Роман Соколовский стоит напротив меня и, широко расставив ноги, заложив пальцы рук за пояс, враждебно окидывает меня взглядом, затем высокомерно поднимает подбородок вверх и громко провозглашает, – Архангел, ты еб….ся!? Мало того, что без моего согласия, чёрт, даже не соизволил предупредить меня о своих планах. Вот так просто ставишь перед фактом: «я договорился о сходке, где будет решаться моя судьба», – болезненно кривит физиономию и, резко вынув руку из кармана, довольно сильно ударяет меня по плечу.

Враждебность друга усиливалась с каждым произнесённым словом. Гнев Романа был справедлив, сам бы разозлился если бы оказался на месте Сокола, но рисковать его жизнь более не собирался.

Слегка пошатнулся, продолжая упорно сжимать зубы и беззвучно сносить крики и удары от лучшего друга, прекрасно осознавая, что виноват.

И неважно, что цели мои благородны, мной движет безудержный страх за близких и родных людей. Моя жизнь не имеет значения, когда на кону судьба Наташи.

Уверенно поднимаю руки вверх, признавая, что совершил необдуманный поступок, но иного выхода нет.

– Рома, брат! Это единственный способ. Я должен покончить с прошлой жизнью, чтобы иметь возможность на будущее рядом с Наташей и Варей. Хотел рассказать тебе, но зная, что это ни к чему не приведёт, – отвёл глаза в сторону, не выдержав убийственного взгляда друга. – Этой мой вопрос, не хочу и не буду втягивать тебя в свои криминальные разборки. У тебя большое политическое будущее. Сам понимаешь, что участие в таких сходках, может навредить тебе. Ты и так пострадал из-за меня.

Роман озлобленно сверкает глазами, его раздражение нарастает как снежный комок.

– Брат, ты же понимаешь, что я прав. Тебе ещё в себя нужно прийти после пережитого. Это мой личный вопрос. Вопрос моей семьи.

Соколовский, взбешённый моими речами, бессознательно совершает резкое движение головой в противоположную сторону от меня.

– Какое на х.й политическое будущее. Решается вопрос жизни и смерти. Тебе лучше меня известно, – мотает головой из стороны в сторону, затем глубокого вздыхает и фокусирует пронзительно-злобный взор на мне, проговаривает, – на таких сходках, может произойти что угодно. – А с учётом, того, что ты придёшь с целью навсегда покинуть воровское сообщество, – замолкает и опускает голову. Тебе этого никогда не простят. Ты мне не рассказал, чтобы я тебя не попытался отговорить. Чтобы не остановился от рокового шага.

Тяжело выдохнул.

– Рома, мне известно, что выйти из данного сообщества, я могу только в двух случаях, либо на пенсию, так сказать, по выслуге лет. Но мне это пока не грозит, – слегка кривлю уголки губ. – Либо на тот свет. Ты не должен быть рядом со мной в эту минуту. Будет неминуемый взрыв и тогда тебя обязательно заденет.

Роман судорожно пожимает плечами и, лихорадочно потормошив волосы, кричит, – и при таком раскладе, ты попрёшься к этим людям. Сразу пусти пулю в свою пустую башку и избавь этих авторитетов от лишней работы. Ты же ёб….тый самоубийца.

Соколовский говорил очевидные вещи, ничего нового он мне не рассказал.

– Архангел, я тебя, реально не узнаю, – прохрипел друг. – Ты всегда умел сохранять самообладание и действовал холодно и рационально, – жёстко протрубил Роман. – Так что же с тобой произошло? Ты действительно думал не головой, а жопой. По-другому объяснить твой поступок не могу.

– Рома, верь мне. Я знаю, что делаю. Ровным счётом ничего не поменялось. У меня есть план и я его выполняю.

Подхожу к Соколовскому и по-дружески опускаю руку на напряжённое плечо брата, крепко сжимаю его и твёрдо заявляю, – я всё обдумал. У меня есть шанс, если я предоставлю знатный подгон уважаемым людям. А он у меня имеется, – уверенно расплываюсь в самодовольной улыбке. – Отдам все свои клубы, включая бойцовские. Пусть отходят в общаг. Это весьма приятный куш. Мало кто откажется от такого лакомого кусочка. Согласись?

Соколовский с недовольным выражением лица отбрасывает мою руку и подходит к дивану, небрежно хватает куртку и сурово, безапелляционно произносит, – хорошо. Я еду с тобой.

И только я открыл рот, чтобы возразить, как он яростно взмахнул указательным пальцем и в кабинете раздался устрашающий рёв, – это не обсуждается. Думаешь позволю идти одному. Ты за кого меня принимаешь!? А если, что-то произойдёт. Лёша, п…ц, тебе даже спину прикрывать некому. Надо быть конченым психом, чтобы пойти в волчье логово абсолютно не защищённым.

Друг интенсивно замахал головой.

– Я иду с тобой. Либо ты никуда не идёшь.

– Рома, ты никуда не идёшь, – спокойно пояснил я.– Скажем так, на таких «мероприятиях» не особо жалуют посторонних людей. К тому же авторитеты выдвинули условие, чтобы я был один. И пустой, – указываю рукой на рабочий стол, на котором лежит кобура с пистолетом. – Запрещено даже «железо» при себе иметь.

Немного улыбаюсь.

– Ромка, ты мой друг. Лучший друг. Уже не раз доказывал, что готов за меня жизнь отдать. Но это не тот случай. Понимаешь?

Когда с нами случается что-то ужасное или мы попадаем в безвыходную ситуацию, как здорово услышать магическое «Всё в порядке», даже если произносим его мы сами.

До последнего убеждал себя, что смогу убедить авторитетов. Мой подгон должен их порадовать…Или же…

Роман начинает шумно учащённо дышать, сжимает руки в кулаки и стиснув зубы, монотонно цедит каждое слово, – иду с тобой. Я не отправлю тебя одного, это верная смерть. Если с тобой что-то произойдёт, то себе этого никогда не прощу.

Верил Соколовскому, сам бы его никогда не отпустил одного…Но какая у нас перспектива. Обоих положат. И кому от этого станет легче.

С сожалением опускаю уголки рта и набрав полной грудью воздуха, добавляю, – если я не вернусь, ты будешь защитой и опорой для Наташи и моей дочери. Знаешь поговорку: «нельзя класть все яйца в одну корзину». Какой смысл, даже если ты будешь рядом и мне вынесут смертный приговор, – равнодушно пожимаю плечами. – В общем, убьют меня и тебя следом положат. Ты будешь единственной их опорой и поддержкой. Без тебя им не выжить.

С потухшими глазами Роман устало присаживается на диван и слабо смыкая губы, произносит, – брат, пойми, я беспокоюсь за тебя. Поставь себя на моё место. Не верю, чтобы ты допустил такое и позволил мне уйти. Нахожусь на перепутье. Ума не приложу, что делать дальше, – он обессиленно прижал ладонь к груди. – Но сердцем чувствую, что идти тебя нельзя.

Лукаво усмехаюсь и, подойдя к другу, присаживаюсь рядом с Соколовским.

– Ромка, каждый из нас на своём месте. Сейчас нет смысла рассуждать, история не имеет сослагательного наклонения. «Если бы» «да кабы», никак не подходит к нашей ситуации. Решать надо здесь и сейчас.

И я уже всё решил. Готов идти на верную смерть, лишь бы спасти Наташку и Варвару.

– И ты решил, – удручённо выдыхает Роман. – Обрекаешь себя на верную смерть и вынуждаешь меня, молча смотреть на эту вакханалию. Лёха, это жестоко. Как я буду жить, зная, что даже не попытался спасти тебя, трусливо отпустил, надеясь на благополучный исход, зная, что ситуация безнадёжная. Ты считаешь, ч

– Брат, верь мне, – решительно произнёс. – Я давно вращаюсь в определённых кругах и знаю, как общаться с авторитетными людьми. Поверь я смогу заинтересовать их. Они согласиться на мои условия. За мою свободу братва получит нереально огромный куш.

– Да, – с ехидной усмешкой, соглашается Роман, – с одним только «но», они могут заполучить весь твой бизнес после твоей скоропостижной кончины. За отказ от воровских понятий расплатишься кровью, а бабло будет приятным бонусом.

Уныло кивнул головой.

– И такой вариант не исключаю, – прошептал я. – Поэтому прошу тебя позаботится о моей семье.

Соколовский обречённо обвёл меня взглядом.

– О чём ты меня просишь? Разве может быть иначе. Наташа и Варвара для меня родные люди.

– Знаю, брат. И ещё…, – сделал небольшую паузу. – Скажи Наташе, что я её очень люблю. И всё что делал, делал прежде всего ради неё.

Лицо друга превратилось в озлобленную гримасу.

– Ничего ей говорить не буду. Сам ей в любви и признаешься.

Соколовский попытался встать, но я взмахом руки, остановил его.

– Роман, ничего исключать нельзя. Надеюсь, что я останусь живым, но исключать других вариантом не буду. Поэтому прошу тебя скажи Наташе, что очень сильно ей люблю. Она должна жить дальше ради Варвары.

****

Машина медленно подъезжает к огромному серому зданию и останавливается напротив помпезного подъезда, возле которого с грозным видом, стоит мускулистый человек в костюме.

– Всеволод Анатольевич, припаркуйте машину и ожидайте меня, – отдаю указания начальнику своей службы безопасности, который на сегодняшний вечер вызвался быть моим личным шофёром.

– Алексей Александрович, может мне пойти с вами, – неуверенно предлагает мужчина.

Злобный прожигающий взгляд говорит сам за себя, Всеволод Анатольевич, верно растолковав мой невербальный посыл, молча покачал головой и, глядя в мои пылающие глаза, смело и решительно провозгласил, – если вы не вернётесь в течение часа, я и ребята зайдём на «огонёк».

– Если в течение часа я не вернусь, – спокойно отвечаю я, – вы поедете к Соколовскому. Запомните, в случае печального исхода, переходите на службу к Соколу. Уверен, вы найдёте с ним общий язык. Он куда более хороший начальник, чем я. Это уж точно, – иронично улыбаюсь, скрывая свои истинные чувства. – И ребятам передай моё послание. Вы вправе сами решать, что делать дальше. Но Сокол готов принять вас всех и деньгами не обидит. Ясно?

– Понял вас. Но преждевременных выводов делать не будем. Я нахожусь в вашем подчинении и буду выполнять ваши указания.

Не теряя больше времени, покидаю транспортное средство и неспешно, твёрдой походкой подхожу к дверям здания.

– Алексей Александрович, – грозно, но весьма уважительно, обращается ко мне охранник. – Прошу, поднимите руки, мне необходимо обыскать вас.

Беспрекословно выполняю указания и высокомерно улыбаясь, киваю, в знак согласия.

Амбал проводит металлоискателем по моему телу и убедившись, что при мне отсутствуют «запрещённые» предметы, тактично произносит, – всё в порядке, Алексей Александрович. Габаритный мужчина торопливо открывает дверь и деликатно предлагает мне пройти внутрь здания. – Прошу, я провожу вас.

Уголки моих губ непроизвольно дёргаются, высоко поднимаю голову и с важным видом прохожу в здание, в котором будет вершиться моя судьба.

Быстро преодолеваем длинный коридор и заходим в просторное помещение, которое уставлено дорогой мебелью из красного дерева. Лучи света не проникают сюда, здесь царит приглушённый искусственный свет.

– Бункер, твою мать, – невольно думаю я и бегло осматриваю троих статных мужчин, почтенного возраста, которые с грозным видом восседают за столом. – Достопочтенный президиум, – шепчет моё сознание. – Точно, как в университете, я студент-бездарь, пришёл сдавать экзамен по высшей математике, но, к сожалению, не х.я не знаю, о чём вообще вещать. Только вот разница между студентом и мной заключается в том, что первый получит двойку в зачётку, а я пулю в лоб. И это в лучшем случае, – перевожу отчуждённый задумчивый взор на двух здоровенных детин, которые стоят по обе стороны стола и с равнодушным взглядом наблюдают за своей жертвой. Одна лишь команда: « вас», и эти верные сторожевые псы разорвут меня на куски. Мне не помогут даже мои боевые навыки. Эти ребята безжалостные убийцы, их специально тренируют убивать людей, вытравливают жалость, ожесточают сердце.

– Лёша, сынок, – сухо начинает вещать Гаврил Семёнович, известный в узких кругах как «Гавр»,– проходи. – Присаживайся, в ногах правды нет. Тем более разговор будет долгим и утомительным. Мужчина старается быть дружелюбным, но вот волчьи глаза, выдаю его злобную натуру. Не раз сам лицезрел, как он, мило улыбаясь, стрелял в людей, а затем изображал прискорбное выражение лица и лицемерно проговаривал, возводя руки к небесам, – прими боже, раба. – Скоропостижно покинувшего этот бренный мир.

Не раздумывая, принимаю «приглашение», отодвигаю стул и, положив руки на багровый стол, пронзительно — уважительно окидываю взглядом присутствующих лиц.

– Лёша, скажу сразу и прямо, – слегка сузив глаза, начинает монотонно проговаривать Гавр. – Уважаемые люди, – разводит руками по сторонам, – и я, – сводит пальцы к своей груди, – порешали. – Так сказать, твоя участь предрешена, – безэмоционально достаёт пистолет и холодный металл, соприкасается с деревянной поверхностью стола. – Но, справедливости ради, надо заметить, что даже наше бездушное государство даёт право последнего слова осуждённому на смерть. Ну а мы, что нелюди. Поэтому, давай, говори свои доводы, излагай свои выводы. Только за базаром следи, мы люди пожилые, может неверно растолковать.

– Я всё сказал ранее присланным людям, – не сводя смелого взгляда, отвечаю я.– Мои условия прежние, треб…,– на секунду прикрываю рот и быстро исправляю ошибку,– мои пожелания, остаются непоколебимыми.

Непроницаемый томительный и опасный взор Гавра направлен на меня, его глаза прожигают плоть и проникает в самое нутро.

– Душа волка, – мелькает мысль в моей голове. – Сердце кровожадного льва.

– Пожелания знаем, предложение одобряемый. Куш хороший предлагаешь, – произносит седовласый мужчина, сидящий по правую руку от Гавра. – Но мотивы, Лёша. Они нам неизвестны, до нас лишь дошли нелицеприятные слухи, что от воровского мира ты отворачиваешься из-за бабы.

– Разубеди нас, разуверь, что это не так и у тебя куда более весомые аргументы, – стремительно перевожу глаза на Гавра, который высоко, подняв подбородок, требует незамедлительного ответа.

– В моей жизни появилась любимая женщина, которую нельзя относить к категории «баба». Она для меня важный мотив, я прежде всего действую в её интересах. Вокруг меня слишком много предательства и лжи, если продолжу, погублю её. Моя жизнь не имеет значения, в моём мире смерть — это норма, главное – статус и репутация. Я уважаю авторитетных людей и приму любое ваше решение. И если, для того чтобы моя женщина и мой ребёнок спокойно продолжали жить, я готов принести в жертву свою жизнь. Невелика цена за их благополучие.

– Благородно, смело, – надменно произносит третий мужчина. – Но глупая смерть.

Надменно усмехаюсь.

– Для кого как. Моя жизнь не имеет значения. Я всегда жил по правилам криминального мира, но моя семья к этому не имеет никакого отношения.

Гавр хмурится.