Всегда с конца читаю книги —

предпочитаю точно знать,

кто виноват, кого убили,

чтоб этих сразу не любить.

*Дарья

Привычно потянула на себя тяжелую металлическую дверь и первое, что услышала из ближайшего кабинета, голос Айвери:

— Кайа сказала, что он нашел этой козе некроманта? Сильного?

— О да! — хихикнула Нора. — А она-то когда успела узнать? Это же случилось только два дня назад, до выходных!

— Сказала, что донесли по их некро-академ-проводу, — ухмыльнулась Айвери. — Самая лучшая новость за последний год! Теперь это его проблема, а мне хотя бы можно перестать бояться, что она помрет невзначай, не дождавшись моего лечения!

— Сплетники от науки, — снова смеется менталистка. Кайа вела практические занятия на факультете некромантии в столичной Академии магии, брала частные заказы и могла позволить себе жить на два города, благодаря стационарному телепорту.

Я не сильно удивилась этому вот: "он нашел…" Вит — непостижимого уровня стратег! И невольно расплылась в улыбке. Слышать, как шутит наша гениальная лекарка доводилось не часто и не каждому. Пусть даже и надо мной, да и не сильно удачно, но все-таки.

— Эй, вы не офигели обсуждать моего мужа без меня? — приветственно взмахнула я рукой, обнаружив в кабинете сплетничающих Элеонору, Айвери и Ирму.

— Так мы не его, мы тебя! — честно призналась Нора.

— И что с твоими самоубийственными наклонностями, его Дар — невероятная удача, — добавила полуэльфийка.

— Да и милаха он, конечно, — фыркнула огневичка, очевидно, намекая на способность магистра виртуозно хамить всем и каждому. — А еще у меня новый анонимный заказ. На тебя…

Я удивленно вскинула брови и присела на край рабочего стола Гарты, едва не смахнув стопку каких-то папок. Официально Ирма числилась приставом отдела по ликвидации преступников с наличием Дара, но и анонимные заказы у них бывали. Когда дело было очень деликатное и могло бросить тень на высокопоставленного чиновника. Сразу вспомнился очень злой взгляд лорда Арта-Этинель. Быстро он подсуетился!

— Ирма! У тебя совесть есть? — возмутилась Элеонора. — Разве можно такие новости вываливать на новобрачную?

— А я что? Я же не собираюсь ее прям тут же… — оправдывалась огневичка. — Да и вообще, я его взяла шутки ради. Ну, и чтоб никто другой не перехватил. Уж если кому и убивать мою подругу, так только мне!.. Кстати, Али, кому ты так перешла дорогу?

— О-о-о-о! Есть у меня подозрение, — загадочно улыбнулась я.

— Так, мне это не интересно, — заявила Айвери. — Если буду нужна, я в лаборатории. Шефу передайте, что он гений. А тебя я поздравляю. Судя по твоим светящимся глазам, ты счастлива.

— Еще как, — пробормотала я, слегка смутившись, вспомнив выходные. — Спасибо, Айвери.

Но она уже скрылась за дверью.

— Ну, давай, рассказывай! — загомонили подруги. — Пошли пить кофе…

В кабинете Норы уже витал запах начала рабочего дня. И кружка менталистки говорила о том, что первая чашка была выпита задолго до моего прихода.

— Девочки, это что-то нереальное, — выдохнула я, вытягивая ноги и принимая из рук Ирмы горячую чашку. Сама огненная магесса устроилась на широком подоконнике, приоткрыв окно и закуривая. — Я и подумать не могла, что со мной все может случиться так быстро. Маги его Дара вообще не создают семьи, поэтому и ритуала никакого нет. Фабиан сказал, что он — первый, возможно, за всю летописную историю. И у меня нет причин ему не верить, — я усмехнулась.

— И что же он придумал? — любопытно воззрилась Ирма.

— Он… предложил мне вечность. И это, — я покрутила рукой с кольцом, показывая подругам. — Когда я приняла его, сразу почувствовала изменения своего статуса. Понятия не имею, как это произошло, но в моих личных документах теперь прописано "Алиниэль Анте Веста-Таваринн-Гроттернбергская". Причем, судя по официальному поздравлению от Правителя, не только в них.

— Ну-ка, повтори, — расхохоталась огневичка. — Мне совершенно непонятно, как ты выговариваешь всю эту скороговорку. У тебя язык узлом не завязывается?

— Длинный язык — это по твоей части, — не осталась я в долгу, чувствуя, как краснеют кончики ушей. Ирма озорно улыбнулась и продемонстрировала длинный раздвоенный язык. Частичная трансформация тела — то немногое, что ей было доступно.

— Что, красотки мои, поздравили Али? — Шеф заглянул в кабинет с неизменной восхищенной улыбкой на лице. — О! А мне кофе кто-нибудь сделает? Линда меня сегодня бросила!

— Да! — хором отозвались мы, а Элеонора поднялась из-за стола, уступая ему место и спеша выполнить просьбу на правах хозяйки кабинета.

— Хвастайся теперь мне!

Я протянула вперед руку с кольцом, и Вит уважительно вздернул брови:

— Ого! А парень-то молодец! Взялся за дело серьезно…

— В смысле?

— Думаю, ты в курсе, что некроманты не женятся, а магам уровня магистра Гроттернбергского, обычно, вообще не до этого. Да и не так уж их много, — усмехнулся Шеф. — Но и ты уникальна, Али, и настолько высоко стоишь в иерархии эльфов, что любой твой выбор обречен на брак. Понимаешь, вы настолько из разных миров, что ни одни традиции здесь не подходят. Поэтому магистру Фабиану пришлось неслабо импровизировать. Он связал себя с тобой единственно возможным образом — отдал ключ от своего Дара.

— Что-о? — я чуть со стула не свалилась.

— А что ему еще оставалось? Официально попросить руки чистокровной эльфийки у ее Клана? — хмыкнул Вит, делая глоток кофе. — Нора! Чтоб тебе муж столько сахара в чашку клал, жадина!

— Да я вообще без него пью, — смутилась менталистка, тоже явно заслушавшаяся. Три ложки мгновенно оказались в чашке Шефа, а я пыталась переварить услышанное.

— И что это значит для меня? — тускло светящаяся металлическая полоска на среднем пальце начала казаться чем-то еще более сакральным, чем просто знак единства с любимым мужчиной.

— Дополнительная защита, возможность прибегнуть к его резерву при истощении собственного, — перечислял Шеф. — Оповещение его об опасности, грозящей тебе, мгновенная телепортация, ну а Дар смерти ты и так видишь…

— Вижу, — заторможено кивнула я. Тоже, кстати, не очень понятно почему. Мое подозрение, что это произошло после того, как он восстановил мой резерв в Туманной Роще, Фабиан не опроверг, но сказал, что до этого подобных прецедентов не было. Я предположила, что до этого он ничего подобного не делал ни для кого, и, судя по тому, как муж ушел от темы, так оно и было.

— Ты сильно на него не ругайся, — тем временем продолжал, посмеиваясь, Вит. — Человек тебя полвека ждал, дорвался, не до объяснений ему было.

— Да я и не…

Я собиралась сказать, что не думала даже, просто слишком ошарашена таким открытием, но тут влезла Ирма:

— Шеф, а мне Али заказали!

Вит обернулся к магессе, доставая свои сигареты и, безуспешно поискав глазами пепельницу, жестом попросил у Элеоноры блюдце:

— Выкладывай. Кто там возомнил себя бессмертным?

— Анонимный заказ, но явно с эльфийской стороны, — Шеф вопросительно вздернул бровь, а Ирма невозмутимо закончила: — причина прекрасна — убийство с особой жестокостью Советника Правителя.

Мы с Витом переглянулись.

— Взяла? — огневичка кивнула. — Ну и молодец! Разберемся.

Я решила не откладывать на вечер то, что хотела сказать утром, поэтому в обеденный перерыв материализовалась в рабочем кабинете магистра Гроттернбергского. К счастью, он был на месте и один. Я оглянулась на дверь, ставя магическую печать его Даром, и воззрилась на мужа. Он недоуменно поднял голову от бумаг, с которыми работал, и я заметила, как расширились его зрачки.

— Ты в курсе, зачем в этом кабинете дверь и что за ней есть приемная, через которую и нужно заходить? — съязвил хозяин кабинета.

— Зачем?.. — я подошла и нависла над сидящим мужчиной, опираясь руками на столешницу, пытаясь не расплыться в улыбке от радости его видеть. — Мне Шеф все рассказал про ключ.

— И ты решила сразу же применить полученные знания на практике, — ехидно откинулся в кресле он. — Похвально, дорогая…

— А ты ожидал, что будет иначе? — в эту игру вполне можно играть и вдвоем.

— М-да, — покачал головой очень официально выглядящий муж, откатывая кресло еще дальше, чтобы смотреть мне в глаза, не запрокидывая голову. — Немного контекста нам бы не помешало. Что именно из того, что ты узнала — "зачем"?

— Зачем ты дал мне… — я слегка растерялась, пытаясь сформулировать мысль. — Возможность причинить тебе вред?

— О! А вот и контекст, — он с тяжелым вздохом потер переносицу. — Видишь ли, Али, я достиг в своей жизни практически всего. За последние двести лет мало чего глобального в этом мире произошло без моего участия. Но последние пятьдесят лет я честно пытался не думать о том, что единственное, чего я никогда не добьюсь — одной очень высокородной эльфийской природницы. Не потому что я не могу ее выкрасть и сделать своей, соблазнив или просто заставив, а потому что… в тех редких мечтах, которые, как ни души, все равно посещают даже самых сильных духом, ты приходила ко мне сама, по доброй воле, — у меня по рукам пробежали мурашки. — Поэтому, когда это случилось, милостью неизвестно каких богов, я думал, что сойду с ума от счастья и любви, которых раньше не испытывал никогда. А потом ты ушла, и я решил, что ты сделала свой выбор. Неделя до твоих смотрин стала самой страшной в моей жизни — узнав тебя так близко, заглянув в твою душу, я безумно боялся не сдержать свою сущность и навредить своим вмешательством. Тьма! Да что тут скажешь! — муж отчаянно посмотрел мне в глаза. — Когда ты спросила про… предложение, я понял, что отдам тебе все, что ты попросишь и сделаю все, что ты скажешь, лишь бы это оказалось правдой! И, пожалуй, единственное, чего теперь боится старый страшный магистр — потерять тебя, Али. Но ты любишь свою самоубийственную работу, и я это понимаю и очень восхищаюсь тем, как ты ее делаешь. Поэтому пусть у тебя будет дополнительная страховка в виде моей защиты тоже…

Он испытывающе посмотрел на меня. А что я могла сказать? В горле стоял ком от такого невероятного признания. И я в жизни не думала, что мне понравится такая… всеобъемлющая забота. Может, все дело в том, как он ее преподносит? Как Вит, ненавязчиво и оставляя право настоящего, не иллюзорного выбора. Кажется, я на днях приняла очень верное решение. В груди уже разливалось тепло, а пальцы немели от желания коснуться его.

— У тебя слишком довольное лицо для женщины, которая еле вырвалась из-под одной опеки, и тут же угодила в кандалы другой, — озадаченно прошептал он. — Сделай что-то более расстроенное…

— Не могу, — глотая смех, выдавила я, расплываясь в улыбке и делая шаг назад. — Твоя забота слишком трогательная, старый страшный магистр…

Я расхохоталась, пытаясь увернуться от его рук, но он каким-то невероятным образом все равно меня поймал. Аккуратная, почти невозможная, подсечка и вот я уже тихо хихикаю лежа на диване.

— Считаешь, что я трогательный, смелая остроухая девочка? — зловеще прошептал он, наваливаясь на меня всем телом.

— Ага, — задыхаясь уже по совсем другой причине, подтвердила я. — Тебя бы трогать и трогать…

— Скольким ты говорил, что любишь? — задала я самый глупый вопрос, который только можно задать взрослому мужчине после быстрой и головокружительной любви в его рабочем кабинете.

— Всем… — прошептал он. Я недоуменно воззрилась на него, а он с самым ехидным выражением лица закончил: — Я всем говорю, что я тебя люблю. Это очень новый и совершенно удивительный для меня опыт… И теперь от меня шарахаются еще активнее. А это прекрасно.