31
— Террористический акт. Погибли люди. Много людей. — стоял Кот перед четырьмя капитан-судьями КОНКОРД, которых застал на их собственном аванпосту, остальные отказались собраться под предлогом высокой занятости. — Погибли ваши собратья, три энсина, откомандированных ко мне для стажировки.
Судьи, кроме имеющихся, собраться отказались, но Кот на открытой волне транслировал свою беседу.
— Гибель энсинов КОНКОРД — большая потеря. — холодно ответил, похоже, старший конк. — Но мы не имеем права заниматься местью. Для этого существует другая служба. Предоставленные тобой сведения будут переданы в эту службу, решение будет принято на основе сведений.
— Я не о мести говорю — о справедливости! — возразил Кот. — Скольких ещё он убьёт? Сам или с помощью других! Это надо прекратить!
Летел он на этот аванпост рискуя жизнью. Похоже, только какой-то приказ Главы и его, засветившееся на общем канале лицо не позволили конкам сбить его «Пуму», нагло прущуюся к аванпосту для стыковки. Ван Ультен же, похоже, несмотря на всю его внешнюю невозмутимость, за этот короткий промежуток времени заработал добрую прядь седых волос.
— Мы действуем опираясь на Кодекс. — покачал головой капитан-судья. — В данном случае определение вины вне нашей компетенции.
Все убеждения Кота прахом разбивались об упёртость и ледяное пренебрежение «старого» капитана-Судьи.
— Вы… Вы люди или бездушные придатки вашего Кодекса⁈ — не выдержав, рявкнул он. — Люди или сухие канцелярские автоматы⁈ Я не призываю вас участвовать в бою! Я зову вас для того, чтобы вы лично определили степень вины и приняли верное решение!
— В Кодексе ничего нет о подобной ситуации. — упёрся «старый».
Однако Кот что-то заметил в глазах стоявшего за тем, более молодого, КОНКОРДовца. Какой-то блеск… вернее — проблеск. Проблеск, мелькнувший в глазах задумавшегося функционера.
— Опираться на Кодекс — верное решение. — произнёс Кот. — Но я уверен, что восстановление справедливости — вот истинное призвание и цель тех, кто выбрал Закон! Я зову вас не как бойцов, я зову вас как свидетелей и Судей. Я сказал — вы услышали.
С этими словами Кот развернулся и пошёл в сторону шлюзов. Больше ему было нечего тут делать. Уже перед самым причалом его догнал лёгкий перестук шагов.
— Я выступлю свидетелем и Судьёй. — негромко произнёс поравнявшийся с ним капитан-Судья, тот, в чьих глазах «промелькнуло». — Пусть даже буду за это наказан.
— Ты — судья! Настоящий Судья! — Кот, остановившись, схватил догнавшего его КОНКОРДовца за плечи. — Ты — Судья! А эти… Эти — … ! — коротко высказал он своё отношение.
— Капитан-Судья Ойрис, о твоих действиях будет составлен рапорт. — донёсся до них ледяной голос «старого».
— Я же говорю: дерьмо они! — сморщился, будто захотел плюнуть, Кот. — Полетели, Судья Ойрис!
32
— Готовность? — запросил Кот.
— Эскадра готова. — тихо доложил Минош. — Ждём тебя и выдвигаемся.
— Я с вами. — безапелляционно заявил Кис. — Командир, я уже на «Граче».
— Принято. — коротко ответил Кот.
Его «Пума» мчалась, стремясь занять указанное место в общем строю, а от борта сверха уже отделился бот, готовый доставить командора на мостик гиганта.
— Двенадцать с половиной тысяч погибших. — Кис тихо докладывал Коту обстановку. — Трое энсинов — неудачно попали под самый первый удар. Трое из… «детского сада»… Их помещение как раз в том куполе было, а эти погулять вышли, в фонтане на площади поплескаться. Остальные, кто внутри, с Лероем остался, живы. Правильно Лерой такое защищённое помещение вытребовал, правильно. Эйша… тоже сильно пострадала. — сдавленно произнёс ИскИн. — Сейчас неизвестно, выживет ли она вообще. Настроения по эскадре мрачные. Никто не ожидал такого вот… Я добавил в типовой проект купола усиленные щиты и дополнительные турели обороны. Восстанавливать будут уже с внесёнными улучшениями.
— Почему раньше этого не сделали? — мрачно спросил Кот.
— Это жилой купол, командир. — отозвался ИскИн. — По ним не стреляют. Щиты и турели имеются, но мало и слабые, рассчитано это всё максимум на метеориты и какие-нибудь обломки. Это же жилой купол! По ним не стреляют!
— Как видишь — уже стреляют. — сухо отозвался Кот.
— Есть чёткая градация по «пределу необходимой обороны». — сдавленно продолжил Кис, близко к сердцу приняв замечание Кота. — Чуть выше — и перейдём в разряд «боевых планетарных сооружений». Думаешь, стоит?
— Думаю, стоит сделать так, чтобы жилые купола выдерживали атаки таких вот террористов и могли сами разогнать всякую мелкую, и даже крупную, шваль. — отчеканил Кот. — Так, чтобы у жителей как минимум хватило времени укрыться по тревоге или просто успеть обеспечить себя кислородом! А уж в какой «разряд» при этом попадёт купол — дело десятое.
— Понял тебя, командир. Надо было сделать это раньше. — согласился ИскИн.
— А ты сам мне там зачем? — после небольшой паузы спросил Кот. — Зачем ты на «Грача» перегрузиться успел?
— Они… Они почти убили Эйшу. — выдал ИскИн. — Я не могу это так оставить. Я должен… Нет — я обязан!
— Понял тебя. — прервал его Кот. — Ладно, как знаешь. Надеюсь, пригодишься.
Остаток пути они больше не говорили, в таком же полном молчании Кот перегрузился на ожидающий его бот и точно так же, молча, прибыл на мостик сверха.
— Что Мин, готовы к акции возмездия? — негромко спросил Кот, занимая свой ложемент, и, не дожидаясь ответа, приказал: — Поехали!
33
— Глава. — вновь побеспокоил Грата молодой энсин. — Информация со свободной территории Росс.
— Что там? — каркнул тот.
— Изменение обстановки: атака на поселение, неподчинение нескольких Судей старшему Судье, подготовка боевых действий без оплаченного «взноса войны»… — начал перечислять энсин.
— Файлом. — оборвал его Грат, поняв, что «краткая выжимка» может исказить общую картину.
Долгих десять минут Глава вчитывался в сухие строки отчёта, и таких же долгих десять минут не мог прийти в себя. Что это такое-то⁈ Как это вообще возможно⁈ Его капитаны-Судьи наплевали на приказ вышестоящего⁈ Аст Росс отправился мстить за нападение, называя это «возмездием справедливости» и забрал со собой Судей⁈ ЕГО Судей⁈ Нет, если бы речь шла о молодых энсинах он бы понял, но один из «не подчинившихся» состоял в его, Грата, сопровождении! А направился… Куда? В бывшую Федерацию? Обозначив своей целью ни много, ни мало, а целый Великий Дом? Фактически, одну шестую, если не одну пятую, бывшего государства-гиганта?
Он совсем сдурел⁈
Он хочет умереть⁈
Умереть, лишив его, Грата, так необходимой ему подзарядки⁈
— Мой корабль к вылету. — проскрипел Грат. — Сопровождение двойное. Вылет — немедленно!
— Будет исполнено, Глава. — отступил в тень энсин.
А сам Грат’Н’Сан, Глава КОНКОРД и брат Императора почившей Империи, едва ли не бегом отправился к причалам.
34
— Майло Ас Фогт! Я обвиняю тебя в подготовке и проведении террористического акта, при котором погибли более двенадцати с половиной тысяч человек. — чётко выговаривал Кот на общей волне. — Я обвиняю тебя в пытках и убийстве людей, находившихся на ремонтной станции в одном прыжке отсюда. Я обвиняю тебя в многочисленных актах пиратства, покрываемых твоими подельниками. Сдавайтесь. Сложите оружие. Я обещаю беспристрастный суд, обеспеченный капитан-Судьями КОНКОРД!
К решившемуся еще в системе Риз восстановить справедливость КОНКОРДовскому капитан-Судье по дороге присоединились ещё двое, слышавших речь Кота и ответы «старика», но не решившихся настолько демонстративно пойти против его воли, и сейчас три конковских корабля висели чуть в стороне от изготовившейся к бою эскадры, застывшей в пространстве вне радиуса действия орудий звёздной крепости, в которой и засел Ас Фогт.
— Ты кто такой, безродный? — раздался насмешливый голос Майло. — Как ты смеешь меня в чём-то обвинять? Может, у тебя даже есть доказательства, которых просто не может быть?
— Я задам тебе вопросы, ты на них ответишь. Степень твоей вины определит Судья КОНКОРД. — холодно ответил Кот. — Если ты чист, значит, ты чист. Если ты успел измараться в дерьме — это дерьмо тебя и убьёт. Срок на принятие решения десять минут. Время пошло!
— Великий Дом Ос Квасир не обязан отвечать на пустые обвинения того, кто никто. — насмешливо и пафосно ответил Майло. — А если ты попробуешь сунуться — узнаешь калибр наших орудий.
— Дикий Кот Аст Росс является главой клана «Коты», наследни… — вылез Кис.
— Чушь! — оборвал его Майло. — Убирайтесь отсюда, или окажетесь вне закона!
— Кис! — прошипел, отключив связь Кот. — Куда ты лезешь⁈
— А что он тут раскудахтался? — возмутился Кис. — У меня ссылка оставалась, пустая, но я цепочку восстановил, так что…
— Заткнись! — прошипел Кот, и, включив общую волну, во всеуслышание добавил: — Время идёт, Майло.
Ублюдок промолчал. Похоже, сидел сейчас с надменной мордой и высказывал окружающим всё, что думает про таких вот «безродных выскочек».
— Рой! — к концу восьмой минуты позвал Кот. — Есть намётки по плану?
— Бесперспективно. — отозвался тактик. — Сил для атаки недостаточно. Мы его даже со сверхом сутки ковырять будем, и то щиты не собьём. А у нашего «Грача» зарядов к главному калибру на полчаса боя! Тем более, что часов через восемь-десять подойдёт флот этого «великодома», который даже полностью боеготовый сверх просто мясом закидает.
Таймер моргнул, отсчитав положенные десять минут.
— Время вышло. — ровно сообщил Кот. — Майло Ас Фогт, твоё решение?
— Пошёл в звезду. — сказал, будто плюнул, тот.
И… что делать? Уйти, понурив голову? Разразиться чередой бесполезных проклятий? Бессильно ругаться, просто сотрясая воздух, как тогда, на Россе, глядя на перечень погибших?
— Мин! Общую связь по кораблю и по эскадре! — попросил Кот.
— ИскИн! — продублировал адмирал.
— Бойцы. — отстранённо начал Кот, когда перед ним заморгал значок готовности. — Я собираюсь атаковать. Атаковать без жалости и без сомнений, атаковать без оглядки. До победы или до смерти. Я считаю, что сотворённое этим… человеком… заслуживает наказания. Я не призываю вас следовать за мной по долгу контрактных обязательств, я говорю: прислушайтесь к себе. Если вы решите, что подобное можно оставить без ответа — Бог вам судья, я никого держать или наказывать не стану, вы свободны. Но если ваше внутреннее «я», справедливость, живущая в вас самих, требует возмездия — я поведу вас вперёд. Решение принимать вам. Пять минут, спасботы в вашем распоряжении — затем я атакую. Благодарю за службу, бойцы! Конец связи.
— Кот? — подал голос Минош. — Что ты задумал?
— Мин, ты со мной? — только и спросил Кот, глядя, как пара десятков спасботов удаляется от эскадры.
— С тобой, командир, с тобой. — вздохнул адмирал. — Куда же я без тебя? И куда ты без меня…
— Остальные? — возвысил голос Кот.
— С тобой… с тобой, командир… с тобой! — раздались голоса.
— Так что ты задумал, командир? — вновь спросил Минош.
— Раз ты со мной — всё увидишь. — ответил Кот. — Командуй, Мин. Всем: по местам стоять! Экипажу — закрепиться! «Грачу» полный ход! Эскадре — стоять на месте, ждать! Кис! На общем канале! Чётко и ясно! Имена погибших! Чтобы слышали все!!!
Огромный корабль плавно двинулся с места.
— Син Аст Трит, капитан транспорта. — послушно начал передачу ИскИн. — Йолк Манор, техник. Альт Данг, техник.
Сейчас вопросы «зачем» и «почему» были неуместны, Кис это правильно понял и просто выполнил команду.
— Командир, что ты задумал? — Минош, продублировав команды Кота, спросил ещё раз.
— Рано, Мин, рано. — ответил Кот. — Сверху — форсаж!
Гигант, выплюнув длинные форсажные струи, всё ускорялся и ускорялся.
— Тара Санита, техник. — продолжал ИскИн. — Сенг Тотоф, техник. Алья Винта, пилот шаттла.
— Перегреваемся. — доложил офицер, отвечающий за ходовую часть.
— Входим в зону огневого поражения крепости! — проинформировал штурман.
Видимая на обзорных экранах звёздная крепость, развернув в сторону гиганта многочисленные орудия, сверкнула, выпустив смертельные тонны зарядов первого общего залпа.
— Мила Ината, техник. — зачитывал Кис. — Донт Раст, техник. Дран Кофф, инженер.
— Двигатели на малый, всю энергию на щиты передней полусферы! — приказал Кот. — Накопители не заряжать, орудия не пригодятся! Мин! Освободи от экипажа носовую часть вплоть до третьего стартового дека! Эскадре — стоять! «Грача» на ручное управление! Обрубите ИскИну управление движками!
— Что ты задумал, командир⁈ — снова спросил Минош, уже, в-принципе, предугадывая ответ.
— Таран. — Кот повернул к нему бледное, без единой кровинки, лицо.
Огромный боевой корабль, чьи щиты безостановочно полыхали от многочисленных попаданий, на полном ходу мчался на не менее здоровенную звёздную крепость.
— Ковв Тлатт… Дранк Лоск… Пульм Корт… — чётко и мерно, как метроном, продолжал зачитывать ИскИн.
— Щиты двадцать процентов!
— Никс Артин… Халл Нарт… Лори Трия…
— Экипаж выведен! Носовая часть до третьего дека пуста!
— Соло Карт… Фарм Олас… Декс Софр…
— Щиты пять процентов!
— Экипаж! Всем жёстко закрепиться! Идём на таран!
— Ксар Тран… Конт Стерс… Элла Морт…
— Курс минус пятнадцать! Форсаж!
— Будес Мирко… Астра Знакт… Эдет Трина…
Корпус сверха, лишённый щитов, давно уже содрогался под многочисленными попаданиями, шедшими непосредственно по броне. Во многих местах «внешний» броневой слой был уже не просто пробит, а совершенно измочален, и заряды теперь били по «второму внешнему» корпусу, мало-помалу вскрывая и его.
— До столкновения двадцать!
— Реакторы заглушить, генераторы стоп!
— Текс Идас… Тоха Колет… Инна Мартис…
— Накопители в разряд! Давление сброс! Клапаны открыть!
— Основное питание отключить!
— Всем держаться! До столкновения три…
Потемневший, без единого огонька, с выключенными двигателями, заглушенными реакторами и остановленными генераторами, паря изо всех отверстий, как проектных, так и нештатных, проделанных совершенно недавно вражеской артиллерией, «Грач», как огромный снаряд, налетал на звёздную крепость, отчаянно пытавшуюся уйти от столкновения с помощью надрываемых двигателей коррекции. Вот только все эти сотни мегатонн было не сдвинуть одним, хоть и очень долгим, импульсом: для смещения такой массы двигатели коррекции включались заранее, и работали не один десяток минут, так что все старания поздно осознавшего свою судьбу экипажа крепости пропали впустую.
— Мисса Старк… Петер Дастр… Сола Фирт…
— До столкновения два!
— Нама Кин… Берг Санам… Пресса Цина…
— Один!
— Анна Тасс, шесть лет!
Разогнанный сверх, представлявший сейчас просто огромный кусок металла и сплавов, действительно, как огромный снаряд, такой же холодный и бесчувственный, вспорол крепость как нож консервную банку…
35
— Питание включить… Основное… дробь! Дублирующее… запуск! — с каким-то резким щелчком в рубке загорелся свет, откуда-то, под движением воздуха из включившейся вентиляции, потянулась сизая лента дымка от сгоревшей проводки. — По отсекам доложить о повреждениях!
Пока Кот выбирался из перекосившегося ложемента, Минош, боевой адмирал эскадры и капитан сверха, оказался уже на ногах, на мостике, оглядывая зал управления гигантским кораблём и раздавая команды. Кот встал рядом. На удивление, рубка пережила столкновение без особых повреждений, вот только его ложемент, место командора, перекосило, видимо, из-за серьёзной массы подаренного «колонелями Шнайдерами» бронескафа. Офицеры, ошалело тряся головами, запускали систему за системой, постепенно оживляя корабль, волей и безумным гением своего хозяина превращённый в огромный снаряд.
— А-а-а-а-а!!! — после запуска связи из динамиков на общей волне донёсся какой-то слитный рёв.
— Что там? — спросил Кот.
— Понятия не имею. — попытался пожать закованными в броню плечами Минош. — Обзорные еще не запустились, а связь только на приём идёт — передатчики нам, похоже, полностью снесло.
— Усилители выбило! — поправил его связист, отчаянно старавшийся запустить в работу подконтрольные ему системы.
— Вот видишь, усилители… всего лишь… — Минош, чувствовавший в голове странную лёгкость, хмыкнул. — Командор! Ты куда⁈
— За этим ублюдком. За Майло Ас Фогтом! — отозвался Кот, сосредоточенно пиная отказывающиеся открываться бронестворки дверей.
— Хорошо. Я отправлю тебе на помощь десант. — Минош вновь повернулся лицом к залу управления.
Ему, сознательно приготовившемуся к смерти, после случившегося всё казалось естественным и правильным. Будто всё что было и что могло случиться — не заслуживающие внимания мелочи, а главным являлось только «здесь и сейчас».
За его спиной створки, щёлкнув, встали наконец-то на место и выпустили Кота в коридор.
— Командор ушёл на штурм. Десант, оказать поддержку. — по громкой связи, во всеуслышание, заявил он.
Командир БЧ-три, начальник над десантной секцией, до этого с каким-то детским удивлением рассматривавший свои руки, услышав это сообщение подскочил и пулей вылетел в коридор.
— Мальчики-девочки подъём!!! — канал связи, выделенный для десанта, где до этого раздавались только стоны, охи и восторженная ругань десантуры, заполнил его звучный рёв. — Что вы, неженки, ни разу по жёсткому, что ли, не высаживались⁈ Командор что, без нас, один, штурмовать будет⁈ Ноги в руки и марш-марш! Мы в центральном коридоре, двигаемся в сторону той звезды, которая нашим носом была! Не стонать! Гордитесь: вы единственные, которых, ля, аж на сверхе в качестве десантной банки высадили! И командор наш, ля, лично всем этим балаганом руководил… в звезду!
Похоже, шокированный и одуревший не меньше остальных «начальник десанта» нёс какую-то чепуху, воспринимаемую всеми, однако, совершенно естественно. Более того, канал вскоре заполнился голосами оживающей на ходу десантуры, бодро разбивающейся на роты, взвода и штурмовые группы.
— Марш-марш-марш! — ревел командир «третьей боевой части». — Командор уже высадился! Я тоже! А вы чего булки мнёте⁈
— Дурдом. — заключил Минош, глядя на картинки, возникшие на заработавших мониторах и пытаясь их осмыслить.
На самом главном для него, как для адмирала, мониторе — тактическом, эскадра, сломав строй, рвалась вперёд. И рёв, доносившийся из динамиков, был ни чем иным, как слившимися воедино голосами всех капитанов, чьи суда сейчас шли в атаку.
— Дурдом. — повторил он, с интересом рассматривая, как растерявшаяся от случившегося эскадра прикрытия звёздной крепости, потерявшая командование и полностью деморализованная, пытается сбежать, вяло отстреливаясь.
Пытается сбежать и гибнет, и сдается под ударами поймавших кураж капитанов судов его, Миноша, эскадры. Судов, воюющих с кораблями эскадры прикрытия и одновременно, одну за другой, выпускающих «десантные банки».
Минош стоял и смотрел, просто смотрел. Ничего он сделать не мог: передатчики как не запустились, так до сих пор и не работали, чудом уцелевшие антенны «крутили» только на приём, лишая его любой возможности командовать.
Капитаны его эскадры сделали всё сами.
36
— Виновен!
— Виновен!
— Виновен!
Голоса трёх Судей КОНКОРД раздавались громко и чётко, единственно что паузы между приговорами были разными, ведь количество грязи, в которой измарались «регулярные силы Великого Дома Ос Квасир» у каждого конкретного «персонажа» было разным. А помогал в установлении истины, задавая правильные вопросы, Кис, раскопавший многое из «грязного белья»… в местных соцсетях. Ублюдки, совершенно не стесняясь, выставляли свои «художества» в «сетях для своих», соревнуясь, кто кого переплюнет. Хуже пиратов, для которых вся подобная грязь была обыденностью, в которой живёшь и которой хвалиться не станешь — свои же за дурака сочтут. Вот и… работали Судьи. Практически на износ. Приговоры сыпались один за другим, и особо-то между собой не отличались: виновен, виновен, виновен! Частица «не» попадалась настолько же редко, насколько редки оазисы в пустыне: да они имелись, но было их очень мало.
Ублюдок Майло выжил, и сейчас, поставленный перед Судьёй, даже огрызался и грозил «скорой расплатой за нападение». Столько грязи на нем оказалось, что иной предпочёл бы застрелиться, чем носить на себе такой груз отвратных деяний. А этот — нет, этот жил и радовался, свысока поплёвывая на других и считая, что он прав и имел полное право не только приказывать, но и лично исполнять многое и многое.
— Виновен! — как плетью хлестнул голос Судьи, с отвращением глядевшего на поставленного перед ним Ас Фогта.
— Подожди… — Кот мягко придержал Судью. — Это моя боль и моя ответственность. Он и ещё некоторая пачка других… таких же, деятелей. Судья Ойрис, скажи, а ИскИны? Они тебе подсудны?
— ИскИны? — удивился капитан-Судья.
— Один ИскИн. Был когда-то человеком, сейчас — мозг в банке. — пояснил Кот. — Говорят, новые Имперские технологии.
— Такой… возможно. — засомневался Судья. — Но я про таких только слышал пока.
— Попробуй, а? — попросил Кот.
Перед Судьёй поставили колбу ИскИна, со снятым защитным кожухом, так, чтобы виден был мозг.
— Его звали Олег. Обвиняю его в предательстве, целенаправленном и осознанном, даже в двойном предательстве! Предательствах, повлекших за собой гибель сначала десятка человек и целой станции, а затем больше нескольких сотен людей, и тоже целой станции. К сожалению, во втором случае я не знаю точного количества погибших, однако знаю, что не выжил никто кроме этого ублюдка! — зло ткнул пальцем в колбу Кот.
— Виновен… — удивлённо произнёс Судья, уловивший отклик в этом лишённом тела куске плоти.
— Спасибо, Судья! — поблагодарил Кот, поклонившись.
Причём поклонившись от всей души, а не просто «следуя этикету».
— А если бы я решил, что «не виновен»? — заинтересовался Ойрис.
— Ну… Наверное, я бы смирился. — пожал плечами Кот. — Или нашёл бы что-то ещё. Есть у меня помощник, умеющий раскапывать всякое… — покрутил он в воздухе кистью руки.
— Не этот ли? — Ойрис ткнул рукой в голограмму Киса, одновременно зачитывающую прегрешения двух очередных обвиняемых перед двумя другими Судьями.
— Он самый. — не стал отнекиваться Кот, положив руку на плечо Судьи. — Спасибо!
— Хороший помощник. — кивнул Судья Ойрис. — Следующий!
К его огромному удивлению Сила его, несмотря на почти полтора часа непрерывной работы, не уменьшалась, а сам он чувствовал себя свежим, будто после долгого сна. Другие Судьи… похоже, тоже испытывали что-то подобное. По крайней мере никого из них не шатало от усталости.
— Я пока пойду… подготовлю всё. — кивнул ему Кот.
— Виновен! Хорошо. Следующий! — согласился, не отвлекаясь, Судья.
Работа есть работа.
37
— Прости дружище. — Кот в последний раз хлопнул по пульту и вышел из рубки. — Завариваем!
— Да, командор. — кивнул технарь, а находящийся под его управлением ремонтный серв принялся аккуратно по периметру проваривать створки входа в рубку.
«Позаимствованные на часок» техники, с руганью вытребованные у занятого высвобождением «Грача» Миноша, копошились по всему кораблю, на скорую руку приводя в относительный порядок серьёзно повреждённый крейсер. Работы оставалось совсем немного: полный ремонт не требовался, нужно было лишь подлатать, чтобы корабль шёл в заданном направлении и не терял атмосферу хотя бы несколько часов. Ну, и ещё «некоторые дополнения» в рубке, которые Кот выполнил сам, лично.
Вообще-то, вся эскадра сейчас проводила экстренные работы. Срочный ремонт после скоротечного боя был самой меньшей из проблем, основная часть технарей работала над тем, чтобы как-то, хоть немного, привести в порядок застрявшего в наполовину разорванной звёздной крепости «Грача» и вызволить гиганта из плена обломков. Чтобы вытребовать людей и сервомеханизмы Коту пришлось давить Миноша авторитетом и жёстко требовать выполнения своего приказа. Адмирал, похоже, обиделся, но… Коту необходимо было выполнить окончательный расчёт!
— Значит, ради этого ты всё устроил? — он, нависая над закованным Ас Фогтом, обвёл рукой каюту «Грома».
— Что устроил? — выплюнул Майло.
— Это ради этого крейсера ты уничтожил Йокха, его станцию и всех её обитателей? Включая детей? — спокойно пояснил Кот.
— А-а-а… Ты этих уродов имеешь в виду? Неполноценных ублюдков и сраных механистов? Ты за них, что ли, мстить прилетел? — рассмеялся Майло.
— Это не месть, а справедливость. Возмездие. — покачал головой Кот.
После решения Судьи «Виновен!» внутри его что-то будто перегорело, и действовал он почти на автомате, исполняя появившееся в голове решение. Да и сейчас, разговаривая с этим ублюдком Майло, в душе было пусто: будто говорил с пустым местом. С мертвецом.
— Возмездие⁈ Да ты оскорбил меня! Ты меня унизил! Унизил и сбежал! — брызгал слюной Ас Фогт.
— Я не унижал тебя, ты тогда сам обгадился, высокомерно и опрометчиво потребовав у группы военных кораблей при исполнении уступить дорогу твоей грёбаной яхте. — вспомнил Кот.
— Я был в своём праве, требуя дорогу! Я был в своём праве, возвращая свою собственность! Я был в своём праве, наказывая обслуживающих пиратов ублюдков! — сверкая глазами ярился Ас Фогт.
— Йокх не вёл дел с пиратами, это был его принцип. — покачал головой Кот. — Да и наказание не равно издевательства и пытки. Ты просто больной ублюдок, Майло.
— Однако ты говоришь со мной. — скривился Майло. — И я ещё жив. Значит, ты что-то хочешь! Дом Ос Квасир заплатит за меня. Полную цену! Двойную цену!
Говоря «полную цену» он имел в виду удар силами всего Флота Дома, а вовсе не деньги или иные материальные ценности, мысль о которых он последний час отчаянно пытался вложить в головы сначала охранников, а теперь и самого Аст Росса.
— Сначала полную цену заплатишь ты. Вместе со всеми теми, кто радостно издевался над беззащитными ради вот этого вот крейсера. — ответил ему Кот. — Ты и пока ещё живые шестьдесят три твоих ублюдка, принимавших в этом живое участие. Прощай, Майло. Гори в аду.
Кот развернулся и вышел, оставив скованного Ас Фогта валяться на кровати.
— А чтобы вам не было скучно, мы собрали все ваши снимки, всё то, чем вы так гордились друг перед другом. — раздался его голос. — Внутренняя сеть на корабле работает, как и обзорные камеры. Наслаждайтесь.
— Ублюдок! — орал ему вслед Ас Фогт.
Ему не было страшно: если уж даже после вердикта Судьи он остался жив, значит, ничего больше не будет. Дом Ос Квасир силён и могущественен, ссориться с ним — только призывать скорую кару на свою голову. А перед Главой Дома он оправдается: он сделал всё, что мог, тем более что после этого жуткого тарана затормозивший их сборный флот «сверх» надолго выведен из игры.
Ему было завидно! Ублюдочный Аст Росс где-то раздобыл бронескаф Древних, который он, Майло, видел только на картинках, причём, судя по всему, полностью рабочий. То, чего не было у богатейших семей! Этот бронескаф станет хорошим подарком Главе после того, как жалкую эскадру Аст Росса, лишившуюся главного своего козыря, раздавят силы Дома. Да и верфь Дому Ос Квасир совсем не помешает…
Надо только продумать, что и как докладывать Главе. Хорошо продумать!
38
— Кис! Запускай. — приказал Кот, едва только огонёк шлюза за его спиной сменился на красный.
«Гром», управляемый дистанционно, оторвался от причала и принялся неуклюже маневрировать. Всё же не ставилось задачи полностью восстановить или заменить повреждённые маневровые: крейсер должен был хоть как-то лететь, хоть как-то маневрировать и хоть как-то управляться, что и было сделано. Остальное — лишнее, на задуманное Котом не влияющее.
— Хорошо. Дальше по плану. — мрачно дал указание Кот, топая в сторону ожидающего его бота.
— Командир, ты уверен? — тихо спросил Кис, как раз и занимавшийся удалённым управлением.
— Полностью. — отрезал Кот. — Вспомни Тень. Вспомни Йокха. Вспомни женщин и детей. Ты сам нашёл эти снимки. И ты знаешь, как они умирали. Ублюдки это заслужили. Выполняй!
— Сделаю, командир. — отозвался ИскИн.
— Вспомни разбитый купол. Вспомни малых из нашего «детского сада». Вспомни Эйшу! Этот Майло заслужил такую участь больше остальных. Я бы живьём его порвал! Но… — между тем продолжал Кот. — Я не палач, Кис… Я не палач! Это просто кара. Заслуженная кара. И выполнить я её должен сам. Ты-то меня должен понять! Только ты и можешь…
— Я понимаю, командир. — голос ИскИна окреп. — Понимаю, как никто другой. Сделаю.
Путь до застрявшего «Грача» прошёл в молчании. Кот, закрепившись в десантном деке бота, думал. Думал и… боялся не выдержать, отступить. В тех же тяжёлых думах он зашёл и в рубку «сверха».
— Куда ты отправил корабль с этим ублюдком, командир? — отвлёкся Минош.
— В ад, Мин. — мрачно отозвался Кот. — Вот только боюсь, что всю дорогу туда я проделаю с ним будто рука об руку.
— Надеюсь, там он получит по заслугам. — буркнул адмирал. — А если сомневаешься — просто займись делом. Хорошо голову проветривает.
— Да, Мин, ты прав. — встряхнулся Кот. — Фронт работ мне выдай. Как «большому начальнику» мне сейчас делать нечего, а вот как серв-мастеру, уверен, работа найдётся.
— С фронтом работ сейчас никаких проблем нет. — грустно пошутил Минош. — Сейчас куда ни посмотри — везде фронт работ. За любое дело берись — не прогадаешь, везде поработать найдётся, но главное сейчас — «Грача» из этой ловушки высвободить. Очень уж плотно мы засели.
— Вот как раз этим и займусь. — решил Кот.
— Угу. — кивнул Минош, и сразу же переключился на более «горячее»: — Что со второй реакторной группой? Когда обрыв найдёте? Поторапливайтесь! Нам нужна энергия, батареи долго не протянут!
39
— Кот, на мостик! Срочно! — отрывисто позвал, практически приказал, Минош. — КОНКОРД!
Несколько часов непрерывной работы действительно пошли Коту на пользу. Начав с обрезки перемешавшихся между собой при столкновении конструкций «сверха» и звёздной крепости, он продолжил работать везде, где требовалась помощь, а требовалась она по всему огромному кораблю. И — да, голова «проветрилась» прекрасно! По крайней мере тяжёлые мысли, выдавленные необходимостью инженерных расчётов, копанием в схемах коммуникаций и управлением сервами, возвращаться не спешили. И даже сухое уведомление Киса: «вторая стадия», не помогло им вновь возникнуть.
— КОНКОРД. — кивнул Минош на приближающуюся группу кораблей, успевших пройти уже половину расстояния до недавно высвобожденного из получившейся ловушки «Грача». — Глава с сопровождением, два десятка вымпелов. Требуют тебя и наших Судей.
«Наших Судей» Минош произнёс с полной уверенностью в своей правоте. Слухи, вместе с записью их работы и полным перечнем прегрешений «великодомских», успели уже облететь не только всю эскадру, но и попасть на болтавшуюся невдалеке от Звёздной Крепости торговую станцию.
— Сигнализируй о моей готовности. — тотчас отозвался Кот. — К себе зовут или…
— К себе. — резко кивнул Минош.
— Готовьте бот к вылету. — сжал губы Кот.
— Бот уже готов. — ответил Минош. — Командир… Что будет дальше?
— Не знаю, Мин. Я не пророк и не оракул, в будущее заглядывать не могу. Я сделал то, что должно. — качнул головой Кот.
— И будет так, как будет. — продолжил давно знакомый с этой присказкой Минош.
— Как бы ни случилось — вы исполняли мои приказы, с вас спроса не будет. Лишнего никто себе не позволял, ни при штурме, ни после. — продолжил Кот. — Поэтому… что бы со мной ни произошло — возвращайтесь на Росс и продолжайте жить.
— Я с тобой, командир. Я адмирал и несу не меньшую ответственность. — внезапно произнёс Минош.
— Спасибо, Мин, но… — слабо улыбнулся Кот. — Ты мой адмирал, поэтому слушай приказ: вывести эскадру к Россу, обеспечить колонии защиту и развитие. Как понял?
— Понял. Выполню. — хмуро ответил Минош. — А ты?
— А что я? — пожал плечами Кот. — Что будет — то будет. С конками нам не бодаться… Как их Глава решит — все козыри на их стороне. Удачи, Мин!
— Удачи, командир! — отбил воинское приветствие адмирал. — Бот ожидает.
Пока Кот добирался до бота, пока бот вылетел — корабли КОНКОРДа успели и добраться, и разместиться в непосредственной близости от разрушенной звёздной крепости. Ходовые качества «полицейских» судов были вне всяких похвал! К моменту подлёта бота к выстроившимся, как на параде, конкордовцам, к тем присоединилась и тройка кораблей «своих» Судей, вставших, однако, несколько в стороне от основной полицейской массы. От них тоже отделились точки «средств доставки», шустро направившиеся к кораблю Главы.
— Поднажать можешь? — спросил Кот у пилота бота. — Побыстрее бы…
Оставлять «своих Судей» на растерзание рассерженному Грату Кот не хотел, а то, что Глава чрезвычайно недоволен, было предельно ясно. Кот прекрасно помнил слова «старого» конкордовца, проводившего его и Судью Ойриса угрозой «будет доложено».
— Сделаем, командор! — отозвался пилот бота. — Держись там! Сейчас добавлю!
Бот, выплюнув длинную форсажную струю, рванул вперёд, однако успеть первым так и не смог. К моменту подлёта и стыковки к обозначенному шлюзу «свои Судьи» уже находились на борту полицейского флагмана. Препятствий на борту ему не чинили, под конвой не взяли, да и бронескаф снимать не заставляли, и это позволило склониться к мысли что «не всё так плохо».
— Господин Глава. — склонил Кот голову в коротком поклоне, войдя в кабинет могущественного старика.
— А-а-а… Кот Аст Росс! — Грат’Н’Сан отвлёкся от стоявшей перед ним навытяжку тройки Судей и шагнул к Коту, протягивая руку в ставшем уже традиционным для него приветствии. — Подожди немного. Я сейчас занят.
— Господин Глава! Я должен встать рядом с ними. — Кот, подержавшись за руку Главы, кивнул в сторону троицы. — Это ведь моя вина в том, что твои Судьи решили принять участие в законном восстановлении справедливости.
— Я это знаю. — проскрипел Грат. — А остальные, значит, к справедливости отношения не имеют?
— Из тех, кого я видел там, на вашем аванпосту, лишь только Судья Ойрис осознал, что сухие строки вашего Кодекса не всегда являются непреложной истиной. Иногда нужно и просто сделать шаг вперёд, чтобы этот Кодекс своевременно применить. — вздохнул Кот. — А оставшиеся… Оставшиеся — те, кто прикрывает Кодексом собственное нежелание что-либо делать. Сухие строки, буква Закона, в котором просто невозможно предусмотреть все ситуации, для них важнее духа Закона, требующего нести порядок там, куда можешь его принести. Глава, я встану рядом с ними. Это — настоящие твои Судьи!
— Значит, вот как… — задумчиво произнёс Глава. — Хорошо, что сказал. В предоставленных мне данных они выставлены нарушителями порядка и отказавшимися подчиняться указанию старшего Судьи.
От продолжавших тянуться Судей явно повеяло облегчением, даже фигуры их будто расслабились, перестав быть похожими на натянутые струны. Да и, похоже, сам Грат несколько подобрел, проведя «приветственный ритуал», будто получив что-то, давно желаемое и столь же необходимое.
— Твой «старший судья» прямо сказал, что это не его дело, пусть даже и погибли ваши же энсины! — зло выплюнул Кот. — А без Судей возмездие превратилось бы в обычный налёт!
— Не тебе проводить оценку действий Судьи. Для этого имеются компетентные внутренние службы. — оборвал его Грат. — А с тобой и с тем, что тут произошло, мы ещё разберёмся.
— Прошу простить. — склонил голову Кот. — Готов предоставить полную хронологию событий: с чего всё началось и чем закончилось, с полной же подборкой обличительных документов, в том числе и снимков. Файл со всем пакетом имеется.
— Файл мне. — распорядился Глава. — А вы — свободны. Обвинения сняты. Не виновны!
Глаза чётко развернувшихся Судей, скрестившиеся на так и стоящем у входа Коте, были полны изумления, недоверия и ещё какой-то совершенно дикой смесью всего остального, творящегося в их сознании. Бывшие «подсудимые», едва ли не чеканя шаг, один за другим покинули кабинет.
— Садись и подожди. — кивнул Глава на один из гостевых стульев. — Я пока ознакомлюсь с тем, что у тебя есть.
Сам он уселся в собственное кресло и замер, только кончик носа выступал из полумрака так и не снятого им капюшона неизменного балахона-накидки. Кот аккуратно, чтобы не раздавить всей массой бронескафа кажущийся хлипким для него стул, присел и приготовился ждать. Всё же, «сборник всего-всего», подготовленный Кисом, оказался довольно объёмным.
— М-да… — через некоторое время произнёс Грат, выныривая из задумчивости. — М-да-а… И это всё их рук дело?
— Именно так. — подтвердил Кот. — Кадры — это из внутренних соцсетей, где эти ублюдки хвастались своими «достижениями». Все, признанные твоими Судьями виновными, находятся в одном из залов звёздной крепости, ожидая решения о наказании.
— Это те пятьсот сорок два человека, которых я вижу? — уточнил Грат, демонстрируя собственную Силу.
— Я… не уверен… — ответил Кот. — Я не знаю, что ты видишь.
— Значит, покажи мне их. Пойдём. — потребовал Глава. — Шаттл к вылету.