47

Разговор с Фредом из обычных при встрече «как дела?» и «рассказов про жизнь» как-то быстро перешёл в иную, деловую, плоскость. Оба собеседника давно были людьми взрослыми, с множеством собственных дел и проблем, поэтому впустую тратить уйму времени считали для себя непозволительной роскошью. Тогда-то Фред и решился, прямо выдав истинную цель своего прибытия на Росс. Кот задумался…

— Я вижу, ты не очень удивлён моей работой на СБ Монархии. — Фред улыбался, хотя глаза его были холодны. — Где я прокололся?

— На самом деле ничего в этом необычного нет. — отстранённо ответил Кот, обдумывая неожиданное предложение. — Дик… прости, герцог… мда… Монарх Диккер Ап Кондлейн умный и дальновидный человек, и я бы больше удивился, если бы выполняемая тогда тобой работа была отдана стороннему человеку. Кроме того, хороший регенератор на старом транспортнике вызвал бы вопросы безопасников, а если этих вопросов не было, значит, не такой простой ты торговец, каким хочешь казаться. Да и некоторые другие нестыковки… Это я уже потом понял, когда всё случившееся обдумывал.

— Надо же… — усмехнулся Фред. — Такая мелочь! А что, в то, что я просто купил регенератор, ты не подумал? Никому ведь не запрещены такие покупки!

— Ага, регенератор стоимостью в половину твоего тогдашнего корыта. — вернул усмешку Кот. — Хотя и корыто у тебя не самое простое было. Покопался я тогда «во внутренностях», пока чинил, удивлялся, но молчал… Да! — решил он. — Предложение хорошее. Я согласен. Единственно что, думаю, обговаривать детали придётся не с тобой.

— Это уж точно, не со мной. Я всего лишь курьер, так скажем. — согласился Фред. — Контакт я оставлю, как будете готовы…

— А что тут тянуть? — удивлённо посмотрел на него Кот. — Вызывай свой контакт. Сейчас всё и решим.

— А… — удивлённо поднял глаза Фред.

— Вызывай. — непреклонно ответил Кот. — Мне ваше предложение интересно, но вам этот торговый путь не просто и итересен, он вам просто необходим. Вызывай. Не только голосом, но и с картинкой.

Фред подчинился.

— Слушаю тебя. — возникла голограмма Монаршьего безопасника. — Какие новости?

— Новости… хорошие. — насупился Фред. — Аст Росс заинтересовался.

— Привет, Царт. — бесцеремонно влез в разговор Кот.

— М-м-м… Дикий⁈ — вскинулся безопасник, обладавший профессиональной памятью на лица. — Ты-то откуда там⁈

— Дикий Кот Аст Росс. Удивлён? — усмехнулся Кот. — Вижу, что удивлён, но давай о деле: ваше предложение меня заинтересовало. Предлагаю систему Риз как перевалочную базу для ваших торговых конвоев. Риз сейчас под присмотром КОНКОРДа, конвои и склады вашего товара будут в безопасности. С дальнейшим маршрутом в Империю решим чуть позже. Возможно, проложим его в обход оставшегося баронства, по фронтиру, а может, пробьём прямую дорогу. Всё будет зависеть от того, насколько будут готовы мои ударные корабли.

— Я слышал, что у тебя размолвка с баронами? — медленно произнёс, взвешивая каждое слово, Царт.

— Не просто размолвка, я бы сказал — полный развод, так точнее будет. С баронами мне дальше не по пути. — кивнул Кот. — Теперь по вопросу срочности, который ты пока не задал: в данный момент КОНКОРД зачищает клановые территории. Полностью зачищает.

— М? — прищурился Царт. — Как такое могло произойти? Это ведь твои подчинённые, входившие в баронство.

— С ними тоже полностью разошлись, были на то причины. И — нет, КОНКОРД принял такое решение сам, без моего участия. Бывшие Ризовские клановцы… обнаглели и обгадились, разработав, произведя и применив оружие террора, не обращая внимания на КОНКОРДовские запреты. Насколько я знаю, после их зачистки будет информация для всех государств на тему «за что» и «почему». В этом и есть основная причина моей спешки. — Кот прямо глядел на голограмму безопасника. — После такого объявления, боюсь, быстро могут найтись претенденты на освободившиеся территории, поэтому к этому моменту там, как минимум, должны стоять наши аванпосты. У меня таких нет, не было необходимости готовить что-то подобное, да и верфь занята другими проектами. У вас найдутся? Хотя бы малые, чтобы закрепиться и обозначить своё присутствие. КОНКОРД «работает» там уже третий день, поэтому решение нужно принимать быстро.

Царт задумался. Слишком уж… непривычным для него было такое вот ведение переговоров: без долгих обсуждений, требуемых преференций, и попыток взаимного обмана.

— Возможно… мы могли бы изыскать требуемое… — медленно произнёс Царт. — Сняв не критичные аванпосты из центральных областей и второстепенных направлений…

— Прекрасно! — кивнул Кот. — Тогда поторопитесь.

— Я… должен уточнить у Монарха. — дёрнулся Царт. — Не в моих полномочиях решать подобные вопросы.

— Царт, как думаешь, сколько времени КОНКОРДу понадобится, чтобы полностью зачистить десяток систем? Напоминаю, они «наводят порядок» уже третий день. Ещё день-два и будет их объявление, после чего станет поздно, поскольку рванут туда все желающие. У меня нет сил, чтобы бороться за пустые пространства. — прямо сказал Кот.

— Ты понимаешь, что таким решением ты просто отдаёшь нам контроль над этими территориями⁈ — не выдержал Царт.

— Вполне понимаю. — кивнул Кот. — Подпишем потом что-нибудь вроде союзнического договора. Я ведь говорю, что у меня нет сил, чтобы обеспечить там военное присутствие. Моя эскадра может сходить на отбой, отогнать особо рьяных, но держать там на постоянной основе свои корабли я не смогу. А станций, даже аванпостов, у меня нет. Решать нужно уже сейчас, и чем быстрее, тем лучше!

— Минуту. — сдался безопасник. — Я расширю конференцию, приглашу Монарха.

— Через несколько мгновений появился новый участник.

— В чём дело, Царт? — нахмурился Монарх. — В чём причина экстренного вызова?

— Привет, Дик! — поздоровался Кот.

— Кто это… Ф-фера⁈ — удивлённо расширились глаза узнавшего его Монарха, который сразу же нахмурился. — Царт! Я, конечно, приказывал немедленно докладывать о Диком, но это выходит за все рамки!

— Дело в другом, Дик. — хмыкнул Кот. — Я, конечно, рад услышать о таком твоём обо мне беспокойстве, но сейчас я — Дикий Кот Аст Росс, бывший барон Риз и нынешний номинальный владелец территорий бывшего баронства. Это со мной вы хотели переговорить об устройстве торгового пути в Империю. Но вот в чём дело… — Кот вкратце описал сложившуюся ситуацию, введя нынешнего Монарха в курс дела. — Поэтому решать надо именно сейчас. Потом просто поздно будет.

— Это… неожиданно. — откинулся в своём кресле Монарх.

— То, что бывший барон — это я? — неуклюже пошутил Кот. — Для меня тоже стало неожиданностью, что некий знакомый мне герцог Диккер Ап Кондлейн теперь — Монарх.

— И это в том числе. — отмахнулся Монарх. — Твоё предложение является гораздо большей неожиданностью.

— Я прекрасно понимаю, что фактически отдаю эти территории под ваш контроль. Царт… — Кот запнулся, проглотив рвущееся с языка «Царт мне это объяснил». — С Цартом мы это уже обсудили. Для меня это не страшно — подпишем союзнический договор, определим ответственность сторон, позже разберёмся, в конце-то концов! Сейчас важнее подтвердить своё присутствие и обеспечить коридор.

— Союзнические отношения довольно хрупкая штука… — задумался Диккер. — Ты уверен в своём предложении?

— Вполне. — твёрдо ответил Кот. — Нарушать их не выгодно никому из нас. Вам нужна торговля с Империей, а мне нужна торговля с вами. Тем более, что в случае «чего-либо» я смогу отстоять свои интересы!

— Надеешься на свой сверх? — прищурился безопасник.

— У меня уже ДВА сверха, Царт. — хмыкнул Кот. — Оба, правда, сейчас на ремонте, но… Сам понимаешь!

— Быстро ты растёшь, Дикий… — хмыкнул безопасник.

— Дикий Кот Аст Росс, можно просто Кот. — продолжил за него Кот. — Я нужен вам, а вы нужны мне. Моя верфь задыхается от нехватки комплексных частей и материалов, поскольку серьёзного производства у меня нет, а вы, напротив, задыхаетесь от избытка продукции, иначе бы не стали так отчаянно искать выход в Империю, которой сейчас требуется всё и много.

— Почему это «отчаянно»? — нахмурил брови Монарх.

— Потому, что иначе Монарх никогда не пошёл бы на то, чтобы отправить своё доверенное лицо к барону, пусть и бывшему. — отрезал Кот. — Дик, вот только не надо тут в политику играть, мы с вами обоими в таком дерьме купались, что можем уже говорить прямо, как есть. Вы не знали, что бывший барон это я, а Монархия традиционно была с баронствами на ножах. Поэтому вывод: вам очень важно, просто жизненно необходимо, обеспечить торговый путь в Империю. Я не прав?

— Узнаю Фера́! Никакого этикета! — усмехнулся Монарх. — Да, ты прав. И, думаю, мы с твоим предложением согласимся.

— Отлично! — улыбнулся Кот. — Тогда… Дело за юристами? Пусть готовят союзнический договор, а мы тем временем займемся нашим присутствием. Осталось только обменяться кодами, чтобы наши люди не перестреляли друг друга. И… да, кстати: пока конки не завершат свою зачистку, думаю, лезть в эти системы никому не стоит.

— Согласен. — ответил Царт.

— К моменту их объявления буксиры с аванпостами будет стоять у границы. — пообещал Монарх.

— Ну, что ж… Я рад, что всё решилось к обоюдному согласию. — улыбнулся Кот. — Работаем?

— Работаем. — согласился Монарх.

48

Озадачив Арчи и Зула будущим союзом с Монархией и будущей же торговлей, Кот отправился на развалины купола, на помощь многочисленным бригадам, разбирающим завалы и занимающимся восстановлением. Возможно, этим стоило заняться гораздо раньше, ведь судьба жителей не была ему безразлична, но… «завершение отношений» с Майло Ас Фогтом настолько выбило его из колеи, что просто необходимо было время для восстановления бунтующего разума.

Ведь одно дело бой, когда стреляют в тебя, а ты стреляешь в ответ — там смерть является чем-то естественным, морально оправданным, тем более, что Кот, после своего личного участия во многих штурмах и контрабордажах, давно уже изжил излишние рефлексии и больше не вздрагивал, вспоминая, как от его выстрела упала чья-то фигура. Да и потом, «после», не приходили к нему окровавленные фигуры, заставляя заливать переживания крепкими напитками. И другое дело лично, своими руками, отправить на жуткую смерть больше полусотни… да, ублюдков, но всё же людей!

В общем, как бы Кот ни крепился и не демонстрировал невозмутимость, эти дни были ему просто необходимы. И лишь приведя собственный разум в порядок он смог успокоиться и переключиться на текущие задачи, результатом чего стали успешные переговоры с Монархами. Случись они раньше и Кот бы, наверное, повёл переговоры совсем по другому, собрал бы весь свой «ближний круг», посоветовался, и вот точно не стал бы «рубить напрямую», несмотря на личности переговорщиков. Но… хорошо всё то, что хорошо кончается, а достигнутые соглашения полностью его устраивали.

Вот только на месте ему не сиделось, хватит, насиделся уже в одиночестве за эти дни, и ничего лучшего, чем принять личное участие в работах, в голову ему не пришло. Тем более, что личное его участие должно было, по идее, подстегнуть рвение ремонтно-восстановительных бригад, уже больше декады ковырявшихся в развалинах, но сделавших едва ли половину всех работ.

Бронескаф было немного жаль, но мускульное усилие этого шедевра Древних стало именно тем, что решило полностью оформиться мысли о его применении. В некоторые, достаточно узкие места, ни мощный погрузчик, ни тяжёлый строительный серв просто не могли протиснуться, а масса обрушившихся конструкций была такова, что людям приходилось «отщипывать по кусочку», прежде чем получалось извлечь ту же тяжёлую балку, вставшую в распор. И вот как раз тут габариты и сила древнего изделия играли серьёзную роль. Работы сразу же пошли «веселее».

— Блин, не пойму… Тут меня, что ли, ждали? — бурчал, особо не скрываясь, Кот. — Вот этот вот завал растащить — трудная, но вполне ж выполнимая задача!

— А мало кто хочет бесплатно, как ты, работать. — раздался сбоку голос, а Кот с удивлением узнал в говорившем Фреда, работавшего рядом с ним.

— Ты-то что тут делаешь? И с чего это взял? Росс платит, мне казначей регулярно по расходу средств отчитывается. — выпрямился Кот.

— Работаю я тут, подрабатываю. «Доверенным лицам» тоже кушать хочется. А так, как я «внештатное доверенное лицо», то и с оплатой моих небольших трудов тоже не всё хорошо. — хмыкнул Зул. — Чтобы это вот разобрать, тут явно больше «одной смены» получится. А время вышло, работа до конца не сделана, значит, и оплаты не будет. Я-то знаю, сам на такое нарвался. Вот и не берётся никто, вот и завалено до сих пор.

— Не понял… — полностью повернулся к собеседнику Кот. — Это как это так?

— А вот так! — посмотрел на него Фред. — Есть задание: завал разобрать. Установлена оплата. И выставлено время! А то, что это время рассчитывалось с учётом использования погрузчика или тяжёлого серва, которые сюда даже подобраться не могут — никого не волнует! Не успел — до свидания. А ты сейчас удивляешься, что никто работать не хочет… Хотят! Но — не бесплатно.

— Гарс! — рявкнул Кот. — Быстро ко мне!

Через десяток минут к налившемуся злобой Коту примчался старейшина.

— Это что? — внешне спокойно спросил Кот, указав на завалы.

— Недоработка. — хмуро ответил Гарсен, заметивший Фреда и понявший откуда ветер дует. — Я уже в курсе, исправляю.

— И как это получилось?

— Были двое паршивцев, решивших похимичить немного. Из моих «старых». Они тут крутили, а мне никто и не жаловался даже, считали, что я над ними стою. — опустил голову Гарс. — Я в эти дела не совался даже: есть работа, есть задание на работу, есть оплата, всё вроде бы идёт, а то, что там со «временем и оплатой» полную неразбериху устроили, я знать не знал. ИскИн наш на это внимания не обращал, не по его разумению такие дела, а Кис с тобой ушёл, вот и выпало из поля зрения. — Гарсен тяжело вздохнул. — Виноват, знаю.

— Что за ухари у нас тут завелись? — тяжело спросил Кот.

— Была парочка, Боло с Маришей, из тех, кто со мной тогда от чёрных выбирался. Спелись-сдружились, решили лёгких денег нарубить. Мариша как генератор идей, а Боло на подхвате. Я, когда узнал, Маришу от дел отстранил, а Боло и так ничем особо ответственным и не занимался, простым техником работал. Ну и… — Гарс шмыгнул носом. — Сбежали они, в общем. Как почувствовали, что дело жареным запахло, так сразу и сбежали.

— Кис. — позвал Кот. — Ты обратно подключился уже?

— Да, командир. — ответил ИскИн. — Как раз с этим сейчас и разбираюсь. Там… много всплывает.

— Этих двоих — в розыск. Объявить «нежелательным элементом» на наших территориях. — распорядился Кот. — Передать их данные в Монархию… Хм. А с Империей я сам поговорю. Будем и с ними в этом плане контакты налаживать, чтобы всякая шваль, что наша, что не наша, спокойно себя не чувствовала!

— Сделаю. — отозвался Кис.

— Гарс, теперь по тебе. — Кот вперил взгляд в, по большому счёту, мало в этом виноватого Гарсена. — Это — твоя задача. И твоя полная ответственность. — он обвёл рукой остатки купола. — Работы ускорить. Со справедливой оплатой разобраться. Понял меня?

— Да, командор. — склонил голову Гарс.

— Занимайся! — резко бросил Кот, отворачиваясь.

— Командор! Командор! — на общем канале позвал чей-то голос. — Ты здесь? Можешь подойти?

Слух о том, что «командор лично» разгребает завалы уже успел разнестись, обрастая невиданными подробностями, а то, что он не жалеет для работы даже бронескаф Древних, только добавляло этим «подробностям» правдоподобия. Всё же Кота видели многие, а его бронескаф трудно было спутать с чем-то другим.

— Сейчас буду. Маркер дайте. — ответил Кот, и повернувшись, спросил у до сих пор стоявшего рядом Гарса: — Ты ещё здесь⁈

Гарсен, редко видевший настолько рассерженного командора, умчался исполнять приказание, а Кот потопал в сторону «вывешенного» для него маячка.

— Там… — произнёс неизвестный работяга, указывая куда-то под завал. — Нашли вот… — он тяжело вздохнул.

Кот, присмотревшись, увидел свернувшегося в плотный шарик своего Беляша, не иначе, что каким-то чудом угодившего в «домик» между двух балок и потому не раздавленного в лепёшку. Припорошенный пылью Беляш не шевелился — да и как бы он выжил целую декаду без воздуха? Белого слупа в колонии успели полюбить, и в голосе рабочего, позвавшего Кота на место гибели его животины, сквозила неприкрытая грусть.

— Спасибо. — вздохнул Кот, поднимая свёрнутое в тугой комок тельце.

Даже после гибели слуп продолжал оставаться «шариком»: видимо, как свернулся, так и застыли его мышцы в таком вот положении.

— Сожалею, командор. — пособолезновал работяга.

— Ладно. Вы… разгребайте тут. Все вопросы с оплатой будут решены, никого не обидим. А я… пойду… — вздохнул Кот.

— Сожалею. — повторил рабочий. — Если ты сказал, что вопросы решишь, то быстро справимся, желающих поработать сейчас много прибавится.

Кот же, кивнув, молча направился к переходному шлюзу между куполами, сейчас превратившемуся во входной.

49

— Командир! Командир! — на подходе к собственному жилищу едва не оглушил его своими криками Зул, чей вызов пришёл не совсем вовремя. — Ты… я сейчас зайду!

— Я у себя. — ответил, входя в двери, Кот.

И не скажешь ведь своему казначею, что мол, не до тебя сейчас. Не скажешь просто потому, что финансовые дела Росса всегда важны, поэтому все мысли о том, что делать с погибшим домашним животным следует отбросить в сторону.

Следовало бы отбросить, но взгляд Кота постоянно возвращался к лежавшему в кресле, свёрнутому в тугой шарик, тельцу. Да, был он плохим хозяином, периодически забывая свою животину, очень плохим. Сначала на крейсере забыл, причём настолько, что капитану «Дикаря» пришлось напоминать ему о белом слупе путём просьбы «забрать зверя». Теперь вот в колонии забыл, выпустив «на вольные хлеба» и думать о нём перестав: не надоедает, жрать постоянно не просит, под ногами не путается… живёт своей жизнью и живёт, радует жителей, которые его и подкармливают. Вот и… А если бы почаще о нём вспоминал? Может, и не шарахался бы Беляш по тому куполу? Может, сидел бы в его «апартаментах» и… и остался бы жив?

— Командир! — ворвался к нему Зул. — Смотри!!!

— Что там? — Кот безучастно уставился на какие-то графики, демонстрируемые ему казначеем.

— Ты на сумму смотри! — ткнул пальцем взбудораженный Зул.

— Откуда⁈ — расширились глаза у Кота. — Ты распродал всё имущество и продал нас всех в рабство⁈

— КОНКОРД, командир! КОН-КОРД!!! — приплясывал, будто безумный, Зул. — Оказывается, половину взимаемых штрафов и прочих выплат КОНКОРД перечисляет пострадавшим! А пострадавшими признаны мы!

— Да не может быть! — осел, будто из него выпустили воздух, Кот.

— Да, командир! Да!!! — орал Зул. — А это что он тут делает? — указал он на кресло.

— Лежит, Зул. — вздохнул Кот. — Надо… похоронить, наверное… Не в утилизатор же выбрасывать.

— Эм-м-м… Командир? — недоумённо посмотрел на него казначей.

А Кот с огромным удивлением и не меньшей радостью смотрел на сидевшего в кресле, вполне себе живого, Беляша.

— Ой ты мой хороший! — кинулся к нему Кот, подхватил на руки и прижал к груди. — Ох ты мой маленький! Настрадался, намучался!

— Командир? — протянул Зул.

— Зул! Он живой! Выжил, выжил, засранец! Он ведь декаду… нет, больше декады! Он больше декады пролежал в том, разбитом, куполе! И — живой!!! — радовался Кот.

— Слуп ведь. Живучие они твари. — не разделил его восторгов казначей. — Что с деньгами делать будем?

— Ну а что с ними делать, Зул? Пусть работают! Посмотри рынок, может, кто корабли продает, или производство скидывает, или ещё что-нибудь, нам полезное! — радовался воскрешению питомца Кот. — В общем, пусть деньги работают! И выпиши всем премии, люди давно уже заслужили!

— Премии? Всем? В том числе и себе? — прищурился Зул.

— Тебе, Зул, в первую очередь! — хохотнул Кот. — Ты этого более чем достоин!

— Хорошо, командир, сделаю! — удовлетворённо ответил Зул. — Пойду заниматься.

50

После «ситуации с неподчинением», когда в уже почти принятое Главой решение вмешался этот странный Аст Росс, всего несколькими своими фразами враз перевернувший с головы на ноги и само неподчинение, да и весь смысл ушедшего наверх рапорта, Ойрис, к своему удивлению, продолжил служить Закону и дальше, причём на том же месте. Вот только мысли его всё чаще возвращались обратно, к тому моменту, когда он, необъяснимо, почему, поддался на слова бывшего барона и решил отправиться с ним, буквально наплевав на указание Старшего.

Кто такой этот Аст Росс? Почему он поверил его словам настолько, что пошёл поперёк давно уже сложившейся системы? И почему Глава поверил именно ему, Аст Россу, а не рапорту Старшего их аванпоста, поверил сразу и безоговорочно, не только отпустив провинившихся, но и не став их наказывать? И почему он, несколько часов активно использовавший свою Силу для проведения Суда не только не свалился от истощения, а продолжал чувствовать себя прекрасно и даже, кажется, немного «подрос»? Да и те двое, кто пошёл вместе с ним, похоже, ощущали себя так же, как и он сам.

Почему, почему, почему… Сплошные вопросы, на которые он не находил ответа.

Служить, кстати, стало намного легче. Его поступок, его участие… изменили к нему отношение, что ли, окружающих. По крайней мере при проводимых им рутинных проверках он не ощущал больше полнейшего неприятия и сдерживаемой злости, напротив, ему… где-то были даже рады? Нет, какая-то напряжённость, в-принципе, присутствовала, вот только после не стало сдержанных проклятий и пожеланий всяких бед, из которых ранее он и восстанавливал собственные силы, напротив, после того, как люди его узнавали, его окутывала доброжелательная волна, которая была более устойчива и более… «богата», что ли, более продолжительна, отчего и сил у него восстанавливалось побольше… А по мере распространения слухов и встреч таких, и провожаний, становилось изо дня в день всё больше. Ойрис даже, по такому отклику, начал отличать «своих» от «чужих», транзитников или торговцев, посещавших систему Риз по своим надобностям!

В общем, мир его перевернулся, уже второй раз за короткий срок. Оказывается, Старшие далеко не всегда правы, пусть и нет в их указаниях ни грана отступления от Кодекса, что Глава подтвердил своим решением по «отступникам», и, оказывается, страх и ненависть гораздо более худшее «топливо», чем уважение и одобрение.

Вот и сейчас, догнав небольшое судёнышко, направлявшееся в сторону Росса, при своём требовании остановиться для проверки он не ощутил обычной волны негодования, а только сдержанное нетерпение, а когда, по просьбе капитана, представился, то вообще настоящую радость!

Что, вообще-то, для их работы было настоящей редкостью.

— Судья Ойрис, а у вас там, в КОНКОРДЕ, выходные вообще бывают? — вдруг спросил капитан.

— Да, капитан Шлах, бывают. — размыто ответил Ойрис.

Вообще-то, отдых им был положен, вот только здесь, в системе Риз, на взгляд обычных Судей был настоящий курорт: никаких тебе дальних патрулей, никаких тебе погонь и проверок на грани истощения Сил, поэтому Судьи здесь вместо отдыха предпочитали лишний раз «выйти на маршрут», чтобы собрать ещё немного достающейся без особых напряжений Силы.

— Судья Ойрис, а в КОНКОРДЕ, случайно, нет запрещения на употребление крепких напитков? — задал ещё один вопрос капитан.

— Нет, капитан Шлах, такого запрета нет. — ответил Ойрис. — А к чему этот вопрос?

— Ну так никого из Судей никто в наших барах не видел, вот я и спросил. — осторожно ответил Шлах.

Действительно, откуда «простому капитану» знать, что в аванпостах КОНКОРД бары и, иногда, прочие увеселительные заведения, имеются, ведь он никогда там и не был!

— Судья, а у вас там запретов на общение с нами, всеми остальными, нет? — наконец спросил отчего-то мнущийся капитан.

— Нет, таких запретов тоже не имеется. — ответил Ойрис.

Не объяснять же этому капитану, что Судьи сами не желали «выходить в люди», делая это только в самых крайних случаях, именно из-за отношения окружающих, в такой близи чувствовавшегося особенно ярко. Да, Сила шла, но моральный осадок от всеобщего неприятия оставался, потому и предпочитали «служащие полиции» отдыхать только у себя.

— Судья Ойрис, а как ты отнесёшься к тому, что мы хотим пригласить тебя на наш праздник? — напряжённо спросил Шлах. — Понимаешь, нам премию выдали, а все, кто к великодомцам ходил и обратно вернулся, хотели бы и вас троих видеть! — вдогонку к предложению выпалил он и затих, ожидая ответа.

И… такой от него несло надеждой, что Ойрис пошёл против своих же, десятилетиями выработанных, правил.

— Я буду. — сообщил он. — Своих напарников по этому походу уведомлю о приглашении, но не могу быть уверен, что они его примут.

— Да! — ярко обрадовался капитан Шлах. — Я ребятам скажу — вот они обзавидуются! Тогда послезавтра, Судья, в баре «Маркон», здесь, на Ризе! Будем тебя ждать!

— Хорошего пути. — вежливо попрощался Ойрис.

Привычный ему мир снова перевернулся, теперь уже в третий раз. Никогда ещё он не ощущал подобной радости в свой адрес!