Место действия: Земля, Китай

Время действия: 28 июня 2060 года

Хлопок звука.

Воина в экзоскелете смело. Впрочем, всего на пару метров. Основной удар пришелся в виде вибраций, проламывая его покров и дробя дорогущий экзоскелет. Гравитационник попытался было смести меня волной своей стихии. Но второй удар посоха положил конец этому противостоянию. Враг оказался не готов к такой атаке вплотную.

Этот выбор был мучителен. Согласиться с его предложением? Это было соблазнительно и одним из самых безопасных вариантов. Безопаснее было бы разве что только вообще уйти, не взяв себе ничего, чтобы не стать потом целью. Убить и его и кровавую? Это было выгоднее на один уникальный дар, что черный хотел забрать себе. Но могло сделать меня мишенью номер один. А могло и не сделать, если он блефовал. И все же я избрал иной путь.

— А теперь убеди меня, что я не должен тебя убивать. — Сухо произнес я, нависая над почти что трупом. Убивать ее я не хотел. Да, это могло показаться невероятно глупо. Но это, по факту, был один из самых безопасных вариантов. А еще именно так диктовала мне моя совесть. Не просто абстрактный набор правил, внушенный обществом. Такая совесть у меня сдохла уже давно, трансформировавшись в нечто иное. В свой Путь, которым я должен был следовать. И на этом пути пощадить того, кто хотел вступить с тобой в бой можно было. Даже нужно, если это будет выгодно. И нужно потому, что мы делаем одно дело. Спасаем мир от уничтожения. Убивать ее, значит терять девяносто девять процентов тех ресурсов, что было вложено в нее ради одного процента своего усиления. Логично для меня. О нелогично для мира, в котором мы жили.

— Зачем тебе это? — Хрипя и булькая кровью, после долгой паузы она все же уняла пылающее безумие, снова обретя способность говорить. Впрочем, ее взгляд все еще пылал яростью

— Не люблю предателей. — Честно ответил я, уставившись в кровавые провалы, из которых на меня смотрел сам ад. Может, пока не поздно стоит умертвить это нечто? Ради нашего мира. Ради сотен тысяч кровавых кристаллов, что она поглотит в будущем, если останется живой? А с другой стороны. Может, именно такие, как она сохранят наш мир. Сложно…

— Это твое… — Уронила она меч. А я наконец полностью прочитал его описание.

Артефакт «меч пожирающий души» (этап: 4) (качество: превосходное) — Напитанный каплями силы этот клинок может сожрать все что угодно, прорезая энергию и камень. Но убитые им существа не приносят наград небесного закона. Вместо этого меч пожирает их души, становясь сильнее.

И только потом понял, что рта она не раскрывала. Голос появился прямо у меня в ушах или в голове. Но и менталом это не было. Или было настолько мощным, что я его не ощутил, что вряд ли. Тогда бы она меня смогла просто подчинить. Значит, умение…

— Этого мало. Нужно еще. А еще клятва. Такая, чтобы тебе было стыдно, если ты решишь отомстить. И что с посохом молнии? — Решил я подстраховаться. А клятвы… Они не связывали адептов какими-то магическими путами. Но больно били по гордости. По осознанию собственного пути. Конечно, только если путь этой женщины не связан с постоянными предательствами.

— Кх. — Сплюнула она кровь и продолжила опять мысленно. — Клянусь, что не буду пытаться отомстить. Своим путем. Но если ты мне не поможешь, то я сдохну. А посох уничтожен.

Еще с секунду я посмотрел на нее и на то, как над ее рукой прямо в воздухе появляется энергетический дар, который она, видимо, хотела дать в оплату. Причем достала она его не из кольца. Ларец души или…

Печать «звука» (этап: познавший) — Из первородного звучания, по легендам, было сотворено мироздание. Из силы великого звука и слова. И только сильный духом сможет вынести эту ношу, не став лишь оболочкой для концепта и не растворившись в вечном звучании.

В воздухе зависла печать, от вида которой внутри вспыхнула жадность вместе с осторожностью. Стоит ли оно того? Ведь эти дары были опасны. Они извращали разум. Да и вообще могли быть ловушкой. Как ловушкой являлась «тень», при поглощении которой кто-то замещал тебя в теле. И учитывая, сколько таких ценных даров могло лежать у нее в загашнике, я мог и понаглеть.

— Десять подобных даров будет хорошей ценой. — Произнес я, видя, как ее глаза вспыхивают яростью и желанием меня убить. Но духовный голос прозвучал также безэмоционально.

— Четыре. Больше подобных ценностей у меня все равно нет с собой — Отрезала она, и в воздухе зависли еще три дара, первым из которых был

Умение «духовный колодец»…

Подобное умения я поглотил совсем недавно. И уже успел оценить его невероятную полезность. Но дальше!

Трансформа «кости стихии» (качество: превосходное) — Трансформа, что позволяет практику сделать свои кости вместилищем стихии, храмом, в котором концепт будет жить и прогрессировать. Вот только вопрос, сможет ли он вынести подобные изменения?

Превосходная трансформа, помогающая в освоении стихии? Дайте две. Но куда сильнее меня заинтересовал последний дар. Именно дар.

Дар «возвышение таланта» (качество: превосходное) - Приняв этот уникальный дар, идущий может улучшить свой талант в управлении духовной силой и постижении стихий и техник.

Что-то подобное я сам поглотил на пятом испытании во сне. И потом особо не вспоминал о подобном, так как даже в интерфейсе тот дар не отображался. Но там было базовое качество. И возможно оно сыграло роль в моем постижении звука да и вообще становлении силы. Сейчас же это был дар превосходного качества, влияющий на вообще все. И от вида таких сокровищ мне чудовищно захотелось прибить кровавую, забрав себе вообще все. Вот только тогда это уж точно будет невероятным моральным падением и попранием своего пути.

Лечение! - Начал глотать я капли, прислонив руку к вывернутым внутренностям. И те потихонечку чудодейственным образом начали срастаться. Впрочем, и у самой кровавой явно была регенерация и лечение прокачанные посильнее моего. Да и я не расслаблялся, все еще ожидая подлянки.

— Серьезно? — Вой, наполненный удивлением, разнесся по округе от Нелл, когда она подковыляла к нам. Но потом она заметила и дары.

— Давай ее добьем. — Впрочем, от этого ее мнение не поменялось. И в голосе стало столько умоляющей интонации.

— Нет. — Сухо отрезал я.

— Этот фарш все равно обратно в котенка не собрать. В женщину тем более! — Продолжила она. И ее, кажется, тоже начало корежить ментально. Но я не стал больше отвечать.

— Не думала, что у тебя такой недотрах, что ты даже эту суку будешь спасать.

Эту фразу я тоже оставил без комментариев, пока кровавая прикрыла глаза, продолжая блевать кровью. Как вообще можно было восстановиться из подобного состояния, я не особо представлял. Но, видимо, у нее даров было куда больше. Так что через минуту все органы, пускай и в порубленном виде, вернулись куда-то внутрь брюшной области.

— На нас легионы прут вообще-то. А с той стороны выходят Сянь… — Доложила Нелл.

— Тогда валим. Еще одного гения мы не переживем. Осталось только все награды собрать. — Решил я, и более не медля закинул кровавую в кольцо, а сам побежал собирать награды. Со старика и с Вилтриса. Да и с гравитационника. Еще я бы очень хотел покопаться в том завале, образовавшемся поверх уничтоженных мной небесных лодок. Но разобрать десятки метров металла и камня в такой обстановке не выглядело возможным.

Честно говоря, на армию китайцев и прочих, мне было уже немного пофиг. Переть с ней дальше, на подобных-то монстров, я не собирался. И рисковать, думая, что самых сильных мы уже убили, тоже было нерационально.

Так что быстро собрав все, я вскочил на летающий меч. Вот только это был уже меч старика. И он явно на себе не экономил, используя уже артефакт из небесной кузни.

Артефакт «парящий меч» (этап: 3) (качество: высокое) — Напитанный силой адепта, этот артефакт может парить, разгоняясь до невероятных скоростей.

Этот клинок отличался от самоделок как небо и земля. Стоило на него встать, как ноги сами приклеились к металлу. А управление оказалось мысленным. То есть я не должен был просчитывать сколько силы подать на каждую точку, чтобы не кувырнуться вниз, а просто отдавал команду «лети вперед». А уж когда воздух сам стал растекаться вокруг, как по веретену, создавая вокруг меня и Нелл спокойную область, я в артефакт просто влюбился. Как, впрочем, и дух.

— Хочу себе такой. Ты и на обычном летаешь неплохо!

— А ты не слишком…

— Не слишком. И вообще, дар возвышения контроля мне тоже понадобится.

Несколько воинов проводили нас взглядами, а я взглянул на легионы, которые перли по эстакаде в нашу сторону. Собственно, это были те же легионы, что и в самом начале. Просто они, кажется, притормозили, когда их старшие на мечах сами вступили в бой. Сейчас же они снова двинулись вперед. То ли по инерции. То ли у них остались еще командиры. Но в любом случае мы оба были настолько вымотаны, что ни о каком продолжении боя речи не шло.

Так что я направил меч от линии фронта. Правда, уже через минуту нас сбили, с помощью сдетонировавших дронов. Видимо, люди на мечах оценивались ими как однозначные противники.

— Еб! — Понеслись мы вниз, и только чудом я смог стабилизировать артефакт, попутно хрустнув всеми суставами от повисшей на мне Нелл. А потом мы нырнули в какой-то темный оконный проем, прячась в здании.

И только там напряжение битвы, наконец, отпустило, оставляя невероятную эйфорию.

— Ха…. Ха-ха! Ха! — Рассмеялся я, осознавая, сколько же всего мы получили. Пространственные кольца с Вилтриса, старика и гравитационника только предстояло разобрать, но уже так было ясно, что приобрели мы просто невероятные дары. Особенно с самих внешников.

— Кхе! — Блеванула кровью женщина, когда я вытащил ее из кольца. Это у меня получилось с невероятнейшим трудом. Такое ощущение, что я проминал своей ци каменную гору, что давало понять. В будущем с осторожностью следует закидывать пленников, особенно вместе с их пространственными кольцами.

— Ты вроде уже не подыхаешь. — Произнес я, хотя по обычным меркам это все еще был труп.

— На этом наши договоренности исполнены. Надеюсь, ты тоже не будешь их нарушать. — Добавил я, понимая, что желание отомстить может быть огромным. От Нелл ко мне потекли мыслеобразы, просто кричащие о том, что ее нужно добить. Но я не собирался менять своего мнения.

— Мне действительно не помешают такие, как вы. Полная амнистия. Все ресурсы мира. Лучшего предложения ты не получишь. Ибо я стою на вершине. Подумай. — Она говорила все также мысленно. И Нелл полыхнула эмоциями. Ей, кажется, сказали что-о другое, уже куда грубее.

— Хочешь сказать, ты реально одна из тех, выше кого никого нет? И, судя по всему, ты правишь Россией, раз говоришь на русском. — Со скепсисом спросил я.

— Именно. Одна из тех, кто правит миром. Это твой шанс. — Она продолжила говорить «духовной» речью.

— И как же зовут правительницу? — Сарказма я не скрывал, отчего в ее глазах вновь полыхнула ярость.

— Мое имя Елена…

— Тогда ответь. Почему все человечество жило в таком дерьме, созданном искусственно? — Не сдержался я, выплескивая всю накопленную злобу, что складывалась в душе многие годы. На мир, на катящееся в пропасть человечество, на элиты, что все сильнее вели землю в ад.

— А почему ты оставил тех людей одних против легиона? Ха-ха… Сильным нет дела до черни… — Звонко, безумно рассмеялась она, что так контрастировало с ее полудохлым видом. И на это мне нечего было ответить. Она была права. Права даже в том, что и мое покидание поле боя выглядело для обычных адептов как предательство.

— Мы подумаем. — За нас двоих ответил я, не горя желанием кому-либо подчиняться. Да и не факт, что это не окажется ловушкой.

— Идиот. Когда надумаешь, напиши в сети. Я узнаю.

— Куда написать?

— Куда угодно.

На этом наш разговор закончился, и мы с Нелл, не горя желанием с ней сюсюкаться, ушли куда-то в другую часть здания. Дух выставила на стражу пауков, по всем коридорам и на внешней стене. И я развалился на каком-то дорогущем кресле, беря с тумбочки фрукты. Богато тут жили. Вернее не жили, так как помещение оказалось офисным.

— Ты специально? Доставай уже! — Не выдержала Нелл, не давая мне насладиться предвкушением момента. Но я не стал торопиться, с облегчением сбрасывая с себя тяжелые доспехи и скидывая порванную в хлам куртку. Ожоги по всему телу постепенно заживали, так что на них я уже не обращал внимания.

— Вилтрис. По пять сотен капель и осколков. Или чуть меньше. И вот эти дары. — Хрипло произнес я, вспоминая, сколько же осколков и капель тогда увидел. Примерно под тысячу… Получается, его сила примерно равнялась пяти сотням звезд? Чудовище. Но куда интереснее обычных осколков и исключительных закалок, было это.

Капля смеси стихий (огня\жизни\пожирания) (насыщенность: низкая)(этап: познавший)

Сущность крови дракона (качество: высокое)

Техника «драконьего самосожжения» (этап: конденсация ядра) (качество: высокое) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: огонь\жизнь\пожирание) — Техника культивации, позволяющая невероятно закалять свою плоть в огне трех концептов.

Умение «абсолютный щит» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: исключительное) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может окутать себя невероятной защитой, способной выдержать любые удары.

— Не так уж и много. Но щит невероятно ценный. — Оценила Нелл. И я был с ней согласен.

— Добыча со старика. Кристаллов там было поменьше, в районе восьми сотен в общей сумме. Зато вот особые… Вывесил я следующие награды.

Капля смеси стихий (клинка\пожирания\жизни) (насыщенность: низкая)(этап: познавший)

Умение «бессмертная рука» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: высокое) - Насытив это умение энергией капель силы, идущий может сформировать призрачную руку, а потом призывать и отзывать ее.

Умение «шаг сквозь бездну» (этап: 1) (ступень 1\7) (качество: превосходное) — Насытив это умение энергией капель силы, идущий может прорвать ткань реальности. Вот только при неосторожном использовании его шансы умереть будут весьма значительны.

Техника «клинок» (этап: открытие звезд) (качество: превосходное) (ступень 1\7) (созвездие: да) (стихия: меч)

Осколок памяти (качество: базовое) — Остатки опыта и знаний, смешанные с эманациями личности и стремлений умершего разумного, что идущий может попытаться поглотить и найти там мудрость. Или приблизить свое безумие…

— Два уникальных умения, техника, бесполезная, но превосходного качества. И осколок памяти. — Подытожил я.

— С гравитационника выпал стандарт. Капля стихии гравитации, одна техника. И вот четыре дара от самой Елены. И меч. — Выложил я самое ценное.

Умение «духовный колодец»…

Печать «звука» (этап: познавший)

Трансформа «кости стихии» (качество: превосходное)

Дар «возвышение таланта» (качество: превосходное)

Артефакт «меч пожирающий души» (этап: 4) (качество: превосходное)

— Кроме того, надо проверить все их кольца. — достал я пять артефактов, два из которых были несистемными

Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 3 ) (качество: базовое)

Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 4 )(качество: среднее)

Пространственное кольцо, сделанное не в небесной кузне. (Этап: 5)

Артефакт «пространственное кольцо» (этап: 4 )(качество: высокое)

Пространственное кольцо, сделанное не в небесной кузне. (Этап: 4)

— Нужно было забрать и ее кольцо. Кстати, ты видел, оно не опознавалось. Как и ее кровавость. — все никак не успокаивалась Нелл. Как бы она не попыталась сожрать кровавую через пауков.

— Тоже заметил. — Ответил я, вскрывая кольца. Гравитационник владел небольшим системным артефактом. Старик кольцом на десяток кубометров и еще одним несистемным артефактом. Вот только это кольцо опознавалось уже как пятый этап. Ну а Вилтрис обладал кольцом на сорок кубов и несистемным аналогом четвертого этапа. Так что я предвкушал увидеть там золотые горы. И надежды меня не подвели. Несистемные кольца открывались реально «туго». Да и механизмы там были встроены странные.

Кольцо четвертого этапа оказалось подобно объемном эллипсоиду, пускай и на кубометров пятьдесят. А проем здесь все же можно было двигать силой мысли. А вот колечко аж пятого этапа, стоило попытаться его надеть, тут же отозвалось глухим «ревом». Именно так я ощутил ту волну ци, обжегшую палец.

— Походу, оно живое. Хоть и тупое… — Констатировал я.

— Дай мне! — Потребовала Нелл, и через пять минут мучений она все же доломала артефакт, заставляя внутреннюю сущность подчиниться и открыть проем. Вопреки ожиданиям, из портала на нас не полилась магма и нас не аннигилировало в пыль. Зато нашим глазам предстала огромнейшая полость, представляющая собой внутреннюю поверхность тороида. То есть бублик. Как зачем и почему нужно было так изгаляться? Я точно не знал, но предполагал, что упаковать бублик в подпространство куда легче, чем кубик такого же объема. А шар и того проще. И только системные кольца могли себе позволить упаковывать аж цилиндры, плюя на острые ребра.

«Внутренняя сущность» кольца, особо ни на что не влияла. По ощущениям Нелл, она ее просто переподчинила. Да и, скорее всего, это был какой-то дух схожей с ней природы, просто упакованный куда-то в отдельный карман и выдрессированный на открытие кольца, что имело и внутренний «заряд», чтобы каждый раз не вливать в портал прорву сил. Зато «окно» там перемещалось намного шустрее. Правда, нам это было уже не интересно. Мы зависли, перебирая сокровища!

Артефактное оружие, копья, мечи, щиты, доспехи, артефакты для гашения техники, внутри которых я ощущал звук, энергетические бомбы и гранаты, правда, их было не так уж и много. Запасы еды и всего прочего.

Но куда интереснее были трофеи. Тысячи кристаллов, выбитых как с простых смертных, так и адептов. Мы прекрасно понимали, откуда взялись все эти богатства. Тут же начав выискивать самые ценные из них. Однако, как бы мы ни пыжились, самыми ценными оказались все тот же посох льда, пускай и остающийся во все таком же плачевном состоянии.

артефакт «посох мертвой стужи»(этап: 2)(качество: базовое)

И некоторые особо ценные умения, впрочем, не такие ценные, как выбитые с внешников. То ли командиры уже здесь сами поглотили самые уникальные дары, то ли имели их изначально.

— А теперь нужно решить главный вопрос. Как мы будем это делить. — Задумчиво произнесла Нелл.