Изоляция.

Я, используя магическую подзорную трубу, вгляделся вниз. Встроенный в надбровную дугу и подсоединенный к мозгу и глазу микрочип с ИИ, доработал полученное изображение, что позволило лучше различить мелких как муравьи орков, которые, стараясь оставаться скрытными, делают в лесу новые подземные убежища.

«Сегодня еще три сотни бойцов. Все так же стараются скрытно окопаться», — передал я сообщение, после чего сделал несколько снимков и отправил в чат.

Появление большого количества орков отчасти стало неожиданным. То есть после уничтожения мной и Лаской разведчиков, командование пришло к выводу, что они появились тут не просто так и что противник готовится штурмовать крепость. Поэтому дроны стали активно мониторить местность, а в крепость прибыли аватары, часть из нашей гильдии с Шестерней и еще два десятка из другой. Прибыли и альвы, во главе которых была Иллин, а также сотня воинов из других крепостей Итонии, королем и королевой которых являются Эсфер и Элайза. Все эти силы нужны были для упреждающего удара, как только противник начнет накапливать силы, мы должны были ударить и разбить их, а затем устроить засаду и уничтожать прибывающие для подкрепления отряды.

Так было задумано по плану. Но дроны не замечали противников, хотя были оснащены не только мощными камерами, но и магическими камнями и заклинаниями, как усиливающими возможности камер, так и позволяющими видеть сквозь заклинания невидимости.

Но прошел, день, второй, неделя. Мы забеспокоились. По всем данным сюда должна была прийти крупная группировка, но никого не было видно.

И тогда я вновь отправился на разведку, прихватив с собой Ласку. Когда мы оказались над лесом, девушка попросила остановиться. Несколько мгновений всматривалась, после чего спросила:

— Тим, ты не замечаешь, что лес внизу иногда как будто подергивается, словно это голограмма?

— Не-е-е-ет, — ответил я.

— Тогда спустись пониже, — попросила она.

Мы опустились на пять сотен метров ниже, и до верхушек деревьев осталось где-то около семисот метров. Но все равно, сколько бы я ни вглядывался, все осталось прежним.

— Нет, я ничего не вижу.

— А я теперь еще лучше это замечаю, — сказала Ласка. — Видимо, это из-за большой разницы в восприятии, в связи с тем, что мой показатель ловкости слишком сильно превосходит твой.

— Наверное. Но если все обстоит так, как ты говоришь, то спускаться ниже и проверять опасно. Нас уже могут заметить и тем более атаковать. Возвращаемся. Нужно сделать вид, что мы ничего подозрительного не обнаружили.

Если Ласка так уверена в том, что видит, то не вижу причин не доверять ей.

Мы неспешно развернулись, так что у наблюдателя внизу должна была остаться уверенность, что мы ничего не заметили и теперь спокойно возвращаемся назад.

По прибытии мы сообщили все.

Вечером произошел совет.

— Можно послать пеших разведчиков, — сказал Эсфер, проведя пальцем по месту на карте, где Ласка заметила возможную голограмму.

— Мы не знаем, кто там и что. Это слишком опасно. К тому же они для маскировки явно используют технологии нашего мира, снабдив их заклинаниями для усиления, потому что дроны ничего не заметили, — возразил Шварц. — К тому же у них самих может быть неплохая разведка, и, заметив наших разведчиков, они могут либо взять их в плен, либо убить, либо предпринять что-то еще.

— Ну тогда мы узнаем, что там кто-то есть, — сказал один из сотников Эсфера.

— Если верить словам Ласки, то мы уже и так знаем, что там кто-то есть, — сказал Шестерня. — Нам нужно знать кто, какое количество и прочее.

— Возможно, мы можем предложить решение, — сказала Иллин.

Знакомая нам уже давно альв за последние недели успела принять участие в нескольких стычках, в том числе отличилась и в боях по освобождению Азии-2, и теперь под ее командованием сотня бойцов. Ее заместитель — Ларс, альв-воин с двуручным мечом. Иллин, он и Эшем — первые альвы которых мы встретили, когда только высалились на мертвый континент. Эх, если бы Эшем не погиб в бездне, то он был бы вторым ее заместителем.

— Противник использует, скорее всего, не только проекцию изображений, которые способны создавать устройства вашего мира, но еще и встроил в них довольно мощное заклинание усиления, что увеличило их эффективность. К тому же там явно стоят несколько мощных столбов с заклинаниями иллюзии — это одна из разновидностей магии, очень похожая на наш отвод глаз. Иллюзия направлена на тех, кто не обладает магическим зрением и имеет сильное восприятие. Даже Ласка с расстояния чуть больше километра смогла только заметить, что тут что-то не так, но так и не увидела, что на самом деле происходит внизу. Более того, она скорее заметила работу усиленных магией проекторов, создающих ложное изображение, которое видят дроны. Двойная защита. Магия иллюзии и технические средства вашего мира, усиленные магическими камнями. Неудивительно, что дроны не заметили ничего, — сказала Иллин.

— Но вы можете помочь, так вы сказали? — спросил Эсфер.

— Верно. Нет безупречных средств защиты, и на любую самую крепкую броню найдется не менее мощное копье, что пробьет ее. И у нас есть копье — мощная магическая подзорная труба. Я отошлю запрос и, думаю, старейшины быстро одобрят его. Тим, трубу я дам тебе, ведь ты умеешь летать и у тебя есть заклинание невидимости. Ты сможешь наблюдать за противником с безопасного расстояния и не рискуя быть обнаруженным. С пары километров под заклинанием невидимости ты будешь в полной безопасности.

— У них могут быть приборы способные видеть невидимых, — возразил Шварц.

— Верно, но для этого им нужно знать, что кто-то невидимый наблюдает за ними сверху, и, более того, нужно направить взгляд на эту область пространства. Расстояние в пару километров — довольно большое. Даже без невидимости Тим будет выглядеть маленькой черной точкой, которую также будет непросто заметить, а уж с невидимостью — подавно.

— Хорошо. Так и поступим, — сказал Эсфер.

Вечером того же дня Эсфер подошел ко мне, когда я стоял у окна и наблюдал за двором, на котором разместились в палатках прибывшие бойцы — мест в казармах на всех не хватило.

— Прости, Тим, что заставляем тебя так рисковать. Увы, Итония вошла в союз государств, и мы теперь подчиняемся общему совету, а теперь еще заставляем нашего защитника выполнять такие миссии.

— Не беспокойся. Таковы реалии войны. Да и не особо-то я гожусь в полководцы или лидеры. Я могу управиться с отрядом, но со страной — вряд ли.

— Это приходит с опытом. Если ты сможешь управлять десятью людьми, то со временем научишься и сотней, а дальше тысячей и потом страной. Я так думаю, — сказал Эсфер.

— Возможно, ты и прав. Кстати, как там Элайза?

— Ей тяжеловато сейчас, беременность — дело серьезное. Но уже скоро я стану отцом. — Просияв, сообщил он.

— Рад за вас.

— А вы не думаете о ребенке?

— У нас с этим некоторые проблемы. К тому же и я, и Ласка постоянно на острие борьбы. Беременной ей сейчас никак нельзя быть. Разве что после того, как все это закончится, будем думать. А вообще не беспокойся о том, что приходится вот так, как простого солдата, меня использовать. Я и есть этот самый простой солдат.

Мы еще немного постояли, а потом Эсфер ушел. Я же вернулся в комнату.

Утром меня выцепила Иллин, в ее руке была сложенная подзорная труба. Металл отливает серебром, на нем несколько встроенных камней, а также дорожки от них, как на электронных платах. Также нарисованы знаки, магические круги. От предмета веет магической мощью.

— Вот держи и будь осторожен, — сказала она.

— Не беспокойся, не потеряю твою игрушку.

Иллин нахмурилась.

— Я не за трубу, я за тебя переживаю. Потеряешь — не велика потеря, но если тебя…

— Типун тебе на язык, — перебил я.

В глазах Иллин появилось удивление. Оно и понятно, ей эта фраза не известна. Но, видимо, она правильно истолковала смысл, потому что отвернулась и, махнув рукой, сказала:

— Прости, сама не своя.

Могу ее понять. Потерять близкого товарища, который был ей как брат — это сильная психологическая травма, что может оставить серьезный отпечаток на психике.

Я вздохнул, положил ей на плечо руку.

— Не беспокойся. Я не погибну. И все будет в порядке. Уж если мы бездну прошли, то об остальном беспокоиться нечего. Какая-то разведка с высоты — не такая уж и опасная миссия.

— Да, ты прав.

Она покосилась на мою руку, чуть покраснела, отвела взор.

— Тим, я… просто хочу сказать. Да, у тебя есть жена, и она будет переживать, если с тобой что-то случится, так что будь осторожен… и знай, не только она будет опечалена, в случае если… В общем, многие будут горевать. Так что не заставляй людей испытывать это.

Она отвернулась и пошла прочь.

В первый же вылет я был максимально осторожен. И начал с высоты в три километра. Наведя подзорную трубу на лес, поначалу ничего не увидел, но затем среди деревьев в просветах между кронами заметил движение.

Спустился на километр ниже и тут увидел: лес кишит орками. Они бегают, как муравьи, строят землянки, в которых размещаются. Несмотря на то, что их прикрывает магия, они не пренебрегают и элементарными средствами маскировки.

Пока действовало заклинание невидимости, я хорошо успел рассмотреть выскакивающих из подземных убежищ воинов, быстро перемещающихся, строящих новые землянки. ИИ моего чипа подсветил орков, пересчитал и дал приблизительную оценку в три тысячи бойцов.

Мой доклад оказал шокирующее воздействие, потому что сейчас у нас бойцов наберется едва ли больше пятисот. Да, часть из них — аватары, но их мало, альвы же плюс-минус равны им по силе, но их тоже всего лишь сотня, а вот обычные воины-люди пусть и сильнее людей нашего мира, но слабее орков, хоть им и выдали новые доспехи и оружие. Про бойцов из нашего мира, вооруженных стрелковым оружием и минометами, говорить сложно. Да, крупнокалиберный пулемет еще может нанести какой-то урон орку, да и мина миномета тоже, но не убьет. Они тут больше в качестве поддержки и отвлечения внимания, а также внесения хаоса в ряды противника ударами тех же мин и градом пуль. Ну и расчет дроноводов позволяет хорошо мониторить обстановку и помогает в управлении войсками. Хотя говорят, что скоро эффективность обычных бойцов тоже повысится за счет более широкого применения металлов и магии Алиона, но пока имеем то, что имеем.

Я прилетел обратно, вошел в донжон и поднялся в зал для совещаний. Дверь, легко скрипнув, впустила внутрь, пахнуло жаром, раздался шум переговаривающихся людей. Это было похоже на погружение в воду, только ты слышишь окружающие звуки и погружаясь их как будто отрезает и его заменяет шум воды, тут было наоборот стояла тишина и внезапно я словно окунулся в этот шум. В комнате десяток человек, все переговариваются, некоторые спорят, яростно до красноты на лице что-то доказывая. В центре голографическая карта резко контрастирующая с средневековым убранством зала.

— Тим, с возвращением, — произнес Шестерня.

— Угу. Чет оживленно.

— Пришли доклады из других крепостей. Мы как вчера обнаружили благодаря тебе и подзорной трубе Иллин засевших в окрестностях трех тысяч воинов, так сразу передали сообщение в штаб. Оказалось, такие отряды появились не только у нас. То есть ребята в других крепостях неподалеку тоже провели разведку, не такую эффективную, как у нас, — на всех магических подзорных труб не напасешься, — но все же тоже обнаружили вражеские отряды. Но самое худшее началось час назад. Все эти группировки начали скоординированную атаку. Также летучие отряды прошли мимо крепостей и создали узлы обороны внутри наших территорий.

— Но там же слишком неудобные места для обороны — они, по сути, смертники, — прошептал я.

— Верно. Только чтобы их уничтожить, потребуется время и ресурсы. Сначала перебросить дополнительные силы, потом атаковать — помнишь, из крепостей солдаты выйти не могут, потому что их сейчас штурмуют основные силы.

— Почему нас не штурмуют?

— Не беспокойся, будут, — сказала Ласка. — Штурм нашей крепости крайней важен, так что они серьезно к нему готовятся. А вот те другие — просто отвлечение внимание, сковывание наших сил и ограничение возможностей. Чтобы разблокировать подходы и в случае чего перекинуть помощь к нам — потребуется пара суток — уничтожить прорвавшихся, а также снять осады с десятка крепостей.

— Значит, они напали на все крепости поблизости, а также устроили прорыв небольшими группами орков, чтобы полностью, пусть и на время, отрезать нас от подкреплений, после чего начнут мощный штурм нашей крепости. Расточительно.

— Главное — это взять нашу крепость. Больно удачно она стоит. После чего ее можно использовать как опорный пункт, для прорыва вглубь и отрезания части крепостей и городов, — сказал Шестерня.

— Предлагаю не ждать накопления вражеских сил и нападения, а атаковать самим, — произнес тем временем Шварц достаточно громко, чтобы услышали все спорящие, и в зале повисло молчание.

— Но уже сейчас соотношение больше одного к шести, — возразил один из сотников Эсфера.

— А если затянем — будет еще больше, — возразила Иллин. — Я согласна, атаковать надо сейчас.

Я наклонился к Шестерне и прошептал:

— А что нам мешает вызвать еще подмогу?

— Прорвавшиеся орки пронесли блокираторы, так что со всех сторон стоят мощные магические барьеры, не позволяющие увидеть наш маяк и произвести телепортацию. Как и сказал, ныне мы отрезаны, минимум на два дня, — так же шепотом пояснил Шестерня.

— Уверен, под покровом ночи к ним прибудут еще подкрепления. Если дадим им собраться в кулак и ударить по нам, то, боюсь, оборона не выдержит. Даже если аватары сильнее — орки просто задавят числом, — сказал Шварц.

Если подумать, то резон в его словах есть. Стены — не такое сильное препятствие. С силами орков они без всяких лестниц вполне способны запрыгивать на стену, не говоря о том, что могут просто пробить в ней дыру мощным тараном с наконечником из адамантия или снести те же врата. Так что, в отличие от средневековья в моем мире и защитной силы стен, в Алионе они дают лишь небольшое преимущество. И если в истории Земли штурм замка осуществлялся бы при десятикратном превосходстве и потери были бы соответствующими — один обороняющийся на десять нападающих, то в этом мире максимум один к двум, а при разнице в силе защищающихся и нападающих один к полутора, а то и один к одному.

— А не поздно ли? Уже сейчас соотношение один к шести, и если мы выйдем — то с большой вероятностью проиграем, — вновь возразил Эсфер.

— А что делать? Ждать, когда они накопят еще больше сил и атакуют замок? Надеяться, что мы выстоим и дождемся подкрепления? Мне кажется, тот, кто планировал эту операцию, все рассчитал, но тут хотя бы мы навяжем им неожиданное сражение, — сказала Иллин. — Ударить внезапно, когда противник этого не ожидает и когда еще не готов — не собралась группировка для удара. Так у нас больше шансов, и действовать нужно как можно быстрее. Чем больше мы болтаем и медлим, тем хуже для нас становится ситуация.

Как-то быстро все превратилось в спор, что делать.

— По предварительным прикидкам, на все крепости в сумме брошены силы, равные почти тридцати тысячам орков и сабахов, — прошептала Ласка, наклонившись ко мне.

— Получается, значительная часть войск брошена на отвлечение внимания и фактически на убой. Дорогостоящая операция, — прокомментировал я. — А ведь у них есть и другие войска — люди, которых они контролируют через корпоратов в остальных городах. Странно, что их не задействовали — как раз бы подошли для отвлечения.

— Не знаю, о чем думает Берит. Уверен, что это он планировал эту операцию.

— А может, он отдал только распоряжение, а планировал Красный Дракон, — сказала Иллин, при этом глянув в мою сторону.

Я повел плечами. Получается, он может и участвовать в этом всем. Так что мы вполне можем столкнуться в бою. Честно говоря, я еще не готов встретиться с созданным мною давным-давно персонажем, что обладает моим характером и образом мышления. Интересно, знает ли он о моем существовании? Рассказала ли Чума ему обо мне?

Спор тем временем разгорелся, сторонники атаки приводят свои аргументы, а сторонники обороны — свои. И все они разумны.

Я вздохнул, сделал шаг вперед и произнес:

— Господа… и дамы, так мы ничего не решим.

Споры мгновенно утихли, все уставились на меня.

— Хочешь что-то предложить, Тим? — спросил Эсфер.

Его сотники и Иллин внимательно глянули на меня, а вот на лице Шварца появилась гримаса недовольства. Стопудово считает меня каким-нибудь выскочкой. Ну, со снобизмом высших военных кругов я уже сталкивался, так что привык, что, по их мнению, гражданский ничего в тактике понимать не может и не понимает, а его мнение даже слушать не имеет смысла, потому что априори это чушь. Благо он тут ничего не решает, а придан как усиление, а вот остальные же прислушиваются к моему мнению серьезно.

— Да. Нам не обязательно задействовать все силы. Можем устроить рейд ограниченными силами, нанести максимальный ущерб, после чего быстро отступить. Тем самым мы уменьшим число противников, смешаем их планы, а сами не понесем значительных потерь. Возможно, тем самым мы заставим его отложить атаку, подготовиться лучше, а значит, выиграем время и, возможно, этого хватит, чтобы дождаться поддержки от своих.

— Но разве это сработает? — спросил Эсфер. — Небольшой отряд не сможет нанести слишком большого урона.

— Сможет. Если мы неожиданно атакуем отрядом, состоящим из сильных бойцов, и под покровом ночи, когда большая часть войск спит, а потом также быстро уйдем.

— И как мы это сделаем? — спросила Иллин.

— С помощью телепортов.

— Нас же заблокировали, — сказал Шварц.

— Нет. Поставили барьеры. И никто из-за этих барьеров не сможет телепортироваться к нам. Но мы, даже атаковав лагерь, все еще будем находиться внутри области, окруженной барьерами и сможем использовать телепорт, — Улыбнувшись, пояснил я, повернулся к Иллин и уточнил: — Разве не так?

— Если так подумать, то ты прав, — согласилась девушка.

— Тогда не будем откладывать дело в долгий ящик. Устроим рейд сегодня ночью!