Хорошо бы отпуск взять,

дней, этак, на сто!

Можно и уволиться,

но уже - не то...

*устное народное творчество

- В общем, Шеф, вот такая история, - со вздохом закончила я устное изложение всего, что описала в толстой переплетенной пачке бумаги, которую положила перед ним в начале разговора.

- Я рад, что заклинание тебе пригодилось, и вдвойне рад, что не для Фабиана, - усмехнулся Вит, ставя замысловатую подпись на первой странице отчета. - Когда свадьба?

Он поднял на меня смеющийся взгляд. Шеф все еще выглядел устало, под запавшими глазами залегли синеватые тени, на лбу и вокруг рта резко обозначились морщины, но было видно, что подходящим к концу годом он очень доволен.

- Завтра, - я неожиданно смутилась.

Сам факт того, что я выхожу замуж, был диким и неожиданным, поэтому очередное напоминание о завтрашнем дне вызывало какое-то непривычное волнение, а временами - тревогу. Мариам так быстро и легко вписался в мою жизнь, что это меня настораживало. "Я к тебе целых пять втирался в доверие, - смеялся он, - теперь осталось только жениться!"

Но возвращаться домой и чувствовать присутствие живого человека (конкретно этого живого человека) оказалось удивительно приятно. Тьма, да даже умертвиям он понравился! Вчера я заметила, как бывший хозяин дома подстригал кусты вокруг своей могилы, а Мар с любопытством искал что-то в здоровенном фолианте, пристроив его на надгробном памятнике. Приоткрыв окно, я с удивлением услышала, что темный уточняет, как получилось, что кладбище оказалось так близко к дому.

- В ратуше? - Шеф закурил, не сводя с меня любопытного взгляда.

- В святилище, - я почувствовала, как по рукам пробежали мурашки и нервно усмехнулась. - Если уж так получилось, что и на мой характер нашелся ценитель...

- Кайа! - рассмеялся Вит. - Да парень сам не свой от счастья! Мы, мужики, горы можем свернуть, лишь бы любимая женщина улыбалась! И подстраиваемся мы только так!..

- Да уж прям! - недоверчиво усмехнулась я в ответ. - То-то теперь у меня по всей комнате разбросаны цветные носки!

- Нет, конечно, когда нам надо! Но ты посмотри на это с другой стороны, - продолжая посмеиваться, пояснил свою мысль Шеф, - у парня есть своя комната в родовом поместье, вокруг которого он выстроил целый жилой район. Думаешь, там негде их разбрасывать? Но он настойчиво метит территорию вокруг тебя. Ему важно показать, что ты - центр его вселенной!

- То есть я еще и радоваться должна? - скептически уточнила я, невольно улыбаясь.

- Ну посуди сама, мужику почти сто двадцать, все это время он провел в столице, учился, занимался, чем хотел, жил в свое удовольствие, с женщинами встречался... И угораздило его влюбиться в стервозную мрачную красотку, живущую на отшибе небольшого городка в двух днях пути обычным транспортом от той самой столицы. Вот как произвести на нее впечатление, если ее уже давно ничего не впечатляет? Только подстроиться!

Я усмехнулась.

- Вот поэтому - только святилище! Впечатлил, представляете?

- Передай ему это, - Шеф протянул мне запечатанный конверт.

Я кивнула и вышла из кабинета.

***

- Так что мы имеем в итоге, господа? - Вит оглядел разношерстную компанию, собравшуюся у него в кабинете на пятничные посиделки.

Осунувшийся Дарин устало потер красные глаза, выдававшие не первые сутки бодрствования. После того, как во время произошедшего на площади Тарран-кариса он открыто проявил свой Дар, ему неожиданно предложили ректорство в Академии магии. Темный, на свою голову, после недолгого размышления, согласился и последние несколько дней принимал дела, параллельно решая текущие вопросы и планируя следующий год. Как выяснилось, почивший с легкой руки Кайи архимаг Игтаил Билеан уже достаточно давно пренебрегал своими ректорскими обязанностями, поэтому лавина нерешенных административных и учебных вопросов грозила поглотить неосторожного преемника еще не меньше, чем на месяц. Хорошо, что Элеоноре никуда не нужно ехать и никого спасать. "Кроме тебя", - усмехнулась менталистка, время от времени выкраивая время и пространство на то, чтобы они могли побыть только вдвоем. А сегодня у самого стационарного телепорта его перехватил здоровенный, как гора, Сумасшедший Травник и с сочувственным взглядом вручил энергетик.

Магистр Гроттернбергский, до сих пор выглядящий на все сто (правда, лет и при отсутствии Дара), задумчиво хмурясь раскачивался на стуле. Эльфийский Правитель Элишаэраэлль отреагировал на инициацию своего сына самым неожиданным и нелепым образом - слег с несвойственным эльфам сердечным приступом. Некроманту пришлось вернуться в Тарран-карис и разбираться с Советниками. Впрочем, с этим он справился достаточно быстро: "Я не намерен отвечать на ваши идиотские вопросы и говорю вам об этом прямо в ваши идиотские лица!" - бросил некромант, открывая телепорт. Он прекрасно понимал, что долго в состоянии шока эльфы пребывать не будут, поэтому возвращаться придется уже завтра. Хорошо, что у Али пока внеплановый отпуск, потому что сходить с ума от волнения и невозможности обнять ее сейчас магистру точно было не по силам.

Изможденный Верховный Жрец Кридан Миравидаль, вырвавшийся на вечер от своих забот у Источника Первозданного Света, устало откинулся на высокую спинку стула. Отток природной магии и ослабление защиты он чувствовал на себе в буквальном смысле и только невероятный огонь Ирмы позволял компенсировать потери. Хорошо, что Вит дал ей отпуск - неугомонная огневичка не отходила от него ни на шаг и даже во время ритуалов, он чувствовал ее восхищенный раздевающий взгляд. Удивительным образом он придавал сил.

Бледный, с запавшими щеками, рыжий аспирант Крикерли, с выжатым резервом, но счастливейшим блеском ярко-зеленых глаз, то и дело заливаемых Тьмой, ловил понимающие ухмылки всех остальных участников сборища. Сменив фамилию (и ругаясь на бюрократическую систему научного мира на шести языках), Кайелла решила во что бы то ни стало защитить его до теплого времени года, поэтому выпускала супруга из лаборатории только на кладбища. Для практических занятий. "С тобой любая обстановка считается романтичной" - шептал он на ухо Кайе, прижимая ее к ограде, в очередной раз вернувшись из-за Грани.

И только оборотень ИрлХаллек, успешно пропустивший исторические события ("Вот ничуть не жалею, господа, - ухмылялся он совсем по-волчьи. - Хотя не могу сказать, что на мою долю не выпало исторических событий!"), выглядел отдохнувшим и свежим. Гарте предстояло вернуться в офис только в понедельник, а значит, еще два дня, свободных от решения мировых проблем, у них было.

- Основные организаторы глобальных потрясений последних лет, как я понимаю, зачищены, - оборотень обвел взглядом товарищей по счастью.

- Наследник изолирован, - кивнул Миравидаль, поворачиваясь к магистру Гроттернбергскому: - но без присутствия в Тарран-карисе некроманта, он ощутимо тянет силу из земли.

- Да вернусь я, вернусь, - проворчал магистр, опуская стул на ножки и складывая руки на столе. - Что ж вы за люди такие...

- Мы эльфы, - тонко улыбнулся Жрец.

Магистр громко закатил глаза.

- Мне, как видишь, не так сильно повезло!

- Вот уж не думал, что вы так сильно переживаете из-за своей внешности, - ехидно заметил аспирант.

- Молчи, сопляк, - беззлобно огрызнулся некромант. - Сам не хочешь послужить благому делу?

- Нет уж, спасибо, - хмыкнул парень. - Несмотря на то, что я вдвое моложе вас, эта история тоже не прошла для меня бесследно.

Вит с улыбкой слушал эту перебранку, разливая коньяк и закуривая.

- Господа! Я искренне вас поздравляю с тем, что баланс нам удалось удержать без потерь, - он щелкнул пальцами и бокалы материализовались перед его собеседниками. - Но я вновь столкнулся с одной очень серьезной проблемой...

Пятеро мужчин внимательно посмотрели на загадочно улыбающегося хозяина кабинета. Представить, какая серьезная проблема могла возникнуть у того, для кого нет слова "невозможно", был не в силах ни один из них.

- Да, - вздохнул Вит, завладев вниманием. - Девочек я уже озадачил, но дело срочное. Мартина подала в отставку. Моя магесса воды, - пояснил он, по-прежнему, видя недоумение в глазах собеседников.

- А что так можно было?! - с усмешкой озвучил общую мысль Мариам. Он явно чувствовал себя свободнее, не обремененный важной государственной должностью, но и остальные мужчины с явным интересом ждали ответа.

- Конечно, - пожал плечами Вит. - Я же не рабовладелец! Любая из девочек вольна уйти тогда, когда этого пожелает.

- А они об этом знают?.. - осторожно спросил Ингольд.

- Конечно, знают, - со вздохом догадался Верховный Жрец, глядя на спокойную улыбку хозяина кабинета.

- Они просто не хотят, - закончил его мысль Фабиан Гроттернбергский.

- Да, - просто кивнул Вит, не переставая улыбаться.

- Да где вы их вообще таких берете? - вскинув брови, невольно усмехнулся Дарин.

- Ищу, - подмигнул воспитаннику Вит. - Долго и очень упорно, мой мальчик. И вот я снова в поиске, мне нужна магесса воды с хорошим, интересным Даром. И с мозгами. И с сильным стервозным характером - другая с моими девочками не уживется...

***

Для украшенного цветами Гилиэры зала маленькой едальни в центре города собравшиеся там восемнадцать человек были толпой. Толпой счастливых смеющихся людей, эльфов и оборотней - женщин в вечерних и коктейльных платьях и мужчин в строгих дорогих костюмах. Для обслуживающего персонала - людей без Дара - было ясно, что гулять они будут долго и с удовольствием, а значит, и оплата будет соответствующей.

Поэтому когда хмурая девушка со слегка острыми ушами (ну точно, полукровка!) в платье от очень дорогого дизайнера попросила принести ей бокал пива и сушеных рыбок, один из служителей, набросив плащ, вышел в темноту опустившейся ночи.

- Как там Лер? - я подсела к подруге поближе, когда Шеф пригласил на танец сидящую рядом с ней за столом Дамайю, воздушную магессу. Они с Ренесми, ведьмой с Даром управлять землей, покинули свои северо-западные регионы на одну ночь.

- Далеко продвинулся, - скривила губы в улыбке Айвери. - Хотя, на самом деле, не особенно. Просто медленно, поэтому кажется, что далеко. Восстанавливать такие повреждения у высших демонов мне раньше не приходилось, поэтому чувство, что иду по хрупкому льду.

Я удивленно приподняла бровь:

- А... Их вообще возможно восстановить?

- В научной литературе пишут, что нет, - наконец, лоб полуэльфийки разгладился, на лице появилось самодовольное выражение, - и тем не менее...

- Круто! - хмыкнула я.

- Слушай, у меня появилась одна идея, - взгляд Айвери остекленел, как бывало всегда, когда ее посещала очередная мысль, простая в своей гениальности. - Можешь...

С площадки для танцев донесся голос Шефа:

-...я предлагаю выпить!

- А мы не возражаем! - хором засмеялись девчонки. Это рифмованная шутка постоянно меняла начало, но неизменно приводила к продолжению банкета.

В этот момент перед Айвери поставили заказанный бокал и тарелку с мелкой солено-сушеной рыбешкой, а за моей спиной возникла запыхавшаяся, широко улыбающаяся Дамайа.

А под утро мы не торопясь, смеясь и перешучиваясь, нашей маленькой компанией шли по сонным улицам города. Мороз бодрил, слегка обжигая щеки. Айвери опиралась на локоть Вита, Гарту крепко держал за руку Ингольд, а меня обнимал... муж.

- Дичь какая! - хмыкнула Гарта при встрече. - Прости, Мариам, но у меня настолько плохо с фантазией, что вообразить Кайю влюбленной, ее просто не хватило!..

- Скажу тебе честно, - Мар склонился к уху оборотнихи, - у меня тоже...

- А Инг тебя за руку все время держит, чтоб не сбежала? - смущенно огрызнулась я. Подруга, называется!

- Нет, - ответил оборотень, целуя жену в висок. - Я это делаю, чтобы она меня за зад не щипала. И так весь в синяках...

Мы напелись, напились, наелись и натанцевались так, чтобы хватило надолго. Потому что собраться полным составом нам удавалось нечасто.

Расходиться решили далеко за полночь. Но решить и действительно расстаться с теплой компанией - совсем не одно и то же. Поэтому только когда небо начало светлеть, кто-то уехал на такси, кто-то телепортировался, а Гарта с Ингольдом решили прогуляться пешком вместе с нами. Перед тем, как скрыться в арке, ведущей к дому оборотнихи, Инг тепло глянул на меня совершенно звериными глазами и подмигнул:

- Я ж тебе говорил, что темный - молодец и мы сработаемся...

Они скрылись в арке, а я недоуменно перевела взгляд на мужа. Он смотрел вслед парочке с таким же удивлением.

- Эй, вы идете? - позвал Шеф. - Мы решили кофе взять.

Круглосуточная кофейня светилась вывеской ниже по улице.

- Шеф, Властелин Бездны хочет забрать Адьяра в Подземный Город, - начала Айвери, когда мы двинулись дальше.

Вит тепло посмотрел на своего ангела:

- А ты что думаешь по этому поводу?

- Да он в магическом зрении похож на рваный половик - аура в клочья. Какой ему телепорт, - пожала плечами Айвери. - Даже вас не рискну просить. Ну, и самой интересно подольше в нем поковыряться.

- А как же... Вит перенес его с площади? - бросив любопытный взгляд на Шефа, вмешался в разговор Мариам.

Я покосилась на подругу. Я-то знаю, насколько любимый - мастер неудобных вопросов и насколько полуэльфийка их не любит! Но к моему (да и не только) удивлению, Айвери отреагировала спокойно и терпеливо пояснила:

- В тот момент вы влили в него столько силы, что хватило бы двух огненных демонов зарядить до свечения. Но даже с учетом этого, в операционную он попал почти пустой.

- Малыш, ты нащупала что-то интересное? - ухмыльнулся Вит.

- Нащупала, - хищно улыбнулась лекарка и мне стало жалко беднягу. - У меня остался образец Тьмы, хочу кое-что попробовать. Если получится, это будет новое слово в демоническом ле́карстве.

- А если нет?

- Закопаю на заднем дворе, - равнодушно пожала плечами она. - У него там будет хорошая компания.

- Надеюсь, ты шутишь? - не отставал аспирант. - Лер - отличный мужик

- Надейся, - невозмутимо ответила лекарка.

- Магистр Крикерли, вы опять потеряли мое заявление?

- Я его не потеряла! - смущенно огрызнулась я. - Я просто не знаю, где оно находится...

Тьма! Ужасно непривычно слышать это обращение в принципе, а в свой адрес - вдвойне.

- Я так и подумал, - серьезно согласился аспирант. - Поэтому принес вам копию лично.

Возле кабинета толпились студенты - сегодня экзамен у пятого курса, а тут он со своими допусками! Я сердито уставилась на мужа, потом опустила взгляд на лист, который он положил передо мной.

Обожаемый мой магистр, это похищение! Я уговорил главу факультета принять экзамен у твоего курса. Это было нелегко, но он согласился. Вит тоже отпустил тебя до понедельника. Поэтому я сейчас закрою эту дверь и заберу тебя Путями Тьмы на два дня в Креапас. Обещаю, тебе понравится. Если захочешь, останемся и на выходные.

Люблю тебя больше смерти.

Я недоуменно перечитала еще раз и подняла на него взгляд. Креапас? Он серьезно? Мне было и любопытно и волнительно наконец побывать в родовом поместье темного. Может, поэтому я все эти дни откладывала обещанный Шефом отпуск. Смеющиеся ярко-зеленые глаза светились Даром и нежностью. Интересно, как ему удалось уговорить магистра Гроттернбергского?

- Надеюсь, ты не продался Наставнику в рабство, - на ощупь открывая нижний ящик стола, пробормотала я.

- Нет, - наблюдая, как я размашисто пишу "Рекомендовано к защите" поверх аккуратно написанных им почти год назад строчек, хмыкнул Мариам. - Он сказал, что натурой не берет.