Юноша держал в руке круглое, румяное, до приторности сладкое яблоко.

– Съешь его, – сказал Дух. – Это – яблоко Жизни.

– Я не хочу его, – сказал юноша и отбросил яблоко далеко от себя. – Я хочу успеха. Я хочу славы, богатства, власти и знания.

– Тогда идем, – сказал Дух.

Они пошли рука об руку по крутым каменистым тропинкам. Солнце жгло, мочил дождь, окутывали горные туманы, и снег падал, такой прекрасный и предательски мягкий, скрывая тропу, по которой они карабкались вверх. Быстро летело время, и золотые кудри юноши приняли белую окраску снега. Его стан согнулся от вечного карабканья вверх, рука его ослабела, и голос стал высоким и дрожащим.

Дух не изменился, и на его лице была непроницаемая улыбка мудрости.

Они достигли наконец высочайшей вершины. Старик, который некогда был юношей, сказал, обращаясь к Духу:

– Дай мне яблоко Успеха. Я взошел на вершины, на которых оно растет, и оно принадлежит мне. Но поторопись, потому что странная мгла заволакивает мои глаза.

Дух протянул ему яблоко – круглое, румяное, прекрасное на вид. Старик откусил от него и увидел, что оно сгнило внутри и обратилось в пыль.

– Что это? – спросил он.

– Это было когда-то яблоком Жизни, – сказал Дух. – Теперь это яблоко Успеха.