72

Отдых давно закончился, пролетев быстро и незаметно, оставив после себя только смутные воспоминания. Было? Вроде было. Хорошо? Несомненно! Но сейчас — обычные трудовые будни.

Уже третий день «Пума» шла в пространстве Империи, двигаясь к обозначенной Миношем точке встречи. «Адмирал Росса» предупредил, что отправил конвой для встречи и сопровождения, настоятельно попросив Кота никуда больше не ввязываться и обязательно дождаться высланные им силы.

«Фронтир есть фронтир, а крейсер твой всего лишь крейсер» — сказал он, отправляя координаты пограничной имперской станции, той, к которой должны будут выходить грузовые корабли ещё не организованного, ещё не «пробитого» маршрута. И Кот с ним полностью согласился! Одно дело рассекать пространство, будучи простым капитаном единственного своего корабля, и совсем другое, когда за твоей спиной стоят уже десятки тысяч людей, зависящих от принятых тобой решений и, как бы странно это ни прозвучало, от состояния твоих здоровья и жизни.

Тем более, что, действительно, далеко не все в этом мире были довольны текущим положением дел и, что вполне вероятно, зарождением отношений между Монархами, «территорией Росс» и Империей. Несмотря на то, что не кричали об этом сетевые новостные издания и многие даже не подозревали о начале образования эдакого «триумвирата», разведки всё же работали, да и сидели там далеко не глупые люди и совсем не последние аналитики. Могли и… «провести превентивные мероприятия», так сказать! Поэтому сейчас крейсер просто перемещался из точки в точку, следуя безопасным «внутриимперским» маршрутом.

А Кот уже не в первый раз встретил бесцельно бродящую по кораблю «девочку».

— Роя, ты что тут делаешь? — строго спросил он, увидев свою подопечную, застывшую у дверей, ведущих из жилого сектора в технические помещения.

— Мне просто интересно, папа! — подняла на него глаза Роя. — Тут так много нового! Я ничего не делаю, честно-честно! Просто слушаю.

— Если интересно, то могу провести экскурсию. — прислонился к стене Кот, сразу же уточнив: — Только не сейчас, а потом, когда пристыкуемся. Сейчас там может быть опасно.

— Хорошо, папа. — согласилась девочка. — Только потом не так интересно будет! Потом ничего не слышно, но «холодное» посмотреть мне тоже интересно!

— Н-да? — озадачился Кот. — Что же ты там слушаешь, если просто смотреть не так интересно?

— Я… просто слушаю! — Роя опустила глаза. — Оно так гудит и движется! А когда мы стоим, то там тихо всё, и ничего нет.

— Хм… Серж, что у нас по маршруту? — подумав, запросил Кот.

— Ещё полтора часа в разгоне, командор. — отозвался Ван Ультен. — Следующая точка конечная.

— По техническим постам пройтись нам позволишь? — уточнил Кот.

— Да, командор. — разрешил Ван Ультен. — У вас есть чуть больше часа, командор. За десять минут до прыжка каждый должен находиться на своём месте. Я предупрежу, когда время выйдет.

— Спасибо, Серж. — поблагодарил Кот. — Пойдём? — он, посмотрев на девочку, шагнул в разблокированный проход.

— Ой! Спасибо-спасибо, папа! — затараторила Роя, торопясь вслед за ним. — Так гораздо интересней! Я честно-честно ничего трогать не буду, хоть и очень хочется…

Кот, усмехнувшись, ничего не сказал. Дети… они всегда дети!

Роя, как бы ни спешила и как бы ни было ей «интересно», подолгу задерживалась около каждого механизма, кладя ладошки на кожухи и к чему-то прислушиваясь. Вот и сейчас она, замерев около турбины топливной накачки, только покачивала головой, будто следя за поддерживаемыми оборотами.

— Гудит? — улыбаясь, спросил Кот.

— Гудит, папа. — ответила Роя, и, вздохнув, отошла, направившись к другой турбине, где снова застыла.

— А к чему ты так прислушиваешься? — поинтересовался Кот.

— А оно здесь вот так вот: вжух-вжух-вжух… — изобразила Роя. — А вот здесь поток сбивается и получается «вжи-и-ух». Нет-нет! Я же обещала, я ничего трогать не буду! — испугалась она, почувствовав перемену в настроении «папы». — Честно-честно! Меня дедушка научил: работает — не лезь! Хоть и очень хочется… — она снова вздохнула.

Кот с сомнением посмотрел на сидевшего у их ног Беляша, проскочившего вслед за ними. Слуп… или, если правильнее — скавенгер, скав, как назвал его создатель, сидел совершенно спокойно и крутил головой в разные стороны, не проявляя никаких признаков беспокойства. Значит, неполадок или некачественных материалов он не чувствовал! Но… что-то Кота «царапнуло».

— Серж! — вызвал он. — Я в отсеке шесть-бис, рядом со второй турбиной накачки. Запроси, имеются ли отклонения в работе?

— Да, командор. — отозвался капитан крейсера, отключился, но через минуту вновь вышел на связь. — Нет, командор. Неисправностей в работе нет, отклонения в штатных параметрах. Секунду… Инженер докладывает, что при форсаже идёт микропросадка, на доли секунды. На боеготовность не влияет, с причинами будут разбираться при первом же среднем ремонте.

— Спасибо Серж! — поблагодарил Кот. — А как ты поняла? — спросил он у Рои.

— Я не поняла. — посмотрела на него «девочка». — Я просто… чувствую.

— Просто чувствуешь? — переспросил Кот.

— Да, папа. Просто чувствую. — подтвердила она. — Честно-честно!

— Вот как… — озадачился Кот. — Скажи, а ещё что-нибудь ты чувствуешь?

— Да! — оживилась девочка. — Тебе тоже интересно? Честно-честно?

— Честно-честно! — предельно серьёзно ответил Кот.

— Ой, как хорошо! — обрадовалась Роя. — Вот, смотри! Вот здесь вот тоже… «у-у-у», а вот здесь «у-ууу-у»! А вот тут «у-у-у», а потом «у-у-з-з-у»! — принялась показывать она.

Кот же, следуя за увлёкшейся «девочкой», просто делал пометки из разряда: «агрегат такой-то» или «узел такой-то», с припиской «обратить внимание на…». И с каждым разом мрачнел всё больше: похоже, почти все единицы оборудования, «прослушанного» и «прочувстванного» Роей, работали с отклонениями.

— Там ещё есть! — махнула девочка куда-то в сторону. — Но там далеко, и я слышу отсюда плохо.

— Командор, до прыжка двадцать минут. Прошу занять свои места. — прервал их «экскурсию» Ван Ультен.

— Понял тебя. Выходим. — отозвался Кот и приобнял прижавшуюся к нему девочку. — Спасибо, Роя! Ты очень помогла!

— Честно-честно? — обрадовалась та, и, помявшись, спросила: — Папа… А можно я деток выращу? Маленьких. Мне с ними лучше слышно будет, а они залезут туда, куда я не могу… Они послушными будут, честно-честно!

— Роя… давай не сейчас? — немного вздрогнул Кот. — Давай до дома сначала доберёмся, хорошо?

Истинную сущность этой «девочки» он скрывал ото всех, и не хватало ещё, чтобы по кораблю пробили боевую тревогу, если хоть кто-нибудь заметит её «деток». Как объяснить потом людям, что Роя — одна из этой «жрущей чумы», но не такая, как все остальные?

— Хорошо. — вздохнула «девочка». — А когда доберёмся, то можно будет? Честно-честно?

— Честно-честно. — ответил Кот.

73

— Как прошла ваша экскурсия, командор? — спросил Ван Ультен, когда Кот разместился в своём ложементе.

Корабельный ИскИн отсчитывал последние минуты до выхода в гипер.

— Давай не сейчас, Серж. — Кот кивнул на табло. — Как в прыжок уйдём.

Ван Ультен согласно кивнул, понимая, что если бы всё было хорошо, то командор просто бы ответил «нормально», а если уж от сказал «попозже», значит, будет долгий разговор.

Когда отсчёт ИскИна «вышел в ноль» и по кораблю будто прокатилась призрачная волна, Кот, поймав вопросительный взгляд своего капитана, начал сам.

— Роя чувствует работу механизмов. — сказал он. — Не спрашивай, как, я сам узнал совсем недавно, вернее, это она и сказала. В общем, прошли мы, посмотрели, и вот такая картина у нас получилась.

С этими словами Кот сбросил капитану «Пумы» свои заметки. Ван Ультен, бегло всё просмотрев, удивлённо расширил глаза.

— Командор! Но это же почти весь корабль! — произнёс он.

— Да, Серж, похоже на то. — согласился Кот. — Она ведь ещё говорила, что «где-то там»… — он вполне похоже изобразил жест девочки. — Тоже есть, но она «плохо слышит». Так что, да, Серж. «Пуму» пора ставить на ремонт!

— Может, она ошиблась? — проворчал Ван Ультен.

И его вполне можно было понять! Он ведь совсем недавно, когда подбирал экипаж, облазил весь крейсер с верху до низу, да и ходовые испытания во время «притирки экипажа» проводил. Корабль слушался и откликался так, будто совсем недавно сошёл со стапелей! И вдруг такое…

— Так давай у неё самой и спросим. — предложил Кот. — Пойдём в каюту, там спокойней будет. Да и панику разводить не стоит.

— Идём. — Ван Ультен согласно кивнул.

В рубке, действительно, было слишком много ушей, а распространять среди экипажа слухи, что крейсер едва ли не полностью работает с ошибками… Не стоит.

— Роя, а можно тебя… Роя⁈ Что с тобой⁈ — Кот, только увидев девочку, всполошился.

Роя лежала на кровати, сморщившись и закрыв глаза, только пальцы заметно подрагивали.

— Всё хорошо, папа… — выдавила она.

— Тебе плохо? Что случилось? — Кот присел рядом, взяв девочку за руку.

Пальцы била крупная дрожь. Похоже, Рое было много хуже, чем она показывала.

— Медика? — спросил Ван Ультен, замерший на пороге.

— Нет… — ответила Роя.

— Нет! — одновременно с ней произнёс и Кот. — Серж, потом уточнять будем! Не до этого сейчас!

— Понял, командор. Спрошу пока инженера. — Ван Ультен, развернувшись, ушёл обратно в рубку.

— Что с тобой, Роя? — переспросил Кот. — Он ушёл уже.

— Мне плохо, папа! — пожаловалась та. — Когда корабль уходит в прыжок мне становится очень страшно! Сначала нормально, а потом всё хуже и хуже. Мы отдохнули, и мне лучше стало, а сейчас опять началось, но уже совсем плохо! — как могла, сбивчиво, объяснила она.

«Три-пять прыжков, потом кризис» — мысленно подсчитал Кот. — «Длительная стоянка на одном месте помогает».

— Дедушка не говорил, что оно так плохо будет! — между тем продолжала жаловаться Роя. — Я едва держусь… Мне хочется, чтобы вокруг много деток было и они меня защищали… Но я не хочу некрасивой и толстой стать! Я хочу с тобой разговаривать!

— Потерпи, маленькая! — погладил её Кот. — Вот сейчас из прыжка выйдем — и остановимся. Сколько тебе нужно, чтобы успокоиться? Два, три, пять дней?

— Три, папа… — прошептала Роя. — Мне вполне хватит…

— Может, на самом деле тебе жучков твоих развести? Маленьких? Чтобы вокруг тебя были и успокаивали? — предложил Кот.

— Да, так гораздо лучше будет. Наверное. — Роя судорожно сжала руку Кота. — Прости, папа… Я не хочу тебя подвести!

— Ну, значит, во время отдыха этим и займёшься! — преувеличенно бодро сказал Кот. — Но смотри мне! Чтобы никто не сбежал и на глаза никому не попался!

— Они у меня послушные. — шмыгнула носом Роя. — Спасибо…

— Ну, вот об этом и думай, отвлекайся. — предложил Кот. — А я пока рядом посижу, чтобы не так страшно тебе было. Хорошо?

— Хорошо, папа. Я успокоюсь. Честно-честно. — ответила Роя.