Было уже шесть вечера, когда Хан И, Синь На, Хань Фэн, Лу Хуа и Ми Сяолу в полном молчании вышли из спорткомплекса. По первоначальному плану после плавания они собирались пойти есть хого[28], но теперь об этом не могло быть и речи. Синь На выглядела потерянной: мысли путались, пережитый ужас и шок оставили глубокий след в ее душе. Хан И понимал, что сейчас ей важнее всего как можно скорее оказаться дома, чтобы прийти в себя.

– Синь На, давай я провожу тебя домой? – спросил он.

Девушка будто не услышала его вопроса и продолжила идти молча.

Он нагнал ее и предложил:

– Или вызову тебе такси.

Она снова промолчала. Хан И уже поднял руку, чтобы поймать проезжающее мимо такси, как вдруг девушка схватила его за запястье.

Хан И замер от удивления.

– Хан И, ты ничего не хочешь мне сказать? – спросила она, глядя ему прямо в глаза.

«Она догадалась?» – испуганно подумал парень, но не смог вымолвить ни слова и лишь открывал рот, как рыба, выброшенная на сушу.

Синь На еще несколько секунд не отводила от него взгляд, потом коротко кивнула:

– Хорошо.

Она развернулась, остановила другое такси и уехала, даже не оглянувшись.

Хан И некоторое время смотрел вслед удаляющейся машине, чувствуя глухую тоску. Но сейчас были дела важнее.

– Пойдем где-нибудь сядем, – предложил он друзьям.

Все трое согласно кивнули.

Они зашли в ближайшую кофейню. Посетителей было немного. Компания заняла столик в глубине зала и, почти не глядя в меню, заказала напитки.

Молчание длилось несколько минут, затем Хан И заговорил:

– Думаю, вы все понимаете: то, что сегодня произошло, не случайность.

– Согласен, – первым ответил Хань Фэн.

Лу Хуа напряженно кивнул. Ми Сяолу промолчал – он уже давно понял, кто стоял за инцидентом в бассейне.

– Смерть Фу Тяня не поддается никакой логике. Никто, включая полицию, не понимает, как это произошло, но мы вчетвером должны докопаться до истины.

– Разве не понятно, кто это сделал? – тихо сказал Хань Фэн. – Явно кто-то из тринадцатой группы. Он или она использовал сверхспособность, чтобы убить Фу Тяня.

– И в чем заключается эта сверхспособность? – спросил Лу Хуа. – Как вообще возможно провернуть подобное?

– Не знаю, все произошло слишком быстро. Только Фу Тянь упал в воду, как она окрасилась кровью – я и понять не успел, что случилось.

– Главный вопрос – зачем кому-то понадобилось убивать Фу Тяня? – не мог взять в толк Хан И. – Если это из-за битвы, то особого смысла нет, ведь Фу Тянь не получил силу. Его смерть не повысила бы уровень убийцы.

– Может, кто-то просто проверял свои способности? – предположил Ми Сяолу.

Хан И некоторое время молчал, затем продолжил:

– Ладно, пока отложим рассуждения о мотивах убийцы. Сейчас важнее понять, кто стоит за смертью Фу Тяня.

Он пристально посмотрел на друзей.

– Ты чего так на нас вылупился? – нервно спросил Хань Фэн. – Думаешь, это один из нас?

– Мы сами признали, что его убили с помощью сверхспособности. Сегодня в бассейне таких людей было всего четверо. И это мы.

Хань Фэн и Лу Хуа обменялись напряженными взглядами, затем с беспокойством посмотрели на Ми Сяолу.

– Ты уверен? – спросил Хань Фэн. – Может, там был кто-то еще из нашей группы, просто мы не заметили.

«Верно говоришь, – подумал Ми Сяолу. – Истинный убийца – Вэй Вэй».

Он знал правду, но не собирался ее раскрывать, иначе ему пришлось бы также рассказать и о своей силе.

– Не исключено, – согласился Хан И. – Но это нужно доказать.

– И как?

Хан И серьезно посмотрел на троицу:

– Хань Фэн, Лу Хуа, Сяолу, вы мои лучшие друзья, поэтому скажу прямо: я уже пробудил свою сверхспособность и умею ею пользоваться. Думаю, вы тоже. После сегодняшнего вы ведь не станете отрицать?

Хань Фэн и Ми Сяолу неохотно кивнули. Лу Хуа не ответил, но его молчание было красноречивее слов.

– Хорошо. Я расскажу вам о своей силе, и вы убедитесь, что я не мог убить человека. Вы готовы сделать то же самое?

Все трое ошеломленно молчали. Они не ожидали подобного предложения от Хан И.

– Хан И… – немного помедлив, начал Лу Хуа. – Не то чтобы я не хотел, но… я даже не знаю, как пользоваться своей силой.

– Я предложил это, потому что считаю нас близкими друзьями, которые могут доверять друг другу. Не уверен, что получится убедить всю группу, но по крайней мере мы четверо можем стать союзниками. Я не хочу, чтобы мы были врагами. Ты понимаешь, о чем я?

– Понимаю, – покраснел Лу Хуа. – Но я не вру. Я правда без понятия, как использовать свою способность. Даже если расскажу вам, продемонстрировать ее не получится.

– Ладно, – вздохнул Хан И. – Я тебе верю. – Он повернулся к Хань Фэну: – А ты? Готов рассказать?

Тот резко побледнел и покачал головой:

– Я уже говорил: мне страшно испытывать свою силу. Я не знаю, к каким последствиям это приведет.

– И что же такого ужасного случится из-за твоей суперсилы? – усомнился Хан И.

– Не спрашивай. Прости, но сейчас я не могу сказать. Как и Лу Хуа, я еще ее не проверял.

– Вы!.. – Хан И почувствовал себя беспомощным. Он посмотрел на Ми Сяолу: – Ну хотя бы ты?

Сяолу в задумчивости закусил губу.

– Хан И, я не против рассказать, но, раз другие молчат, это будет нечестно.

Хан И развел руками:

– Прекрасно. Вы и правда «настоящие друзья».

– Не язви, – возразил Хань Фэн. – Мы все еще твои друзья, но ты упускаешь одну важную деталь: если мы в самом деле близки, нам не нужно что-то доказывать друг другу. Я, например, ни секунды не сомневаюсь, что не ты убил Фу Тяня. Так почему ты сомневаешься в нас?

Хан И открыл было рот, но не нашелся, что возразить.

– Верно, – поддержал Лу Хуа. – Я тоже могу уверенно заявить: это не я.

– И не я, – добавил Хань Фэн.

– И уж точно не я, – подтвердил Ми Сяолу.

Хан И не знал, кому верить. Через некоторое время он тихо сказал:

– Значит… Фу Тяня убил кто-то другой?

– С этого и надо было начинать! – проворчал Хань Фэн. – Как можно сомневаться в своих приятелях? Мы с Лу Хуа что, до сих пор тебя не убедили? Даже если бы мы хотели испытать свои способности, точно не стали бы делать это на Фу Тяне!

Заметив, что Хань Фэн не упомянул его, Ми Сяолу добавил:

– Я тоже.

– Получается, убийца – кто-то из нашей группы?

Ми Сяолу не хотелось развивать эту тему, ведь в отличие от остальных он знал, кто убийца.

– Гадать бессмысленно. Давайте лучше подумаем о последствиях случившегося.

– Точно! – Хань Фэн словно вспомнил что-то важное. – В нашей группе пятьдесят человек, и у каждого есть суперсила. Сегодняшнее событие скоро станет известно всем. Когда остальные поймут, что кто-то начал убивать, это вызовет цепную реакцию.

– О небо… – Лу Хуа побледнел. – Поднимется паника. Кто-то решит, что лучше ударить первым. Тогда начнется бойня, и все просто-напросто поубивают друг друга.

Хан И почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Ми Сяолу тоже напрягся – хотя он не был в тринадцатой группе, но переживал за Хан И.

– Мы не можем этого допустить, – серьезно сказал Хан И. – Нужно предотвратить панику.

– Как? – мрачно спросил Лу Хуа.

– Давайте объединим всех из нашей группы!

– Но по словам бога старого мира, через год либо останется один победитель, либо погибнет все человечество, – напомнил Хань Фэн.

– Почему мы вообще должны ему верить? Вдруг существует и другой способ избежать конца света? Объединимся – и тогда непременно найдем лучшее решение. – Хан И на минуту задумался. – А что, если это проверка? Может, тот бог вовсе не хочет, чтобы мы поубивали друг друга, и таким образом испытывает нас: сумеем ли мы удержаться от искушения и пойти против жестоких правил игры?

– Хан И прав, – кивнул Ми Сяолу. – Нужно найти союзников и дать тому богу отпор.

– Даже если мы попробуем, вряд ли удастся убедить прям всех, – скептически заметил Хань Фэн. – Кто-то точно решит действовать первым.

– Поэтому нам тем более нужно объединиться, – ответил Хан И. – Один в поле не воин.

– Нужно создать союз, – согласился Лу Хуа.

– А союз невозможен без доверия, – подытожил Хан И. – Значит, мы снова возвращаемся к началу. Давайте честно расскажем друг другу о своих способностях.

Повисло долгое молчание. Наконец Лу Хуа кивнул:

– Ладно. Я готов.

– Давай, – с облегчением сказал Хан И. – Я после тебя.

– Перед тем как бог старого мира велел нам выбрать способность, он не уточнил, что она понадобится для убийства других. Сказал лишь, что нам предстоит борьба не на жизнь, а на смерть, вот я инстинктивно и насторожился, – начал Лу Хуа, опустив голову. – Сам по себе я человек неагрессивный и не стремлюсь управлять другими, поэтому первым делом подумал о том, как защитить себя. Ну и написал «защита».

– Защита? – переспросили остальные.

– Слишком абстрактно, не? – заметил Хань Фэн.

– Да… – уныло согласился Лу Хуа. – Поэтому-то я и не знаю, как использовать свою способность.

– Не переживай. По крайней мере, ты был честен с нами. Ну и, очевидно, твоя сила не предназначена для убийства. – Хан И грустно улыбнулся. – Что ж, моя очередь. По правде говоря, моя сверхспособность еще более бесполезная, чем у Лу Хуа. Вы, конечно, знаете, что я заядлый геймер, поэтому написал «игра». И теперь я могу управлять компьютерными играми.

– Серьезно? – Хань Фэн рассмеялся. – А ты уже проверял свою способность?

– Ага. Она действует на любую игру – не важно, на компьютере или приставке. Хотите, покажу? Наверное, это самая смехотворная способность из всех.

– Хань Фэн, мы с Хан И выложили свои карты на стол. Твоя очередь.

– Ладно. Моя способность – катастрофы.

– Катастрофы? – Лу Хуа был потрясен. – Как ты мог выбрать такую сверхсилу?

– Да я и сам без понятия, – в крайнем смущении ответил Хань Фэн. – За те десять секунд, которые нам дали, я совсем растерялся и не знал, что выбирать. Только подумал, что если все сказанное тем богом правда, то происходящее – сплошная катастрофа, и машинально написал эти два иероглифа. А когда понял, что сделал, мне стало по-настоящему страшно.

– Значит, твоя способность – вызывать природные катастрофы и управлять ими? – вздохнул Хан И. – Дитя мое, это воистину колоссальная сила, с ней моя и рядом не стоит.

– Говорю же, не знаю, не пробовал, – поморщился Хань Фэн.

– И не вздумай пробовать, – тут же предупредил Лу Хуа. – Особенно рядом с нами.

– Разве твоя способность не в защите? – усмехнулся Хань Фэн. – Тебе-то чего бояться?

– Потому что я без понятия, как ей пользоваться! – метнул в него гневный взгляд Лу Хуа.

– Ладно, теперь ты, Сяолу, – обратился к другу Хан И.

Ми Сяолу понимал: раз все трое открылись, он тоже обязан. Молчать не получится. Даже если сегодня он откажется, рано или поздно ему придется признаться, иначе он рискует потерять доверие Хан И – а этого он боялся больше всего на свете. Тем не менее Сяолу оказался в затруднительном положении. Его способность служила лишь одной цели – стать ближе к Хан И. Если он поведает правду, сможет ли потом использовать способность так, как задумал?

Хан И заметил замешательство Сяолу.

– В чем дело? Не можешь рассказать?

– Нет… конечно, могу… – Когда Сяолу думал, что выбора у него не осталось, его вдруг осенила блестящая идея: раскрыть правду лишь наполовину. – Моя способность связана с эмоциями. Точнее, я могу видеть эмоции других людей.

– Как именно? – заинтересовался Хан И.

– Когда активирую способность, то вижу над головами окружающих разноцветные шарики. Каждый цвет соответствует определенной эмоции.

– Интересная сверхсила, – заметил Лу Хуа.

– Вдруг ты не только видишь эмоции, но и можешь их изменять? – предположил Хань Фэн, внимательно глядя на Сяолу.

– Кто знает? Я не пробовал, – ответил тот, чувствуя, как по спине стекает холодный пот.

«Неужели он догадался? Хотя не важно. Они ни в коем случае не должны узнать, что моя настоящая способность – контроль над чувствами других».

– Что ж, вот мы и открылись друг другу, – с удовлетворением подвел итог Хан И. – Теперь я точно не сомневаюсь в нашей дружбе. Уверен, когда к нам присоединятся остальные из группы, мы сможем переиграть правила.

– И каков твой план действий? – поинтересовался Лу Хуа.

– Завтра после занятий мы втроем, – Хан И указал на себя, Хань Фэна и Лу Хуа, – призовем всех объединиться и обсудим, как нам избежать бойни. Нельзя, чтобы история с Фу Тянем повторилась!

– Думаешь, убийца Фу Тяня вот так сразу признается и захочет сотрудничать? – обеспокоенно спросил Лу Хуа.

– Твоя идея, конечно, хороша, но не слишком ли ты идеализируешь? – в свою очередь засомневался Хань Фэн.

– Не попробуешь – не узнаешь.

– Ладно, завтра посмотрим, – согласился Хань Фэн.

Друзья еще немного поболтали и разошлись по домам.

Очень скоро им предстояло убедиться, что идея Хан И была до безнадежности наивной.

* * *

После того как Вэй Вэй (ученический номер 21) вернулась домой, она сразу заперлась в своей комнате.

Хотя с момента происшествия в бассейне прошел уже час, девушка не могла успокоиться. Сев на край кровати, она завернулась в одеяло. Ее трясло от озноба, но холодно было не в комнате – холод шел из глубины ее души.

«Я убила человека… с помощью своей способности. Боже… Я всего лишь хотела ее проверить, а получилось вот что. Выбранная мной способность по-настоящему чудовищна».

Девушка достала из кармана смятый листок, который так и не выбросила. Единственная надпись на нем гласила – «плотность».

Сердце девушки вновь сжалось.

«Когда Фу Тянь прыгнул, я посмотрела на воду под вышкой и подумала: „Пусть вода станет плотной, как металл“. Я и предположить не могла, что так легко его убью».

Перед внутренним взором Вэй Вэй предстал мертвый Фу Тянь, и к горлу подступила тошнота, а затем девушку захлестнула ярость. Она резко тряхнула головой.

«Нет, этот легкомысленный парень получил по заслугам. Я призналась ему, а он отверг меня, да еще и высмеял перед всеми. А ради той девицы из кожи вон лез, даже на пятиметровую вышку забрался, лишь бы покрасоваться, хотя явно трусил. Так ему и надо».

Внезапно ее охватила тревога.

«В бассейне были Хан И и Хань Фэн. Они меня видели? Поняли, что я убийца? Нет, невозможно. Я довольно быстро затерялась в толпе. Даже если меня и заметили, точно не догадались, в чем заключается моя способность».

Сделав глубокий вдох, Вэй Вэй немного успокоилась.

«Надо взять себя в руки. Завтра нельзя подавать виду, что моя совесть нечиста. Пока я молчу, никто ничего не узнает».

Вэй Вэй встала, разорвала злополучный листок на мелкие клочки и выбросила в мусорную корзину.

«Я сохраню свою способность в секрете от других».

Приведя себя в порядок, девушка решила спуститься на кухню за колой. В этот момент раздался сигнал ее мобильного, и на экране высветилось сообщение с неизвестного номера. Пробежав глазами текст, девушка почувствовала, как кровь застыла в жилах.

«Я знаю, что ты сделала. Если не хочешь, чтобы я раскрыл твой секрет или рассказал всем о твоей сверхсиле, придется со мной встретиться. О времени и месте сообщу отдельно. Ты умная девочка и знаешь, как лучше поступить».

«О боже… – Вэй Вэй в ужасе прикрыла рот. – Я была уверена, что не оставила следов… А теперь… Кто-то угрожает мне. Вот ведь сукин сын!»

Интуиция подсказывала: отправитель этого сообщения не так прост, а значит, игнорировать его слова слишком рискованно. Но встреча могла оказаться ловушкой.

Однако вскоре девушка поняла, что выбора у нее нет. Автор послания явно обладал преимуществом и прекрасно об этом знал. К тому же он понял, в чем заключается ее сверхсила. Противник – темная лошадка, в то время как Вэй Вэй для него – открытая книга. Крайне невыгодное положение.

«Придется уступить. По крайней мере, сделать вид, что я сдаюсь на его милость. Я уже ступила на путь, с которого нет возврата, остается только идти вперед».

Вэй Вэй надолго прикрыла глаза. Когда она открыла их, ее взгляд был полон мрачной решимости.

«Что ж, давай встретимся. И если что-то пойдет не так, ты в полной мере узнаешь, на что я способна».

Она взяла со стола толстый англо-китайский словарь, подбросила его и пристально посмотрела на книгу. В ту же секунду тяжеленный том начал плавно опускаться в воздухе, словно был легче пера…