Говорят, под Новый Год

все всегда сбывается.

Даже то, что целый год

сбыть не получается!

*старинная народная мудрость

- Фабиан, ты не понимаешь... - где-то рядом тихо всхлипнула Алиниэль. - Гери чуть не погибла из-за меня!

- Не понимаю, - очень нежно и проникновенно согласился магистр Гроттернбергский. - Я считаю, что нужно доводить дело до конца или не браться совсем.

Али хихикнула сквозь слезы и, кажется, ткнула мужа кулаком.

- Я должна была послушаться Шефа и не лезть в лечебницу. Хорошо, что все обошлось, - прерывистое дыхание эльфийки подсказало, что она все еще пыталась справиться со слезами.

- Маленькая моя, пожалуйста, не плачь, - в голосе некроманта было столько нежности и любви, что от неожиданности я окончательно пришла в себя.

Даже глаза открыла, дабы убедиться, что у меня не слуховые галлюцинации. Недалеко от моей кровати в кресле развалился магистр Гроттернбергский, держа Али на коленях, и вытирал ей слезы.

- Во-первых, это очень неубиваемая магесса, поверь старому опытному некроманту, а во-вторых... - он нежно коснулся ее губ. - Всегда можно найти новую.

- А мне эта нравится, - уже самостоятельно вытирая слезы, фыркнула эльфийка.

- Чем? - он недоуменно покосился в мою сторону. - Тем, что прикидывается спящей, а на самом деле подслушивает?

- И даже подглядываю, - еле слышно просипела я. С голосовыми связками было что-то не так. - Я, кажется, задолжала вам спасибо.

- Да катись ты в Бездну, - отмахнулся он, выпуская жену из объятий.

- Обязательно, - довольно улыбнулась я. - Но сначала - на север. Там завтра празднуют ночь смены года... Ренесми приглашала.

- Там же холодно, - скривился некромант, поднимаясь из кресла.

- А вы не в курсе, что человечество изобрело шерстяные носочки? - хихикать было больно, но и удержаться невозможно.

Фабиан громко закатил глаза и вышел из палаты.

- Вот это ты отожгла! - спустя пару минут после ухода некроманта, в палате материализовалась Ирма очень недвусмысленно обнимающая своего супруга.

- Скорее уж отмочила, - с ухмылкой выдавила я. - Я все-таки водная магесса...

Лорд Кридан Миравидаль, пряча улыбку, критически осмотрел меня и слегка шевельнул своими красивыми длинными пальцами. Я закашлялась, но горло сразу перестало саднить. А ощутимый прилив энергии подсказал, что Верховный Жрец решил, что моя жизнь чего-то да стоит, и подключил к восстановлению силу природы Леса.

- Спасибо, лорд Миравидаль, так действительно гораздо лучше.

Я даже смогла сесть, а девчонки помогли приподнять подушку.

- Я в городском доме его почуяла, - снова усмехнулась огневичка и ткнула локтем эльфийку: - кто бы мог подумать, что твой папаша такой огонь?

Алиниэль бросила на меня еще один виноватый взгляд и буркнула:

- Не смешно, вообще-то!

- Вообще-то, смешно, - не оценила я ее страданий. - Но если бы не Ирма, я бы еще долго думала, какие ему поправить... настройки.

- А причем тут Ирма?

По слегка порозовевшим скулам огневички и брошенному на мужа быстрому взгляду, я с удивлением заподозрила, что Ирма как раз много где может оказаться "причем".

- Ассоциативный ряд сработал, - усмехнулась я. - Мэтр Риапал, ты, ваша демоническая аура, которая действует, в первую очередь, на половые гормоны, а они, соответственно, отключают мозг и искажают восприятие... Ну, я и подняла по максимуму показатели. С запасом взяла, на всякий случай, вдруг не проймет.

- Интересное применение водного Дара, - задумчиво подал голос молчавший до этого Верховный Жрец.

- Не думайте ничего такого, Кридан, - вздохнула я. - Это невероятно противно - физиологически стать другим человеком. А откат - еще омерзительнее... Брр...

- Хорошо, что ты это понимаешь, - улыбнулся он своей обаятельно-мудрой улыбкой. - Огонек, оставлю вас. Если мы хотим завтра отправиться на север, мне нужно доделать текущие дела.

Ирма подошла поцеловать мужа на прощание, и до нас с Али долетел прерывистый шепот:

- Огонек... у меня сейчас встреча с помощниками...

- Скажешь, что ты просто... очень рад их видеть...

Не прошло и пяти минут после ухода Верховного Жреца в телепорт, как в дверь скользнула Элеонора. Сегодня она была в самых обычных узких джинсах и белой рубашке, что говорило о том, что менталистка не была готова активно взаимодействовать с окружающим миром. Видимо, мы ее слишком сильно окружили, раз, несмотря на настроение, она все-таки пришла.

- Гери, ты как? - она сходу кинула мне ниточку энергетической подкачки.

Ментальный Дар - самый универсальный, и я с благодарностью приняла подружескую помощь, потому что несмотря на помощь лорда Миравидаля, все еще чувствовала каждую мышцу. Даже там, где их существование до сегодняшнего дня даже не подозревала.

- Все это ерунда и мелочи жизни! - приглашающе взмахнула я рукой. - Что там лорд Веста-Таваринн?

- Лорд Эльдалиэва и капитан Маррон отлично сработались, - улыбнулась она. - Я активировала им амулет, капитан снял клятву, а лорд лекарь уложил твоего отца баиньки.

Менталистка положила руку на плечо Алиниэль.

- Линда отписалась, что позже направит сюда Мирру, - продолжила она, устраиваясь в ногах моей постели. - Асталадо сказал, что около двух десятков советников искренне раскаиваются в связи с оборотнем, настаивают на психологическом давлении со стороны своих... коллег. А кое-кто - даже Правителя.

Нора усмехнулась.

- В общем, работы у Мирры тут будет не впроворот, - усмехнулась Ирма. - Что ж, может и нам перепадет немного от тайн самой загадочной нашей не-магессы.

- Это как? - заинтересовалась я.

- Ты же проходила тестирование у Мирры перед подписанием магического контракта? - улыбнулась Алиниэль, я кивнула. - А ты заметила, что от нее не чувствуется никакого Дара?

От удивления я приоткрыла рот. А ведь и правда! Странное ощущение расположения к блондинке, доверие, чувство, что с ней можно поделиться любой тайной, но... наличие Дара ни с чем не спутаешь. А у нее его не было. Я ошалело кивнула, продолжая переваривать новость, что у одной из ведьм Дара нет.

- И при этом, - заметила Ирма, удобно устроившись на высоком подоконнике и закурив в приоткрытое окно. - Она работает на Вита довольно давно. Не знаю, сколько точно, но первый раз я к ней попала лет тридцать назад. У меня тогда очень сложное задание от Вита наложилось на ликвидацию и я вернулась совсем выгоревшая. Шеф меня отпоил коньяком и отвез к Мирре. И знаете, девочки, за эти годы она вообще не изменилась.

Огневичка многозначительно подвигала бровями. Мы с Али недоуменно переглянулись. Элеонора тем временем оборвала привязку.

- Хватит с тебя, резерв уже в норме.

- Ты же на север едешь? - сменила тему эльфийка, обращаясь к менталистке.

- Конечно! - фыркнула она. - Разве я могу пропустить такой праздник! Жаль, что Вит не успеет вернуться.

- Никак? - огорчилась Ирма. - Кстати, как он там? Я слышала, что вы виделись.

Она повернулась ко мне.

- Ты знаешь, - я повозилась, удобнее опираясь на подушку и закутывая ноги в одеяло. - Это было просто потрясающе...

- Я пришел забрать тебя! - с широкой улыбкой в палату ввалился человекообразный демон Бездны.

- Без рогов и прочей атрибутики не впечатляет, - усмехнулась я, целуя его в ответ.

- Ммм... сссердце мое, - его частичная трансформация завораживала, особенно, это неспешное перетекание человеческих черт в демонические. - Если ты не перестанешь, мы еще долго никуда отсюда не выйдем и пропустим очень интересное зрелище.

- Когда ты так говоришь, меня интересует только одно зрелище, - мурлыкнула я, прижимаясь к нему еще крепче.

- Там не хуже, но еще и очень забавно, - пытаясь сдержать смех, пробормотал мне в губы муж. - Мэтр Риапал, кажется, очень серьезно заинтересовался Ренесми, а мы с тобой оба знаем ее предпочтения.

- Убедил, - фыркнула я, откидывая назад челку, которая вроде и отросла до общей длины, но, видимо по привычке, продолжала лезть в глаза.

- Да я уже полгода один! - гордо вещал инкуб, придерживая дверь перед магессой земли. - Что у вас за стереотипы, милая Ренесми? Я прибыл для обмена опытом с коллегой и давним другом. Я вполне функционален в одиночку! Все органы у меня с собой, показать?

Рен давилась от смеха, но произнесла вполне внятно:

- Вы сможете продемонстрировать органы, отвечающие у вас за обмен опытом?

- Ммм... пожалуй, это будет затруднительно, - после недолгого размышления согласился инкуб.

Мы догнали эту более, чем странную парочку, когда уже почти подошли к стационарному телепорту лечебницы, где нас ждали лорд Эльдалиэва и капитан Маррон.

- Вы разбиваете мне сердце, магесса! - патетически воскликнул мэтр целитель, церемонно целуя руку Ренесми.

- Спасибо за прием, лорд Эльдалиэва, - не обращая внимания на болтовню инкуба, Рен обратилась к главному лекарю.

- Ну что вы, милочка! Вам спасибо за помощь! - пробасил эльф, активируя телепорт по координатам, предоставленным Рен.

- Рада буду новым предложениям о сотрудничестве, - кивнула она и добавила, обернувшись к нам: - вас жду завтра!

Мы с Баалом согласно кивнули, я послала ей воздушный поцелуй и магесса скрылась в рамке света.

- Какая бессердечная женщина! - с восхищением пробормотал демонический целитель, жадно глядя в затухающий телепорт.

- Мэтр Риапал, просто у вас слишком явно выраженный... гм... Дар, - пытаясь не хихикать, успокоила я инкуба. - Рен таких не любит.

- А это мы еще посмотрим, - приподнял четко вычерченную бровь мэтр личный целитель Властелина Бездны. - Араннис, у меня к тебе есть пара вопросов... и к вам, магистр Адьяр. Надеюсь, вы не очень торопитесь.

Собраться решили в доме Дамайи. Почему? Понятия не имею. Ритуальное дерево и кошки, мечтающие его уронить и не понимающие, почему оно не падает, однозначно, добавляли всеобщей суете ощущение праздника.

Рен пришла в компании высокого темноволосого красавчика без Дара, но, надо отдать ему должное, парень не привлекал внимания, следуя за своей дамой сердца, как и положено аксессуару. Мы довольно быстро перестали обращать на него внимание.

Когда часы пробили полночь по местному времени, я почувствовала, как что-то неуловимо изменилось. Это было давно забытое ощущение из детства, когда веришь, что все изменения - к лучшему. И год, пришедший на смену, обязательно будет лучше. Очень странно было поймать себя на том же в сто тридцать восемь. Но, с другой стороны, я сейчас прижималась спиной к груди обожаемого мужчины (демона Бездны, вообще-то, поправила я себя... впрочем, так даже лучше!) и обводила взглядом такие же счастливые лица подруг.

Мы одновременно протянули друг другу бокалы с ледяным шампанским и последний удар старинных часов Дамайи (и котий вопль по этому поводу) утонул в звоне наших бокалов. Особенно, когда к ним присоединились бокалы наших любимых мужчин. Волшебство этой ночи что-то делало с нами со всеми.

Очень странно было видеть, как рыжий некромант склоняется к своей супруге, протягивая артефакт с заключенной в нем душой. Каким восторгом вспыхивают глаза всегда сдержанной Главы Магического Совета, и магистр Кайелла Крикерли нежно и страстно целует мужа.

Лорд Миравидаль, склонившись к уху супруги, протягивает ей плоскую коробочку. Ирма... краснеет? Да ладно! И смотрит на мужа так, что уже у него краснеют кончики ушей.

Все еще бледный и болезненно выглядящий после всех ритуалов Ингольд ИрлХаллек и Гарта обменялись подарками дома. У оборотней это, как выяснилось, очень интимный процесс. Но видя, как сияют глаза обычно холодной и невозмутимой боевой подруги, я подумала о том, что ушедший год можно точно назвать прекрасным!

Лорд Адьяр-старший и Айвери явились в языках пламени буквально за несколько минут до смены года, и сейчас просто целовались в сумрачном свете магических светильников, украшавших комнату. Если они хотели сделать это незаметно, они крупно просчитались - высший демон горел внутренним пламенем, как добротный камин.

А светлый Шаардан Оттореонэль, сдерживаясь изо всех сил, протянул Элевисе нечто, понятное только этим двум сумасшедшим артефакторам. В любом случае, она едва не придушила мужа в объятиях, от чего его Свет стал гораздо тусклее, а лицо - счастливее. Подвижная мимика архимага могла выражать одновременно целую гамму чувств.

Доктору Дарину Тени́ было проще всех - Элеонора обожала менять украшения, платья и туфли. Поэтому логотип известного дизайнера на красивом пакете вызывал у нее такую волну благодарности и любви, что накрыло всех разом. Да... менталист, не сдерживающий эмоции, в компании - это не только прекрасное настроение, но и неожиданное желание зажать мужа в ближайшем темном уголке.

Только не трансформируйся, Баал! Я же не сдержусь...

То ли на демонов Бездны Дар менталиста не действовал, то ли действовал как-то по-другому, но Баалифер мгновенно окутал меня своей силой, останавливая время.

- Гери, - нежно прошептал он. - Я понятия не имею, что следует делать в подобной ситуации.

- Ты должен подарить мне что-то, что меня порадует прямо сейчас, - коварно улыбаясь, пробормотала я, пользуясь тем, что мы сейчас вне времени и места.

- Сссердце мое, - выдохнул он мне в губы. - Мне кажется, что это должно тебя порадовать...

Он вложил мне в ладонь что-то, на ощупь похожее на металлическую пластинку на цепочке.

- Это... Знак демонов Бездны. Я уже понял, что Вит очень заботится о своих ангелах, но... иногда мгновение может сыграть решающую роль, - он сглотнул. - И я ... я хочу, чтобы оно у тебя было. Я очень восхищаюсь тобой и твоей увлеченностью работой, поэтому...

- Баал, - голос у меня сел от понимания того, что он мне подарил. А я-то думала, что после самого настоящего демонического сердца меня удивить невозможно! - Ты хочешь сказать, что это...

- Да, Геррри, - пророкотал он. - Ты сможешь сама остановить время.

От волнения мой обожаемый муж опять начал трансформироваться.

- Великая Водная Матерь! - воскликнула я, влюбленно глядя на мужа. - Это где же я столько хорошего наворотила, чтобы мне повезло встретить тебя!..

В гостиную Дамайи мы вернулись как раз вовремя - Леракаас Адьяр установил магический канал связи с Бездной, и с экрана нам улыбался Вит.

- Девчонки мои, - несмотря на усталость в глазах, голос Шефа был бодр. - Вы большие молодцы, что собрались! Традиции надо соблюдать.

Он ласково усмехнулся и окинул нас теплым взглядом льдисто-голубых глаз с разноцветными искрами Дара.

- Так, мне все девочки похвастались подарками. Гери?

- Шеф, - смущенно начала я. - Баал подарил мне это...

Я качнула цепочкой все еще зажатого в кулаке амулета. Вит удивленно вскинул брови и внимательно посмотрел на моего мужа.

- Уверен, значит...

- Абсолютно! - в улыбке демона Бездны не было ни капли сомнения в своих действиях.

- Отлично, это очень ценный подарок, Баал, надеюсь, Герлинда это понимает, - кивнул Шеф, разом посерьезнев, а я активно закивал, демонстрируя свою заинтересованность. - Красавицы мои, я постараюсь вернуться до конца недели. Мальчики, вы меня услышали...

К моему удивлению, даже тысячелетий высший демон кивнул без всякой усмешки. Очень интересно. А Вит, между тем, продолжил:

- В понедельник - общая планерка в стандартном режиме. Будут задания, но пока думаю, кому из вас поручить. Дело не сложное, просто очень... специфическое. Пока отдыхайте. Надеюсь, вы успеете по достоинству оценить свои подарки и их дарителей. Подарки от меня и наших боевых магов ждут вас в конторе.

- Кстати, Фабиан, - Шеф вопросительно покосился на слегка ошарашенную Алиниэль.

- А что - я? - хмыкнул магистр Гроттернбергский, тоже бросив взгляд на абсолютно счастливую жену. - Есть только два вида подарков - я или мне. У нас в этом вопросе с Али абсолютное согласие. Впрочем, как и во всех других.

Он снова улыбнулся. В этот раз улыбка показалась мне очень довольной:

- До встречи в пятницу...