Рейвенрок не был похож ни на один город «светлых», в котором я была. Улицы здесь были узкими, извилистыми и такими тесными, что вторые этажи домов с нависающими эркерами почти сходились над головой, оставляя лишь тонкую полоску быстро темнеющего неба. Под ногами чавкала грязь вперемешку с битым булыжником.

Возле таверн, раскинутых вдоль улицы, стояли шумные компании выпивох, весело гогоча и распевая песни. В мутных окнах плясали разгорячённые алкоголем люди, сновали официантки с деревянными подносами, заполненными кружками с элем, и прямо на глазах у всех страстно целовались парочки.

Меня передёрнуло от омерзения. Я никогда не была ханжой, но и не понимала шумных таверн и «спасения» в алкоголе. В моей реальности не было времени на развлечения и выпивку, а единственным праздником был пережитый день.

По известным только ему причинам Моргрис закинул нас в самый злачный район Рейвенрока, и на фоне этой грязи и разврата он выглядел ещё более пугающим. Кайлор был здесь абсолютным хищником, а Рейвенрок – всего лишь клеткой, которую он мог раздавить в любой момент.

Мы снова свернули в какой-то переулок, остановившись у невзрачной деревянной двери. Я скользнула быстрым взглядом по вывеске: «Таверна «Русалочий хвост». Моргрис точно решил меня убить. В самом забытом богами месте…

Он коротко постучал, и дверь тут же открыл тучный мужчина в сером замызганном сюртуке.

– Добро пожаловать, господин, – увидев Моргриса, мужчина коротко поклонился и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь.

Первый этаж оказался небольшим, но довольно уютным и чистым. Без шумных выпивох, откровенных парочек и неистовых танцев. В углу комнаты горел грубо сколоченный камин с двумя простыми креслами. Тут и там были разбросаны круглые деревянные столики с редкими посетителями, тихо ковыряющимися в еде, а в воздухе витал едва уловимый запах роз.

Я замерла за спиной Моргриса, напряжённо оглядываясь по сторонам. Место явно было непопулярным. Или… секретным. И, судя по тому, какие заинтересованные взгляды кидали в сторону Кайлора, он был здесь частым гостем.

– Вам как всегда? – спросил мужчина, заходя за длинную деревянную стойку и открывая блокнот. – Ваш номер как раз свободен.

Как всегда?

Я окинула Моргриса подозрительным взглядом. Он что, привёл меня в место, где трахал шлюх?

– Да, спасибо, – Кайлор кивнул и положил на стойку увесистый мешочек с деньгами.

Набрав в грудь побольше воздуха, я собиралась потребовать немедленных объяснений, но вдруг замерла. Что-то не так…

Посетители в зале встречались с Моргрисом взглядами и уважительно кивали ему в знак приветствия. Мешок с деньгами был слишком увесистым. Столько не мог стоить номер в таверне на отшибе города. И… Моргрис поблагодарил мужчину. Просто взял и коротко сказал «спасибо». Без надменности, угрозы и привычного холода.

Мне стало интересно, что будет дальше. Когда-нибудь моё любопытство непременно сыграет со мной злую шутку, но… Разве это не отличный способ что-нибудь узнать о Моргрисе? О его прошлом мало что было известно, за исключением того, что он происходил из тёмной знатной семьи и умел очаровывать людей. И этого явно было мало, чтобы составить его психологический портрет и втереться к нему в доверие.

Я молча проследовала за Моргрисом в комнату на втором этаже. Она оказалась такой же простой, в меру уютной и до безобразия чистой. Однажды мне довелось остановиться в таверне на окраине Эльдриона. Без преувеличения, это была самая худшая ночь в моей жизни. В углу пищали крысы, женщину за стеной то ли убивали, то ли отменно имели, а пьяные песни и крики на первом этаже не стихали до утра.

Здесь же всё было по-другому. Пол был устлан тёмно-синим ковром, на окнах колыхались белоснежные занавески, а кровати были заправлены чистым постельным бельём, от которого пахло свежестью и мылом.

– Часто здесь бываешь? – тихо спросила я, опустившись на одну из кроватей, и она даже не скрипнула.

– Я никого здесь не трахал, – усмехнулся Моргрис и скинул плащ, повесив его у стены рядом с дверью.

Я замерла и раздражённо уставилась на него. По спине прошёл неприятный холодок. Он же не мог… Не мог читать мои мысли через связь? Нет, это точно невозможно. Он просто издевался надо мной!

Закатив глаза, я фыркнула и отвернулась, до боли закусив щёку, чтобы не выплюнуть что-нибудь язвительное. Ну почему ни на один мой вопрос нельзя было просто ответить нормально?! Я же пыталась... Правда пыталась хоть как-то наладить контакт, но Моргрис только и делал, что насмехался надо мной.

– Знаешь, – продолжил он, приглаживая растрепавшиеся от ветра волосы. – Даже не обязательно чувствовать тебя через связь, чтобы знать, о чём ты думаешь.

Его голос снова изменился. Моргрис впервые говорил со мной без холода, злобы или наигранной вежливости. Он просто констатировал факт, но его внезапные перемены в настроении сбивали меня с толку. Я не могла понять, какой же он настоящий без всех этих многочисленных масок.

– Каждый твой недовольный вздох выдаёт тебя с головой, Элли.

Мне не нужно было видеть его, чтобы знать, что он довольно улыбается. Моргрису нравилось меня провоцировать. И хуже всего было то, что я каждый раз велась на его уловки!

– Ну вот снова. Ты хочешь послать меня, но сдерживаешься, – ещё один смешок за спиной, и вдруг резкий порыв воздуха.

Я обернулась. Моргрис стоял у открытой двери, не сводя с меня заинтересованного взгляда.

– Справа от нас ванная. Скоро вернусь, – коротко бросил он и ушёл.

Пару минут я растерянно смотрела ему вслед, а затем всё же заставила себя подняться и заглянуть в соседнюю комнату. Там действительно оказалась ванная. С простой деревянной лоханью, заполненной горячей водой, и аккуратно сложенными полотенцами на табуретке рядом.

Что… Что всё это значит?

Сначала Моргрис спасает меня, обвиняет в том, что я прыгнула с обрыва, а затем притаскивает сюда и… Просто уходит. Что он задумал? Стоит мне только увидеть в нём монстра, как он тут же начинает играть в спасителя, и так по кругу. Какой-то бред. Я не понимала, что ему нужно от меня. Не понимала его и его поступков. Да я вообще ничего уже понимала в этом мире…

Что, если это ловушка? Вот сейчас я заберусь в лохань, и его люди придут перерезать мне горло. Я недоверчиво оглянулась на дверь и замерла, разглядывая щеколду. Нет, не ловушка… Моргрису не надо никого подсылать, чтобы меня убить. Достаточно просто щёлкнуть пальцами.

Опустившись в воду, я откинула голову на бортик и нервно закусила ноготь. Я ужасно устала, но не от бесконечных тренировок, сложных миссий и битв, а от непроглядных тайн, окружающих меня со всех сторон. На войне всё было просто – либо ты, либо тебя, а в этом змеином логове аристократов каждый вёл свою игру, прикрываясь масками.

Я не была гениальным стратегом. У меня не было мозгов Эрика или хитрости Айзы. Всё, что я умела лучше всего – убивать врагов. Сталью и магией. Без разницы. Но Моргрис был мне не по зубам, и я всегда это знала. Чтобы убить его мне нужна была не только сила, но и идеальный, хитрый план.

Катарина явно ошиблась с кандидатом. Ей нужно было отправиться в прошлое самой, и тогда проблема решилась бы за несколько минут. Я по-прежнему не понимала, почему она выбрала меня. В тайне я тешила себя надеждой, что так Катарина хотела выказать мне своё доверие, но в глубине души знала, что это не так... У неё на всё были свои планы, и я была лишь песчинкой в её великом замысле.

Теперь кто-то хотел убить меня, а Кайлор… Чёрт! С каких пор я стала называть его по имени? А Моргрис наоборот пытался меня защитить. Зачем-то ему очень нужна была свадьба с Рейвенхолтами, хотя на его месте я давно бы плюнула и нашла другую знатную семью с невестой посговорчивее, чтобы укрепить свои позиции. Ария тоже что-то замышляла, но был ещё и третий игрок, всё это время остававшийся за кадром. Все эти события должны быть как-то связаны между собой, но как именно?..

Не знаю, сколько времени я провела в ванной, но, когда вернулась в комнату, Моргриса по-прежнему не было. Зато на моей кровати лежала новая одежда. Нормальная одежда, а не дурацкое платье.

Сердце странно кольнуло: «откуда он узнал, что я ненавижу платья?», но я качнула головой и быстро натянула простую льняную рубашку с кожаными брюками. Они идеально подошли по размеру, и я отчаянно не хотела думать о том, как Моргрис это провернул.

– Так намного лучше.

Я вздрогнула и резко обернулась.

Да как?! Как ему удавалось так бесшумно подходить ко мне со спины?

– Я имею в виду одежду, – Моргрис коротко усмехнулся, любуясь моей растерянностью. – Так тебе намного лучше, чем во всех этих платьях, что с таким трепетом подбирают тебе служанки.

– Спасибо? – не своим голосом сдавленно выдохнула я.

Что это вообще должно значить? Комплимент? Оскорбление? Насмешка? Да к чёрту… Мне плевать.

Моргрис прошёл дальше и улёгся к себе на кровать, не сводя с меня странного взгляда, а я так и осталась стоять посреди комнаты, сложив руки на груди.

– Надеюсь, ты простишь мне своевольный выбор твоего гардероба, но платьев здесь не было, – продолжил он, будто, кроме этого, нам было нечего обсудить.

Иногда мне казалось, что Моргрис специально пытается заполнить тишину между нами, когда я молчу. И, возможно, в другой ситуации я бы даже решила это проверить, но не сейчас.

– Что тебе от меня нужно? – прямо спросила я. – Зачем ты привёл меня сюда?

Хватит игр. Я устала от аристократических уловок и интриг. Мне нужны были ответы. Даже больше, чем его смерть.

– Союз, – коротко ответил Моргрис. – Мне нужен союз с Рейвенхолтами.

– Зачем?

Он усмехнулся уголками губ, разглядывая меня из-под опущенных ресниц, и явно размышлял, какую ложь выдать мне сейчас, но вдруг кивнул на мою кровать в немом приказе сесть. Я скользнула по ней недоверчивым взглядом. Стоять посреди комнаты с возможностью в один прыжок добраться до двери и сбежать мне нравилось куда больше, но я не стала спорить и подчинилась.

В глазах Моргриса на секунду вспыхнуло что-то похожее на удовлетворение. Это была ещё одна маска. Та, в которой ему нравилось, когда я ему подчинялась…

– Пока тебе не обязательно это знать, – сказал он, продолжая скользить по мне изучающим взглядом.

Я поборола желание вскочить на ноги, выхватить два столовых ножа, которые успела спрятать под подушкой, и накинуться на него.

Вот опять! Стоило мне только подумать, что мы наконец-то нашли общий язык, как Моргрис ловко ушёл от ответа.

– Для твоей же безопасности, – продолжил он уже тише. – Ария ведёт двойную игру.

Кайлор специально растягивал слова, любуясь моим гневом. Его голос стал вкрадчивым и осторожным, и это была очередная маска, которую я ненавидела больше всего. Потому что так я чувствовала себя чёртовым диким животным, которого он пытался приручить.

– И мне это не нравится, – Моргрис вдруг резко сел, и наши лица оказались друг напротив друга.

Сердце пропустило удар. Руки инстинктивно сжались, готовые отразить удар, но Кайлор лишь смотрел на меня, не двигаясь с места.

– Я верю, что ты просто оказалась жертвой обстоятельств. Но это единственное, во что я верю из всей твоей лжи. И, если я узнаю, что Ария действительно решила меня обмануть – весь род Рейвенхолтов будет стёрт с лица земли. Понимаешь? – его голос был спокойным, но глаза… глаза прожигали меня насквозь ледяным равнодушием.

Это снова был он – Кайлор Моргрис из моего будущего. Дважды спасший меня от смерти ради своей цели и открыто угрожающий моей семье. Так вот что случилось с моим родом? Они решили обмануть Моргриса. И за это поплатились все…

– Это всё ради чего ты привёл меня сюда? Ради угрозы? – сухо уточнила я.

Какая же я дура!

Единственная маска, которая всегда была настоящей – это его безразличие. Ко всему, кроме своей цели. И всё, что я должна была знать о нём – это то, что он монстр, который вскоре уничтожит весь мир.

Но я не дам ему снова стереть с лица земли мою семью! Я не позволю ему… Я…

– Нет, конечно, – почти удивлённо хмыкнул Моргрис, и в его глазах наконец мелькнуло что-то, кроме холодного безразличия – интерес.

Поганый интерес – это всё, что я у него вызывала. Мне захотелось взвыть от бессилия, ярости и ненависти, разрывающих меня изнутри.

– Я привёл тебя сюда для того, чтобы проверить одну теорию, – Моргрис снова улёгся на кровать и демонстративно отвернулся к стене.

Руки зачесались от того, как отчаянно хотелось скользнуть под подушку и вонзить нож ему в спину. Рано. Ещё слишком рано…

– И какую? – спросила я, уже зная, что он не ответит.

– Спокойной ночи, Элли, – усмехнулся Моргрис, и я проглотила оскорбление, вертящееся на языке.

Гори ты в аду, Кайлор Моргрис! Как же я тебя ненавижу!

Раздражённо передёрнув плечами от ненавистного мне обращения, я растянулась на кровати и принялась бездумно разглядывать потолок. Ни о каком сне рядом с ним не могло быть и речи.

Мысли суетливо носились в голове, как рой разозлённых пчёл. В ушах стучал пульс. Я не могла допустить, чтобы он уничтожил мою семью, но, чёрт!.. Я не должна была вмешиваться в историю. Если я решу спасти их, то навсегда закрою путь к Моргрису. Можно выбрать только одну сторону – чувства или разум.

Не знаю, сколько я пролежала, глядя в потолок, но лампа на узком столике между нашими кроватями потухла, и комната полностью погрузилась во мрак. Сердце выровняло ритм, а в голове наконец прояснилось.

Всего в паре метров от меня спал Моргрис – я слышала его мерное дыхание в звенящей тишине. Пальцы сами скользнули под подушку, нащупывая холодную рукоять ножа. Хорошо, что я потащила их с собой в лес. Вряд ли они спасли бы меня от хищников, но вот лишить человека жизни вполне могли.

Это мой шанс. Отомстить. Спасти свою семью. Спасти всех…

Ноги коснулись деревянного пола. Я беззвучно поднялась с кровати и нависла над Моргрисом. Пальцы до боли впились в рукоять ножа, а сердце снова загнанно затрепыхалось внутри. Всего один удар. Один чёртов удар, Элейна!

«Пожалуй, я даже не против, если иногда ты будешь мне грубить, чтобы потом вот так мило извиняться»

«Так тебе намного лучше, чем во всех этих платьях, что с таким трепетом подбирают тебе служанки»

«Ты боишься. Но не того, что я могу сделать, а того, что могу увидеть…»

Моргрис издевался надо мной. Каждым своим словом, взглядом и действием он издевался надо мной! Я не должна была медлить. Не должна!

Я замахнулась и…

– Пожар!!! – в коридоре раздался истошный вопль.