Иолар принёс одежду, вызвал ИТС. Я думала, местные автомобили будут вызывать неприязнь после этого инцидента, но при виде машины ничего не почувствовала. Виновата не техника, виноваты люди.

Дома ничего не изменилось. За несколько дней я окончательно поправилась, перешла с пюре и кашек на нормальные блюда. Иолар сдувал с меня пылинки пуще прежнего. Он где-то достал золотую рыбку в полностью автоматизированном аквариуме, и теперь на тумбе у кровати плавала пучеглазая красавица с пышным хвостом.

Ольга позвонила, просила прощения, что оставила меня одну. Я её не винила - мы обе взрослые девочки, и на Венере, где женщин носят на руках, таких ситуаций никто не ждал. Я ходила в город, юпитерианца иногда замечала вдалеке, а вот хромого больше не видела.

Через несколько дней, когда я ехала на собрание в Сиреневый клуб, раздался вызов. Вирт-панель показала мужчину в строгой военной форме.

- Госпожа Светлана, от лица службы безопасности Венеры я приношу вам извинения за случившийся инцидент. Вам хотелось бы узнать подробности нападения на вас?

- Да, - кивнула я и вцепилась в подлокотники кресла ИТС.

Напавшие на меня оказались членами банды. Они похищали одиноких девушек, улетевших на Венеру в поисках счастья, и бедняжки пропадали без вести. Некоторых удалось найти, отследив перемещения похитителей, но у всех девушек были документы о добровольном сотрудничестве, и официально только я была признана жертвой – я ничего не успела подписать, а как венерианка попадала под особые законы.

Врач зафиксировал травмы, и теперь нападавших ждёт казнь, вне зависимости от их планетарной принадлежности и социального статуса, а я как пострадавшая сторона получу половину всего конфискованного имущества. В денежной форме, разумеется.

Но вывезти эти деньги нельзя, я могу их тратить по своему усмотрению только в пределах Венеры. Другая половина пойдёт в фон помощи пострадавшим, правительство при необходимости добавит от себя, и все, кого найдут спецслужбы, получат помощь и курс реабилитации на Венере.

ИТС дрогнул, приземлившись в конечной точке маршрута, а я продолжала сидеть. Было обидно. Да, преступников поймали, да, лишили всего имущества и их ждёт суд. Но случившегося со мной, да и со многими другими девушками, это уже не отменит.

Я сделала несколько глубоких вздохов, как учили в институте. Проверила счёт, коды для которого сообщил военный, и задумалась. Я не могу эти деньги отправить родителям и куда-либо за пределы Венеры. Сразу же набрала Иолара, объяснила ситуацию, предложила перевести средства его отцам.

Муж едва не устроил скандал. Вот пунктик у него какой-то по поводу обеспечения жены! Пришлось согласиться, что долг отцам он отдаст сам, а эти деньги я потрачу по своему усмотрению.

Как лучше всего, и, главное, незаметно помочь Иолару с выплатой долга? Повысить доходы семьи. Значит, будем вкладывать свалившиеся деньги в дело.

Ехать снова в элитный клуб венерианок мне не хотелось, сложилось впечатление, что в бизнесе местные дамочки проглотят и не заметят. А попробовать организовать совместное дело с кем-то из приезжих жён показалось неплохой идеей. Кажется, Инала звала попробовать космических креветок в её кафе, а юпитерианка грозилась порадовать дизайнерской одеждой.

В «Сиреневом клубе» Иналу с её оранжевой кожей я увидела издалека и сразу напросилась к ней в кафе, пока умолчав о бизнес-планах. Нужно же сперва посмотреть, что это за место.

Хозяйка вызвалась лично меня проводить. Она с горящими глазами рассказывала, как выбирала диванчики, как настаивала на перегородках, чтобы создавалось ощущение уединённости, как вместе с мужем составляла меню.

Юноша-официант в опрятной форме проводил нас к столику у окна, принял заказ. Все остальные места оказались заняты, играла ненавязчивая музыка.

Космические креветки в остром сливочном соусе муж Иналы готовил и вправду бесподобно.

Инала проводила официанта строгим взглядом, вздохнула.

- Что не так? – спросила у неё, уплетая вторую порцию креветок.

- Опять новый парнишка. Они держатся самое долгое месяц, потом идут искать счастья в других местах, - Инала поболтала ложечкой в бокале с полупрозрачной сизой дымкой.

- Жалко их терять? Их же надо всех обучить, - понятливо кивнула я.

- Не в этом дело. Хочется какой-то стабильности, а я даже имён их запомнить не успеваю. И я всё ещё мечтаю открыть настоящий ресторан вместо забегаловки, только поваров подобрать не могу. А что до официантов, то мы же на Венере, здесь мальчиков учат прислуживать с пелёнок. Сама смотри, он первый день на работе, ему сменщик провёл короткий инструктаж, и всё. А порхает по залу, словно родился официантом.

Я обернулась. Все шесть столиков были заняты, но ни одного недовольного клиента.

- Инала, ты говорила, что повара не хотят весь день стоять у плиты. Может, разрешишь им раз в неделю заменять официантов?

Инала почесала кончик оранжевого носа, задумалась.

- Раз в неделю не согласятся. А вот пару часов каждый день... Света, ты гений!

В этот момент я увидела за окном мужчину. Подскочила, рванула к выходу, неловко толкнула официанта, на ходу извинилась.

Снаружи никого не было.

- Кого-то увидела? - Инала вышла следом за мной.

- Помнишь, я говорила про мужчину, который мне помог у клуба?

- Ничего себе! А что он тут делал?

- Похоже, просто шёл мимо, - вздохнула я.

Я действительно не заметила, чтобы Хромой бросил хоть один взгляд в мою сторону, хотя сидела я у прозрачной стены. Было как-то обидно.

– Мне за тех космических огрызков компенсацию выплатили, хочу её в дело вложить. Ты не думала расширяться? – спросила я, когда мы вернулись за столик.

* * *

Через несколько дней мы с Иоларом сидели в кафе Иналы. Она показывала мне план и возможные места для нового ресторана. Двух новых поваров она уже нашла, они работали по сменам: половину дня в зале, половину на кухне. У неё был целый список из желающих работать у неё поваром, а с моими вложениями появился реальный шанс открыть ещё одну точку и обеспечить их работой.

Мы изучили голограммы и остановили выбор на помещении возле салона красоты, на окраине района с бизнес-центрами. Инала, довольная, упорхнула проверять, как дела на кухне.

Иоларом советовался со мной, куда ему лучше пойти, на курс наивысшей математики или изучить всеобщий язык Союза. И то, и другое пригодится ему в работе, вопрос был в том, за что браться сначала, а что отложить на потом.

- Я думаю, начать стоит с продвинутого курса массажа, - Иолар посмотрел на мои губы и под столом погладил коленку.

Я покраснела, вспомнив вчерашний вечер. Мы собирались ехать на смотровую площадку в космопорту, но в ИТС начали целоваться, поцелуи переросли в нечто гораздо более интересное...

- Простите, госпожа, - раздался рядом мужской голос.

Возле столика стоял пожилой мужчина. Низенький, маленький, хрупкий, с добрыми глазами и лучиками морщин на лице, он казался дедушкой из сказки.

- Простите, что вас беспокою, но я не могу иначе, - поклонился он. - Понимаете, он решил, что вам не нужен, но я вижу, что вы иная, и он наверняка просто не так понял, а сам подойти никогда не решится, - затараторил дедушка.

Иолар слушал его с вежливым вниманием. Он незаметно взял меня за руку, погладил большим пальцем тыльную сторону ладони.

- Отец! - рявкнул кто-то от входа.

Иолар выглянул из-за перегородки, хмыкнул, наклонился ко мне.

- Не отказывай сразу, дай ему шанс, - шепнул Иолар мне на ушко, приобнял. – Я буду рад, если о тебе и наших будущих детях будет ещё кому позаботиться.

Я залилась краской. Прежде, чем я успела ответить, рядом с донельзя смущённым дедушкой появился Хромой.

Точно такой, как я запомнила. Высокий, широкоплечий, с военной выправкой и удивительной грацией хищника. Опасный. И со вселенской тоской в тёмных, перечёркнутых золотом глазах.

- Простите за беспокойство, госпожа. Мой отец не так понял. Если пожелаете, я понесу наказание вместо него, - поклонился Хромой, пряча взгляд. От его глубокого, немного хриплого голоса по спине побежали мурашки .

Какое такое наказание, что он себе уже надумал?

- Мне не за что сердиться. У тебя замечательный отец, и он вырастил достойного сына. Я рада, что мы с тобой наконец-то встретились в спокойной обстановке и я могу сказать спасибо за всё, что ты для меня сделал.

Хромой стоял, сжимая кулаки. Взгляд не поднял, зубы стиснул. И вот как с ним разговаривать?

Я беспомощно обернулась на Иолара.

- Прости, свет мой, мне нужно бежать, - вместо помощи хитро улыбнулся муж. – Уважаемый, пойдёмте, я вас провожу, - взял он под локоток дедушку и повёл к выходу.

Мы с Хромым остались вдвоём.

- Присядешь? – предложила я.