В сутках нет лишних минут,
в жизни нет лишних людей.
Каждый учит нас чему-то,
каждый делает сильней.
*Анет Сай
Сила плеснула одновременно в разные стороны так, что у меня потемнело в глазах!.. Что ж там с Гартой?!
От того, сможет ли оборотниха удержать свою позицию без вреда для себя и своего будущего ребенка, зависело очень многое. Не просто так Вит поручил страховать ее двум некромантам, помимо истинной пары, связи с которой в обычной ситуации было бы вполне достаточно.
Защита Шефа сдавила виски, одновременно приводя в чувство. Снова взяв под контроль взбесившуюся стихию, я пыталась проморгаться от запорошившей глаза земли, но внезапно поднявшийся ветер очень усложнял задачу. Со стороны Гарты раздался рык, приглушенный стон и замысловатая ругань. Кажется, последнее - это Герлинда.
Внезапно рядом с ними ощутился Мирамиал. Откуда он вообще там взялся, я же контролирую всю территорию? Хороший вопрос...
Не опуская рук, я до боли закусила губу в попытке вызвать слезы и, выплакав песок, вернуть себе зрение. Но пока я могла "видеть" только Даром.
Жила билась в тисках земли, как та огромная рыбина, которую Дамайа поймала, десять лет назад, когда старик Дэн вывез нас на свою последнюю рыбалку.
Он обожал ловить рыбу. Вит приезжал к нам каждый год, хотя бы на несколько дней, просто отдохнуть. В зависимости от того, как надолго Шеф мог выбраться на север и в какой сезон, мы с Дамайей придумывали полноценный отпуск для Вита с охотой, рыбалкой и посиделкам у костра после целого дня поисков грибов. Либо просто отдавали любимого Шефа под опеку моего мужа и забывали о них на два-три дня.
Они уплывали вдвоем в открытое море и там рыбачили, о чем-то говорили или просто молчали. Дэн был идеальным спутником при любом из этих вариантов.
А в тот раз мы отправились ловить какую-то особенную рыбину, которая, по словам Шефа уже не первый сезон подплывала к их лодке, сжирала наживку, обрывала крючок и уплывала.
- Это самец, - азартно утверждал Вит. - Малыши мои, мы обязаны его хотя бы просто поймать! Он же издевается над нами!
Мы с Дамайей с трудом сдерживая смех от искренней досады в голосе Шефа, влюбленно смотрели на мужчин. Действительно, над тем, для кого нет слова "невозможно" издевается какая-то рыба!
- Не "какая-то", крошка, - улыбался Дэн тонкими, почти бескровными губами, собирая лучики морщин вокруг глаз. - А очень хитрая и старая! Почти, как я... Как думаешь, Вит, может такое быть?
- Может! - уверенно обнимал за худые, слегка сутулые, плечи старого друга Шеф. - Возможно, эта тварь даже такая старая, как я! Когда мы в прошлом году его видели, у него пирсинг из наших крючков в нижней губе был уже в два ряда!..
Вит тоже опечалился, когда моего старика не стало.
Как же она называлась, эта зубастая морская тварина, которую мы вдвоем даже не смогли поднять на борт - пришлось звать Дэна и Шефа? Они тогда оба были счастливы, подержали в руках своего многолетнего противника и отпустили. Тьма, помня огромное количество специфических терминов и несколько языков, я никогда не могла запомнить всех этих его рыб! Рыб... хм...
Медленно и очень осторожно я потянула ложе жилы на себя, одновременно обрушивая каменный тоннель, в котором она проходила в северных горах. И, как наяву, услышала веселый мат Дамайи, сразу понявшей, что от нее требуется. Она аккуратно запечатывала оставшийся след (возможно, не без помощи Баала, но ей хватило ума не светить стажера перед неизвестно кем на той стороне). Мы слишком давно работали вместе, было бы стыдно не научиться понимать друг друга без слов!
Наконец, ко мне вернулось зрение и я получила на свой "хороший вопрос" крайне неожиданный ответ. Оборотниху и водную магессу от летящего песка и мелкого мусора закрывал кожистыми крыльями инкуб в истинной форме, одновременно экранируя от магического фона жилы. Зрелище было настолько невероятным, что я едва снова не упустила стихию. Он же, похоже, снова что-то почувствовав, внимательно посмотрел в мою сторону...
Не-ет, не просто внимательно! В его темных глазах плескалось желание, восхищение и... что-то еще, чему я сходу затруднилась подобрать определение, но именно оно заставило екнуть сердце.
Соберись, ведьма, нашла время! Твоя личная рыбалка только началась...
- Кажется, нас раскусили, - первым заметив изменения в поведении энергии, но продолжая спокойно работать, пророкотал Верховный Жрец Матери Природы с высоты своего роста.
Затейливый узор природных силовых линий уже ярко и равномерно светились под его ногами. Светлый архимаг согласно кивнул, раскручивая над ладонью маленькую воздушную воронку. По его волосам уже пробегали сполохи Света, что говорило о том, что его резерв вот-вот выйдет во вполне видимый и ощущаемый спектр.
- Мать твою Природу, Шаардан, - первым понял, чем это грозит лично ему, некромант. - Ты сейчас нам всем тут засветишь, сливай или сливайся!
- Без паники, Фабиан, - хмыкнул Оттореонэль, красиво, почти без замаха, закидывая подальше свое личное торнадо. - Я знаю, что делаю. Держись там!
- Было бы за что, - усмехнулся магистр Гроттернбергский. - Я, может, с удовольствием и подержался бы...
Крошечная воронка, удаляясь, развернулась в огромный воздушный вихрь, который я лишь чуть-чуть направила в нужную сторону. Светлый подмигнул и повторил фокус с ветром. Он сливал силу максимально безопасным способом не забывая вытягивать Свет из жилы в накопители и собственный резерв.
- Тьма и Бездна, - лорд Адьяр понял , что нужно сменять Дамайю, так далеко ее огонь уже не дотягивался.
Наверное, Баал был прав - ее связь с давно ушедшим мужем иссякает.
- Вы наверное думаете, "за что мне это все?" - усмехнулась я, покосившись на тысячелетнего высшего демона, языками пламени скользнувшего в ту сторону.
- За то счастье, которое у меня сейчас есть, - на мгновение он снова собрался в широкоплечего татуированного от лысого черепа до предплечий мускулистого мужчину, - я считаю, что так-то еще легко отделался!..
А стихия бушевала все сильнее, норовя сдавить виски не защитой Вита, а грубой силой. Я почувствовала жжение в правом глазу. Похоже, это уже не песок, а лопнувший сосуд. Набухшие вены на кистях рук дали понять, что если давление энергии увеличится еще немного, мне может стать очень... не очень.
- Рен, все в порядке, я с тобой, - спокойный голос целителя раздался совсем рядом, легкое прикосновение вдоль спины и по телу прокатилась горячая волна.
Вены попрятались, а желание, чтобы он не уходил, осталось.
- Мэтр Риапал! - раздраженно рявкнула я. - Не увлекайтесь!
- Милая, я не виноват, - со смешком оправдывался он. - За что не возьмусь - везде приятно!
В голосе не было ни капли раскаяния. Я сдула со лба мокрую от пота челку и прищурилась:
- Говорят, инкубы умеют доставлять удовольствие на расстоянии, - протянула я, с веселой азартной злостью держа эту невероятную махину земли и выкладываясь на полную.
- Мммм... - многозначительно подвигал бровями он.
- Доставь мне удовольствие - свали подальше! - расхохоталась я, пресекая обманный маневр и выигрывая разом еще несколько десятков километров.
- Понял, любовь моя, - не обидевшись, хохотнул в ответ демон любви и наслаждения.
Краем глаза я заметила, что он уже рядом со светлым архимагом. Несмотря на отвлекающие маневры инкуба, я не отпускала свой улов ни на секунду, чувствуя всем телом, как поддается энергия. Да, уплотняясь...
- Великая Водная Матерь! Мариам, ты чего там поплыл? Гарта!..
- Магистр Адьяр, - оказывается, голос Фабиана Гроттернбергского мог звучать не только, как не смазанный ворот старого колодца, но и вот так - звучно и раскатисто. - Умоляю, не делай столько дел одновременно! Обделаешься же!
- Магистр Гроттернбергский, - пропыхтела сквозь зубы Герлинда, распределяя свою силу на двоих... то есть, формально, на троих, - отвалите! Голова у меня светлая, попа - хитрая, справлюсь как-нибудь!
- Это ты в кровати можешь как-нибудь, - отозвалась Гарта, - а со мной, давай, как следует!
Гери фыркнула и "выпустила" слегка порозовевшего некроманта, которого перехватила Кайа.
- Я тебя лучше сама добью, - прошипела она, глядя на мужа с непередаваемым сочувствием.
- Ты хотела сказать, "добьюсь", мой обожаемый магистр? - фиолетовыми губами улыбнулся рыжий, с благодарностью принимая брошенный магистром Гроттернбергским поток Тьмы.
Да уж, что-что, а подкачаться здесь не проблема.
- Нет, Номер Три, я все правильно сказала, - сипло буркнула Кайа, нахмурившись.
Новый удар. Осталось совсем немного... Несколько километров. Уже даже не десятков. Давай Рен, давай, миленькая... потерпи, крошка... Тьма, почему они все меня так называют?! Я - четырехсотлетняя взрослая женщина!.. и все же... Тьма милосердная, а ведь приятно!
Мышцы снова свело от напряжения, тот, кто играл против нас, пересчитывал количество игроков, пробуя каждого смять, скрутить, растереть в пыль... Земля затряслась под ногами и, кажется, даже под руками. Жила бесновалась, выкручивая пальцы, едва ли не физически. На выяснения, что там у других не осталось ни сил, ни времени.
Держись, Рен. Ты справишься, ведьма. Что там говорил Вит, когда учил тебя? Металл - это тоже земля... только очень, очень сильно... спрессованная и очищенная? Что ж, вот и проверим, не забыла ли ты, как это делается!
Я усилила нажим, заворачивая силу в каменную трубу, которую уплотняла и уплотняла. Здесь перестараться точно не получится. Вибрация усиливалась с каждой секундой.
Слегка развернула стопы, гася очередной толчок земли. Там, где врос в землю Верховный Жрец Кридан Миравидаль и работал светлый архимаг все было в порядке, а вот чувству равновесия магистра Гроттернбергского можно было позавидовать. Создавалось впечатление, что вся вибрация шла в сторону некроманта, но он как-то умудрялся оставаться на ногах и даже обмениваться ехидными репликами с Оттореонэлем.
- Что ты там прыгаешь, как горный козел? - донесся до меня голос светлого.
- Да тут муть какая-то...
- Неужто твои молодые годы? - фыркнул Шаардан Оттореонэль.
- Нет!.. Хотя, вообще-то, да... но речь не об этом... - на удивление легко перемахнул вспучившийся горб земли неуемный некромант. - Кай, ты что творишь?! У тебя оборотень присмерти!
Некромантка вздрогнула. То ли от резкого каркающего окрика, то ли от того, что Наставник не имел привычки называть ее по имени.
- Наставник, Бездна вас поглоти!.. - выругалась она, подхватывая истощенного оборотня и физически, и магически.
Я спиной почувствовала прорвавшуюся, как гейзер, силу и шевельнула пальцами в ту сторону, стараясь не терять концентрации.
- Спасибо, крошка, - хмыкнул оттуда инкуб.
Он рванул защищать меня раньше, чем я сообразила, что к чему... Да как он успевает? - пронеслось в голове. Только что я видела его краем глаза около Герлинды!
- Обращайтесь, мэтр, - язвительно процедила я.
- Когда закончим это дело - обязательно обращусь в кого-то более привлекательного для вас, милая Ренесми, - клыкасто улыбнулся рогатый демон и, взмахнув широкими крыльями, в один прыжок покрыл расстояние до магистра Гроттернбергского.
Осталось совсем немного - я уже видела на горизонте отсветы вспышек Истинного пламени. Лорд Адьяр работал спокойно и методично, наглухо запечатывая след от моей "трубы".
- Рен, у нас тут скоро окажется шарик энергии, которую нельзя пропускать через Гарту - слишком высокая плотность, - инкуб приземлился рядом со мной, легко разглаживая снова вздувшиеся вены у меня на висках.
Тяжесть концентрированной стихии наваливалась на плечи, сказывалась усталость от многочасового использования Дара и да, я тоже думала о том, что делать с тем, во что превратится остаточная энергия жилы...
- Думаю, - напряженно пробормотала я. - Есть идеи? Предлагай!
- Есть одна, - серьезно кивнул инкуб. - Я почти пустой уже.
- Отравишься, - мотнула головой я, помня прочитанное не далее, как вчера утром
- Доктор Аракиэль... то есть, Адьяр знает, что делать. Час-полтора я продержусь.
- Мирамиал, зачем тебе это? - сквозь стиснутые зубы пробормотала я, глядя на него исподлобья.
- Потому что я люблю тебя и хочу впечатлить! - широко улыбаясь, ответил он таким тоном, как будто его спросили, почему камень твердый.
Я тяжело вздохнула. Вызвать Айвери - не проблема. Уверена, у Гарты есть даже ее сигналка. Но такое упорство затащить меня не просто в постель, а в святилище, казалось достойным куда лучшего применения...
- Рен? - передо мной стоял просто высокий красивый мужчина.
Я с удивлением поняла, что его истинная форма примелькалась за этот тяжелый день так, что меня уже не смущали ни рога, ни крылья, ни хвост, ни копыта.
- Риапал, скажи честно, где я так плохо себя вела? - сдерживая истерический смех пробормотала я.
Он слегка вздрогнул и в неверном свете... ого, уже полной луны!.. увидела мурашки на его голых руках.
- Крошка... Меня так уже лет пятьсот никто не называл, - сглотнув, хрипло пробормотал он. - Короче, я пошел, времени всего - ничего, но, если что, позови меня из-за Грани именно так... Это меня даже мертвого поднимет!
- А точно целиком? - не выдержав, хихикнула я в эту рельефную жилистую спину.
- Надеюсь, мы этого никогда не узнаем, - обернувшись, он вздернул четко очерченную бровь.
Напоследок земля содрогнулась так, что я сама едва удержала равновесие! Ослепительная вспышка огня, примерно в километре от нас, заставила захлопнуть слезящиеся глаза. Но на обратной стороне век отпечатался силуэт мужчины, раскинувшего руки и крылья.
Он действительно впитал весь остаточный заряд энергии, которую не разобрали маги. Я послала закрепляющий импульс остатками резерва, но босые пятки тут же пощекотала природная жила. Открыв глаза, я встретилась со светящимся золотистым взглядом высшего эльфа. Лорд Кридан Миравидаль улыбнулся, подмигнул и пошел в ту сторону, где последний раз светился Шаардан.
Я обвела взглядом уже совершенно ровную, безопасную и пустую площадку.
- Что это были за вспышки? - поинтересовался у приближающегося некроманта, обессиленно опускаясь прямо на землю, светлый.
- Это я блистал, - растрепанный взмокший Фабиан Гроттернбергский привалился к его спине. - Доволен?
- Не-а, - лениво пробормотал Шаардан Оттореонэль.
- Ну, и чего вы тут расселись? - доковылял до них от внедорожника только что откачанный Ингольд ИрлХаллек, уже в человеческой ипостаси, в каком-то покрывале на бедрах, опираясь на рыжего Крикерли. - А как же битва за мировое господство?
- Мне не нужна война, - сразу отрекся темный, помогая сесть другу. - Мне нужен мир. Желательно, весь...
- Будешь захватывать мир, захвати мне чашку сладкого кофе, - пробормотал эльф Кридан Миравидаль, присаживаясь рядом на корточки, и с усталой улыбкой глядя на людей.
Рядом с ними взметнулись языки пламени, оставив после себя высшего демона и не очень бодрого, но явно не собирающегося отдавать концы прямо сейчас, инкуба.
Ко мне подошла некромантка, подставляя плечо. Я отпустила землю, снова чувствуя ее только стопами. Посмотрела на это мужской клуб, организованный Витом, усмехнулась и перевела взгляд на Кайю:
- Все, что нас не убивает, делает нас сильнее, - пробормотала я, перещелкивая "ангельскую визитку".
- Думаю, что в ближайшее время я точно не хочу сталкиваться с вещами, которые сделают меня сильнее, - выдохнула она.
Поддерживая друг друга, мы направились в сторону девочек, мальчикам, кажется, нужно побыть немного без нас.
В воцарившейся тишине, нарушаемой только нашим тяжелым дыханием, внезапный рык Гарты прозвучал, как раскаты грома:
- Геррри! Ты что натворррила?!