмотреть, что тут, как…

Мы же с рыжим занялись другими, не менее важными, делами. Установили сол-панели, расчистив подходящий участок, подключили к ним штатные аккумуляторы и дополнительные энэл. А также поставили на зарядку свои браскомы.

Собрали парашютную систему. Это было, я вам скажу, совсем нелегко. Пришлось помахать мачете, продираясь в местных джунглях! Кое-где вовсе сняли ткань с зарослей, порезав кусками, а стропы, что запутались ещё больше, вообще отчекрыжили до половины. Упахались, но справились… Сложили, скрутили, и в закрома! Что стропы, что сама ткань - зело качественные и много куда могут пригодиться.

Расчистили бурелом вокруг спасбота. Я-таки залез на его крышу и оценил заливчик сверху. Однозначно, он выглядит более чистым, чем основная струя открытой воды. И чем ближе к берегу, тем вода чище. А значит, тут всё же есть ключики. Ну и природные растительные фильтраты в тихой заводи тоже вносят свою лепту.

Так-то в бауле крушенцев нашлись простенькие, но надежные устройства по очистке воды. Но сменные картриджи фильтров и обеззараживающие таблетки имели конечный ресурс. Так что, на перспективу, найти воду нужно, хотя и это уже не настолько актуально. Энергия у нас будет, а значит, и пищевой сканер с расщепителем выдадут нам чистой и безопасной воды сколько угодно.

Полазив вдоль берега, ключей не нашел, лишь в одном месте, в ложбинке, совсем недалеко от бота обнаружил мокрое пятно, еле-еле сочащееся влагой. Похоже, водоносная жила совсем рядом. Если Братка не найдёт чего-нибудь получше, и желательно поближе, выкопаем тут маленький колодец.

Пока осматривал берег, Лис занимался более тщательной перетряской мелочёвки, что досталась нам в трофеях. Прежде всего, как специалист-искусствовед, занялся оценкой побрякушек. Что сколько стоит, вдруг попадутся редкости какие или вовсе антиквариат. А также вскрывал кредитные чипы, те, что без индивидуальной привязки. Результат объявит за ужином.

Ещё когда снаряжали Братку, окончательно "распотрошили" спасательные баулы. Что сказать, унквинцы подошли к вопросу основательно и по уму. Не думаю, что они специально готовили этот набор к тому, что бедолаги вроде нас шмякнутся на планету И-класса, вроде Свалки, но в целом, общая тенденция просматривалась очевидно. Минимум высокотехнологичных девайсов. Если имелся какой-то механизм, то как можно проще и, соответственно, надёжнее. С одной стороны, странно это для высокоразвитой космической цивилизации, но с другой стороны… такие вещи, что твой устав, «пишутся» кровью.

Видно, опыт многих катастроф сформировал определённый принцип подбора нужных предметов в бауле. Тех, которые действительно должны помочь. Всё же они - как последний шанс выжить при совсем плохом раскладе. Ну, тому, у кого и так руки не из жопы и мозги варят. Тупому руконогу и супер девайсы не помогут.

В бауле имелся, помимо ранее упомянутых предметов, кухонный набор. Пластиковая пятизубая вилка, ложка, глубокая тарелка и кружка, вкупе с небольшим половником. Маленький кухонный нож. Плюс к тому, широкое двадцатисантиметровое пырло, острое и увесистое. Но таким картоху, если что, чистить очень неудобно, зато зарезать кого, очень даже.

Был в наборе солидный мультитул "всё включено". Небольшой пластиковый бокс с медициной первой помощи и подробной инструкцией, что от чего. Как сказал Лис, собранная весьма толково. Мягкий тубус с литровый термос размером, в котором помещалась одноместная палатка. Несколько упаковок влажных салфеток - на все случаи жизни… Маленькая переносная рация, типа уоки-токи. Как и супер-необходимый в принципе, но, слава богу, нам не потребный девайс - электронный отпугиватель насекомышей. Мощный фонарь. Сейчас всё это не работает, но ничего, зарядим.

И из последнего, интересного, но увы, бесполезного именно сейчас - оружие. Старый добрый огнестрел. Двуствольный, в вертикальной компоновке, хаудаг. Добротная, надёжная курковая механика. Нижний ствол дробовый, что-то около двенадцатого калибра, верхний нарезной типа «восьмёрка». По двадцать патронов на ствол. Дробь пополам, десять крупной и десять мелкой. Пулевые патроны тоже пополам. Десять снаряжены безоболочечной мягкой пулей с высокопрочным сердечником внутри, а ещё десять разрывных.

И да, убедился, зарядил, пощёлкал… ничего. Не поленился, распотрошил пару патронов, "порох" даже от открытого огня не вспыхнул. М-да… Чудны твои дела, господи. Какая-то игровая реальность, право слово!

Что ещё значимого произошло за это время? Прежде всего, оживление фауны вокруг нас. Когда мы только приземлились и вышли наружу, ещё тогда, мельком, отметил, что вокруг как-то пустенько, никто не ползает, не летает. А вот с утра картина совсем иная! Пошла движуха! По грибам, мхам и лишаям ползали разнообразные слизни, улитки, жуки и многоножки. Если их количество назвать запредельным вряд ли можно было, хватало, конечно, но равномерно, то разнообразие поражало. Если «откинуть» экземпляры одного вида, что порой тусовались целыми колониями то, казалось, ни одна тварюшка не похоже на другую. Размеры, раскраска и всяческие формы присутствовали в изобилии.

Особо этим отличались улитки. Их домики словно соревновались между собой, у кого оригинальней и вычурней. Домики совершенно круглые, словно шар. Домики в виде спираллодисков, веретенообразные, спираллоконические, ажурные и монолитные, гладкие и ребристые… А как разукрашены! Не улитки, а коралловые рыбки Большого барьерного рифа. Казалось бы, того, кто слабый, медленный и не опасный, эволюция призывает быть незаметными, тихим, не выделяющимся, и лишь тот, кто ядовит, может позволить себе яркое и агрессивное. Но здесь, похоже, это правило не особо работало. Всё цветастые, праздничные - напоказ! Мол, смотрите, вот он я! И если бы все они были ядовиты, то куда бы ни шло, но ведь нет! Часть ползающих не просто съедобна, но и очень вкусна. По крайней мере, так значится в файле.

Ну и, конечно, размеры! От малюсеньких слизнячков и улиточек, до реальных монстров! Как вам слизняк, раскрашенный в тигровом стиле и размером с ногу! Или улитка, у которой шарообразный, покрытый шипами панцирь размером с футбольный мяч! Да у неё одно тело - пара полноценных килограммов! С учётом того, что мы видим только малую часть всего этого зверинца, то не удивлюсь, если попадётся кто-то и покрупнее.

Помимо брюхоногих, вальяжно спешащих по своим делам, то там, то сям мелькали небольшие, юркие, шестилапые трёхглазые ящерки. Натужно гудя, перелетали с места на место большие, в пару кулаков, жуки. Стайками порхали мотыльки. Тихарясь и не отсвечивая, маскируясь подлеском и мусором, кралась огромная пиявка.

На берег неспешно выползла, судя по строению и повадкам, местная черепаха. Правда, панцирь у неё был пирамидальный, а еще имелись шесть ног и тонкий свёрнутый спиралью хвост. Размер у черепахи с приличный поднос, вершина конического панциря мне по колено, а в остальном - черепаха как черепаха. Морда вполне земная, тупая, клювастая с выкаченными глазами красноватого оттенка. Она долго рассматривала нас, замерев и открыв пасть, сожрала несколько слизней и улиток, проползавших мимо неё, и неторопливо удалилась в воду. Какой резкий и креативный хищник, однако! А главное - быстрый! С такой скоростью и в суп попасть недолго, хе-хе…

Где-то среди растительности кто-то невидимый глазу чвиркал и стрекотал, тоненько скрипел и цыкал. Из залива доносилось до слёз родное кваканье. Жизнь вокруг нас кипела, и чем дальше - тем больше. И я чувствовал, внутренняя пружина, что сжимала мою душу с момента попадания на корабль, наконец-то разжалась. Хорошо…

Мы подгадали, прям тютелька в тютельку, стоило накрыть на стол, разлить в тарелки густую похлёбку, как на аппарель спасбота вышел мандалорец, опираясь на свою ружбайку. Ну, прогноз, когда он очнется, был точный, так что, ничего удивительного.

Мандалорец выглядел не так бодро, когда я его видел последний раз, сидя в клетке. Но и не так хреново, как тогда, когда мы его грузили в медкапсулу. Он принарядился в комбез, который мы ему предусмотрительно оставили, и, скажем так, смотрелся удовлетворительно. Бледноватым, схуднувшим, без левой кисти, но живым. А это самое главное. Пристально и очень внимательно оглядел нас, окружающий пейзаж, ненадолго залип на бледное, но, тем не менее, хорошо видимое Кольцо, и снова вернул взгляд на нас.

- Давай к нам, - махнул я ему рукой, - посёрбай горяченького. Наш медик, - кивнул я на Лиса, - говорит, что тебе это крайне необходимо.

Молча, слегка покачиваясь, мандалорец добрёл до нас. Также молча уселся на указанный ему «стул», аккуратно положив винтовку рядом с собой, и пристроил культю на колено. Взял ложку, пристально посмотрел на меня, не спеша окунать её в тарелку, пододвинутую к нему.

- Сначала едим, - правильно понял я его взгляд, - потом разговоры. Расскажем, как мы тут оказались, почему, перспективы… Если захочешь, расскажешь про себя.

Мандалорец кивнул, но вновь не стал окунать ложку в тарелку. Впрочем, как и остальные. Чего-то ждали? Хотя чего, чего - меня! Есть такая традиция - приступать к пище только после команды старшего или когда он сам зачерпнёт первую ложку. И это не только в диких племенах или далёких веках, кое-где и поныне чтут такие традиции. Армия, флот… Но если с парнями всё понятно, я их вождь и всё такое, то мандалорец-то чего? Я его в своё войско не рекрутировал, клятву он мне не давал… Сам признаёт меня старшим? Непонятно… Ладно, разберёмся.

- Приятного аппетита, - выдал я классическую фразу и зачерпнул густого варева.

- Остров - неровный овал, - Братка закинул в рот сладкую пастилку и отхлебнул, жмурясь от удовольствия, горячего травяного чая, - Общая площадь не более пяти с половиной, шести километров. Как ты и сказал, обошел его по кругу вдоль береговой линии.

Над графическим планшетом висела карта пути, который прошел Братка. Объёмное изображение, висящее над столом, неплохо показывало лишь то, что он увидел собственными глазами, и зафиксировала нейросеть, а теперь с помощью браскома транслировала на планшет. Остальное скрывал туман войны. Но и так неплохо выходило.

- Тут и тут, - тыкал Братка в маленькие точки на карте, - ключи. Здесь маленький, а тут прям очень бодрый. Вода холодная и на вид чистейшая. Я, как и сказали, пить не стал, но образцы принёс.

- Здесь, здесь и здесь, - пояснял Братка дальше, - ближайшие к нам острова. Размер оценить трудно. Приблизительное расстояние до них - триста, пятьсот и семьсот метров. На одном, что за пятьсот метров, точно такая же куча, что и у нас. На дальнем что-то есть, но не так много. Ближайший пуст. По крайней мере, с нашей стороны ничего не видно.

- Самое интересное тут, - он снова ткнул пальцем на дальний конец нашего острова - Там, дольше, ещё острова и сплошная густая жижа. Кое-где из неё торчат илистые мели. Растительности, считай, почти нет, даже на мелях. Вот где, точно, не пройти и не проплыть!

Буквально рядом, метров сто пятьдесят - еще остров. На нём тоже гора техники, но свалили её так, что она наполовину в жиже. Отдельные кучки метров пятьдесят до нашего острова не дотягивают. И вообще, эта куча выглядит гораздо старше, грязнее, более разбросанной, побитой и помятой, что ли.

Наша куча, на том конце, тянется тремя вершинами почти до самого уреза топи. Причём, последняя вершина - это бытовая техника преимущественно промышленного класса. Большие холодильные установки, мятые и рваные контейнеры, трубы, промышленные кондиционеры, непонятные балки и швеллера, огромные баки, полуразобранные станки, битые и разукомплектованные гравиплатформы, обрывки сол-панелей, много всякого… Всё это пересыпано откровенным строительным мусором! Пластик, банки и рваные упаковки из-под всякого, проволока, технические ткани, даже банальные битые плитки и кирпичи…

- Нарушение установленного списка техномусора, - понятливо покивал головой Лис - Не удивлён.

- Я, скорее сильно удивился бы, если такого вовсе не было, - поддержал я его.

- Более того, - продолжил Братка - разброс маркировки во всех трёх кучах в районе десяти-пятнадцати лет. Можно сказать, всё относительно свежее. Кто-то продолжает сбрасывать мусор в обход официальных площадок.

- Хм, - пожал я плечами, - и это ожидаемо. Тёрки, мутки, договорнячки… Как без этого среди разумных! Да и просто откровенная «контрабанда» может иметь место.

- Это вряд ли, - не согласился Лис, - ВКС Орбитала через сеть ретрансляторов довольно плотно контролирует околопланетное пространство.

Потом немного подумал и добавил:

- Наверное… Ну, по крайней мере, так должно быть.

- Ага, - «согласился» Братка, - так плотно, что проморгали пиратское нападение прямо под носом.

- Очень трудно уследить за всем разом, особенно когда на зоркий глаз положили обезличенный чип с приятной суммой в кредах, - поддержал я Братку.

- Да я не спорю, - отмахнулся Лис, - Не понимаю лишь, зачем такие сложности.

- Вот то-то и оно, что не понимаешь. И я не всё понимаю. Многого не понимаю. К примеру, как вся эта хрень, - кивнул я на гору техники, - лежит тут красивой кучкой, а не размазана по окрестностям ровным слоем.

- Транспортный луч…

Немая сцена… Мандалорец заговорил! Он молчал пока ели, молчал, когда я рассказывал, как и почему мы здесь. Не задавал вопросов, откуда у нас спасбот, как он на него попал, почему жив, а левой кисти нет. Впрочем, я сам рассказал ему, без излишних подробностей, тезисно и самое важное. Шифроваться от мандалорца смысла никакого, он-то прекрасно знает, кто мы и в каком статусе пребывали на «Пожирателе Пространства». Я даже рискнул рассказать правду про то, каким образом нам достался спасбот, о судьбе Кхара, и о нашем новом статусе. Отчего-то я был убеждён, что так будет правильно. Именно правда принесёт больше пользы, чем недомолвки или вовсе, красивая сказочка…

Мандалорец слушал и молчал. Лишь изредка и на секунду на его каменном лице проявлялись слабые эмоции, и он кивал головой, услышал, мол, тебя Клим, принял к сведению. Молчал он и тогда, когда, попивая чаёк, начал свой доклад Братка. Молчал вот до этого, конкретного места.

- Поясни, - обратился я к нему.

- Транспортный луч, - обведя нас внимательным взглядом желтых глаз, он сделал глоток чая, и продолжил хрипловатым голосом, - единственная энергоструктура, могущая преодолевать Туман, сохраняя целостность. И только за счёт своей мощности и механизма мгновенного действия.

- Если бы не транспортный луч, - мандалорец кивнул на гору мусора, - ты прав, таких красивых и целых терриконов не было бы. Выкинь мусор с грузовой баржи за пределами Тумана, и всё это разлетелось бы на сотни километров и превратилось в малоопознаваемые осколки и фрагменты. Причём, это бы походило на реальную бомбардировку. Пусть и без фугасного воздействия. Но выкашивало бы местную флору и фауну знатно.

А у нас тут хоть и не особо нужная планета, но всё же внутренне пространство Содружества. Даже когда тут заправляла частная фирма, учёные и надзирающие органы контролировали выгрузку мусора. Пусть не слишком внимательно, но всё же сброс с высоты старались пресекать… Но, как я понимаю, не транспортным лучом.

Мандалорец рассказывал неторопливо, подробно, время от времени смачивая горло чаем.

- Возвращаясь к временам нынешним, выгрузка обычным способом, открыв пандусы трюмов, всё равно дело не быстрое. Совсем не быстрое. Даже если ты открываешь их в атмосфере. Хватит времени не только засечь нарушителя, но и взять за горло. И тогда не помогут никакие связи и договора. Слишком наглое и явное нарушение, имеющее серьёзные последствия.

Вспомогательная аппаратура транспортного луча определяет высоту до твёрдой структуры поверхности меньше чем за пару минут! Точность выгрузки плюс\минус три-пять метров до поверхности. Обычно… Через Туман не только дольше, но и точность плавает. Сам сброс - дело довольно быстрое, на всё про всё пятнадцать-двадцать минут. При хорошем навигаторе и умелом пилоте, а также нужных договорённостях, с учётом входа и выхода в атмосферу, можно всё провернуть за час-полтора. Дали на лапу, зашли, сбросили, улетели…

- Но почему не разгружаться на официальных площадках? - закономерно спросил я.

- Транспортный луч очень вреден для окружающей среды, особенно для живых организмов. Чем выше создание бога по шкале эволюции, тем сильнее воздействие…

Я заметил, как Лис кивает в такт словам мандалорца, кое-что про транспортный луч он, видимо, знал.

… Если грибы, улитки и им подобные, попав под излучение транспортного луча, будут угнетены, станут чахнуть и болеть, но, в большинстве своём, оклемаются, то ящерицам или рыбам придётся много хуже. Болеть будут очень сильно, некоторые, наиболее слабые, погибнут. С теми, кто с более развитой нервной и мозговой деятельностью, ситуация ещё хуже. Мы с вами, разумные, - он окинул нас взглядом, - умрем без вариантов. Защита - только полноценный пустотный скафандр или мощные энергощиты.

Оттого на базах баржи разгружаются только в специальных указанных местах и при соблюдении протокола безопасности. Соответственно, те, кто хочет разгрузиться быстро, с помощью луча, платят довольно приличные креды.

- Хм, - я потёр подбородок, зарастающий приличной щетиной, - Сдаётся мне, дать на лапу кому-то на Орбитале выходит несколько дешевле…

- А разгрузиться без лишних заморочек и процедур, - подхватил Лис, - быстрее!

- Именно, - кивнул мандалорец.

- А долго держится вредоносное излучение? - покосившись на кучу, спросил Братка.

- Двадцать, максимум тридцать минут, - ответил вместо него рыжий, - Оно рассеивается очень быстро и безвредно.

- Верно, - опять кивнул мандалорец.

- В принципе, транспортный луч - очень удобная штука и много, где применяется, - снова вступил Лис, - технику, приборы и материалы, даже еду он доставляет вполне успешно. Особенно, на подготовленную площадку по реперным точкам. Тогда его «точность» достигает около трёх-пяти сантиметров от поверхности. Но за счёт особых свойств Свалки использовать его в экспансии вне островов с «открытым небом» не получится. Вся энергетика, проходя энтропийный слой, умирает также неизбежно. Если вот только так, сгружая в обход официальных площадок.

- Что тоже креды. Причём не малые, - кивнул Братка.

Все понимающе и согласно покивали.

- Скажи мандалорец, - обратился я к нему, - откуда ты так много знаешь? Про транспортный луч и про дела на Свалке.

- Думаешь, если воин, а тем более мандалорец, зацикленный на идеологи Пути, - бледная улыбка скользнула по его губам, - так кроме умения сражаться и убивать, ничего не интересует?

- Даже и в мыслях такого не было, - искренне отмахнулся я.

- Верю, - кивнул он, - Тебе, землянин, верю. Но так думают многие, очень многие разумные. Один из постулатов Пути гласит: тело воина - для действия, сердце воина - для чувств, разум воина, - он постучал себя в висок, - для знания. Всё вместе - дух, что идет по Пути. Каждый постулат имеет свою расшифровку. Но я сейчас скажу о разуме, что во многом - знания. Знания расширяют возможность правильной оценки обстановки, условий и вызовов, окружающих воина. Знания дают ему преимущество там и тогда, где это необходимо. Знания направляют воина по Пути, выпрямляя кривые дороги и срезая лишние ухабы, - мандалорец опять бледно улыбнулся, - Там есть ещё много про знания, про их интеграцию с другими постулатами, но вы, надеюсь, поняли суть.

- Вполне, - кивнул я.

- Воин должен учиться всю жизнь, - поднял палец вверх мандалорец, - новому, неизвестному ранее… Мой Путь длится долго, он извилист и непрост, я много слышал, много видел, многое узнал. Таков Путь…

- Таков Путь… - покивал я, внимательно глядя на мандалорца, - Однако, что дальше? Ты знаешь, где мы, как сюда попали, наше положение сейчас и перспективы в целом. Куда отныне ведёт тебя твой Путь? В какую сторону?

Он не спешил отвечать, задумчиво склонив голову и осторожно поглаживая культю. А потом заговорил, пристально глядя мне в глаза.

- Путь… Путь, это не одна бесконечная дорога, точнее одна, но состоящая из отрезков разной длины. Больших, меньших, прямых или извилистых. Чаще всего он ведет, не давая выбора, ибо выбор сделан ранее и бывает, что не тобой. Иногда ты сам выбираешь какой-то отрезок. Бывает, что ты вынужден пройти вот так, а не иначе, даже если впереди туман полной неизвестности. Путь воина-мандалорца сложное и неопределённое действие, длящееся всю его жизнь, рано или поздно приводящий его к смерти.

- Последний мой отрезок Пути я прошел достойно, - он чуть усмехнулся, - Контракт наёмного охранника закрыт полностью. Так мне сказал клиент, когда грузился в спасбот. К тому моменту у меня уже не было кисти, индивидуальный щит был разряжен, организм обзавёлся парой лишних дырок, а к Малышке, - он кивнул на свою винтовку, - ни одного патрона. Да и сам я разрядил пси до донышка. Но клиента с сопровождением доставил до бота в целости, и даже не слишком потрёпанным.

- Наверное, я был лишним в спасботе. Или ещё по какой причине, но контракт он закрыл досрочно, с отличным отзывом, - мандалорец постучал себя в висок, - с обязательной отметкой в моей нейросети. И отметкой в центральном архиве «Пожирателя Пространства». Если корабль не распылят на молекулы, то рано или поздно эта запись достигнет Мандалора и пойдёт в зачёт моего рейтинга среди других воинов-мандалорцев. Если нет, то я сам отправлю сведения, стоит мне добраться до средств связи Гало. Но, - он слегка качнул головой, - это не так важно. По крайней мере, терпит. Важно, что этот отрезок Пути я прошел… достойно. Наверное, мог лучше, но я осознаю своё несовершенство.

- Сейчас тот редкий случай на моём Пути, когда я свободен в выборе. И, в то же время, выбор очень невелик. Ты, - мандалорец уставился на меня внимательными желтыми глазами, - Клим-землянин, находясь в бесправном статусе мяса, сумел собрать под своей рукой молодых парней, и не только сохранить их, но и выйти с большим прибытком. Очень достойное деяние.

- Я не…

- Знаю, - прервал меня мандалорец подняв ладонь, - Знаю, что ты хочешь сказать. Каждый из них вложил в Путь успеха свою лепту. Со стороны может показаться, что даже, местами, большую, чем ты, но это не так. Ты объединил, ты направил, твои решения привели к тому, к чему привели. Вы живы, вы свободны, в прибытке! Ты смог применить их способности и умения там, где необходимо и в нужный момент. А значит, как Вождь, ты более чем состоятелен.

- Повезло. Во многом… - не смог не заметить я.

- О да! - охотно согласился мандалорец, улыбнувшись, а точнее - оскалившись, - Именно везение, что есть синоним удачи! Поцелуй Великой Леди Пустоты! Чем дальше по Пути эволюции, тем меньше расы обращают внимание на Удачу. Всё больше и больше считают Удачу чем-то абстрактным, эфемерным, но только не мы - мандалорцы. Удача воина, а тем более вождя - один из первейших параметров, по которому мы признаём состоятельность братьев. Твоя удача Вождя велика.

- Эльфары никогда не относились к Удаче, как к чему-то несущественному, - не мог сдержаться рыжий, - Мы всегда чтили и уважали Леди Пустоты.

- Верно, - кивнул мандалорец, - Как это не удивительно, но эльфары, сяоми и т,квонги чтут Леди Пустоты. В отличии от остальных звездных рас. Может поэтому они и Старшие расы, а не одни из многих?

- Мы тоже относимся серьёзно к удаче, - вставил Братка.

- Не удивительно, юный воин, - перевёл взгляд на парня мандалорец, - Чтобы отринуть одну из самых существенных констант вселенной, вы ещё слишком «дикие», - он тонко улыбнулся, давая понять, как на самом деле он относится к такой «дикости».

- Но вернёмся ко мне… Я, землянин Клим, воин-мандалорец, когда-нибудь расскажу о себе что-то подробнее, о многом умолчу, но скажу сейчас… Я не стратег, увы. Я тактик. Возможно, неплохой. Что-то знаю, кое-что умею, - скромно признал мандалорец, - Но, ещё раз, я не стратег. Меня надо направить, дать цель, обозначить генеральную линию, а уж там я постараюсь. Я удачлив… в меру, раз жив до сих пор. Но глупо отрицать, что ныне я жив только благодаря твоей удаче. Я признаю за собой долг жизни, Клим. Если мандалорец признаёт долг жизни, это серьёзно. Очень серьёзно. Это значит, что отныне мой Путь совпадает с твоим Путём, Клим. Пока смерть не разорвёт наши узы. Да и то, - он сделал странный знак пальцами, - для мандалорца тут могут быть нюансы. Но сейчас не об этом… Сразу предупреждаю, есть два условия, о которых мы, мандалорцы, предупреждаем, идя к клиенту на службу, в наём ли, или давая клятву совместного Пути. Об этом знают все, кто заинтересован в наших услугах, но вы, скорее всего, не знаете.

Мы не сражаемся со своими братьями. Бывало так, что братья встречались в бою, и тогда они игнорируют друг друга. Даже бывает так, что убив остальных противников, остаются один на один, но никакие требования клиента, его приказы и даже угрозы не заставят поднять руку на своего брата. И, тем самым, это является гарантией для самого клиента, что и его не тронут. Ведь напади на него один, другой будет защищать, а это схватка двух братьев практикующих Путь, что неприемлемо.

Не всем клиентам нравится такое условие, - он усмехнулся, - Мы не убийцы по указке чьего-то пальца или «хозяйского» окрика, мы воины-мандалорцы, идущие своим Путём.

Второе условие нашего служения: клиент должен снять с нас все обязательства, в том числе и финансовые, если нависнет угроза Мандалору. Не роду мандалорца, не его клану, а самой планете. И тогда, получив послание, каждый из братьев, неважно, где он сейчас находится и в каком статусе, должен спешить на помощь и приложить все усилия для устранения угрозы.

Он окинул нас внимательным взглядом и, тонко улыбнувшись, добавил.

- Пока такого в истории Мандалора не случалось. Себе дороже нападать на идущих Путём, и тому много причин, но надо быть готовым ко всему. Космос велик, а разумные не всегда разумны, хотя зачастую выглядят вполне адекватными…

- И вот, зная об этих условиях, - встав и приложив кулак к сердцу, торжественно изрёк мандалорец, - Признаёшь ли ты меня, землянин Клим, своим «человеком»? Берёшь ли под свою руку? Доверишь свою спину?

Прямо скажу, неожиданно получилось. Надеялся, что столь полезный «товарисч» вольётся в нашу компашку, поможет, чем сможет, пока будем выкарабкиваться из непростой ситуации, но чтоб вот так, попроситься под мою руку… Однако, отказываться даже не подумаю! Ещё чего!

- Признаю! Беру! - не менее торжественно ответил я.

А потом, немного подождав, уточнил:

- Достаточно такой формулировки или нужен ещё какой ритуал?

- Более чем достаточно, - улыбнулся мандалорец, - Когда идущий по Пути даёт согласие на служение сам, добровольно, без контракта или каких-либо условий с его стороны, то даже регистрации под протокол не требуется. Ну, - он ухмыльнулся, - для нашего брата, точно. А тому, кому нужна регистрация такой клятвы под протокол, мы сами её не дадим. Ни добровольно, ни под принуждением…

- Понял…

- Я тоже буду звать тебя как остальные - Вождь, - сообщил мандалорец, - Это правильно. Вы вообще правильно делаете, что не произносите свои истинные имена просто так. Как я понял, Братка и Лис - тоже не истинные, родовые имена?

- Ну… в общем, верно.

- Хорошо, - кивнул мандалорец, - правильно. Наши народные заморочки, - пояснил он, увидев молчаливый вопрос на наших лицах, - Как-нибудь объясню. Потом…

- Ладно, - кивнул я - Но тогда как нам звать тебя, друг?