Орден Помнящих – хранитель самых подробных хроник Дэвлата.
Даэвы-учёные этой обители странствуют по миру,
дабы собрать самые достоверные знания
и стать свидетелями творения истории.
Я даже не думала, что в ближайшие годы вернусь в лагерь у озера Спокойствия. Вся местность была болотистой, с множеством озёр и водоёмов, покрытой пушистым ковром мха и кустами с миниатюрными соцветиями – медово-жёлтыми, лиловыми и молочными. На подступах к лагерю попадались небольшие участки земли с уже успевшей разрастись после зимы лавандой. До её цветения оставалась ещё пара недель.
– Скоро мы узнаем, каково чувствовать себя в роли нянек, – проворчал Ной, пиная камушек, попавшийся на его пути. На дива мы наткнулись по дороге в лагерь, когда до него оставалось рукой подать. Мы же – я, Сильфа, Флёр, Айвен, Натан и Винсент – повстречались ещё в Турисе.
– Расслабься. Думаю, наоборот, будет забавно. Приятное разнообразие, – ответил ему Натан.
– О чём вы? – робко спросил Винсент, вытянув голову.
– Вы не слышали? – несмотря на то что он обращался почти ко всем, взгляд Натана был направлен на меня. – Мы будем там вместе с шестнадцатилетними даэвами, которые прибыли на подготовку перед поступлением в Академию Снов.
– Я знала с самого начала. Дома просили приглядеть за двоюродной сестрой. – Догнав нас, Сильфа Зефирос положила руку на плечо Айвен, навалившись на неё едва ли не всем своим весом. – И знаете что, ребятки? Не советовала бы вам расслабляться, она может доставить проблемы.
– Понятно. Ну, вы же родственники, – встряла Флёр, даже не оборачиваясь, и тут же получила ответ от Сильфы:
– Говорит та, которая совсем недавно сняла со стены доску завоеваний, – язвительно выделила Сильфа последнее слово.
– Что за доска? – скучливо поинтересовался Ной.
– Заткнись. Не смей! – пригрозила ей Флёр, сверкая глазами.
Эти двое обменялись испытующими взглядами, и было удивительно, что зелень вокруг не побелела, покрывшись сверкающим инеем. Я знала, о какой доске речь. В первый год Флёр считала, сколько даэвов ей удастся охмурить. Отношения не заходили дальше флирта, но я никогда этого не понимала. В тот момент подобное увлечение казалось мне абсолютно пустой и глупой тратой времени. Ныне мало что изменилось, но я внезапно осознала, что мне было бы любопытно узнать о её «опыте» разных встреч.
Эта мысль так смутила меня, что я не заметила, как, задумавшись, остановилась, ощутив внезапный жар. А потом едва не споткнулась, когда стала догонять даэвов, ушедших немного вперёд.
Ещё перед тем как разъехаться по обителям после завершения основной программы второго года обучения, мы договорились, что встретимся в условленный день и час в Турисе и уже после отправимся в место назначения. Лишь в самом городе я осознала, что это было в большей степени для того, чтобы закупиться вином, разными вещицами и даже едой, ведь пища в лагере у озера Спокойствия была довольно аскетичной.
По прибытии же в Турис я отметила, что город немало изменился. Возможно, всему виною яркое солнце высоко над головой и совершенно иные причины посещения. Но перед нами будто предстало совсем иное поселение – более ухоженное и богатое. Словно через Турис протянулся многолюдный торговый путь.
Фасады домов радовали свежей краской, и улицы были почти так же оживлённы, как в нашу охоту во время праздника, хотя ныне царил совершенно обычный будний день.
– Навевает воспоминания, – заметила Сильфа, переплетя на груди руки и хмуро осматриваясь. Её совсем не радовало преображение города. У многих это вызывало не самые радужные картины прошлого. Друг Сильфы из приближённого ордена Пологих Гор, Орест, не вернулся в Академию Снов из-за потери руки.
– Да. И эти воспоминания далеки от приятных, – согласился с ней Натан, хотя на его лице совершенно не было печали. – Хорошо меня тогда приложил Лоуз Прауд. Если бы он не торопился, то точно бы добил, – продолжил он так, будто говорил о сущей ерунде, и в следующую секунду даже посмеялся, добавляя: – Не хотел бы я, чтобы этот город стал моей могилой.
Сильфа скривилась, видимо, считая это неуместной шуткой.
– Странно, что его до сих пор не нашли. Даэву скрыться не так-то просто. При желании наши достанут даже на Аркадиане. Есть у меня подозрение, что его кто-то укрывает.
– Такие теории лучше держать при себе, – заметила Флёр.
– Я говорю, веря, что среди нас нет болтунов. Но полагаю, у тебя есть основания считать иначе?
Они продолжили пререкаться друг с другом – уже некоторое время мне казалось, что обе получали от этого странное удовольствие. Каждая хотела сказать последнее слово. А моё внимание целиком поглотила Библиотека ордена Хранителей на другой стороне площади – здание, высившееся мрачной тенью над городом. Создавалось впечатление, что Турис ещё не раз будет перестроен, но эта Библиотека точно так же останется на своём месте.
В отличие от прошлого года, ныне вокруг здания крутилось много народу – кто-то постоянно заходил внутрь или покидал его пределы. На каждой колонне галереи висели ярко-красные флаги с жёлтым кругом, который оплетала морозия, а в центре его, такого же цвета, как и вся эмблема, виднелся силуэт сложенных, будто в молитве, ладоней.
«За труд воздастся!» – возглашали яркие буквы на красном фоне под эмблемой.
– Что это такое? – удивился Натан. Его хмурый взор был обращён в том же направлении.
А моим вниманием уже успели завладеть люди в красных сюртуках – в основном молодые мужчины, но и женщины встречались, и даже дети – все они раздавали листовки, громко сообщая о каком-то благодарственном фестивале, который каждый может посетить абсолютно бесплатно.
Я подошла к одному из мужчин.
– Не расскажете об эмблеме на здании библиотеки и ваших листовках? – постаралась спросить как можно мягче.
Но его испугал внезапный звук моего голоса – мужчина смотрел в другую сторону. Обернувшись, он широко распахнул глаза, откровенно пялясь на меня – на лицо, мантию, меч. В довершение всего я будто наяву услышала смех Морана, который явно бы потешался надо мной, если бы находился здесь. Возможно, я сделала что-то неверно.
– О Боги! Уважаемая дэва! – вдруг залепетал с восторгом местный житель, и его неожиданная реакция едва не заставила меня отшатнуться в сторону. – Это организация «Благословенная удача», детище глубоко почтенного господина Бенисио!
– А чем она занимается? – спросила, чувствуя, как сзади приблизились Натан и Айвен. Эмоции Натана кричали, что он считает происходящее подозрительным.
– Многим! – Лицо человека в который раз вспыхнуло энтузиазмом. – Господин Бенисио открыл в нашем городке ткацкое дело! Кстати, в его магазине на площади вы отыщете чудесного качества ткани! Ещё он возделывает поля с лавандой и виноградом на востоке, а также возрождает богатое наследие нашего города! – Мужчина показал на библиотеку. – Мы многим обязаны господину Бенисио! С тех пор как он поселился в нашем городке, жизнь стала лучше!
– Что вы имели в виду под возрождением богатого наследия?
– Реставрирует нашу библиотеку и инвентаризирует все собранные в ней труды. Знаете, многое успели разворовать недобросовестные люди, да и здание успело обветшать.
– Почему господин Бенисио выбрал именно Турис для своей благодетели? – вмешался в разговор Натан, вставая вровень со мной.
– Его предки были из нашего города, – с готовностью ответил мужчина, вдруг с исключительным дружелюбием всучив Натану листовку о благодарственном фестивале. – Приходите и сможете лично встретиться с господином Бенисио! Вы не пожалеете о знакомстве со столь великим человеком! – Видя замешательство на наших лицах, этот зазывала доверительно добавил: – Он рад всем гостям. Мне надо поторопиться, предстоит раздать ещё много листовок.
Мужчина вскоре растворился в толпе, видимо, спеша в другое людное место.
– Подозрительно как-то, – заметил Натан, внимательно рассматривая приглашение в своих руках.
– Мне тоже так показалось. Но он искренне верил в то, что говорил. Похоже, господина Бенисио в Турисе действительно любят.
– А может, это вы двое зануды, хотите везде увидеть подвох? – спросила Флёр, изгибая бровь. Она стала свидетелем второй половины нашей беседы с зазывалой.
– И кто тут зануда? – Натан с вежливым видом убрал её пальцы со своего плеча. – Я лишь уверен, что никто никому не делает так много хорошего без причины. Всегда есть цели. И я убеждён, что у этого господина Бенисио имеется своя.
Я не могла понять, что именно меня смущает, но слова Натана вмиг расставили всё по полочкам.
Флёр пожала плечами.
– Не знаю, как вас, но меня от этого города тошнит, – проворчала Сильфа. Её бронзовая кожа перекликалась с белой мантией, расшитой золотыми нитями. Девушка развернулась. На её спине ярко сверкал узор ветра. – Идёмте скорее встретимся с Винсентом. Почти уверена, что он потерялся и где-то бродит по городу, пытаясь нас отыскать. Найдём его, закупимся – и в лагерь. Нас ждут до заката. Остальные с нашего года обучения наверняка уже там.
Сильфа пошла через толпу, возвышаясь над многими людьми едва не на полголовы. Большинство жителей Туриса были невысокого роста, отчего даэвы сильно выделялись на их фоне.
Натан молча передал мне листовку, большую часть которой занимала эмблема, а уже ниже значилось название фестиваля, дата, время проведения и место, обозначенное не привычным названием улицы или площади, а как «Благословенный особняк в долине Тумана». Событие обещало состояться в середине следующей недели.
Благословенный. Это слово использовалось повсюду.
– Он точно хочет, чтобы у остальных возникла ассоциация, будто его деятельность благословили сами боги, – произнесла вслух, складывая листовку пополам.
– Верно. Это правда слишком подозрительно. Надо будет спросить у наставников в лагере у озера Спокойствия. – Натан слабо улыбнулся, будто говоря: «Я рад, что наши мнения сходятся». – Идем.
Помедлив, я кивнула, убирая листовку в карман одеяния.
– Кстати, ты же пропустила один год переподготовки в лагере у озера Спокойствия? – спросил Натан, когда мы пошли вслед за Сильфой.
– Да. В обители посчитали, что моих знаний для поступления достаточно.
– Ну да. Там же ещё та паршивая ситуация возникла… Но, знаешь, у большинства даэвов из средних и крупных орденов обычно есть все необходимые знания. Мне кажется, те две недели давались нам, чтобы познакомиться и привыкнуть, прежде чем мы покинем наши обители на целый год.
– Полагаю, ты прав.
Он немного подумал и добавил:
– Сара, можно сказать, что теперь ты получила компенсацию за пропущенное тогда время. – Натан улыбнулся, убирая руки за спину и будто предвкушая очень весёлые дни, которые нас ожидали.
Сильфа угадала: Винсента мы нашли в лавке пряностей, где торговец активно наседал на него с намерением продать ему как можно больше товара. Рок пытался объяснить, что ему столько не надо, но голос тонул в чужой болтовне. Когда же появилась Сильфа, своим грозным видом, не обещавшим ничего хорошего, она заставила продавца заикаться и совсем скоро сбежать в подсобку.
Лавка со специями тоже демонстрировала на своём фасаде флаг с эмблемой организации «Благословенная удача». И меня в очередной раз насторожило то, как далеко распростёрлось её влияние буквально за год. Ведь во времена охоты в Турисе не имелось и намёка на её существование.
После спасения Винсента мы закупились вином, зашли в чайную, где, по воспоминаниям Натана, очень вкусно готовили, и заказали с собой несколько пирогов, которые собирались съесть вечером за встречей. Я равнодушно относилась к подобным посиделкам, но у меня даже не спрашивали, ведя беседу между собой так, будто моё присутствие не ставилось под сомнение.
– Уверена, теневым придётся куда хуже, чем нам, – заявила Сильфа, когда мы покинули пределы города.
– Почему ты так думаешь?
Зефирос ехидно улыбнулась:
– Слышала, они будут помогать паладинам короля Акракса на границе. Хотя… Люций Моран найдёт как развлечься. Как ни крути, но помести этого парня хоть на необитаемый остров, и он даже там не пропадёт и с удовольствием проведёт время.
Отчасти с заявлением девушки я была согласна. Но Моран скорее найдёт быстрый способ выбраться с необитаемого острова. Он дольше способен будет прожить без воды и еды, чем без кого-то, над кем можно подшутить.
Через несколько часов, когда мы уже повстречали на дороге Ноя, перед нами показались высокие деревянные ворота, ведущие внутрь лагеря, обнесённого высоким ограждением. Ворота были распахнуты в ожидании гостей, и внутри царила оживлённая атмосфера: в разных концах территории лагеря виднелись молодые даэвы в белых и чёрных туниках, ещё слишком молодые и не успевшие надеть свои первые мантии.
Судьба действительно будто решила мне воздать, вновь приведя в это место. Наш немногочисленный светлый отряд выделялся на фоне совсем ещё юных даэвов. Разница в четыре года в нашем возрасте ощущалась как пропасть.
Первым делом мы сообщили о прибытии престарелому даэву, отвечавшему за это место. Многие даэвы в возрасте жили по ту сторону реки, разделившей лагерь на две части, на территории, носившей название Небесный берег. Так они могли сохранить спокойствие своего существования. А ученики и ещё несколько более молодых учителей занимали Карминовый берег, где элементы стен и крыш домиков были выкрашены именно в этот оттенок.
В отличие от Академии Снов, здесь светлые и теневые даэвы жили совсем рядом. Их комнаты разделял всего лишь один узкий коридор. Большей части из них едва исполнилось шестнадцать, а некоторые лишь ожидали наступления этого возраста в ближайшие месяцы.
Когда-то именно предательский коридор не помешал Морану и его друзьям подбросить к нам в комнату несколько дюжин лягушек через приоткрытую дверь. Потом мы отлавливали их по всей комнате, постелям, одежде, а кто-то обнаружил их даже в нижнем белье. Тогда многие отправились мыться прямо ночью. Но оскорбление светлые запомнили надолго. У меня же это происшествие пополнило копилку моих страданий из-за раздражающего теневого даэва.
Тогда я считала, что ужаснее личности не сыскать. Как же разительно может измениться мнение, если узнать кого-то получше. Хотя мне бы стоило остановиться гораздо раньше, а не сближаться до такой степени, как сейчас.
– Прошло всего четыре года, а мне кажется, что это было в иной жизни, – заметила Айвен, идя рядом. Мы следовали за помощником главы лагеря, который обещал показать наши комнаты. – Ты не заметила наставника перед тем, как мы зашли? Он опять бежал за кем-то с розгой. Раньше я думала, это мы были настолько несносные, но, оказывается, он просто любит её использовать.
– Хм. Тот самый? Я хорошо его помню.
– Ещё бы. Думаю, и он тебя вспомнит. Вы тогда с Мораном немало ему нервов потрепали.
Я потупилась. В это время провожатый как раз остановился возле вереницы дверей. Похоже, нам предстояло спать совсем рядом с даэвами, прибывшими на подготовку к обучению, но только немного дальше по коридору.
– Я была ни при чём. Это всё Моран.
Айвен как-то таинственно улыбнулась. В последнее время стоило нам упомянуть Люция, и у неё всегда появлялось это выражение лица. Ещё немного – и она заставит меня жалеть о своей искренности.
Мы с Ларак, как и в былые времена, поселились в одной комнате. Флёр и Сильфа обосновались напротив, и я даже не могла представить, как эти двое будут уживаться. Через стену предстояло ночевать Винсенту Року и Натану Страйду. Последний уже предложил наведаться как-нибудь снова в Турис. Пешком до него было далековато, но даэвов подобное расстояние не вымотает. А учитывая, что нам, как старшим, дали больше свободы и разрешили ненадолго покидать лагерь в свободные часы, это совершенно не нарушало правил. Главное, чтобы отсутствие никак не сказывалось на наших обязанностях, которые, в сущности, были просты…
– Конечно, умно они придумали скинуть на нас обучение молодняка, – проговорила Айвен, вытаскивая из сумки пару комплектов аккуратно сложенных мантий.
– Нам ещё следить за дисциплиной.
– Думаю, ты с этим справишься.
– Не уверена. У меня плохо получается ладить с кем-то, – отозвалась я, тоже разбирая вещи и держа в руке старый фолиант, который внезапно захотела забрать из стен Академии Снов. Эта книга пролежала два года на полке в моей комнате, забытая всеми.
– А тебе и не надо с ними подружиться, – отозвалась Айвен, между делом добавляя: – Уверена, они уже посмотрели нашу успеваемость и сопроводительные письма из Академии и уже назначили тебя преподавать.
– Возможно. – Я пожала плечами.
Откровенно говоря, мне было всё равно. Это всего лишь очередное задание, которое я должна выполнить, – разве что его тоже оценивали. Но после случившегося в городе Ин вряд ли кого-то из нас посмеют не пропустить на третий год обучения. Несмотря на то что в прямую схватку почти никто не вступал, проклятое зеркало стало очередной напастью, которая свалилась на наш год.
Слышала, многие воины уже поговаривали, что мы неудачливые и собираем все неприятности. Шутка ли, даже в лагере в шестнадцатилетнем возрасте мы наткнулись на ревенанта, а после многие из нас чуть не погибли от рук наставника Лоуза Прауда! Ещё и эта морозия на территории Первого королевства. После действий ордена Чёрных Скал поднялся такой скандал…
Раздвижная дверь резко с грохотом распахнулась.
– Вы не поверите! Знаете, кого я увидела! – почти заорала Флёр, её глаза возбуждённо блестели. – Это…
– Да подожди ты! – Сильфа с силой закрыла ей рот, обхватив голову рукой и прижимая к себе. – Пусть сами посмотрят!
Её щёки тоже раскраснелись, а выражение лица показалось мне коварным.
– Ну что вы встали! – воскликнула Флёр, когда с её рта исчезла чужая рука.
– Ла-а-адно, – мучительно выдохнула Айвен.
Я их восторгом не прониклась. Оставшееся время до ужина собиралась посвятить медитации. В последнее время моим мыслям не хватало порядка и логичности, и я хотела над этим поработать.
– Мне надо ещё прочитать труд о лекарственных травах. Идите без меня, – отозвалась я, почти не задумавшись о своей отговорке.
– Ты должна пойти! – возразила Сильфа.
– Не думаю.
– Сара Сорель, либо ты идёшь с нами самостоятельно, либо я тащу тебя на себе.
Я озадаченно уставилась на неё, безмолвно спрашивая: «Ты в самом деле хочешь попытаться?»
Сильфа, сдаваясь, шумно выдохнула:
– Ладно. Даю слово, что буду хранить молчание в течение часа – один раз, когда ты меня попросишь, – если пойдёшь с нами прямо сейчас.
Немного подумав, я решила, что молчание Сильфы Зефирос стоит дорого. В последнее время светлая дэва окончательно решила, что мы неплохо ладим, и совершенно перестала соблюдать дистанцию. Она и раньше была бесцеремонной, но теперь это переходило всякие границы. Чаще всего мне было безразлично, но порой от этого страдали другие, особенно Винсент. Было неплохо иметь козырь в рукаве.
– Три часа.
– Ладно.
– Куда надо идти? – Я развернулась, решив, что это не должно занять много времени, видя, как чужие губы растягиваются в широкую улыбку.
Когда мы вышли на улицу, я всё гадала, что же такого хочет показать мне Зефирос? Даже если бы внезапно пошёл снег посреди лета, она не была бы и наполовину так взбудоражена. Если бы молния несколько раз ударила в одно место у неё на глазах, она бы лишь хмыкнула. И даже если бы Винсент пробежал перед ней голышом, она бы только побежала следом, чтобы узнать все дивные подробности, приведшие к этому обстоятельству.
Я осеклась и едва не запнулась. Боги, что за мысли у меня?
Айвен рядом озадаченно закусывала щеку изнутри. Возможно, её одолевали похожие думы. Почти похожие. Полагаю, до нагого Винсента она ещё не дошла.
Со мной точно что-то не так. Разве могут мысли так кружить и метаться, как пчелиный рой?
Мы зашли в заросли вишнёвых деревьев с уже начинающими наливаться тёмно-красным цветом ягодами.
– Приготовьтесь. Вы правда удивитесь! – заявила Сильфа, прежде чем мы оказались на краю поляны возле крытой веранды, где за широкими длинными столами обедали претенденты на поступление в Академию Снов.
Поток был меньше нашего. Я быстрым взглядом сосчитала двадцать пять дэвов, до сих пор недоумевая, что же могло привести Сильфу в такое возбуждение.
– Ничего себе, – прошептала Айвен, замечая что-то пока недоступное мне. – Они так похожи!
И я наконец-то поняла, из-за чего был весь переполох. На мгновение у меня дыхание спёрло от увиденного. Ведь в ряду среди теневых, секунду назад исподтишка стащившая чужую ложку и переложившая её в другую сторону, сидела молодая дэва, в чертах лица которой угадывалось настолько очевидное сходство с Мораном, что не заметить его мог только слепой. Те же белоснежные сверкающие локоны, но, в отличие от волос брата, длинные, почти до поясницы, и идентичные светло-серые глаза. Разве что губы чуть пухлее, а внешний уголок глаз менее приподнят, чем у Люция.
– Это же точно его сестра? – продолжила Айвен.
– Несомненно! – усмехнулась Зефирос
– Разве она не младше? – задумалась Ларак. – Кажется, она младше на год, чем необходимо.
– Иногда на обучение с согласия ордена прибывают раньше. Учитывая её родословную, она уже владеет всеми необходимыми знаниями. Да и не выглядит она младше остальных, – произнесла я. Увиденное не то чтобы удивило меня, скорее я оказалась сбита с толку и не знала, как реагировать. Но, с другой стороны, от меня и не требовалось никакой реакции.
Я повернулась спиной к обедающим, собираясь уходить.
– Ты куда?
– Заниматься. И да, вас заметили, – отозвалась я, почувствовав, что наше внимание не осталось в секрете.