К вечеру следующего дня дошли. Смоленск.

Город горел. Дым стоял столбом, видно было за километры. Разбитые дома, груды кирпича, трамваи перевёрнутые. Пахло гарью, пылью и ещё чем-то сладковатым – я уже знал этот запах. Кровь.

Нас встретили, быстро распределили.

– Ваша задача – держать район вокзала. Ни шагу назад. Поняли?

– Поняли, – ответили мы.

Кто-то плюнул в сторону. Кто-то перекрестился. Я просто сжал автомат покрепче.

Петра и меня определили в одну группу. Добавили ещё троих: дядька лет сорока, молчаливый, похож на плотника; парень с пулемётом, молодой совсем, лет восемнадцати; и ещё один, конопатый, с винтовкой, который всё время кашлял.

– Командуй, Громов, – сказал Пётр. – Ты вчера в бою видел, как работаешь. Не вопрос.

Я не стал спорить.