Ты погляди в мои глаза -

на свете нет прекрасней чуда!

К тебе пришла из доброй сказки…

Ну, просто выгнали оттуда.

*сборник народных мудростей

В дверь лаборатории неожиданно постучали. Да Мать же ж вашу Природу!

Я раздраженно потерла уставшие глаза. Шеф озадачил меня в своей обычной манере "сделай хорошо, а плохо не делай". В свободном доступе нужной мне информации об оборотнях было примерно нисколько, в эльфийских библиотеках - чуть больше, а самым ценным, к моему удивлению, оказался звонок Анахите ЭрлЭхвальд. Водная магесса без лишних вопросов открыла мне доступ к лекарским архивам лечебницы при Академии магии.

- Айвери, ты можешь обратиться ко мне с любым вопросом, - спокойно пояснила она. - В любое время. И если я не смогу помочь, обязательно найду того, кто сможет.

Я поморщилась. Терпеть не могу этого пафоса, неизбежного в ситуациях, когда приходится обращаться к тем, кому спасла жизнь. Но у них как раз была хоть какая-то информация, в отличие от Гарты, прямой вопрос которой закончился недоуменным пожатием плечами:

- Даже не знаю, что тебе сказать, я слишком давно живу среди людей.

- Да Бездна тебя поглоти, подруга! - выругалась я. - Ты же взрослая... гм... особь своего вида! Как ты можешь не знать, откуда у вас дети беруться?!

- Я знаю, - глотая смех, призналась оборотниха. - Но мои знания заканчиваются на том, как они туда попадают...

- А-а-а-а-а! Да как так-то?!..

Я еще долго бушевала под насмешливо-виноватым и насмешливо-сочувственным взглядами подруг. Элевиса, наблюдала мое негодование несколько чаще, а вот оборотнихе, видимо, оно было в новинку.

Выяснив, что ее настолько запугали подчиняющими отношениями с альфой, что бедолага даже не удосужилась уточнить сроки нормальной беременности, я взвыла и позвонила Ингольду. Оказалось, мужчина, при всех своих прочих талантах и достоинствах, живущий в общине и имеющий с ней тесные деловые и личные связи, знал о рождении детей не многим больше. Логично-логично. Я, стараясь дышать глубоко и при этом не стереть стиснутые изо всех сил зубы, мрачно пообещала будущему папаше, что эльфийская полукровка без проблем найдет очень специфичную информацию об их расе с закрытой родовой системой! Почему бы и нет? У вас же до сих пор старшие женщины рассказывают младшим, как и что происходит!..

Инг, едва не подавившись моим сарказмом, пояснил, что не может доверить свою жену волчицам рода ИрлХаллек, потому что среди них числится мать Тормунда. А вообще, новость о том, что у них будет ребенок, должна стать достоянием широкой общественности как можно позже. Тут я была вынуждена признать его правоту - не хватало еще, чтобы этот гаденыш Тормунд открыл целенаправленную охоту на Гарту. Поэтому весь день бессильно ругалась в пустоту, громко закатывала глаза и перебирала имеющиеся в распоряжении надежные связи. Из всех, кому я могла доверять в этом вопросе (или кого могла обмануть), мне пока не ответил только мэтр Риапал.

Хорошо еще, что свои расчеты я перед самой планеркой показала Виту, и очень попросила передать их вечером магистру Фабиану. Шеф, конечно, поржал над моей идеей использовать его для давления на некроманта, сообщив, что перед такими предложениями важно прикинуть, где будешь похоронен, но обещал подумать.

А тут эти еще стучат! Кого там демоны принесли?!

- Доктор Аракиэль, - на пороге стояли Нора и Герлинда. - Мы к тебе.

- Да что вы? - буркнула я. - А я уж подумала, вы заблудились.

- Айвери, не бурчи, - тепло улыбнулась менталистка, проходя в кабинет, бодро стуча каблуками. - Я могу тебе чем-то помочь?

- Поймай мне какую-нибудь истинную пару альфы и покопайся у нее в башке на предмет информации о беременности, - мрачно, но честно предложила я.

- Хм, - хищно улыбнулась блондинка. - Интересная задача. Предлагаешь, прямо сейчас этим заняться?

За окном уже сгущались сумерки. Оказывается, я просидела над архивами Ахи до самого вечера. К этому моменту картинка у меня примерно вырисовывалась, но я не любила действовать навскидку, если была возможность делать это наверняка. Я перевела взгляд с Элеоноры на водную магессу, вслед за своей наставницей прошедшую в кабинет.

Нора, конечно, не шутила. Она любила невыполнимые, на первый взгляд, задачи не меньше меня. И действительно могла озадачиться поиском нужной оборотнихи прямо сейчас, несмотря на то, что рабочий день (и даже рабочая неделя) уже кончился, а из термопакета, который держала в руках Герлинда, умопомрачительно пахло жареным мясом. Более того, вероятность того, что она бы ее поймала, была очень высока, но... во-первых, у нас не было принято подставлять подруг или перекладывать на них собственные задания, а во-вторых, я и сама уже устала от бесконечного описания и лицезрения магических проекций внутренностей наших пушистых друзей.

- Нет, - убирая книги и компьютер с операционного стола на рабочий, пробормотала я. - На сегодня мне хватит оборотней...

Да я даже фразу закончить не успела! Гарта прогрохотала ботинками через кабинет и, сияя клыкастой улыбкой, положила передо мной подписанное у Шефа заявление.

***

- Слушай, Айвери, а что если попросить Шефа, чтобы я поработала у тебя? - неожиданно предложила оборотниха после того, как я прооралась, выпила чашку кофе и слегка подобрела. - Я же с Линдой вздернусь раньше, чем рожу! Через сколько бы времени это ни было...

Природный Дар Гарты позволял ей видеть и управлять жизненными потоками практически всех разумных существ. В магическом зрении она видела нас всех сотканным из световых линий разной степени яркости. И, теоретически, могла разорвать те, что помельче, переплести их по-другому, соединить, если какой-то фрагмент оказывался поврежден. Я же видела их совсем по-другому. Я видела физическое тело четко, до мельчайших деталей и органов, отдельно видела проекцию ауры со всеми уникальными для каждого мага узорами и яркость резерва.

Хм, пожалуй, можно попробовать найти, чем ее занять, тем более, что защиту лаборатории восстановили и укрепили. С офисом, конечно, не сравнить, но тоже неплохо. В конце концов, если не найду достоверной информации, буду изучать оборотней на живом примере. Если что, напишу хорошую монографию, пусть даже и для внутреннего использования. К своему удивлению, в наших архивах я тоже не обнаружила ничего полезного.

С одной стороны, странно, конечно, но с другой - никто из нас раньше никогда не думала о детях. Работа не та, да и как-то... у рас-долгожителей беременность в принципе нечастое явление. Поэтому я, смирившись со своей участью первопроходца, согласилась с тем условием, что Гарта будет сама уговаривать Вита.

***

И вот сейчас передо мной лежала заверенная магической печатью бумажка, дающая оборотнихе полный доступ к моим делам. Я задумчиво похмыкала, срок Шеф согласовал на год, но я очень надеялась, что он взял с запасом!

- Учитывая, что сегодня Кайа замещает магистра Гроттернбергского в Тарран-карисе, Элевиса будет позже, а Линда и Мирра никогда к нам не присоединяются, оставшиеся две выхухоли не заставят себя ждать? - с обреченной улыбкой уточнила я.

- Эмм, - слегка смущенно приподняла уголки губ Нора. - Мы с Али... сонастроены.

Я скептически приподняла бровь. Чем же они там занимаются на своих выездных заданиях, что приходится магическими клятвами обмениваться? С другой стороны, я на единственном выездном задании вообще замуж вышла, так что...

- Понятно. А вы в курсе, что в городе полно едален и баров?..

- В курсе, - в кабинете материализовалась неразлучная парочка, и огневичка, широко улыбаясь, выпустила из объятий эльфийку. - Только там нет вас, девочки. Мы несколько проверили.

Она многозначительно качнула зажатым в пальцах высоким бокалом с шампанским.

... К тому моменту, когда никого уже не смущал антураж лаборатории, мой телефон завибрировал пришедшим с неизвестного номера сообщением:

"Вит за вас ручается, но с нее я завтра сам возьму магическую клятву".

Я выдохнула, прикрыв глаза. И отправила в ответ:

"Договорились".

Вечером субботы, когда все было готово, мы нервно курили с Герлиндой на лавочке у входной двери. Я до последнего не верила, что он согласится, но Шеф, видимо, знал какое-то особенно волшебное слово.

- Иногда мне кажется, что за последние сто лет мир сошел с ума, - задумчиво наблюдая, как тает в вечерних сумерках фиолетовый дым, проговорила магесса.

- Серьезно? Только последние сто лет? - равнодушно повела плечами я.

- Ну, посуди сама, - хмыкнула она. - Сто лет назад голова магистра Гроттернбергского оценивалась примерно в годовое жалование капитана королевской гвардии. И то примерно, потому что совершенно непонятно было, на что он в действительности способен и как этого г...ка поймать. Даже с его дружком Огастусом было проще... А сегодня я добровольно, - она невесело хохотнула, - дам ему магическую клятву и открою свой резерв, чтобы он мог подольше наслаждаться жизнью... Ну, разве не дичь?

- Скажем прямо, если смотреть с такой точки зрения, то изменилось совсем немногое, - усмехнулась я, покосившись на Герлинду. Она удобно устроилась полулежа, вытянув скрещенные в лодыжках ноги, и любовалась ночным небом. - Магистра, по-прежнему, не так-то просто поймать, а насчет власти над Даром смерти... кажется, он не упускает ни одной возможности узнать или придумать что-то новое. Потрясающий ум, на самом деле...

- Повезло, что сейчас он использует его ко всеобщему благу, - фыркнула водная магесса. - Как Виту вообще удалось приручить этого гаденыша?

- У всех есть свои... скажем так, цели, - я внимательно посмотрела на Герлинду. - Вот, например, ты почему все-таки согласилась? Шеф всегда оставляет настоящий выбор.

- Ну, во-первых, интересно поучаствовать в твоем эксперименте. После войны я много чего перепробовала, став действительно универсальным магом, но... найти ответ на один важный для меня вопрос, связанный с целительством, мне пока не удалось... собственно, так я оказалась в Подземном Городе. А Нора вчера очень подробно рассказала, какая ты уникальная и гениальная лекарка, - она подобрала ноги, выпрямляясь и туша сигарету в банке для окурков, и уставилась чуть правее крыльца. Там обманчиво-медленно разгоралось мертвенно-зеленоватое зарево телепорта. - А во-вторых, у меня есть очень неслабое подозрение, что это именно он притащил меня в тот демонский лекарский пункт, где старый демон спас мне жизнь и Дар.

Я удивленно вскинула брови, приоткрыв рот, чтобы уточнить, с чего бы вдруг, но тут из телепорта вышел невысокий страшный мужчина в тонкой черной водолазке и заляпанных грязью черных кожаных штанах. Длинные седые патлы были стянуты обрывком веревки в неопрятный хвост.

- Вы опоздали, магистр, - насмешливо приветствовала я объект эксперимента. Честно говоря, уже всерьез сомневаясь, что он не придет вообще.

- Так и должно быть, - зло выплюнул он, смерив презрительным взглядом Герлинду. - Потому что я просто не хотел приходить.

Взмахом руки приглушив свет в лаборатории, магистр обошел операционную по периметру, хмурясь и бормоча под нос какие-то гадости.

- Значит так, - он кивнул на водную магессу. - Мертвецов боишься?

- А что вас бояться? - фыркнула Герлинда.

- С...ка, - выругался он. - В отличие от некоторых, я живее всех живых! Давай руку.

Она умудрялась смотреть своими ярко-синими глазами настолько издевательски-наивно, что мне захотелось самой кого-нибудь из них придушить. Герлинду больше, но не только потому, что объект эксперимента мог в любой момент развернуться и уйти (вообще-то вряд ли, что-то мне подсказывало, что ему слишком нравится вести полноценную жизнь), а еще и потому, что я хотела проверить свою гипотезу до зуда в кончиках пальцев.

К счастью, водная вовремя вспомнила, зачем все затевалось и, поумерив пыл, протянула некроманту руку. И даже почти не вздрогнула, когда длинный черный коготь рассек ее ладонь.

Аккуратно проколов свой палец, он капнул несколько капель в чашечку тонких женских пальцев и сам нарисовал вязь клятвы вокруг шеи магессы.

- Повторяй за мной... - проскрежетал он, прищурившись, глядя в ее глаза.

Магическая клятва на древнем языке была произнесена и, полыхнув Тьмой, растворилась на коже. Водная со слегка растерянным видом обернулась ко мне. Некромант тоже хищно оскалился. Клятва была демоническая, но для людей не опасная. По забавному стечению обстоятельств, именно ее брал с меня Астафорер, когда я поступила к нему в докторантуру. Я кивнула своим подопытным на два комфортных кресла.

Вот никогда не понимала стремления лекарей сделать свои эксперименты максимально страшными и неудобными. Я всегда старалась предусмотреть даже воду и перекус, если это возможно. И браслеты-преобразователи Элевиса всегда собирала для меня обтекаемой формы, без лишних граней и углов, потому как неизвестно сколько жертве моего научного азарта в них сидеть.

- Доволен? - хмыкнула я, проходя следом за ними и магическими импульсами запуская собранную Ви конструкцию. - Не пугай человека, ей в тебя свой резерв лить, самой потом снадобьями восстанавливаться. А ты...

- Ведет себя, как я, - с ненавистью проскрипел магистр. - Меня это бесит!

- Не нравится смотреть в это маленькое кривое зеркало? - я усмехнулась.

- Совершенно! - подтвердил он, закатывая рукава черной водолазки до локтей и позволяя защелкнуть на широких жилистых запястьях браслеты-преобразователи.

- Придется смириться, - широким взмахом руки я активировала каскадное преобразование магии воды через цепочку артефактов в самую настоящую жизненную энергию...

Сквозь плавающие перед глазами цветные пятна я видела, как осанка магистра Гроттернбергского становилась все более властной, как разглаживаются морщины, как... Мать Природа! У меня получилось! Гердлинда тоже не умирала. Было видно, что ее это истощает, но я чутко отслеживала критическую точку, когда эксперимент нужно будет остановить, но... она даже не приближалась. Вот это резерв у девчонки!

Я так увлеклась фиксированием их жизненных показателей, что не заметила, как... Фабиан сам перекрыл поток. С некоторым разочарованием я обвела взглядом лабораторию.

- Меня вполне устраивает биологический возраст в сто двадцать лет, - хмыкнул он. - Меньше всего я хотел бы омолодиться до подросткового.

- А вас не смущает, что это мой эксперимент? - рявкнула я из чувства противоречия.

- Но в нем участвую я, - он вздернул платиновую бровь.

- Но ради вас это и затевалось, - остыла я, понимая, что в чем-то магистр прав. - А раз так, можно перейти к главным новостям.

Я хмуро смотрела на помолодевшего магистра, сканируя его состояние.

- Все со мной в порядке, поверь, я не хуже тебя могу это определить. Отлепись уже со своим природно-водным Даром, - этот поганец легким движением кистей обратил артефакты на запястьях в пыль. - Что у вас там еще стряслось?

***

В тот момент, когда я обессилено прижималась к Леру под зарево рассвета над Тарран-карисом, мой телефон завибрировал сообщением с незнакомого номера:

"Ваш муж стучит мне в дверь! Что ему надо?"

Хмыкнув, я покосилась на мужа. В дверь он никому не стучал, будучи занят очень важным делом - перебирал мои взмокшие белые волосы, пуская мириады мурашек по рукам и спине.

- Эмм... - я показала демону сообщение и он фыркнул.

"А вы, вообще кто? И почему уверены, что это именно мой муж?" - быстро набрала я в ответ. Леракаас заинтересованно приподнял бровь.

"Я ваш сосед! И, конечно, я уверен - он вышел из вашей квартиры!"

Вот сейчас стало даже обидно. С чего вдруг абстрактный сосед решил, что из квартиры взрослой женщины может выйти исключительно только муж.

- А где у тебя квартира? - улыбнулся Лер.

- Хороший вопрос, - кивнула я. - Именно квартира у меня есть в столице, но я там уже очень много лет не живу.

"А вы мой сосед из какого города?" - уточнила я у странного типа.

"Столица", - пришло в ответ.

Видимо, этот вопрос вызвал у собеседника закономерные подозрения, что история не так проста, как кажется.

"А вы квартиру никому не сдаете?"

Тут я не выдержала и набрала номер:

- Приятной ночи, я хозяйка квартиры, Айвери Аракиэль, и вот уже несколько лет я сдаю ее арендаторам.

- Приятной ночи, леди Аракиэль, - приветствовал меня собеседник, среагировав на эльфийскую фамилию. - В этом случае вероятность, что это именно ваш муж не очень высока... А вы не знаете, случайно, чего он от меня хочет?

- Понятия не имею, - пожала плечами я. - А вы не пробовали его просто спросить?

- Трансформирующегося оборотня? Извините, вообще нет желания, - хохотнул сосед.

- К...какого оборотня?! - подскочила я, мгновенно посерьезнев. Адреналин плеснул в кровь не только мне, но и демону. Одевались мы практически в прыжке.

- Большой и страшный серый волк, - не проникнувшись серьезностью ситуации, уточнил мужчина.

Однако ж. Похоже, тот, кого мы искали всей конторой, решил найти нас сам.