Прибыли в Пермь рано утром. У вокзала нас ждал старенький автобус. Тряслись в нем, глазели вокруг, не отрываясь от окна. На всем пути следования от вокзала до цирка не увидели на стенах домов и на заборах ни одной цирковой афиши.

— До открытия цирка целых семь дней, — сказал Колька. — Не успели расклеить. Не все еще потеряно.

В фойе цирка были разложены на полу огромные фанерные щиты. Художник в перепачканном красками комбинезоне трудился над ними, изображал фрагменты номеров ведущих артистов. Щит с Чаплином, в уже законченном виде, стоял у стены. Я с тоской взглянул на Кольку.

— Не беда, — успокоил он, — ведь еще не повесили щит на фасаде. Иди к директору, упади на колени…

С отчаянной решимостью вошел я в кабинет директора. За письменным столом сидел полный человек. Мелькнула мысль: толстые добрее. Директор вопросительно смотрел на меня.

— Я коверный…

— A-а, Чаплин!

— Бывший Чаплин. Простите, ваше имя-отчество?

— Сергей Никитич.

— Сергей Никитич, у меня к вам огромная просьба.

— Садись… — показал он на стул.

Я сел и, задыхаясь от волнения, рассказал, какую большую и трудную работу проделали мы, превращая Чаплина в Глеба Колышкина, и что это перевоплощение не какая-то моя причуда, что оно поддерживается художественным руководством Центрального управления.

— Чаплин — это стандарт. Сколько их в конвейере! Вот и возникла острая необходимость создания иного коверного, современного. А вам, Сергей Никитич, будет принадлежать честь открытия этого нового коверного. И родится он в вашем цирке.

Моя взволнованность, искренность, видно, подействовала на толстяка. А может, больше всего подействовало упоминание о поддержке художественного руководства Центрального управления. Директор подумал, пожевал губами и сказал:

— Иди в фойе, взгляни, намалевал художник Чаплина или нет?

— Щит готов, — уныло сказал я.

— Вот видишь. И афиши заказаны, сегодня привезут.

— А может, еще не готовы?

— Может, все может… — пробормотал директор и снял телефонную трубку.

Он позвонил в типографию, спросил, готовы ли афиши. Получив ответ, положил трубку и развел руками:

— Заканчивают. Ничем, брат, помочь не могу.

Меня осенило.

— Сергей Никитич, а ведь можно заказать полоски… бумажные полоски, на них напечатано: Глеб Колышкин. И этими полосками заклеить на афишах Чаплина.

— Полоски-то можно… Но лишний расход. Правда, небольшой. А вот художнику кто платить будет, щит ведь готов?

— Художнику я сам заплачу, договорюсь с ним, вы не волнуйтесь.

— Я не волнуюсь, но афиш двести штук, кто эти самые полоски наклеивать будет? А утром афиши должны уже висеть в городе.

— Мы наклеим, я и мои друзья. Все будет в лучшем виде, не беспокойтесь.

Директор крякнул:

— Ох эти мне новаторы! Понавыдумывают, а я потакай. А откажи — обвинят в косности. Ретроград! Не поддержал творческие начинания молодежи…

Директор снял трубку, снова позвонил в типографию и заказал полоски с Глебом Колышкиным.

Я вылетел из кабинета в фойе и рассказал все Зайковым.

— Побегу за крахмалом, — забеспокоилась Ира.

— За чем? — не понял я.

— Полоски-то крахмалом наклеивать легче всего.

Художник оказался славным малым: узнав о наших делах, взял немного, только за краски.

Афиши и полоски привезли в цирк к концу дня. Мы устроились в красном уголке. Ира принесла разведенный крахмал и три зубных щетки. Ловко размазав крахмал на полоске щеткой, она наклеила полоску на первую афишу. Получилось что надо. И работа закипела…

Часа через два Чаплин был похоронен на всех афишах. Устало разгибая спины, мы вышли во двор цирка размяться и подышать свежим воздухом.

По двору ходили рабочие со скребницами и ведрами в руках. Они набирали воду из колонки, стоявшей в конце двора, и шли в конюшню чистить лошадей. Двор прорезала неглубокая канава. Выполняя роль мостика, через канаву был переброшен уже ненужный щит с Чаплиным. Рабочие равнодушно шагали по щиту, наступали Чаплину на лицо, оставляя грязные следы на его костюме.

— Вытаптывают мое прошлое, — пробормотал я.

Было грустно, и тревожило будущее.

Ночью, как всегда, когда волновался, спал плохо. Утром вскочил рано и кинулся в цирк. Колька с Ирой были уже там. Сразу стало легче. Я не отходил от них ни на шаг; помогал им распаковываться, устанавливать турники. И обедали вместе, в столовой, а потом гуляли до вечера, знакомились с городом. Город рабочий, дымный, особенно в заречной его части, где крупный металлургический завод. Вечером зашли в кино, в который раз посмотрели «Веселых ребят».

Но когда разошлись по домам и я остался один, настроение снова упало. Опять ночью не спалось, и утром, чуть свет, бежал в цирк. Снова и снова репетировал под неустанным наблюдением Зайкова, повторял все репризы.

Семь дней до открытия цирка прошли в напряженном, тревожном ожидании. В день открытия узнал у инспектора манежа: программу начинает эквилибристка на проволоке Маша Планетти. Вот кстати! Значит, свое выступление начну репризой «пародия на эквилибристку».

Номер Зайковых стоял в программе во втором отделении, поэтому все первое отделение они могли сидеть на местах и видеть мое творческое преображение.

Вечером Ира загримировала меня, Колька помог одеться и привязал тесемкой кольцо к подошве моего ботинка. Они придирчиво осмотрели мой вид и пожелали «ни пуха ни пера!» А у меня не было сил даже послать их к черту.

Представление началось. Вот закончила свое выступление Маша. Мой выход. Я перед зрителями. Приветственно поднял шляпу, как когда-то поднимал котелок. Где же смех, аплодисменты? При появлении Чаплина они всегда были. Да, стрижка купонов с капитала, нажитого Чаплиным, кончилась. Творческий капитал наживать уже должен был клоун Глеб Колышкин. А тут еще этот директор… Стоит в проходе, как памятник, сложил руки на груди и смотрит на меня во все глаза.

Я достал из кармана веревку и стал раскладывать ее на ковре. Когда продергивал конец веревки сквозь кольцо, руки дрожали. Стал скользить по веревке, отчаянно балансируя. Над Чаплиным здесь всегда смеялись, сейчас смеха не было. Это настолько выбило меня из колеи, что я сделал лишний шаг, и веревка выскользнула из кольца. Нагибаться и опять заправлять веревку в кольцо было бы слишком заметным. Да к тому же инспектор уже стоял около меня. Он достал повязку и завязал мне глаза. Что мне оставалось делать? Я пошел, как прежде, прямо по ковру, отчаянно балансируя, сорвал повязку и, как прежде, обнаружил обман. Конечно, наподдал ногой униформиста, он наподдал меня, я привычно взвился вверх и упал на спину. Вскочил, погнался за униформистом и, запутавшись в веревке, полетел лицом в опилки. Вот теперь зрители засмеялись.

Убежав за кулисы, схватился за голову. Что я наделал? Вот вам и клоун с достоинством… Опять пинки, опять каскады…

Во второй паузе начал было исполнять намеченную репризу и вдруг оборвал ее: показалось опять — никто не смеется. Растерялся, и начался какой-то кошмар. Снова превратился в Чаплина, вот уже получил пинок и «залепил» каскад. Дальше все шло как в страшном сне. Раздвоение личности. Словно в каком-то припадке метался я от Глеба Колышкина к Чаплину и обратно. Все намеченное было скомкано, все смешалось, зрители где смеялись, где недоумевали.

В антракте влетел в гримировочную, сел перед зеркалом, обхватив руками голову. Щеки пылали, лицо пошло пятнами, проступившими даже сквозь грим.

Скрипнула дверь. Я не решился обернуться. Ира оперлась руками на спинку моего стула. Через зеркало я видел ее глаза. Не было в них ни сострадания, ни сочувствия. Стыло презрение.

— Жалкий трус! — сказала она наконец. — Мы и не предполагали, что ты такая тряпка. Тебе не стыдно?

— Мне никогда еще не было так стыдно, как сейчас, Ирка, — пробормотал я. — Что же теперь делать?

— Надевай костюм Чаплина и продолжай разыгрывать униженного человечка.

— Мне сейчас не до шуток, Ира…

— Представь себе, нам тоже.

— Ну так как же быть?

— Дотяни как-нибудь этот эклектический бред до конца представления, — сердито сказал Колька, — а завтра возьми себя в руки.

— А если и завтра то же самое? Ведь нет… нет еще у меня правильного внутреннего состояния! Что может быть хуже — не смешной коверный!

— И все же надо твердо выполнять намеченное.

— До каких пор? Пока не выгонят из города?

— Пока не станешь смешным коверным.

Колька подсказывал единственно правильный выход. В самом деле, не возвращаться же к Чаплину? Отступать-то некуда.

Эклектический бред я дотянул кое-как. Колька с Ирой молчали. Ночь провел совсем без сна. Шарахался в мыслях из стороны в сторону.

Утром сел завтракать, еда не лезла в горло. Явились Ира с Колькой, веселые, будто вчера ничего не случилось. Шутили, смеялись. Затем гоняли они меня часа четыре кряду, повторяли все репризы.

Вечером вышел в манеж с твердой решимостью: будь что будет, но не отступлю от намеченного ни на шаг. Стыд перед друзьями оказался сильнее страха. Исполнял репризы довольно спокойно. Первую репризу «пародия на эквилибристку» исполнял безошибочно. Заранее приготовился: смеха не будет. Смех был. Пусть не гогот, как при падении лицом в опилки, пусть обыкновенный, нормальный, но смех был.

И в течение всего вечера зрители смеялись. Конечно, не так много, как «во времена Чаплина», зато вызвал смех, нс унижая себя и не теряя человеческого достоинства, клоун Глеб Колышкин.

Прошло еще два дня. Казалось, смех увеличился. Да и громче он стал. Я чувствовал себя все увереннее. И в последующие дни успех медленно, но нарастал.

Замелькали напряженные дни. Утром репетировали как бешеные, уточняли каждый мой шаг в манеже, перекраивали репризы, сокращали длинноты. А вечером проверяли на зрителях содеянное днем. С каждым выступлением возрастала моя уверенность.

Через несколько дней наша утренняя репетиция была прервана появлением у нас в комнате униформиста:

— Колышкин, давай в цирк, директор вызывает…

Мы было удивились: зачем это? Потом решили — будет хвалить.

Я вошел в кабинет директора в радужном настроении. Но сразу убедился, поторопились мы с оптимистическими выводами. Директор, не поздоровавшись, заговорил тоном прокурора:

— Хотел я, Колышкин, после первого же представления отправить тебя в Москву на расправу, но нашлись у тебя защитники. И кто! Уважаемые старые артисты! Убеждали меня, что был ты неплохим Чаплином. И уговорили. В программе я тебя оставляю, но сегодня же надень костюм Чаплина, понял? А не то… — Директор показал на телефон, стоявший перед ним на письменном столе: — Я вот жду, заказал разговор с Москвой. Так что давай ответ сейчас: или ты Чаплин, или…

Дать ответ директору я не успел: зазвонил телефон. Директор схватил трубку.

— Москва, да?! — заорал он, как кричат все разговаривающие по междугородному телефону. — Соедините меня с управляющим!.. Хорошо, жду… — Не отнимая трубки от уха, директор повернулся ко мне: — Ну так как?

— Никак, — пожал я плечами.

— Пеняй на себя, — сказал директор и вдруг снова закричал в трубку: — Алло! Это кто у телефона? А-а, товарищ Кравцов, здравствуйте! Мне бы управляющего… Да вопрос-то вот какой: надо срочно менять коверного… Потому что самовольничает… перестроился из Чаплина в Колышкина… Две недели уже отработал… Да никак… Я считаю, должен он работать Чаплиным… Как он считает? Позвать? Да вот он, сидит тут у меня…

Директор протянул мне трубку.

— Здравствуйте, Борис Петрович!

— Здравствуйте, Глеб Колышкин! — раздался в трубке знакомый голос. — Ну, как дела?

— Сначала плохо было, теперь налаживаются.

— Налаживаются? Очень хорошо! Я дал задание репертуарному отделу, чтобы подобрали, вам две-три сатирические сценки. Скоро получите их. Если не подойдут, пишите, подберем еще что-нибудь.

— Спасибо, Борис Петрович!

— Может, еще какая-нибудь помощь нужна?

— Нет, нет, все в порядке.

— Ну, желаю успеха! Передайте трубку директору.

Я передал. Директор приложил трубку к уху, и скоро лицо его покраснело.

— Но позвольте!.. — закричал он и, спохватившись, зажал трубку ладопыо. Сделав страшные глаза, крикнул мне: — Бывай!..

Домой летел пулей. Колька с Ирой бросились ко мне. Я разыграл в лицах сцену в кабинете. Мы дружно смеялись, и весь этот день хорошее настроение не оставляло нас.

Сатирические сценки, обещанные Борисом Петровичем, вскоре пришли в цирк на мое имя. Мы с Колькой ухватились за бандероль, лихорадочно срывали обертку: не терпелось узнать, что там. Оказалось, ничего хорошего. Сценки многословны, а главное, уйма в них действующих лиц. Они явно были рассчитаны на какой-то клоунский коллектив.

— О чем думают эти деятели там, в репертуарном отделе? — возмутился я.

— О том, чтобы доложить Борису Петровичу: задание выполнено! — насмешливо фыркнула Ира.

— В общем, с сатирой подождем, — вздохнул я.

— Ну почему же? — сказал Колька. — На бога надейся…

Я с удивлением посмотрел на него:

— Думаешь, осилим?

— Не боги горшки обжигают…

— Да не тяни ты! — нетерпеливо перебила его Ира. — Боги, не боги… Есть уже у него две сценки.

Колька смущенно мялся:

— Это, конечно, не шедевры…

— Вот тягомотчик! — воскликнула Ира. — Я расскажу. Первая сценка — «Девушка и хулиган». К девушке пристает хулиган, а она, оказывается, мастер спорта. Что происходит дальше, догадаться не трудно. В финале хулиган, спасаясь от девушки, скрывается в мусорном ящике.

— Позвольте, друзья, хулиган — это я, а кто девушка?

— На первых порах Ира подыграет. А дальше уговаривай каждый раз какую-нибудь акробатку.

— Это сложно…

— Тогда женись, Глеб, — подмигнула мне Ира. — Есть кандидатура…

Я тоже подмигнул Ире:

— Я где-то слышал, что женятся-то по любви.

— Что ты! Мы вон с Колькой женились по расчету: две зарплаты в один карман…

— Болтунья! — крякнул Колька. — Отвлеклись мы, братцы… Вторая сценка — «Докладчик-водолей». На манеже трибуна, на трибуне огромный, с ведро, графин с водой и стакан. Докладчик начинает свой доклад, бормочет что-то невнятное, изредка громко вырываются отдельные фразы: «постольку-поскольку», «на сегодняшний день», «в общем и целом». В паузах выпивает по стакану воды, пока не доканчивает весь графин. Когда уходит, из головы у него во все стороны фонтанчиком бьют струйки воды…

Я усмехнулся:

— Выпить ведро воды? Утопить меня хочешь?

— Не волнуйся, все продумано. В дне стакана дырка, вода уходит в трибуну. А струйки? Это просто. На голове будет парик, под ним сеть тоненьких трубочек, все они сходятся в одну. В кармане пиджака резиновая груша; нажмешь, и струйки брызнут как живые.

Ну и фантазер Коляй!

— С докладчиком все более или менее ясно, — сказал я. — А вот «девушка и хулиган» — это только схема, Коляй. Тут много вопросов: где происходит действие — на дворе, на улице? В какое время — днем, вечером? И как доказать, что эта девушка спортсменка? Может, она просто здоровенная тетя?

— Да, Глеб, это только схема. Вот и давайте…

— …покумекаем, — насмешливо сказала Ира.

— Посоображаем, — ответил Колька сердито. — Действие происходит, конечно, на улице.

— А ящики для мусора обычно стоят во дворе, — возразила Ира.

— Бывает и на улице, — отрезал Колька. — А то, что это улица, докажет уличный фонарный столб, который мы поставим в манеже рядом с мусорным ящиком. И хорошо, если фонарь будет зажжен — значит, дело происходит вечером.

— А как же все-таки доказать, что девушка — спортсменка? — спросил я.

Колька задумался. И надолго. Мы с Ирой терпеливо ждали.

— Есть! — наконец воскликнул Колька. — Вечер отменяется. Вы извините меня за пристрастие к пляжной тематике, но действие будет происходить ясным солнечным днем именно на пляже, где вполне уместны и фонарный столб, и ящик с крупной надписью «Для мусора». Девушка появляется в купальном халате и с полотенцем на плече. Хулиган, приставая к девушке, хватает ее за полу халата. Девушка, вырываясь, оставляет халат в руке хулигана. Вот тут-то и выявится спортсменка: на девушке будет купальник с вышитой на груди эмблемой общества «Динамо».

— Это мне нравится! — закричала Ира.

— Мне тоже, — сказал я. — Только хотелось, чтобы девушка из халата не вылезала, а он с нее именно был сорван. Тем больший эффект будет от появления спортсменки.

— Об этом не беспокойтесь, — сказала Ира. — Халат оборудую кнопками: и плечи и рукава. Сдернут он будет мгновенно. И тут уж гнев спортсменки вполне оправдан, тут уж она имеет моральное право развернуться вовсю! — Вот где я использую твои каскады, Глеб, на все сто!

Составить разгромные акробатические комбинации взялся, конечно, Колька, он в этом деле уже достаточно поднаторел. Возникли споры вокруг финала сценки.

— Ну прыгну я в мусорный ящик, а дальше что? Девушка уйдет в боковой проход, униформисты неторопливо унесут ящик… Неинтересно.

— В театре дали бы занавес, вот и финал, — сказал Колька.

— И в цирке есть занавес, — сказала Ира, — только световой. Выключи весь свет, в темноте униформисты унесут ящик, вот и финал.

— Не то, — вздохнул Зайков. — Нет, тут надо…

— …покумекать, — опять поддразнила его Ира.

— Перестань, Ирка! — поморщился Коля и вдруг засмеялся: — Ой, братцы, вот неожиданное озарение! Какую интересную историю я вспомнил! Где-то у Марка Твена описан такой случай. В маленьком американском городишке местный почтмейстер получил срочную телеграмму на имя губернатора городишка от самого президента. Потрясенный почтмейстер выскочил из почтового отделения, прыгнул в проезжавший мимо старенький кабриолет и крикнул кучеру, что заплатит ему вдвое, если он погонит лошадь во весь дух и до дома губернатора будет мчаться, не обращая по дороге внимания ни на что. Кучер погнал, да так, что на первом же ухабе от сильной встряски дно у кабриолета отлетело, и почтмейстер бежал всю дорогу внутри кабриолета, потому что кучер, по уговору, не обращал никакого внимания на вопли почтмейстера.

— Понял! — захохотал я. — Мусорный ящик будет без дна?

— И ты, находясь внутри ящика, унесешь его на своих плечах, — торжествуя, сказал Колька. — Ловко придумано, а?

— Поклон тебе до земли, Коляй!

— Стойте! — вдруг закричала Ира. — А все-таки последнюю точку ставлю я. Когда Глеб прыгнет в ящик, я захлопну крышку и усядусь сверху с видом победителя. И Глеб унесет меня за кулисы вместе с ящиком.

Колька посмотрел на Иру с удивлением, переходящим в восхищение.

— Ай да Ира! Ну спасибо!.. — И обратился ко мне: — Выдюжишь?

— Лопну, а унесу! — воскликнул я.

— Ящик можно сделать легкий, из тонкой фанеры, — сказал Колька.

— Можно, это не проблема, — сказал я. — А вот где взять денег на всю эту уйму реквизита и костюмов?

— Надо сделать за счет цирка. Иди к директору.

— Хо-хо! Он до сих пор не здоровается со мной.

— Таких учить надо. Скажи, сценки присланы Центральным управлением; он же видел бандероль, а какие в ней сценки, он не знает.

— На что толкаешь? Ну, если только ради святого искусства…

Я вошел в кабинет директора без всякой уверенности.

— Здравствуйте, Сергей Никитич!

Директор нахмурился:

— В чем дело, Колышкин?

— Дело-то вот какое. Есть у меня две сценки, нужно для них реквизит заказать.

— Заказывай, я тебе не мешаю.

— Это вы должны заказать.

— Ах это я должен? — «обрадовался» директор. — А из каких фондов?

— Значит, не можете?

— Не могу, голубчик, никак не могу, — ехидно улыбался он.

— Понимаете, Сергей Никитич, сценки-то присланы из Москвы, из Управления. Придется звонить туда.

Улыбка мигом исчезла с лица директора.

— Погоди, не суетись. Сразу уж и звонить… Какой там реквизит?

— Уличный фонарный столб и мусорный ящик, это для одной сценки. Для другой трибуна и графин…

— Это все?

— Еще парик для меня и костюм для партнерши.

— Это кто же такая?

— Жена Зайкова, Калиновская.

— Та-ак, — ухмыльнулся директор, — друзья-товарищи? И конечно, скажете, за участие в сценках ей отдельно платить надо? Нет у меня такого приказа.

— Что ж, — вздохнул я, — придется ей выступать бесплатно.

Это хоть как-то компенсировало директора за его вторичное поражение.

— Вот что, — буркнул он, — принеси список, что тебе нужно. Разберусь…

Реквизит был заказан. Колька не стал ждать, когда он будет готов, вцепился в меня, как клещ. Я был этому только рад. До отъезда друзей оставались считанные дни. Трудно мне будет без их помощи.

И опять репетиции утром дома, после обеда на манеже. Ежедневные. Бесконечные. До умопомрачения. У Кольки свой стиль работы; бывает, трудимся до вечера, а на другой день все отменяется. И нельзя с ним не согласиться.

Приносит новый вариант, он явно лучше прежнего. Этот фанатик мог поднять меня с постели в пять утра, чтобы сообщить еще об одном новом варианте.

Когда получили реквизит, сценки уже были отрепетированы. Решили показать их зрителям в один вечер. В этот день на Кольке лица не было. Я почему-то не волновался. Закалился, что ли, в прежних переживаниях. А может, потому, что в сценке «Девушка и хулиган» выступал не один.

Вечером на представлении решили пустить эту сценку первой.

Я вышел в манеж в полосатой тельняшке, узких брючках и в маленькой кепочке с хвостиком наверху. В углу рта дымился окурок. Стоял у столба и покуривал. Ира появилась из бокового прохода в ярком цветастом халате и с махровым полотенцем на плече. Я преградил ей дорогу и не давал обойти себя. Хотел обнять, но она проскользнула у меня под руками и чуть не убежала. В последний момент ухватил ее за халат, и он был сдернут с Иры мгновенно.

Как великолепно, как внушительно выглядела Ира в купальнике с эмблемой общества «Динамо»! Она скрутила полотенце жгутом и грозно двинулась ко мне. Ох, как расправилась она со мной, орудуя полотенцем! То и дело сцеплялись мы в акробатических комбинациях, придуманных Колькой, Ира швыряла меня на ковер, то на спину, то на живот. Вот где действительно пригодились мои взлелеянные каскады. Зал хохотал. И когда я, измочаленный и посрамленный, бросился бежать от Иры и, как было задумано, наткнулся на фонарный столб, то в ажиотаже так треснулся лбом, что искры посыпались у меня из глаз. В мусорный ящик влетел ракетой. Ира захлопнула крышку ящика и уселась на ней с видом победителя. Окрыленный успехом, удесятерившим мои силы, я легко поднял ящик с Ирой и трусцой засеменил с манежа. Фанерные стены ящика не могли заглушить пушечных аплодисментов зрителей.

За кулисами мы с Ирой, раскрыв рты, с изумлением смотрели друг на друга, обалдев от радости. Вот так успех! И получилась не какая-то короткая сценка, получился целый законченный акробатический номер, да еще с сатирическим сюжетом.

Сценка «Докладчик-водолей» тоже прошла с успехом.

На другой день мы с Колькой и с Ирой ходили по цирку гордые, с высоко поднятой головой. Я был на седьмом небе.

Сатирические сценки! Это же золотая жила, которую буду теперь разрабатывать всю жизнь. В них мысль, содержание. Мое творчество сразу приобрело значительность.

Это было так заметно, что даже директор, зайдя через дня два за кулисы, хмуро спросил:

— Скоро Калиновская уедет, кто у тебя будет партнершей?

— Уговорю какую-нибудь акробатку из новой программы.

— Думаешь, будет она работать бесплатно?

— Не знаю… тогда придется снять сценку.

— Опять горячишься! — поморщился директор. — Запрошу Центральное управление, пусть разрешат оплачивать партнершу.

Печальным было расставание с друзьями. Проводил их на вокзал, И хоть мы с Колькой мужчины, прощаясь, не удержались, расцеловались. Колька не протестовал, даже когда я крепко поцеловал Иру.

Долго махал я рукой вслед уходящему поезду. Он, набирая скорость, быстро удалялся, пронзительно, надрывно крича и оставляя шлейф густого черного дыма, вырывавшегося из паровозной трубы. Поезда уже не было видно, а я все стоял и с грустью смотрел, как остатки дыма медленно растворяются в голубом безоблачном небе.

Вместе с остатками дымного шлейфа растворилась и моя грусть. Уже радостно думалось; какое это огромное счастье — иметь верных, надежных друзей! Нет, не такой уж я невезучий…

⠀⠀