Кажется, что картошка существовала в России всегда. Но это неправда. Для россиян картофель – сравнительно молодой продукт. И приживался он с большим трудом – фактически на протяжении всего XVIII века.

Принято считать, что картофель в Россию завез Петр Первый. Якобы ближе к концу XVII столетия царь приехал из Голландии с мешком картошки, вручил его Борису Петровичу Шереметеву и велел распространить новинку по всей территории России.

Сам Петр тоже выращивал картошку, в Стрельне. Правда, не в качестве еды, а как лекарственное растение.

Но дело поначалу не пошло – доверия к картошке не было. Народ картошку недолюбливал и, более того, побаивался. Еще бы – корнеплод растет в земле, где водится всякая нечисть. Да, привычные репа с морковью тоже сидят в земле, но не так глубоко, у них все же верхушки видны. А картофель обретается совсем уж в темном царстве. Это настораживало.

Кто-то, наоборот, усматривал сходство картофельного клубня с человеческой глазастой головой (вмятинки на картофелине до сих пор зовут «глазками»). А значит, у картошки есть душа, как у людей.

К тому же россияне толком не могли понять, как это нужно есть. Многие даже в конце XVIII века подавали клубни с сахаром – в качестве модного, изысканного, но не особо аппетитного десерта.