Очередная среда. Меня трясет только от одной мысли о голосе полковника, но я всё же собираю рюкзак, предварительно проверив рацию. Нео снова сопровождает меня в ванную, включаю воду и практически залезаю под душ, зажимаю кнопку.

– Полковник?

Ответ не заставляет себя ждать.

– Как продвигается?

– Продвигается, – снова лгу я.

Больше не буду спрашивать у неё про останки моей семьи, не хочу лишний раз показывать полковнику, насколько сильно я приклеена к её удочке. Тем более я надеюсь, что Зейну удастся вытащить Лексу из восьмерки, тогда мне не придется оставаться здесь. Мы найдем новое место, справимся. Главное, оказаться вместе в одно и то же время. Желательно подальше от полковника.

Связь прерывается, и я с протяжным стоном убираю рацию в рюкзак. Возвращаюсь под душ и смываю с себя остатки сна.

Выбираюсь, натягиваю футболку Лари, штаны и заматываю волосы полотенцем. Отнимаю у Волка ботинок, и он практически сшибает меня с ног.

– Тебе пора прекратить расти, – говорю ему я и отталкиваю серую морду. – Нам скоро тесно станет, ты это понимаешь? И кормить тебя перестанут, ты съедаешь больше, чем пять человек.

Волк садится на задние лапы и смотрит на меня озорным взглядом. Хочет бегать. Ладно, уговорил. Этим глазам невозможно отказать. В противном случае он съест мои ботинки, а я до сих пор помню, что такое бегать босиком.

Прихватив рюкзак, выхожу из ванной и встречаюсь взглядом с Гердой. Брюнетка смотрит на меня сверху вниз и спрашивает:

– Сколько можно ждать?

Не отвечаю ей, отхожу от двери, девушка скрывается в ванной, а я обращаюсь к Нео:

– Как он её терпит?

– Зак? – переспрашивает Нео, уловив мой кивок, слегка улыбается. – Ему не приходится её терпеть, с ним она очень… покладиста.

– Она притворяется?

– Да.

– А он об этом знает?

– Естественно.

Какая глупость.

– Никогда не пойму мужчин, – говорю я, шагая к себе.

– А мы никогда не поймем вас.

Справедливо.

– Нео, я больше не в силах сидеть без дела. Может есть какая-то работа для меня? Что угодно. Я согласна на всё, лишь бы занять себя.

Не только скука навела меня на мысли о работе. Если я буду находиться среди жителей девятки, то может мне удастся что-то прояснить. Узнать причину раздора между матерью и сыном, да и не помешало бы расспросить жителей о самом Заке, как к нему относятся гражданские.

– Об этом нужно поговорить с Заком.

В этот момент объект нашего разговора выходит из своей комнаты и, увидев нас, останавливается, здоровается с Нео, а потом переводит взгляд на меня.

– Доброе утро.

– Доброе, – пищу я, не понимая того, как он вообще меня увидел.

– Зак, тут у Алекс возник вопрос, – говорит Нео и кивает в мою сторону.

Закари выгибает бровь дугой, а я готова стукнуть Нео. Мне нужно было отрепетировать разговор.

– Мне бы какую-нибудь работу. Я не могу сидеть взаперти.

Вот и всё что мне удается из себя выдавить.

Лицо Закари становится серьезным.

– Ты не взаперти. Ты вольна покидать комнату, когда тебе вздумается.

Раз уж этот разговор начался, спасибо и низкий поклон Нео, то я продолжу. Моих сил уже действительно не хватает на недвижный образ жизни. Я скучаю по тренировкам с командой Зейна, да я даже по рыжей гадине соскучилась. Но что более важно, я тут не просто так, мне нужна информация.

– Это так, но… я словно не живу, а существую. Мне нужно какое-то занятие. Не хочу быть нахлебницей.

Зак слишком внимательно на меня смотрит, а потом говорит:

– Хорошо. У меня есть для тебя работа.

– Да? – искренне удивляюсь я.

Так быстро.

– Будешь составлять мне компанию вечерами, – легко произносит он.

– Чего?

Закари обходит нас, а я с отвисшей челюстью поворачиваюсь за ним следом.

Он что мне только что предложил?

Составлять компанию вечерами?

Для чего? Для того.

Ну уж нет, таким образом я хлеб отрабатывать не собираюсь.

– Закари? – окликаю его я.

Он оборачивается, я упираю руки в бока и на полном серьезе говорю:

– Я с тобой спать не буду.

Его губы медленно растягиваются в улыбке, и он, пожав плечами, отвечает:

– Я и не предлагал. Будешь ужинать со мной и развлекать беседами, ну если захочешь "спать" со мной, то я против не буду.

Меня моментально окунает в кипяток. Щеки краснеют так сильно, что я чувствую их жар. Нео улыбается и старается делать вид, что разглядывает что-то на стене справа. Закари стоит и продолжает улыбаться, словно ждет от меня какого-то ответа, но мой язык намертво присох к нёбу. Дверь ванной комнаты открывается, и оттуда выходит Герда. Ну твою же мать, только её сейчас не хватало. Девушка переводит взгляд с меня на Закари и спрашивает:

– Что происходит?

– Ничего, – отвечает ей Зак. Улыбается ещё шире и говорит мне. – Можешь спросить у Герды, она ни разу не жаловалась.

Келлер-старший разворачивается и спускается с лестницы.

Герда хмурит брови и спрашивает у меня:

– О чем это он?

– Мне-то откуда знать, – отвечаю я и залетаю в свою комнату.

Чуть не прищемляю хвост Волка, захлопываю дверь и прижимаюсь к ней спиной.

Что это вообще было?

Какой стыд. Ощутимо шлепаю себя по лбу, но не могу сдержать улыбки. Не знаю, как Нео не расхохотался, но я бы смеялась в голос.

После моего выезда за пределы базы, Закари изменился. То я его не видела целыми днями, а даже если и видела, он предпочитал делать вид, что меня не существует. А теперь вдруг стал более приветливым, всегда здоровается, а сейчас вообще предложил… ужинать с ним. Ужинать? Бред какой-то. Развлекать беседами? Я ему что – шут?

От стука в дверь я вздрагиваю. Отлепляюсь от гладкой поверхности и открываю её, внутрь тут же входит Герда, она щемит меня своим ростом и напором. Приходится отойти.

Девушка проходит в центр комнаты, которую, между прочим, осматривает достаточно презрительным взглядом, складывает руки на груди и простреливает меня ещё с большей брезгливостью.

– Ну? – произносит она.

Так и хочется сказать: "Му". Сдерживаю себя и выглядываю за дверь, Нео пожимает плечами, и я прикрываю ее. Спаситель блин.

– Герда, что тебе нужно?

Она вздергивает подбородок, медленно идет ко мне, но хрен ей, я не отступлю ещё раз. Герда останавливается в тридцати сантиметрах от меня и из-за такой близости мне приходится задрать голову вверх. Рост на её стороне.

– Может скажешь зачем ты здесь? – спрашиваю я.

– Ты знаешь моё имя, а я вот твоего не знаю. Пришла познакомиться.

Ага, конечно. Так я тебе и поверила.

– Алекс, – все же представляюсь я в надежде, что мисс сексуальность исчезнет из моей комнаты.

– Так вот, Алекс, – говорит Герда и, слава всем богам, отходит от меня. Садится на кровать и продолжает. – Я объясню тебе, как обстоят дела на нашей базе.

Интересно послушать.

Замечаю, что Волк не сводит с нежданной гостьи взгляда, не удивлена, ведь эта особа первая, кто появился в этих стенах, не считая меня и самого волка.

– Я слушаю.

– Так вот, слушай меня внимательно.

Если она ещё раз скажет "так вот", у меня затикает глаз.

– Я не глупа, – начинает Герда.

Сомневаюсь на этот счет, но моего мнения никто не спрашивает, поэтому придержу его при себе.

– Ты меня слушаешь? – спрашивает она.

– Предельно внимательно.

– Так вот, – продолжает Герда, а я борюсь с желанием заткнуть себе уши, либо ей рот. – Я здесь уже достаточно давно и выгрызла себе право находиться не там, внизу со всеми, – брезгливо произносит она, – а здесь – на вершине власти.

На вершине власти? Она ведь это несерьезно?

Все же не выдерживаю и спрашиваю.

– Прости, я не расслышала, ты сказала "выгрызла"?

Леди с идеально ровной осанкой кивает.

– Так и есть.

– Интересно, что же это ты так упорно грызла?

– Что, прости? – переспрашивает она.

– Нет, ничего, просто мысли вслух.

– Если ты намекаешь на мою связь с Заком, то да.

Я не намекала, пустая ты голова, я вроде как сказала прямо. Настолько прямо, что даже Волк понял.

– Я продолжаю поддерживать свой уровень жизни, тот, к которому я привыкла в былом мире, и не позволю тебе, какой-то замарашке встать у меня на пути.

Зря она меня оскорбляет, на эти грабли как-то наступил один рыжий экземпляр и чуть не лишился яиц. Жаль, Герде об этом неизвестно.

– Боже, Герда, думаю, этот разговор пора прекратить.

– Мы его прекратим тогда, когда я решу.

Ну уж нет.

– Герда, ты меня, конечно, извини, но подними свой зад с моей кровати и выйди вон. Я не собиралась вставать на пути твоего "прогрызания". Мне это неинтересно.

Герда соскакивает с кровати, я бросаю взгляд на рюкзак, там нож. Но он мне не нужен, так как Волк понимает, Герда агрессирует на меня, он встает передо мной и скалит зубы, но шлюха Закари Келлера, кажется, этого не замечает.

– Ты не представляешь, чего мне стоило добиться его расположения! Я стараюсь…

– Скажи ещё, что тебе не нравится. Он тебя что – насилует, принуждает, избивает?

– Нет.

– Так что ты ноешь? Герда, мне плевать на ваши отношения, я просто хочу спокойствия.

Только произнеся эти слова, я понимаю, насколько они правдивы. Я действительно хочу спокойствия, хотя бы на один день.

Герда не успокаивается и задает мне очередной вопрос.

– Почему ты не под землей, почему он поселил тебя напротив своей комнаты?

– Мне-то откуда знать?!

Я перехожу на крик. Замечательно.

Герда, какое-то время молча смотрит на меня, я не спускаю с неё ответного взгляда. Немая дуэль продолжается не дольше нескольких мгновений. И я с удовольствием расстреливаю брюнетку невидимыми пулями.

– Герда, он поселил меня тут, чтобы я не… да хрен знает почему.

– Ты не пытаешься его…

– Я не собираюсь вгрызаться в твою кость.

– Ладно, – произносит она и даже улыбается. – Но если я почую неладное, то зарежу тебя во сне.

Это будет трудно сделать, ведь за дверью всегда караулит либо Нео, либо Рэнли, а в комнате со мной спит настоящий волк, который учует Герду куда на большем расстоянии, нежели метр от моей кровати.

– Я учту.

Герду устраивает мой ответ.

– Так вот, я надеюсь, мы поняли друг друга.

– Безусловно.

Герда бросает взгляд на ощетинившегося волка, кладу руку ему на голову, и он успокаивается. Отхожу от двери, и наконец-то девушка уходит. Без сил валюсь на кровать, Волк тут же запрыгивает следом и сворачивается у моих ног.

В голове всплывает образ прошлой меня. Боже, насколько же я была похожа на Герду, я помню, как стращала девчонок, когда думала, что они позарились на моего парня из школы. Неужели я выглядела так же убого? Я-то думала, да что там думала, на тот момент я была уверена, что выгляжу воинственно и уверенно, но сейчас знаю – я была глупой идиотиной. Нельзя настолько рьяно отстаивать какого-то там парня. Это обесценивает тебя.

Тогда я обесценила себя.

Думала, что сохраняю наши нереально классные отношения, а оказалось, что таким образом их не сохранить, тем более ублюдок и сам был рад нырнуть в чужую постель. В любую, стоило кому-то откинуть одеяло в сторону, и он уже был там, а мои рога продолжали расти и виться, как у самого старого оленя.

Я застала его в раздевалке спортзала, он весьма профессионально запихивал свой язык в глотку одной из чирлидерш.

О, как я орала. Эта была моя самая грандиозная истерика в жизни. Думаю, я заслужила тогда оскар. Не меньше.

Помню, как мне было больно, казалось, что всё внутри умирает и больше никогда не оправится. Как же я ошибалась. После моей первой неудавшейся любви произошло столько всего, что я и думать о нём забыла. Спасибо Герде, что она показала мне меня. Я определенно стала лучше, жаль, это некому оценить.

– Волк?

Друг поднимает уши, перекладывает голову мне на ноги, прикасаюсь к его холке и провожу рукой по мягкой шерсти. Я его не глажу, так как он этого не любит, ему просто нужно, чтобы я была рядом, без всяких там телячьих нежностей.

– Друг мой, ты даже не представляешь, какой я была раньше…

Начинаю рассказывать ему историю своей жизни, всё с самого начала, я говорю долго, иногда смеюсь над собой, но порой становится грустно, особенно от воспоминаний о маме и папе. Я так по ним скучаю, особенно по маме. В глазах наворачиваются слезы, но я продолжаю рассказ, пока не слышу мерное посапывание моего слушателя.

Рассказчик из меня так себе.

Валяюсь ещё на протяжении нескольких минут и всё же встаю с кровати. Снимаю с головы полотенце, расчесываю волосы и отправляюсь на прогулку, которая Волку необходима.

Нео молча сопровождает меня, но я чувствую, что он смотрит на меня гораздо чаще, чем раньше.

– Говори уже.

– Что сказать?

– Я не знаю, ты так смотришь, словно хочешь что-то сказать.

Сижу на лавочке и подняв лицо вверх, осознаю, что скучаю по солнцу. Сейчас разгар дня и если бы не туман, то лучи согрели бы мою кожу и волосы. На улице довольно прохладно, может, это связано с тем, что солнце больше не в силах прогревать землю? Ну уж нет, глобального холода только не хватало. Выжившим и без этого хватает дерьма.

Нео молчит, и я решаю сама завязать с ним разговор.

– Рэнли сказал, что у тебя есть девушка.

– Рэнли вообще много говорит.

– Так это правда?

– Да. Это так удивительно?

– Нет, но ты никогда о ней не говоришь.

– Не думаю, что ей будет приятно обсуждение наших отношений с посторонним человеком.

– Ты прав. Мало кто об этом думает.

В голове проносится утренняя сцена с Закари, вот он о таком думать точно не будет. Он фактически сказал мне, чтобы я узнала у Герды, нравится ли ей пребывание в его постели.

Вот черт.

Я ведь действительно её об этом спросила.

Периодически волк возвращается, но тут же убегает снова. Кажется, будто он проверяет, ушла я или нет.

– Надо бы его потренировать, – неуверенно произношу я.

– Это бесполезно, – говорит Нео.

– Почему?

– Волк не собака, он тренировкам не поддается. Тебе повезло, что он признал тебя как вожака своей стаи.

– Не вожак я ему. Друг скорее.

– Это тоже неплохо. Друзья всем нужны.

– А как вы стали друзьями? Ты, Закари и Рэнли. Вы совершенно разные.

Нео не отвечает, и я уже не ожидаю от него каких-либо слов, но тут он говорит.

– Скорее всего в этом и есть вся суть. Быть разными и дополнять друг друга. Останавливать от неправильных решений и помогать с правильными. Я не знаю, как все это сложилось, но могу сказать одно – таких друзей у меня даже в детстве не было.

Последние слова осадком садятся мне на сердце.

– У меня тоже есть друг. Лари, он лучший человек на планете.

Голос из тумана произносит.

– Не бывает дружбы между мальчиком и девочкой.

К нам подходит Рэнли и садится посередине, хотя там практически нет места. Приходится отодвигаться.

– Если дружат мальчик и девочка, то мальчик скорее всего хочет больше, чем дружба, – авторитарно заявляет он.

– А девочка? – спрашиваю я.

– А девочка просто им пользуется.

Ничего не говорю в ответ, возможно, Рэнли и прав. Мне дорога дружба Лари, но ведь я всегда знала, что нравлюсь ему и, что греха таить, пользовалась этим. Я заставила его бросить семью ради меня, и он пошел на это, а теперь я неизвестно где, и оставила его там, куда он вовсе не стремился.

Я плохой друг.

– Я не хотел обидеть тебя, – говорит Рэнли.

– Чтобы меня обидеть, нужно куда больше постараться.

Какое-то время мы сидим в тишине, а потом Нео уходит, остаюсь наедине с Рэнли, мы непринужденно болтаем, а после отправляемся в столовую, следом в комнату. Оставшись одна, думаю о том, что ждет меня вечером. Ужин с самим Закари Келлером. Ужас, тем не менее я вижу в этом возможность. Разговаривая с ним я явно приближусь к выполнению приказа полковника.