- Присядешь? – предложила я.

Хромой сел напротив, с прямой спиной, напряжённый. Кулаки положил перед собой на стол, смотрит только на свои руки. От него пахло свежестью и цитрусами, с хвойными нотками. Хотелось придвинуться ближе, принюхаться, чтобы лучше разобрать запах.

Перед нами поставили два бокала с воздушными коктейлями. Инала прошла мимо, подмигнула мне. А я не представляла, что делать с этим упёртым индивидом.

Я много думала о нём после случая у ночного клуба. Он встал на мою защиту, один против всех, а ведь у похитителей могло быть оружие! И наверняка было, только я из-за обморока ничего не увидела. И в тот раз, когда я убегала по пустынным улочкам спального района, думаю, он не хотел напугать меня, а собирался защитить.

И если его кровь действительно на меня отреагировала, если я единственная женщина, которая может подарить ему ласку и семейное счастье, и раз Иолар не против, а сам настаивает, то почему бы не попытаться, не дать Хромому шанс?

На слова благодарности он ответил молчанием, просьбу обращаться на «ты» и по имени будто не услышал, только кулаки сжал ещё крепче.

- Как тебя зовут?

- Как вам будет удобно, госпожа.

Захотелось стукнуть Хромого подушкой с диванчика. Я поболтала ложкой в нетронутом коктейле, задумчиво прикусила губу.

- Я могу спросить?

- Да, госпожа. Желаете знать про ногу?

- Нет, - я покачала головой, и Хромой удивлённо посмотрел на меня. – Мне показалось, будто ты меня избегаешь. Почему?

Эмоции, промелькнувшие на лице мужчины, я определить не смогла. Он быстро вернул себе серьёзно-невозмутимый вид и заговорил. Ровно, без эмоций.

- Я военный, госпожа. Участвовал в эвакуации сотрудников с Третьей межорбитальной станции, - сообщил мужчина своим глубоким голосом, и я охнула.

Об этой трагедии несколько лет назад трубили все новости. В результате совпадения ряда факторов, – ремонт систем, отколовшийся от пролетавшей мимо кометы осколок, магнитная буря, которую ждали неделей позже, ошибка командного состава, - станция вышла из строя. Как так вышло, что она загорелась и развалилась на части, я не знаю, не специалист, но тогда пострадало очень много людей.

- Я всегда хотел защищать, поэтому пошёл в военное дело. И оказался в меньшинстве, основная часть отряда состояла из отказников. Им нечего терять, они готовы к неоправданному риску. Я восхищаюсь их смелостью и бравадой, но больше всего на свете боюсь оказаться одним из них. Лучше не знать наверняка, чем услышать, что я недостоин и оказаться среди смертников.

Хромой не дал мне вставить и слова, жестом остановил попытку возразить ему.

- Госпожа, я калека. И я вам не нужен. Во время спасательной операции я получил травму, и встал вопрос – лишиться ноги или навсегда остаться хромым. Я тогда выбрал второе, а теперь не хватает решимости заменить ногу на протез. Я понимаю, что инвалиды в семьях не нужны, ведь желающих и без того много, а у неполноценных никогда не рождаются девочки. Мне ни к чему жалость, я научился жить сам по себе и таким, какой есть. Но прошу вас, молчите, я ничего не предлагаю и не желаю услышать ответ.

Вот ведь, как завернул! И после такой длинной речи снова замкнулся. Я попыталась объяснить, что вообще-то я здесь, чтобы поговорить с ним и выяснить, сможем ли быть вместе. Что я не собираюсь отказываться от него только потому, что он получил травму, спасая людей.

Хромой всё больше каменел. Смотрел почему-то с обидой, всё поглядывал в сторону выхода, словно собирался сбежать от меня. На все вопросы отвечал односложно или снова молчал. Даже имя своё не назвал!

Хотелось накричать на него, повиснуть на руках, отогнуть пальцы по одному, чтобы он наконец-то расслабился, стал шевелиться, как нормальный человек.

Я смотрела на этого сильного, по-своему привлекательного мужчину, и не могла понять женщин, которые готовы отказаться от прекрасного мужа из-за каких-то предрассудков. Да на любой другой планете Союза к нему бы очередь из девушек выстроилась!

Кажется, я знаю способ его расшевелить и избавить от надуманных сомнений, надо только оказаться в спальне. Но перед этим хотелось бы выяснить, почему он на меня обижен. И уточнить один момент у «консультанта по венерианам».

- Рыбка! – неожиданно воскликнула я. Хромой наконец-то оторвал взгляд от кулаков, быстро посмотрел по сторонам, выискивая опасность, потом с удивлением уставился на меня. - Я совсем забыла! У моей рыбки кончился корм! Нам нужно в зоомагазин. Сейчас!

Я встала, Хромой тоже поднялся. Не говоря ни слова, пошёл к выходу, а я за его спиной быстро отправила вопрос Ольге: «Можно ли кандидата в мужья приглашать к себе?».

Как оказалось, хорошо, что спросила. Ответила подруга быстро:

«Если позовёшь к себе, всё равно что согласишься на замужество. Если есть сомнения, лучше к нему. Расскажешь потом, что за кандидат? Красавчик, надеюсь?».

Я вздохнула и покосилась на Хромого. Пожалуй, лучше сначала посмотрю на его квартиру, вдруг он там головы убитых врагов хранит? Попытаюсь найти с ним общий язык, ещё раз поговорю с Иоларом… А-а, как же всё сложно!

На улице я не стала вызывать ИТС, было подозрение, что Хромой опять закаменеет, стоит ему присесть. Пока шёл, он был более живым, казалось, так легче будет пробиться сквозь его броню.

И надо менять тактику, однозначно. Я покосилась на шагающего рядом мужчину. Военный, значит?

- Назови своё имя, - приказным тоном скомандовала я.

- Капитан Аргус, к вашим услугам, госпожа, - ответил Хромой и покосился на меня.

- Почему ты зол на меня, Аргус? Отвечай! – тем же тоном задала я следующий вопрос.

Аргус скрипнул зубами, снова сжал кулаки, но ответил.

- Вы отказались от мужей. Даже не допустили возможности рассмотреть их кандидатуры. Не задумались о том, что лишаете их семьи и женского тепла. Вы…

- Это когда такое было? – перебила я Аргуса. – Ты же ни разу ко мне не подошёл, не поговорил!

- Я слышал ваш разговор с первым и единственным мужем возле банка.

Я глубоко вздохнула, пошла быстрее. Нам обоим стоит сбросить пар.

- Аргус, я землянка. Меня воспитывали иначе, я росла в семье с одним отцом, одной матерью, и считала это нормальным. Тот разговор случился, когда я на Венере была всего второй день. И меня до сих пор смущает мысль о гареме. Я не представляю, как вы будете уживаться вместе. Как я буду смотреть в глаза одному, когда провела ночь с другим. Как делить между вами своё время, чтобы никого не обидеть.

Аргус смотрел на меня с изумлением.

- Да я просто сгорю от стыда! И буду чувствовать себя виноватой, когда вы станете меня ревновать друг к другу!

- Не станем, - вдруг пробасил Аргус, замедляя шаг. – Есть… мужские ритуалы и правила, чтобы решить всё мирно. И можно проводить ночи сразу с двумя, чтобы никому не было обидно.

И смотрит так хитро, будто уже раскусил. Я решила, что надо ковать, пока горячо, и взяла ладонь мужчины в руки.

- Аргус, Иолар очень просил, чтобы я дала тебе шанс. Я его люблю и постараюсь сделать это ради него и ради тебя. Но ты должен мне помочь.

Аргус сглотнул, за золотом уже не было видно радужки.

- Что я должен сделать? – спросил он глухо.

- Я хочу узнать тебя получше. Покажешь свою квартиру?

Квартира оказалась очень похожа на дом Иолара в дни нашего знакомства. Тот же жужжащий фикус, летающий крошечный столик, диван посреди гостиной и большая вирт-панель на стене. Но тут было гораздо больше личных вещей, которые ютились на полках.

Банки непрозрачные, со схемами на этикетках, и прозрачные, в которых переливались детали и винтики. Коробки, некоторые с крышками, другие открытые, и из них свисали провода и торчали непонятные запчасти. Между ними стояли модели космических кораблей самых разных форм.

- Ты собираешь модели? – поинтересовалась у Аргуса. Я взяла один корабль в руки, поймала его напряжённый взгляд и поставила вещь на место. Пожалуй, лучше не трогать.

- В детстве увлекался, теперь некогда этим заниматься. Это отец, он всё хранит, - пожал плечами мужчина.

Наверное, он хотел казаться серьёзным и суровым, но я видела, как горят его глаза, стоило ему посмотреть на модели. Ну что ж, у каждого своё хобби.

- Мне нравятся. Они очень аккуратно собраны, - похвалила я, и попала в точку.

Аргус следующие четверть часа рассказывал, в какой пропорции он эти модели создавал, с какой точностью, как просил знакомого на принтере напечатать недостающие детали, как не рассчитал с размерами и эти детали оказались больше на целый миллиметр, и он подгонял их напильником, чтобы не переделывать.

Я с улыбкой смотрела на потенциального мужа, наблюдала, как он с азартом размахивает руками, пытаясь передать настоящий масштаб открывного люка крейсера класса «В». Даже сквозь одежду было видно, как перекатываются тугие мышцы, и безумно хотелось проверить, насколько они твёрдые.

В какой-то момент Аргус понял, что его понесло, и замолчал. Замер нерешительно и, кажется, смущённо.

- Ты живешь с отцом? – сменила я тему.

- Да. Он приписан к дому престарелых, но каждую неделю оттуда сбегает, чтобы погулять по городу, сходить в свой старый клуб. Тогда остаётся у меня на пару дней.

У мужчин тоже есть клубы? Наверное, это правильно. Я сделала мысленную пометку узнать, посещают ли какой-либо Иолар и Аргус.

- А мама? – задала следующий вопрос.

- Я поздний ребёнок. Мама покинула этот мир много лет назад. Двое отцов почти сразу последовали за ней, ещё трое остались жить вместе. Остальным было тяжело видеть друг друга, это было напоминанием о потере, и они переселились в дома престарелых. Так сложилось, что я сейчас общаюсь только с одним из отцов. Об остальных заботятся братья.

- А где ты сейчас работаешь? – спросила я, когда повисла пауза.

Надо бы переходить к более тесному общению, дать Аргусу разрядку, показать, что действительно согласна поддаться на уговоры Иолара и дать ему шанс. Но как это сделать, чтобы не выглядело грубо или наиграно?

- Я преподаю в военной школе и веду кружок самообороны для гражданских. И бросать это дело не собираюсь, - напрягся Аргус, ожидая моего ответа.

- Ну и хорошо, - пожала я плечами. – Значит, не нужно за тебя договариваться с бизнес-владелицами. Мне и одного раза общения с ними хватило. Ты не представляешь, как мне нелегко это далось!

Аргус выдохнул, смотрел со смесью недоверия и восхищения.

При мысли, что этот мужчина мой, внутри что-то предвкушающе сжималось. Высокий, сильный, могучий, и такой беззащитный перед женщиной. Передо мной.

Я не придумала ничего лучше, и просто шагнула вперёд, потянула за ворот рубашки, чтобы Аргус немного нагнулся, и поцеловала его.