Первоначально Ми Сяолу собирался после занятий пойти домой вместе с Хан И. Однако из-за неожиданного происшествия на уроке английского отказался от этого плана – так же как и от намерения открыто поговорить с Хан И.

Обстоятельства изменились. Если произошедшее днем было правдой и Ми Сяолу действительно получил контроль над загаданной им сверхспособностью, то это все меняло. Он хотел немедленно проверить свою догадку, но не мог придумать, как именно это сделать.

Чтобы побыть наедине со своими мыслями, Сяолу не стал садиться в автобус и пошел домой пешком. Но даже спустя час так и не нашел ответа. Его способность была слишком абстрактной, и он не представлял, каким образом ее использовать.

В этот момент он проходил мимо шашлычной и почувствовал, что желудок сводит от голода. «За едой и думать проще», – решил Сяолу. Войдя в кафе, он обратился к хозяину заведения:

– Двадцать шпажек баранины[18] и десять шпажек картофеля.

– Будете есть здесь или упаковать с собой?

– Здесь. Еще бутылку колы, пожалуйста.

Ми Сяолу сел за маленький квадратный стол и принялся потягивать колу через трубочку. Кроме него, в кафе сидела шумная компания из пяти человек, занявшая два столика, и мужчина лет тридцати, который с отсутствующим видом пил вторую бутылку пива. Первая стояла под столом.

Погруженный в свои мысли, Сяолу не придал этому значения. Он успел съесть всего несколько шпажек, как вдруг за его спиной раздался крик:

– Эй, хозяин… еще пива!

По голосу было ясно, что мужчина сильно пьян. Владелец заведения подошел и, нервно потирая руки, обратился к посетителю:

– Господин, вам не стоит столько пить…

Мужчина покосился на него, громко рыгнул и заплетающимся языком ответил:

– Тебе какое дело? Боишься, что у меня… что я не заплачу?

– Что вы, вовсе нет…

Посетитель достал из бумажника пять купюр по сто юаней и с размаху бросил их на стол:

– Хватит?! Бери!

– Я не это имел в виду, – с улыбкой пробормотал хозяин, но деньги все же взял. – Просто алкоголь вреден для здоровья…

– Ишь ты, умник нашелся! Твое дело – пиво мне подносить. А… и еще… тащи две порции жареных мозгов[19].

– Хорошо, хорошо… – Повторяя это слово, как мантру, владелец подозвал помощника и велел принести посетителю еще алкоголя.

Сяолу понял, что мужчина напивается осознанно, но причины понять не мог. Вскоре он услышал перешептывания за соседним столом:

– Его бросила девушка, вот он и заливает тоску алкоголем.

– Откуда ты знаешь?

– Когда выходил за сигаретами, слышал, как он звонил какой-то Цзин, рыдал и умолял его простить, но она бросила трубку.

– По-любому провинился в чем-то.

– Тише, вдруг услышит…

Дальше Ми Сяолу ничего не смог разобрать, однако сказанное было похоже на правду.

Мужчина залпом осушил половину бутылки. И вдруг Сяолу словно ударило током.

«Разве это не отличная возможность? Я могу испытать на нем свои способности».

Сяолу оторвался от еды и уставился на пьяного посетителя. Тот лежал на столе, убитый горем, беззвучно повторяя чье-то имя, по его щекам текли слезы. Внезапно мужчина выпрямился, широко распахнув глаза. Хмель словно испарился из его организма. Уголки губ поползли вверх, и лицо озарилось широкой улыбкой.

Еще недавно пьяный вдрызг, мужчина сходил в уборную, умылся и вернулся будто совершенно другим человеком, отчего посетители застыли в изумлении.

– Господин, с вами точно все в порядке? Лучше вам… больше не пить, – осторожно сказал хозяин.

Мужчина засмеялся и хлопнул того по плечу:

– Не волнуйся, меру я знаю. Сегодня я так счастлив, что готов пить и пить!

– Счастлив?..

– Да. Я только что внезапно осознал: хоть жизнь тяжела и полна трудностей, порой нужно просто перевернуть страницу и начать заново. В этом и есть истинное счастье!

Дядька средних лет за соседним столом не удержался и хлопнул в ладоши:

– Отлично сказано! Настоящий мужик! Слушай, вот честно, я уже хотел к тебе подойти – больно было видеть, как ты заливаешь горе алкоголем. Но гляжу, ты и сам во всем разобрался. Поднимаю бокал за тебя!

Еще недавно несчастный влюбленный вернулся к своему столику, наполнил бокал до краев, повернулся к присутствующим и объявил:

– Выставил же я себя посмешищем перед вами… Пью за вас всех!

– И вовсе ты не посмешище. За твои прекрасные слова, за новый день, выпьем!

– За новый день! – подхватили остальные.

Кто-то налил владельцу и двум его помощникам, про Ми Сяолу тоже не забыли. Стоило Сяолу глотнуть алкоголя, как его охватила дрожь. Он изо всех сил пытался взять себя в руки, чтобы не показаться странным, однако внутри его переполнял восторг. Он знал: все произошедшее – его работа.

Иероглифы, которые Сяолу написал на уроке английского, имели значение «чувства». Превратив печаль брошенного мужчины в радость, он убедился, что и правда получил способность управлять эмоциями людей.

«Если я могу управлять чувствами других, мне под силу все, что угодно», – осознал Сяолу.

Но его мысли давно занимал лишь один человек.

«Если я смогу заставить Хан И дружить только со мной… Даже если мне отведен всего год, этого будет достаточно».

Веселье охватило всю шашлычную. Столы сдвинули, а бывший несчастный влюбленный объявил, что всех угощает. После того как хозяин, в свою очередь, сделал скидку в двадцать процентов на еду и напитки, атмосфера стала и вовсе праздничной.

Ми Сяолу проникся всеобщей радостью и чувствовал себя комфортно, как никогда. Если бы не позднее время, он бы с удовольствием остался подольше. Попрощавшись со всеми, он покинул шашлычную. Но стоило ему отойти всего на несколько шагов, как из кафе раздался чей-то озадаченный голос:

– Эй, ты чего? Почему опять с кислым лицом?

Испугавшись, Сяолу поспешил обратно. Когда он заглянул внутрь, то обнаружил, что несчастный влюбленный вновь не находит себе места от горя.

– Я не могу ее забыть… Сердце разрывается…

Ми Сяолу так и застыл на пороге в полнейшем недоумении.

«Похоже, у моей способности ограниченный радиус действия. И не только у меня, полагаю, но и у всех, кто обрел новую силу. Получается, даже если я заставлю Хан И дружить только со мной, эффект от способности исчезнет, стоит нам оказаться на достаточном расстоянии друг от друга… Мне что же, придется всю жизнь не отходить от него ни на шаг?»

Он вспомнил слова бога старого мира: «Сейчас ваши способности, так сказать, находятся на первом уровне и очень слабы. Каждый раз, убивая противника с их помощью, вы будете повышать свой уровень, а сила вашей способности будет удваиваться».

«Значит, если повысить уровень, то радиус действия тоже увеличится… Но единственный способ сделать это – убить остальных игроков, – в ужасе подумал Ми Сяолу. – Нет. Противников среди них для меня только сорок восемь».

* * *

В тот пятничный вечер Хан И (ученический номер 12), Лу Цзиньпэн (ученический номер 5), Хоу Бо (ученический номер 33), Сунь Юйчэнь (ученический номер 19) и Ми Сяолу убедились, что обладают сверхспособностями.

Но независимо от того, успели ученики тринадцатой группы испытать свою новую силу или нет, в тот вечер способности пробудились у всех пятидесяти.