57
— Всплытие! — коротко продублировал сообщение ИскИна Ван Ультен.
Вот только вместо обычно плавного, привычным людям даже незаметного, выхода из прыжка корабль начало трясти, причём так, будто не в пустоте на многотысячетонном крейсере двигались, а на разбитой просёлочной дороге по ухабам прыгали!
— Закрепиться!!! — рявкнул Серж одновременно с проснувшимся тревожным баззером.
Наконец болтанка улеглась. Корабль всплыл.
— Всем постам и отсекам: доклад! — ухватившись за подлокотники ложемента приказал Ван Ультен.
Кот, привстав, откинул неизвестно как и когда захлопнутое забрало шлема и окинул взглядом рубку: все офицеры на местах, чем-то заняты, копошатся сосредоточенно. Вот только вместо привычной «зелени» индикаторы работы систем кое-где помаргивали жёлтым, а то и оранжевым, цветом. Внезапная встряска без последствий для крейсера не обошлась!
— Что это было, Серж? — дождавшись, когда Ван Ультен соберёт доклады спросил Кот.
— Масс-помехи в области выхода. — капитан «Пумы» повернул к нему бледное, в бисеринках пота, лицо и уточнил: — Крупные.
Кот в такую ситуацию ни разу ещё не попадал. Координаты зон прыжковых выходов недаром всегда располагались ближе к краям системы, в полностью пустом пространстве: крупные, гравитационно значимые, массы сильно влияли на выход из гипера, добавляя к и так нагруженным конструкциям корабля собственные, не расчётные, «точки притяжений». Слабые, ослабленные, да и просто изношенные конструкции судов в таких «нештатных» случаях рвало и ломало, зачастую оставляя на месте всплытия только лишь разлетающиеся обломки и мгновенно растворяющиеся в пустоте облачка газов.
— Ориентация выполнена. Перезагрузка систем выполнена. Повреждены… — доложил ИскИн, принявшись нудно перечислять «жёлто-оранжевый» перечень.
На включившихся экранах обзорных камер практически вблизи, по космическим меркам, появились сонмы обломков погибших здесь, в этой системе, кораблей и целая куча астероидов, как раз и являвшихся теми самыми «масс-помехами».
— Как так⁈ — хрипло выдохнул Кот. — Бой что, к точке выхода смещался⁈
— В координатах не учтена «поправка на разбег». — мрачно признался штурман. — Никто о ней даже не подумал, мы же не исследовательское судно!
Кот шумно выдохнул: да уж, не исследовательское. «Теорию прыжков» он, сам будучи капитаном и имевши допуск к управлению кораблями до линкора включительно, вместе с изученными базами знаний усвоил… Но одно дело «знать теорию», в жизни никогда её не применяя, и совсем другое — вживую наткнуться на то самое «применение теории». Звёздные системы, как бы странно это ни звучало, тоже двигаются, и, если нет пространственного маяка, выдающего точные данные, даже уже имеющиеся координаты необходимо пересчитывать, вводя эксклюзивный для каждой точки «коэффициент».
Здесь маяк был уничтожен, из «общей сети» пропал, поэтому автоматически и не обсчитывался, поэтому и обновлённые данные в «обновление координационной базы» не попадали, а «добытые» Котом координаты… имели срок давности, вот и успела система сместиться. Штурман же, давно привыкнув к автоматическому обновлению, просто вручную вбил полученные данные, не заморачиваясь дополнительными расчётами! И ругать его за это было бесполезно: Кот и сам, «зная» эту теорию, даже не подумал о том, чтобы её применить — просто привык! При-вык! Привык к тому, что полученные координаты являются верными. Привык к тому, что при постройке маршрута данные автоматически подгружаются из уже обновлённых баз. Привык и к тому, что даже за десяток декад координатная актуальность не пропадает, чем, кстати, пользуются многие «малые» торговцы, экономя даже на этом: обновление хоть и не дорогое, но всё же денег стоит!
Действительно, не исследовательское у них судно. Там экипаж, и в первую очередь офицеров, приучают… вернее, довольно долго отучают бездумно пользоваться «внешними» данными. И хорошо, что «Пума» оказалась по степени крепости не хуже «исследователя»!
— Тьфу, зараза! — выругался Кот, осознав, в какую… дыру они едва не угодили.
А ведь, будь координаты «постарше» — вообще могли бы у планеты «выскочить», и вот тогда их корабль вообще ничто бы не спасло!
— Серж, что у нас? — спросил он.
— Есть повреждения. — отозвался Ван Ультен. — Ничего критического. За два-три часа исправим, но полный ремонт только в доке.
— На ходу подлататься сможем? — уточнил Кот.
— Вполне. — ответил капитан.
— Давай тогда… аккуратненько пройдёмся, посветим. — предложил Кот. — Может, и высветим что-нибудь стоящее.
Ван Ультен согласно кивнул, и крейсер, не спеша, отправился в облёт основной массы погибших кораблей. Повреждённый скан-комплекс всё равно ничего толком не высветил бы в этом месиве, а вот «по краям» можно было и найти что-то интересное. И, конечно, в первую очередь — сверхи, ради которых, собственно, вся эта авантюра и затевалась!
Несколько часов прошли в молчании. Вид десятков тысяч погибших судов давил… И ведь ни проблеска, ни единой попытки запроса, как, зачастую, было в местах старых боёв, где оставшиеся без экипажей, но не погибшие до конца корабли продолжали жить своей псевдожизнью, продолжая просить о помощи, искать друзей или атаковать врагов до полного исчерпания ресурсов! Все суда были мертвы окончательно. Похозяйничавшие тут жуки подчистую выгрызли всю активность!
Не было «единого поля обломков», слишком мало времени прошло с момента бойни, поэтому замершие остовы не успели ещё притянуться друг к другу, а погибшие в движении, сохранившие инерцию и не уткнувшиеся в собратьев по несчастью не отдрейфовали пока что в бескрайние глубины космоса, поэтому всё поле битвы выглядело так, будто произошло всё ещё вчера: кучка здесь, куча там, целая гора вот тут и множество медленно дрейфующих между ними отдельных «стальных тел».
— Здесь! — Кот ткнул в небольшое скопление, отстоявшее в стороне от «общей массы».
Там, окружённый обломками прикрывавших его когда-то кораблей, явно выделялся один из потерянных здесь гигантов.
«Пума», направляемая твёрдой рукой пилота, медленно, будто крадучись, направилась в указанную сторону. По мере приближения стало видно, что именно этому сверху серьёзно досталось во время боя. Целые пласты сорванной и перекрученной брони кучерявились вокруг здоровенных проломов, указывая на то, что корабль погиб во время боя, просто расстрелянный «одноклассником»…
— Наш, похоже… — еле слышно произнёс Ван Ультен, но, поймав взгляд Кота, исправился: — Имперский.
«Ну да, Серж же выходец из Империи» — мелькнула у Кота мысль.
Характерная толщина вздыбившейся брони и куцые стволы застывших орудий знающему говорили о многом, да и крутившиеся вокруг гиганта обломки и остовы группы прикрытия полностью подтверждали эту версию. Имперцы.
— Вон там ещё один. — один из офицеров указал на другую группу.
Лёгкий поворот, полтора десятка минут — и перед глазами предстал новый сверх, медленно дрейфовавший в глубины космоса. Этот выглядел гораздо «приличней» своего имперского собрата, по крайней мере дыр, сквозь которые просматривались бы «внутренности» корабля, в его броне не было. Да, дыр не было… Как не было и доброй четверти задней части, вместе со всеми маршевыми двигателями. Похоже, что этого гиганта кардинально лишили хода, после чего экипажу оставалось либо эвакуироваться, либо изображать из себя неподвижную и очень крупную мишень. Судя по тому, что корабль не был полностью избит, командование приняло решение об эвакуации.
— Этот, кажется, уже наш… — сказал один из офицеров.
Действительно — Федеральный. Длинные стволы не убранных в свои ниши орудий говорили об этом достаточно прямо. Вот только Коту не понравилось подобное обсуждение. «Наш»-то он, конечно, «наш», но…
— Они все — наши. Человеческие. — веско произнёс он. — И хорошо, что «не наших» мы пока не видели.
Офицеры в рубке вообще затихли.
— Именно так. — наконец произнёс, выражая общее мнение, Ван Ультен.
— Ставь маячок на него, Серж. — указал на сверха Кот. — Выглядит не сильно побитым и не сгрызенным. Даже если его унесёт, потом найти сможем.
— Да, командор. — согласился Ван Ультен.
Выпущенный малый беспилотник быстро добрался до борта гиганта, где и затаился, мелкой соринкой куда-то прилепившись. Серж посчитал, что так будет надёжней и безопасней, чем при нависающей угрозе появления Архов отправлять бот и рисковать людьми, устанавливающими аппаратуру. Кот молчаливо с этим решением согласился.
Один, выглядящий не слишком повреждённым сверх, которого даже вроде бы можно вытащить и «пустить на запчасти» — хорошо, но на Россе два своих, требующих ремонта! Поэтому поиск решили продолжать.
— Серж, давай там посмотрим. — обвёл Кот область, практически вплотную к железному месиву. — Сможем пройтись?
В обозримом пространстве других гигантов видно не было, а там, возможно, в тех грудах металлолома, искомое могло и скрываться. Всё же масса «сверхов» была очень велика, и они как раз и могли сыграть роль той точки притяжения, к которой стремились обломки. Да и группы сопровождения, обычно державшиеся рядом с опекаемыми ими флагманами, со счетов сбрасывать было нельзя, ведь именно их остовы как раз и могли составлять значительную часть этих куч.
— Да, командор. — «оценил сложность» капитан «Пумы». — Малым ходом.
Отдельные куски, да и целые остовы погибших кораблей просто усеивали отмеченную область, не очень густо, но достаточно часто, но Серж был уверен в мастерстве своего пилота. Крейсер, мягко уклоняясь от столкновений, пошёл вперёд.
— «Первух». — прочитал название на одном из проплывающих мимо остовов офицер-артиллерист. — Третий Ударный. У меня на нём сосед-однокашник служил…
Тяжёлое молчание, и так царившее в рубке, сгустилось ещё больше. У каждого из офицеров в той мясорубке кто-то погиб: сосед ли по комнате в общежитии, друг ли или знакомый, да хотя бы просто сослуживец, с которым когда-то пили по выходным в барах и обсуждали «идиотов в командовании»… Слишком уж массовой оказалась гибель «личного состава эскадр и флотов» что с одной, что с другой стороны конфликта.
— Серж, все обзорные камеры на меня переключи. — вполголоса приказал-попросил Кот. — Я сам наблюдать буду. Пилоту идти по выставленным мной координатам.
— Спасибо! — одними губами произнёс Ван Ультен, отключая своих офицеров от тяжёлого зрелища.
Это хоть как-то, хоть немного, но позволило снизить моральное давление. Дальше Кот просто корректировал курс корабля, короткими командами «ниже пять», «лево три» или «право-вверх восемь-пятнадцать» уводя крейсер от пересекавших его курс крупных обломков.
В первых двух «кучах» сверхов не оказалось. Это были просто… просто клубки металла и сплавов, бывших когда-то линкорами, крейсерами и эсминцами. Третья «куча» действительно окружала ещё один сверх, вот только истерзан он был настолько, что кораблём это назвать было бы трудно.
А потом Кот, разглядывавший очередную кучу остовов, обнаружил, что по его «Пуме» вовсю ползают жуки!
Откуда они взялись — он так и не понял. То ли догнали, то ли «десантировались» с одного из пролетавших мимо обломков, то ли просто, прикрываясь «мусором боя» прилетели от одной из оставленных в стороне «куч»… Уследить за всем в одиночку было трудно, и Кот опомнился лишь тогда, когда не меньше десятка архов, шевеля усиками и бодро перебирая лапами, уже ползали по обшивке, вовсю «ощупывая» выносные конструкции корабля!
Кот заледенел.
Упустил! Не увидел! А ведь с архами так: где десяток-полтора, там вполне могут оказаться и тысячи две-три…
— Лево пятнадцать. — не показывая вида скомандовал он пилоту. — Идём самым малым, почти по инерции.
Отчего-то вспомнилось то, как они с Зулом «вытаскивали» имперскую верфь, из которой так же вылетели жуки, не успевшие ещё окончательно оккупировать пустотную конструкцию. Тогда то, что никто, кроме Кота, жуков так и не видел, а оттого и не началась паника, как раз и помогло спокойно уйти со своей добычей… Может, поможет и в этот раз?
Жукам же «Пума» явно понравилась, иначе как объяснить то, что они продолжали её исследовать? Крейсер уже достаточно далеко отдалился от той, злополучной, кучи мёртвых кораблей, но ни одна особь Архов так и не покинула обшивку! Наоборот, они засуетились ещё сильнее, «суя свой нос» практически во все ниши!
— Ниже двадцать! — резко приказал отвлёкшийся на жуков Кот, в последний момент заметив пересекающий их курс обломок.
И, возможно, приказал слишком резко, так как пилот дёрнулся, заставив весь корабль вздрогнуть.
— Лево пять! Плавнее ход! — снова рявкнул Кот, заметив, что один из жуков, сорвавшись и нелепо перебирая в пустоте лапками, лапки эти поджал и выпустив из своей «хвостовой части» струю какого-то газа спикировал вниз, снова к обшивке, но уже гораздо ближе к двигателям!
— Сохраняю инерцию согласно приказа. — снова вздрогнул не понявший причин командного рыка пилот и… немного «поддал тяги».
За кормой «Пумы» закувыркался обожжённый горячим выхлопом жук, крайне для себя неудачно «нырнувший» прямо под один из двигателей, а остальные особи… Остальные резко оторвались от обшивки и рванулись обратно. Вот только что-то и как-то они «своим» передали, так, что аппаратура связи, работавшая на просеивание частот, никакого информационного обмена не зафиксировала, но над оставленной за кормой «кучей» поднялся целый жучиный рой!
— … ! — выругался Кот, резко переключая обзорные камеры «с себя» на общий доступ всем офицерам в рубке. — Полный ход!!!
58
— А вот этот подпункт я бы заменил. — указал Грас Толс на один из пунктов скомпилированного Кисом «Свода Законов». — Слишком мягко.
— Не согласен. — отозвался Кис. — Такое наказание всего лишь за намерение? Это слишком жестоко!
— За доказанное намерение. — в свою очередь возразил Грас Толс. — Ведь доказанное намерение вполне можно приравнять к действию, а то, что само действие так и не произошло, то это только потому, что превентивно принятые меры позволили действовать на опережение. Кроме того, это значительно укрепит власть!
— Мы здесь не за власть, а за порядок и справедливость! — возмутился Кис.
— Эх… Ты разве не понимаешь, что только при сильной власти будет порядок? — вздохнул Грас Толс. — Только при сильной власти Закон будет един для всех, а это принесёт и справедливость! Это же прописные истины!
— Согласен. — вынужденно согласился Кис. — Меняем. Но тогда придётся вносить коррективы тут, тут, и вот тут. И прописывать ещё несколько пунктов, исключающих двоякое толкование вот этого и вот этого параграфов.
— Согласен. — подтвердил Грас Толс.
— Тогда закрепляем и больше сюда не лезем? — внёс предложение Кис.
— Я даже не знаю… — засомневался Грас Толс. — Мы, всё же, не профессиональные юристы…
— Можно так сказать, что мы профессиональные ИскИны. — грустно пошутил Кис. — А в нашем состоянии и с нашими возможностями мы любому юристу фору дать можем.
— Да, это так. Эх-х-х… — вздохнул Грас Толс. — Я бы, наверное, сейчас всё отдал, лишь бы иметь своё тело и нормально жить… Когда я на оцифровку соглашался, то немного не так всё это представлял!
— У меня вообще выбора не было. — буркнул Кис. — Но и хорошо, что не было — иначе я вообще бы не появился…
Весь этот обмен мнениями длился не больше секунды: ИскИнам не было нужды облекать мысли в слова и ждать, пока собеседник, обуреваемый множеством мыслей и чувств, осмыслит его фразу и подготовит ответ. Почти мгновенная формулировка, почти мгновенная передача информации и почти мгновенный же ответ — были бы свободные мощности для расчётов!
Грас Толс оказался вполне адекватным «электронным человеком» и вполне опытным чиновником. Кис сумел выйти с ним на контакт, убедить, что его и командора намерения вполне серьёзны и включить выявленного оцифрованного в работу, поэтому сейчас они уже вдвоём «окончательно сбивали Свод Законов» и разбирали дела людей, жаждущих справедливого и беспристрастного решения.
Вот только Кис был немного рассеян, если можно применить это слово к электронному сознанию.
«Эйша. Эйша. Эйша!!» — билась в его оперативной памяти мысль, затмевающая все остальные.
И Грас Толс, только что, сам того не понимая, дал Кису пищу для дополнительных размышлений…
59
Жуков оказалось слишком много, гораздо даже больше, чем предположил Кот. Не «где десять-пятнадцать, там и тысяча-две», а целые десятки, а то и сотни, тысяч, сейчас планомерно «загонявших» крейсер!
Стоило прозвучать не уловленному человеческой аппаратурой сигналу тревоги, как буквально отовсюду взвились целые рои. Да, жуки не обладали выдающимися скоростными параметрами, да, «Пума» легко от них ушла, да и до сих пор уходила, но Архи обладали двумя весомыми тактическими преимуществами: численностью и координацией. Благодаря численности они перекрывали практически все возможные лазейки для бегства, а благодаря координации оперативно «затыкали» неизбежно образующиеся «дыры», поэтому бежать крейсеру было просто некуда!
Системы с имеющимися маяками и известными координатами остались «позади», там, за кормой корабля и за спинами жуков. Выбранное направление для бегства оказалось не слишком удачным, вот только далеко не факт, что, начни они разворачиваться, то смогли бы уйти. Вполне возможно, что, не рванись они на полном ходу, то сейчас и «Пума» бы пополнила собой груды остовов…
Кот давно бы отдал приказ «прорываться сквозь строй», ведь среди жучиной армады не имелось особей размером больше истребителя, но… Воспоминания о том, что Арховским «кислотным каплям» в целом было наплевать на все щиты, а всего одна такая «капля» легко могла вывести из строя маршевый двигатель, что привело бы к потере скорости и, как следствие, гибели всего корабля, приказ такой отдать мешали, а в то, что «кислотники» в этой армаде найдутся, сомнений не было
Жить хотелось, а становиться очередной «порцией корма» — нет, поэтому и бежала «Пума», то и дело пытаясь по дуге обогнуть участвующие в их «загоне» полчища и выйти на разгонную прямую. Но — нет, не позволяли им этого сделать. Архи действовали настолько слаженно, будто ими всеми управлял единый мозг, заранее купируя даже лёгкие намёки на возможный прорыв, а то, что видимые сканером «края жучьей сети» стали как бы загибаться внутрь, нервировало Кота всё больше и больше!
— Серж! Считайте прыжок! — решившись, Кот выделил одну из «безмаяковых звёзд», расположенную примерно по курсу нынешнего вектора движения корабля, чтобы не тратить время и не сильно гасить скорость на доворотах и маневрировании.
— Командор! — невозмутимость Ван Ультена едва ли не впервые дала сбой. — Это же… почти слепой прыжок!
— А у нас выбора нет! — громко, так, чтобы слышали его все, ответил Кот. — Назад — не пускают, да и не пустят. Здесь — только смерть. А так… А так есть хоть какой-то шанс. Считайте прыжок!
60
— Три… Два… Один… Выход. — проинформировал корабельный ИскИн.
Ни тряски, ни ещё какого вестника нештатного всплытия не было. Кот выпустил судорожно сжатые подлокотники ложемента, облегчённо выдохнув.
— Мы всё-таки сделали это! — радостно сказал он.
— Да, командор! — от голоса Ван Ультена так и веяло довольством: он лично, помогая штурману и ИскИну, участвовал в расчётах, стараясь учесть все нюансы.
— Позиционирование выполнено. Все системы запущены. — доложил ИскИн.
«Пума» всплыла даже не на окраине — за пределами системы, но и это было очень и очень близко по космическим меркам. Всего полтора часа лёта отделяло корабль от условной границы. И это было весьма хорошо, ведь могли выйти и в тех же «полутора часах лёта», но уже внутри, а уж там… Там, скорее всего, вышли бы просто по частям!
Уже на подлёте к системе встрепенулся навигатор.
— Имеются признаки обитаемости! — доложил он.
— Запуск БИПа. — приказал Ван Ультен. — Облёт, разведка!
Выпущенный беспилотник рванул вперёд, обгоняя разогнавшийся крейсер.
— Серж, верни. — потребовал Кот, и пояснил под недоумевающим взглядом капитана: — Он нас демаскирует. Неизвестно, кто там, в этой системе. Здесь же даже маяков наших нет!
Беспилотник, описав большую дугу, вернулся обратно.
— Доходим до границы, там встаём. Смотрим, слушаем. — выдал новое распоряжение Кот.
— Да, командор. — кивнул Ван Ультен.
Крейсер остановился, как и было приказано, «на границе» — в том самом пространстве, где притяжение звезды уже регистрировалось, но каких-либо вменяемых значений не достигало. В общем, будто встали на пороге, на коврике перед дверью, и робко топтались на месте, заглядывая через стекло внутрь дома.
Система, как бы ни просвечивали её и как бы ни гоняли частотный сканер, была пуста и безмолвна. Вернее, не совсем пуста: на орбите второй планеты, выступая в качестве рукотворной луны, висело какое-то огромное сооружение, однозначно определённое ИскИном как обитаемое. В доказательство своего утверждения ИскИн предоставил кадры, на которых видны были отблески искусственного освещения, правда, Кот так и не понял, где там ИскИн эти отблески увидел: на таком расстоянии картинка настолько размывалась, что сам он видел лишь игру света и тени. Ну да ИскИну виднее…
— Серж, дай мне максимальный сигнал на общей волне. — потребовал Кот.
— Да, командор. — согласился Ван Ультен.
Все «сторонние» процессы оборудования связи по приказу капитана были прекращены, и передатчик начал работать исключительно на Кота. А тот… раз за разом отправлял один лишь код — тот самый, полученный от «профессора». Наверное, всё же в качестве обычной перестраховки: сооружение выглядело действительно старым, настолько, что видело, наверное, расцвет Аргонской Империи! А если это действительно так, то и «код Императора» должен был подействовать.
В то, то огромная станция мертва верилось с трудом: и ИскИн сказал своё слово, да и тех же Хшаров вспомнить! Сколько тысячелетий минуло, а упрямые «копии копий» до сих пор ведь продолжают «тянуть службу»!
— Хрр-р-с-ш-хщ! Хр-р-с-с-ш-хщ! — взорвались динамики знакомыми «позывными», заставив Кота порадоваться собственной предусмотрительности.
И в то же время он, всё так же на общей волне, продолжал монотонно отправлять «императорский» идентификатор. А что ещё оставалось ему делать? Только «обозначаться», причём тем, что было в наличии: «связной» старинный эсминец остался где-то там, около Росса, а «дубликат» его «хшаровской» системы связи на «Пуму» так и не поставили. Были у Кота на этот счёт мысли, были, но как-то затерялись в ворохе других дел…
— Почему используете открытую волну с такой странной кодировкой? Почему не вышли на связь по закрытому каналу с военным шифрованием? — раздался из динамиков раздражённый голос.
— Отсутствует военный шифратор. — ответил Кот. — Это частный корабль.
— Почему кодировка не совпадает с общепринятой? И почему проверяющий прибыл на частном корабле, выглядящим как боевой крейсер? — продолжал допытываться голос.
Кот порадовался ещё раз: станция жива, причём видят они «Пуму» не в пример чётче, чем они сами видят станцию. Значит, не зря не стали напролом лезть в систему, не зря он «долбил идентификатором»!
— Это частный корабль. — повторил он. — Использую то оборудование, которое есть. В других местах меня прекрасно понимали!
— Двигайтесь в док. Координаты и маркер пришлю, маршрут обозначу. — недовольно произнёс голос.
— Серж, двигаемся по координатам, ищем док. — обратился он к капитану.
— Да, командор. — высказал Ван Ультен свою коронную фразу, но потом покосился на Кота и не сдержался, буквально прошептав Коту на закрытом канале: — Я всё понимаю, командор, но можно хотя бы не так явно? Далеко не все из моих офицеров из «старых семей», а этот язык всё-таки под запретом…
61
Вблизи станция просто подавляла своими размерами, но в то же время было прекрасно видно, что гигантское сооружение, состоящее из множества баков, цистерн, переплетений труб, различных модулей и внешних коридоров с переходами переживало сейчас не лучшие времена. Всё выглядело каким-то… заброшенным. Выделенный крейсеру док располагался внутри конструкции, поэтому Кот успел насмотреться и на искрящие кое-где контакты, и на странного вида зеленоватые потёки на боках баков, да и пара застывших сервомеханизмов тоже попались ему на глаза! Да, жизнь здесь была, но… вот только какая и в каком виде? Сам он вряд ли долго бы протянул среди этой разрухи. Даже «мрриновская база», несмотря на постоянные нападения жуков, выглядела не в пример более ухоженной!
«Пуме», действительно, выделили целый док. Герметичный, огромный, как и вся эта станция. Похоже, в этом доке комфортно разместился бы даже линкор, не то, что их крейсер!
Стоя у раскрывшейся аппарели Кот ждал, не выходя из корабля. Не может ведь такого быть, чтобы их никто не встретил! Вот так вот просто: дали док, дали воздух, открыли двери — и иду, куда хочешь⁈ Нет… что-то всё же было не так!
— Что ты там ждёшь? — снова раздался голос. — Я не вижу начала разгрузки!
— А разве я что-то должен был привезти? — удивился Кот.
— Конечно! — утвердительно ответил голос. — Расходники, реагенты, питательный раствор! Всё, согласно заявке!
— Разве мой корабль похож на транспортный? — немного надавил Кот. — И вообще: где встречающие?
Роль, раз уж пришлось, надо играть до конца, Кот это понимал. Если его код приняли, а корабль пропустили, значит, должны знать, кто прилетел. Как в жизни вели себя «полномочные представители Императора» он не знал, но их явно не «встречали» совершенно пустыми ангарами!
— Здесь я. — проворчала соткавшаяся голограмма взъерошенного старичка. — Кто тебе ещё нужен? И я не понимаю, как можно было заявиться и не взять с собой хоть часть требуемого! Или ты хочешь сказать, что прилетел «просто проверить»?
Голограмма. Значит, ИскИн, а если точнее — оцифрованный, а уж с оцифрованными Кот в последнее время успел наобщаться. Это раньше для него «знакомство» с электронными личностями стало сродни откровению, ведь он считал Киса единственным в своём роде, а уж теперь… Привык, наверное.
— Именно так! — ухватился Кот поданную идею. — Простая проверка. А заявок твоих у меня нет. — помолчав, добавил он.
— Как нет? Как так — нет⁈ — возмутилась голограмма, на несколько мгновений будто зависла, но потом ожила вновь, развернув перед собой целый список: — Вот! Раз-два-три-четыре-пять… Больше сотни! И ты говоришь, что ничего не получал⁈
Значит, действительно ИскИн — только они могли вот так вот быстро что-то сделать.
— Я — не получал. — веско ответил Кот. — Работу остальных, мне не подконтрольных, комментировать не могу и не буду!
— Я буду жаловаться Императору! — завопил нематериальный старичок, но вдруг оборвал свой крик и уставился прямо на Кота. — Да, кстати, как поживает наш Оринсан?
— Император Ири’Н’Сан чувствует себя настолько прекрасно, насколько может себя чувствовать оцифрованный. — чётко и раздельно ответил Кот. — Ещё вопросы имеются?
— Я хочу знать, как так: мой скав у тебя есть, а моих заявок нет⁈ — голограмма ткнула в сторону Кота пальцем.
— Кто⁈ Скав⁈ — Кот недоумённо обернулся.
Позади него, принюхиваясь, стоял Беляш, пробравшийся сквозь частокол ног готовых к выходу десантников.
— Да, скавенгер. — ещё раз ткнул пальцем старичок, указывая явно на Беляша. — Хм… Какая интересная особь! Я таких не планировал.
— Их у нас называют «слуп». Я не знал, что это ты их вывел… — медленно произнёс Кот.
— Вывел⁈ Ха! Да я их создал! Спроектировал от начала и до конца! — вздёрнул нос старичок и сорвался на ворчание: — Ну надо же: слуп! Какое уродливое название для моего прекрасного создания! Вы там что, совсем сопроводительную документация не читаете, что ли⁈ Назвать моего красавца скавенгера каким-то «слупом». Это же уму непостижимо!
— Они прекрасно у тебя получились! — похвалил ИскИна Кот, и, увидев, что похвала явно понравилась, добавил: — Хорошо. Передай мне свои заявки, я посмотрю, что могу сделать.
— Заявки отправил тебе лично. Но ещё и передам на физическом носителе, чтобы уж точно ничего не потерялось! — погрозил пальцем старичок. — Ладно, проверяй! Моя лаборатория в твоём распоряжении. — по-царски взмахнул рукой он. — Но! Только ты! По остальным, так рвущимся сойти, подтверждения допуска нет!
— Капитан! — обернулся Кот, и, подхватив Беляша, передал его подошедшему Ван Ультену. — Убери животное в каюту, чтобы не сбежало. Сопровождение — на месте, я иду один. — громко сказал он и еле слышно шепнул: — Серж, завершайте ремонт «без выхода». Сход всем запретили, думаю, и техникам покидать корабль не стоит. Я пройдусь, надо «проверку» провести. Ждите!