Майкл.

Дни тянулись мучительно долго. Для меня в сутках было куда больше, чем двадцать четыре часа. Каждая прожитая минута в неведении была сродни пытке. Саито Фудо уверял меня, что Джей жива. Если верить словам его человека из Черной Пантеры, то сразу после того, как Джей уехала из Креста, её увезли в город, который я раньше считал своим, в Чёрную Пантеру. Через несколько часов Джей перевезли в Подземелье.

И дальше не известно, что с ней там происходило, но раз в неделю шпион Саито выходил на связь и говорил, что она жива. Больше никаких подробностей… просто жива.

Откуда ему это было известно, я не знаю. Но старик убедил меня, что именно этот человек верен ему, и в правдивости слов своего шпиона Саито не сомневается.

Первые семь дней мы разрабатывали план.

Просчитывали всё до мельчайших деталей.

Но на тот момент мы думали, что Джей в Чёрной Пантере. На восьмые сутки нам стало известно, что весь наш план катится к чертовой матери.

Мы разработали новый… идиотский новый план.

Всё это время я практически не бывал дома, а находился в кабинете Преподобного или выезжал за периметр со своим отрядом. Рой несколько раз пытался вывести меня на беседу, но я не хотел говорить о том, что я… напуган. Это идиотское чувство преследует меня не оставляя ни на минуту, и только редкий сон давал мне какое-то подобие спокойствия.

Прошло две недели.

За всё время пока Джей нет, мне впервые приснился сон. Она была избита. Вся в крови и слезах молила меня о помощи… я бездействовал. Плакала и тянула руки ко мне, но я ничего не делал. Не мог. Меня словно заморозили… не мог двигаться. Даже слово не получалось произнести. Я просто был в состоянии смотреть на её страдания и чувствовал отклик адской боли в своей душе.

Я открыл глаза, и всё пропало.

Её нет.

Я сорвался.

Я разнес в щепки всю комнату.

Молча.

Целенаправленно, уничтожал всё…

Глупо ли это?

Определенно.

Но ничего не имеет значения.

Возможно, именно в эту секунду ей больно. Стол разлетелся в дребезги. Или её уже нет в живых. От этой мысли вся ярость, что я сдерживал, прорвалась наружу, и я просто начал уничтожать всё, что попадалось мне на глаза. Целой осталась только кровать. Всюду валяются щепки дерева и осколки стекла.

На шум сбежались все, но никто даже не смел что-то сказать или даже подойти ко мне. Я просто оделся и ушел в зал. В темноте спортивного комплекса были только я и груша, на которую падал одинокий луч света, что пробивался из-за открытой двери. Я отпустил своих демонов, в абсолютной тишине бил грушу, пока она не треснула, и с неё не посыпался песок.

Утром я вернулся домой и увидел идеальный порядок. Кровать застелена. Появился целый шкаф, скорее всего он из комнаты Шарлотты. У открытой дверцы стоит Стейси и раскладывает мои вещи на полки.

– Не нужно. – говорю и забираю свою футболку из рук блондинки. Мне срочно нужен холодный душ, а после пойду в кабинет к Преподобному, надеясь на хорошие новости.

– Да мне не сложно. – произносит Стейси, прикрывая дверцу.

Беру необходимые вещи и покидаю комнату, не сказав ей больше ни слова.

Холодные струи воды бьют по раскаленной коже. Если сегодня Саито и Гарольд ничего ясного не скажут, я пойду за ней один. Больше не могу ждать.

Вернувшись из душа, оделся и вышел на кухню. Там никого не было кроме Саманты, которая сидела возле тарелки и гипнотизировала её взглядом.

– Привет, Сэм. – бросаю на автомате, проходя мимо неё.

– Майкл, ты бы хоть поел.

– Не голоден. Спасибо. – говорю ей и покидаю дом.

На улице прохладно, это я могу понять по людям, которые съёжившись шастают мимо меня. Я не так как они чувствую температуру, мне всегда тепло. Потираю руки друг о друга, чтобы не выделятся из общей массы людей, этим уловкам меня с детства учила Мэгги.

Как всегда, без стука вхожу в кабинет Преподобного. Там только Саито… с грустью смотрящий на меня. Твою мать! Хороших новостей не будет.

– Что случилось? – напряженно спрашиваю я.

– Спасательную операцию откладываю на неделю. Прости.

– Почему?

– Появились новые вводные. Помимо Джей мы должны вытащить ещё одного человека, но мы не знаем где он находится. Мой человек выйдет на связь через семь дней и доложит. От этого будет зависеть дальнейший план действий.

– Так не пойдет. – начинаю злиться.

– Послушай, Майкл, не от меня зависит эта операция. И не от тебя… Всем руководит Хантер. И он ясно дал понять, что второй человек в приоритете. Его люди пойдут на это дело. – старик пожимает плечами и с твердым взглядом продолжает. – У меня всего сорок пять человек. Это все люди, которых я могу дать на захват Подземелья, но они не бойцы. Понимаешь? Они разведчики, шпионы и просто умные люди, которые доверили мне свою жизнь и остались со мной даже после того, как я покинул пост главы Черной Пантеры. И я не отправлю их туда без поддержки Хантера. Я не отправлю своих людей на верную смерть. У Гарольда Эшвуда людей больше, чем у меня… но это мирные жители, которые не рождены воевать. Если отправить их, то это изначально будет провал. У нас есть только один шанс. Другого не будет. Если наша попытка не удастся, то Сенатор и мистер Морис поймут, что мы располагаем информацией которой не могли владеть. И тогда… поверь мне… Флинт найдет моего человека, и больше возможности спасти Джей и свергнуть их у нас не будет.

– Что за второй человек? – спрашиваю я, прокручивая слова Саито в голове. Конечно, он прав, но оставаться на месте у меня больше нет сил.

– Я пока не знаю этого. – старик опускается на стул и сжимает пальцами переносицу. – Мой человек вышел на связь и сообщил, что Джей жива. После прибыл гонец от Хантера с письмом, в котором говорится, что есть некая личность, на данный момент находящаяся в приоритете. И как только мы узнаем, где именно находится этот человек, мы двинемся в дорогу.

– Хорошо. Стало что-то известно о местонахождении Анны Морис и Шарлотты? – спрашиваю старика.

– Да. Они обе в добром здравии находятся в Черной Пантере. – совершенно спокойно отвечает Саито.

– Они ушли по собственной воле. – это не вопрос, это констатация факта.

– Да.

Сука. В следующий раз, когда я увижу Анну Морис, я придушу её. Она просто сыграла на чувствах своей дочери, для чего? Чтобы выслужиться перед Флинтом? Лживая мразь.

– Если что-то станет известно, дайте мне знать.

– Конечно.

********************

Через два дня, сидя с охраной у ворот, я увидел Брэдди, шедшего в нашу сторону ленивой походкой и что-то насвистывающего в такт своим шагам, он остановился в метре от меня.

– Майкл, дома неотложное дело, которое… нужно срочно уладить.

– Это касается…

– Нет… но это касается тебя.

– Это может подождать?

– Нет.

Всю дорогу до дома мы молчали, и каждый из нас пропадал в своих мыслях. Но только стоило мне попасть в кухню всё стало ясно. Рой сидел за столом, ожидая нас. Перед ним стояли три бутылки виски и три стакана. Больше ничего.

– И это "то самое" дело, которое не может подождать? – спрашиваю, скептически глядя на парней.

– Да. – практически в унисон отвечают они.

Без лишних разговоров, чуть ли не в тишине мы выпили пол бутылки янтарной жидкости. Парни не знают, что для меня алкоголь не выход. Если они решили так поддержать меня, то они потерпели неудачу. Дело в том, что через тридцать минут после последнего глотка я буду трезвым, как стекло. Но всё же я благодарен им.

Мы говорили на разные темы, в основном о работе и наших вылазках. О Брэдди, который уже чувствует себя абсолютно здоровым, но по-прежнему ходит в мед-блок для проверки своего состояния, и он этому рад, так как там работает некая медсестра с умопомрачительной фигурой, если верить словам улыбающегося парня. Так же мы поговорили о Преподобном, о том, что его действительно уважают и ценят.

– Так ты говоришь, что у вас прям любовь. – слегка заторможенно произносит Рой резко меняя тему.

– Я этого не говорил. – не хочу разговаривать с ними о Джей.

– Значит, это всё не серьезно. – вставляет свои мысли Брэдди.

– Этого я тоже не говорил.

– Тогда что… – Роя перебивает резко открывшаяся дверь дома, и я соскакиваю с места, ожидая… чего? Что сейчас Джей ворвется, как ураган, и окажется, что всё это время я был в ужасном сне. Но нет. На пороге возникает длинноногая блондинка.

– Привет, парни. – Стейси снимает куртку и идет к нам, плавно покачивая бедрами. – Ого, что празднуем? Я с вами.

– У нас вообще-то чисто мужская компания. – говорит Брэдди недовольным тоном, не спуская взгляда с бокала, который уже наполовину пуст.

– Вам не кажется, что это звучит очень печально? – спрашивает Стейси усаживаясь на стул рядом со мной.

– Нет. – категорично отвечает Рой.

– Рой, это был риторический вопрос, на него не нужно давать ответ. – с видом знатока щебечет блондинка, накручивая прядь волос на палец.

– Всё равно нет. – подает голос Брэдди.

Стейси, делая вид, что не понимает намека парней, поднимается и берет стакан, возвращается обратно и наливает себе добрую порцию виски:

– Итак, за что пьём?

В ответ тишина. Мы просто смотрим на неё, и лично я удивляюсь, насколько нужно быть наглой и беспринципной чтобы вести себя так. Бывают времена, когда Стейси действительно похожа на человека, на которого можно положится. Например, когда мы идем в рейд, она всегда четко выполняет приказы и ведет себя как профессионал. А бывают дни, когда Стейси… снова Стейси. Высокомерная себялюбивая стерва. Когда-то я обратил на это внимание… но не сейчас.

– Тогда я скажу тост. – поднимает бокал и смотрит мне в глаза, словно мы делим с ней одну тайну на двоих. – За любовь… в любом её проявлении.

Выпиваем по порции в тишине.

– Боже, какие вы скучные. Где Сэм? Сейчас мы разбавим ваши нудные посиделки. – соскакивает со стула, нежно проводит рукой мне по плечу и бежит в комнату Саманты.

Я тоже поднимаюсь, забираю одну бутылку со стола:

– Спасибо парни. – пожимаю им руки и ухожу к себе.

Одинокая постель встречает меня, и я сразу вспоминаю Джей. Момент, когда она стала моей. Как она отвечала на каждую ласку, поцелуй, касание.

Прежде, это был просто секс. Разрядка.

До Джей.

Что в ней особенного? Почему именно она стала для меня уникальной? Не думаю, что когда-то получу ответы на эти вопросы. Да это и не важно. Вдыхаю воздух и чувствую слабые отголоски цветочного аромата. Повсюду витает её запах… но с каждым днём он становится всё меньше и меньше. Не хочу проснуться утром и понять, что он пропал.

Я уверен, что мы увидимся вновь. Это не может быть конец. Не таким будет финал нашей истории.

Скрип двери заставляет меня открыть глаза. В комнату вплывает Стейси с бокалом в руке. Она изрядно выпила, и я прекрасно понимаю для чего она здесь.

– Скучаешь? – томным голосом спрашивает она.

– Не особо.

– А мне скучно. – по-детски выпячивает нижнюю губу и закрывает за собой дверь.

– Развлечения не по моей части.

– Я бы поспорила. – медленно, шаг за шагом идет в мою сторону. – Раньше мы отлично развлекались.

– Это было раньше.

– Тебе одиноко… мне одиноко. – садится возле меня так что наши бедра касаются друг друга. – Можем заняться чем-нибудь более интересным.

– Например? – поворачиваюсь к ней лицом и вглядываюсь в её глаза.

– Например. – водит пальцем по моей руке, в которой до сих пор находится бутылка. Все ближе и ближе склоняет своё лицо к моему. – Секс.

Между нашими губами остается не больше сантиметра. В другое время, при других обстоятельствах я бы даже не раздумывал над предложением Стейси. Мы бы уже были голые и получали наслаждение, но…

– Не интересует.

– Майкл, об этом никто не узнает. – говорит шепотом и касается своими губами моей щеки.

– Я буду знать. – спокойно отвечаю я.

– И что с того? – начинает злиться.

– Мне этого будет достаточно, чтобы презирать себя.

– Что за бред? Скорее всего она уже мертва. Зачем закапывать себя вместе с ней? – Стейси встает на ноги и начинает ходить по комнате.

– Она жива.

– Ты не можешь знать это наверняка. – останавливается передо мной и садится на пол между моих ног, так что наши лица находятся на одном уровне. – Майкл… я здесь. Её нет. Возможно, никогда не будет. А я всегда была рядом.

– Стейси, тебе пора. – делаю очередной глоток и ставлю бутылку на пол. – Ничего не выйдет. Уходи.

– Не хочу.

– Тогда оставайся. – в эту же секунду её глаза начинают сверкать. – Но уйду я.

Поднимаюсь с кровати и беру куртку, оставляя Стейси сидеть на полу в моей комнате.

*******************

Спустя несколько дней в город приехал Хантер. Впервые за своё правление молодой глава Хелл посетил Крест. Люди сновали туда и обратно, боясь попасться на пути этого человека. В то же время, каждый хотел увидеть его собственными глазами. О Хантере ходит много слухов, начиная с того, что он будучи ребенком убил целую толпу тварей и в одиночестве жил несколько лет в лесу, заканчивая тем, что он питается младенцами и избивает своих людей только потому, что ему так захотелось. Но это всё выдумки… Почти всё…

Хантер определенно заслужил страх людей, пока прокладывал себе путь с раба, который бился в сотнях смертельных боёв, до главы одного из самых больших городов нашего мира. И если он прибыл лично в Крест, значит это нечто серьезное.

Я вошел в кабинет к Преподобному, застал там Саито и Гарольда, которые подпрыгнули на местах, когда открылась дверь.

– Не стоит его так бояться, он всего лишь человек. – говорю я.

– Я бы не согласился. – отвечает старик, усаживаясь на место.

Как только я подошел к столу, за мной открылась дверь, и появился он.

Высокий, статный, до безобразия самоуверенный мужчина. Русые волосы, янтарные глаза и абсолютно каменное выражение лица.

– Добрый день. – здоровается Саито.

– Приветствую Вас. – распинается Преподобный.

Хантер же просто осмотрел весь кабинет и нас. Подошел к столу и раскатал на нем карту.

– Перейдем к делу. – не удивлен, что его боятся, только одним голосом можно заморозить весь город. – Это подробная карта Подземелья.

И он обрисовал нам всю картину, что и как будет происходить. Кто где должен находится. Все должны работать как один механизм. Слаженно, четко, без осечки.

– В кабинете Сенатора в заточении находится человек. По данным… это скорее всего ребенок. – Хантер внимательно осматривает всех холодным взглядом, тем самым донося до нас всю серьезность его слов. – ЭТО наш приоритет. Только после того, как данный заложник будет в безопасности, освобождаем Джей Морис, так как она ключевой свидетель, далее выпускаем всех жителей Подземелья. Но я запрещаю кого-либо насильно выводить на поверхность. Если кто-то останется, я сам к ним спущусь. – переводит взгляд на меня. – В этом мне поможешь ты. Они тебя знают и станут слушать меня только если поймут, что я меньшее зло в сравнении с Сенатором.

– Что ты будешь делать с людьми? – спрашивает Преподобный заметно ежась от ледяного взгляда Хантера.

– Ничего.

– То есть? – уточняет Гарольд.

– Я не вправе делать с ними хоть что-то… они не принадлежат Хелл. Следовательно, мне не важно, что будет с ними.

Дальше Хантер пригласил в кабинет своих приближённых. Их было четверо, девушка и трое мужчин. Как известно, один из них немой. Но понять кто это невозможно. Они просто выстроились в шеренгу и внимательно слушали своего главнокомандующего. Кроме него никто не говорил. Весь план и люди его, так что спор здесь был неуместен. После того как Хантер раздал всем указания, его преданная четверка молча покинула кабинет. Я долго переваривал в голове информацию о том, что мне спуститься с первым отрядом в Подземелье запрещено. Я должен остаться в живых, чтобы после состоялась беседа Хантера с людьми из подземного города. Глава Хелл дал кристально ясно понять, что это не обсуждается. Будет другой отряд, который вытащит Джей.

– Думаю, на этом всё. – Преподобный и Саито подскакивают, чтобы пожать руку столь почтенному гостю.

Я же руку не подал, и Хантер выгнул бровь дугой.

– У тебя какие-то проблемы?

– Да. Как и у тебя. – отвечаю ему смотря в такие же глаза, как и у меня.

– Майкл? – удивленно говорит Саито.

– Всё в порядке. – с ледяным спокойствием говорит Хантер. – Оставьте нас наедине.

Без единого вопроса лишние покинули кабинет, и мы остались одни. Битва взглядов продолжалась примерно минуту.

Смотря на этого всеми уважаемого мужчину, я вижу другое… мальчика, который остался на парковке.

– Майкл, что тебя не устраивает? – впервые за весь вечер Хантер садится, словно только при мне может расслабиться.

– Я не могу остаться на поверхности, я должен спуститься вниз с первой группой.

– Можешь остаться… и останешься. Это не обсуждается.

– Я должен спуститься вниз.

– Скажу тебе одно. Первая и вторая группа состоит из моих лучших людей. Девушка, покинувшая кабинет несколько минут назад, получила четкий приказ, "вытащить Джей Морис живой". Знаешь сколько заданий не выполнила эта особа?

– Нет.

– Ни одного.

– Ты мне должен. – говорю я.

– Должен. – Хантер поднимается и подходит ко мне вплотную. – У тебя есть только одна возможность… один шанс. Я бы посоветовал тебе приберечь этот козырь до более нужного времени. Надеюсь, мы поняли друг друга.