Дорога домой тоже не обошлась без приключений.
Спустившись с крыши, Саша уловил тревожную тенденцию. Трава, захватившая улицы, выросла уже более двух метров, в то время как деревья кажется уже пошли на штурм в небеса…
Тополя, некогда стройными рядами высаженные вдоль домов, теперь превратились в чудовищных гигантов. У основания их стволы раздулись так, что и десятерым не обхватить. Вершины же доставали до крыш девятиэтажек, сплетая кроны в непроницаемый полог, отрезающий землю от солнечного света.
В воздухе витал дурманящий коктейль ароматов: пьянящий запах цветов, терпкий аромат травы и сладковатые нотки вызревающих плодов. Казалось, осень отступила, уступив место неведомому теплу. Холод ушел, снег растаял, температура поднялась…
Они шли, прокладывая себе путь сквозь эту странную реальность и попутно уничтожая зомби, осмелившихся преградить дорогу. Внезапно налетел шквалистый ветер, небо прочертили молнии, и раздался оглушительный раскат грома. Погода бушевала, но, казалось, ничто не предвещало непосредственной опасности. Но стоило Саше на миг ослабить бдительность, как с крыши пятиэтажки, словно хищные тени, сорвались вниз четыре фигуры. Скоростные зомби первого типа — точно такие же, как те, с которыми он столкнулся в магазине.
Благодаря обострившемуся восприятию Саша заметил их почти мгновенно. Сконцентрировавшись, он выпустил в ближайшего огромный огненный шар. Заклинание разорвало зомби в клочья, превратив в кровавое месиво. Саше стало не по себе. В прошлый раз эта тварь едва не лишила его жизни, а теперь он уничтожил ее одним выстрелом.
Вы нанесли 200 урона.
Второго зомби Саша успел сбить в полете. Тварь целилась не в него, а в Карину, приготовившись вцепиться ей в спину. Разряд молнии, выпущенный Сашей рядом с головой девушки, заставил ее вздрогнуть, будто болезненным воспоминанием. Удар максимальной мощности превратил зомби в обугленный кусок плоти всего за несколько мгновений.
«М-да, а сколько проблем эти длинноногие, когтистые чудища доставили мне в магазине», — подумал он. Два оставшихся зомби почти добрались до Карины. Пара резких взмахов меча, усиленных навыком, — и их головы покатились по асфальту.
«Хорошо что ее больше не пугают эти твари. Впрочем, это логично. Когда я напал на зомби в магазине, я был куда более ограничен в действиях. Там было мало места, да и навыки Карины сейчас намного превосходят мои тогдашние. Ее характеристики тоже намного выше».
— Что-нибудь выпало? — спросил Александр.
— Да есть что-то, посмотри…
«Нормально, хотя бы монеты стабильно падают. Пара яблок и три белых шкатулки тоже неплохо, хотя это вещи только первого тира. Но на продажу сгодятся».
Переулок за переулком, и вот они наткнулись на группу из четырех выживших. Отчаянные крики о помощи доносились из-за решетки подвала. На шум сбежались десятки обычных зомби и начали толпиться возле решетки. Небрежным движением, используя средний огненный шар в связке с коктейлем Молотова, Саша уничтожил всю эту копошащуюся массу, не приложив особых усилий.
Подойдя к подвалу, Саша увидел металлические решетки. Создав небольшое отверстие с помощью огненного шара, он использовал слегка поврежденное заклинание в качестве газового резака, разрезая прутья и освобождая несчастных.
Оказалось, что вся эта группа — семья, пережившая начало Апокалипсиса. Они спрятались в подвале, вместе с припасами, надеясь переждать бурю и дождаться помощи от военных.
Военные, конечно, не могли спасти всех и сразу, поэтому беднягам пришлось просидеть внизу целую неделю. Еда у них закончилась. Саша не стал с ними долго возиться. Указав им дорогу, он отправил выживших в сторону лагеря, накинув на группу материальный щит, который сам развеется через тридцать минут. Это был один из тех способов защиты, которому он научился во время своих экспериментов.
Десять минут спустя.
Пройдя еще несколько улиц, мимо разрушенных зданий, из окон которых буйно прорастала растительность, они вернулись домой и поначалу не узнали его. Ладно Карина, она была здесь всего два раза. Но то, что Саша не узнал собственный дом, было совсем не смешно. Растения в горшках разрослись до невероятных размеров, так что все здание было покрыто плотным слоем зелени, и квартира Саши не стала исключением.
— Что за черт? — Мой кактус вымахал до таких размеров, что выбил окно и теперь свисает вниз на два метра. — Пошли скорее, надо избавиться от всех горшков в доме. Иначе мы потом не сможем вернуть этому месту прежний вид, — сказал Саша, оглядывая ущерб, нанесенный его жилищу.
С трудом поднявшись наверх, они вошли в квартиру, едва протиснувшись через порог. Лозы деревьев, листья, цветы… Вся эта зеленая мерзость превратила дом Саши в подобие ботанического сада. Запах стоял приятный, но это был, пожалуй, единственный плюс.
Всю эту кутерьму пришлось разгребать вручную. Саша и Карина потратили три часа, избавляясь от цветов, земли и грязи, разбросанной по всем комнатам.
«Если такое происходит в городе, то что же творится в лесу?» От этих мыслей Сашу отвлекла Карина.
— Я вся испачкалась в крови, а теперь еще и в земле. Нам срочно нужно помыться, — произнесла девушка, с измученным видом.
Саша не мог не согласиться. За эти несколько дней апокалипсиса он мылся только водой из ведра или протирал себя влажными салфетками. Он скоро сам начнет пахнуть как орк, если ничего не предпримет. «Вот тут согласен».
— Хорошо, но тогда нам придется кипятить воду, ибо в такую погоду, — «на улице и дома, без отопления, будет прохладно», — а мыться холодной водой я не хочу…
Вскипятить хотя бы литров пятьдесят воды — задача будет не из простых.
Газом это сделать не получится. Саша не решился тратить с трудом добытые баллоны ради того, чтобы помыться. Для этого нужны дрова и место, где можно развести костер.
— Сейчас что-нибудь придумаю. Ты пока подожди, — окинув взглядом квартиру, предложил он.
«Точно так и поступлю». Покинув квартиру, Саша направился по квартирам соседей.
Ему нужны были дрова, но деревья с улицы для этого не годились. Они были гигантские, и срубить такое дерево — задача не на один час.
Побродив по квартирам соседей, Саша притащил деревянные стулья, мебель и деревянные доски от пола. Разломав все это на дрова, Саша развел костер прямо на балконе. Пол там был бетонный, ничем не утепленный, притом балкон был открытого типа, так что дым бы весь уходил на улицу. Дальше Саша соорудил постамент, куда можно было бы поставить чаны с водой. Для этого идеально подошла металлическая табуретка, без деревянного дна. Она была удобной подставкой для таких вещей.
Поставив сначала один чан на двадцать литров на огонь (тот, что он нашел в одной из квартир соседей), Саша залил в него воду, набранную из цистерны, брошенной на улице.
— Ну все, осталось подождать. Ты можешь идти в ванную, я сам все принесу, — посмотрев на девушку, сказал Саша.
Вскипятив воду, парень принес чан с горячей и холодной водой в ванную. «Не самый удобный способ, но что есть, то есть», — подумал он. Оставив рядом ковшик, Саша отправил Карину мыться первой.
Решив не терять времени, Саша решил сразу нагреть воды и для себя, заодно вскипятить воды на чай. После всех этих приключений, когда приходилось пить холодную воду из бутылки, он мечтал о кружке горячего чая.
Десять минут спустя.
Сидя на диване, Саша читал научную статью из популярного журнала «Наука» об атмосферном электричестве. Вокруг него было разбросано множество научной литературы: книги по физике, химии, биологии, энциклопедии, журналы и прочее. Хотя вся эта инфа была на очень детском уровне, но если знания накапливать, объединять и структурировать, то даже из научного журнала можно выкупить пару моментов…
Саша решил, что учиться никогда не поздно, особенно сейчас, когда эти знания могли пригодиться в использовании магии.
Читая журнал, он узнал немного больше о том, как магнитная сила воздействует на электричество, и о прочих феноменах, связанных с этими явлениями.
«В будущем, когда я стану сильнее, мне точно нужно поработать с молнией. Но это в будущем. Пока я слишком слабо понимаю, что такое вообще эта магия», — думал Саша.
— Мне бы нормальных учебников, вроде пособия для начинающего волшебника. Или какие там книги магии вообще существуют? По-любому ведь есть что-то такое, о чем мы пока не знаем. Учиться хочется, а средств для этого нет, — ощущая себя студентом, не поступившим в вуз, с горечью пробормотал Александр…
Спустя какое-то время из ванной послышался голос Карины:
— Саш, подойди, пожалуйста, на минутку. Я тут кое-что найти не могу…
— Брр, — почувствовав себя странно, от того что кто-то называл его так, Александра передёрнуло.
«Так, надо закладку поставить. Страница сорок шесть-сорок семь. Все, иду».
Не думая ни о чем, Саша спокойно открыл дверь и вошел в ванную, наполненную паром. Он медленно поднял взгляд. Карина стояла напротив зеркала, завернувшись в одно лишь полотенце, и Саша не сразу понял, чего ей не хватает.
— Чё звала?
— У тебя есть ненужная бритва? — смущенно спросила девушка, повернувшись к нему.
«Бритва? Я что-то в прошлый раз не заметил там никакой растительности», — чуть было не сказал Александр в слух.
— Вон там, верхней на полке, в шкафчике — сказал Александр, и на мгновение приоткрыл рот чтобы её остановить. Он уже предвидел что произойдет, ведь рост Карины был всего 172 сантиметра…
Специально не выходя из ванной, парень наблюдал, как Карина потянулась за бритвой. Бритвы лежали на самом верхнем ярусе шкафчика, и даже Саша прикладывал усилие, чтобы дотянуться. О том, что придется предпринять для этого девушке, чей рост был ниже, он не подумал…
Стоит отдать должное полотенцу, оно держалось как могло, но этого было недостаточно. Девушка встала на носочки, вытянувшись во весь рост, и полотенце не выдержав отцепилось. Оголяя девушку во всей красе.
Саша поднял брови и, опустив подбородок вниз, вытянул поджатые губы вперед, оценивая эту красоту с выражением сигмы на лице. «Что может быть прекраснее, чем голая девушка в самом расцвете сил? Я бы затруднился ответить», — подумал парень.
С запоздалой реакцией Карина все же закрылась руками и, покраснев, попросила его выйти из ванной комнаты. Ладно все было не так, его просто выталкнули от туда, и ещё накричали, за то что бритва лежала на самой верхней полке…
Парень не стал спорить, не собираясь ставить девушку в еще более неловкое положение, хотя соблазн остаться был велик.
Пока Саша занимался кипячением воды и читал книги, ожидая, пока заварится чай, из ванной комнаты наконец-то показалась Карина. Она медленно прошла в комнату и села, сверля его взглядом.
— Ты видел? — Голос её был тих, однако в нем ощущалось смущение и неприкрытое возмущение.
Не отрываясь от страниц, Саша едва кивнул.
— Да, да, красивое. — Продолжая листать журнал, он на мгновение остановился. — Ты кстати о чем спрашивала?
Он не видел, что творится за его спиной, но ему почудилось, что Карина фыркнула, а её дыхание стало чаще.
— Дурак, — выплюнула она и умчалась на кухню, где еще долго прокручивала у себя в голове эту сцену.
Саша облегченно выдохнул, когда за девушкой закрылась дверь. Теперь можно и самому в душ. В отличие от Карины, он был скор на подъём: умыться, побриться — дело пятнадцати минут. «Ух ты, сбрил щетину — минус три года», — разглядывая своё отражение в зеркале, подумал Саша.
— Подстричься бы еще, где ножницы? — Когда-то, три года живя в одиночестве, он от скуки научился стричь себя сам, даже обзавелся машинкой и кое-каким оборудованием.
Сейчас конечно электроника не работала, но ножницы свою функцию выполняли.
— Так, тут еще подровнять, вот так сойдет…
Прическа у Саши была квадратная…
Ему не нравились длинные волосы, по этому он стригся довольно коротко. Не нравилась ему мода на длинные стрижки. Что если в бою тебя кто-то схватил за волосы, эту ситуацию лучше избегать…
— Да я хорош, — прошептал он любуясь своим отражением в зеркале. — Мышцы бы ещё чуть подкачать, и просушить тело, а то рельеф теряется из-за обильного питания…
Нарциссизм стал побочным эффектом занятий в спортзале. С тех пор он не упускал случая оценить свои мышцы, выискивая малейшие изменения.
Когда Саша вышел из ванной, Карина была немного удивлена его преображением. До этого у него была бородка и растрепанные волосы, как у бродяги-бандита зачесанные назад. В таком виде он больше походил на бродягу, чем на героя. А теперь — он будто помолодел, лет на пять, выглядя как двадцатилетний. Если бы не постоянно угрюмое выражение, и вайб пенсионера, он бы нормально смотрелся в компании подростков…
Подойдя ближе, Карина коснулась его щеки, изучая лицо со странным выражением.
«Что с ней?» — озадачился парень.
— Что там, порезался бритвой?
— Да нет, все нормально.
— А что тогда, чего ты так на меня смотришь…
Александр впервые почувствовал смущение, у него даже волосы на голове как будто встали дыбом. Странное ощущение, когда кто-то нарушает твои границы…
— Да так, — загадочно улыбнувшись, засмеялась Карина.
Казалось, она уже забыла, как злилась на него двадцать минут
«Ничего не „понял“, но очень интересно, пойду ка я лучше чай попью», — решил он.
На сегодня планов всё равно больше не было, скоро вечер, поужинать да и спать…