.

История сорок третья, о мальчике, которого Благородный Дик учил чувству собственного достоинства

.

Это был самый обычный день. Обычный городок, похожий на сотни других. И обычный повод остановиться: на ступеньках дома, напротив магазина готового платья господина Кольгрева, сидел бедно одетый мальчик лет тринадцати, с совершенно потерянным видом и мокрыми глазами. Конечно, он сразу же отвернулся, делая вид, что рассматривает барельефы на стенах дома. Дик присел рядом.

— Не помешаю?

— Не я хозяин дома, не мне решать, — хрипло ответил уличный мальчишка.

Они обменялись приветствиями. Собеседника Дика звали Самил из Амены, он недавно жил в этом городе. Снимал угол в гостинице. Каждый день начинал без гроша, но всегда зарабатывал себе на стол и ночлег. Так что нельзя сказать, что ему совсем не везет. И работу он выбирает только честную, не иначе. Но сегодня день уж очень паршивый выдался. Хоть плачь.

— Горе серьезное, или просто не повезло?

Мальчишка долго молчал. Взвешивал, стоит ли вообще жаловаться на жизнь.

— Ничего особенного, — наконец сказал он. — Хотел куртку новую купить, из магазина выгнали.

— Деньги есть? — удивился Дик.

— Десять грошей. На простенькую должно хватить.

— Что сказали?

— Чтоб не путался под ногами. Хозяин лично выставил. Его магазин не для таких… в общем, и слушать не стал.

Дик заметил, что левая щека мальчишки краснее правой, особенно заметно припухшее пятно на скуле.

— За что ударил?

Самил машинально коснулся щеки, выдавая себя.

— А… это не он. Я сегодня нанимался на постоянную работу… не взяли.

— И ты кинулся на хозяина с кулаками, убеждая, что лучше тебя никто ему не послужит? — Дик решил, что рассказ будет более красочным, если проявить меньше сочувствия.

Неудачник вспыхнул, но быстро сник.

— Не знаю, что я сделал не так. Я старался… Прочел объявление на улице, что в замок Гала́д нужен слуга, совершеннолетний мальчик моложе шестнадцати и непременно свободный от родительской опеки. Ну, я совершенно свободен, а деньги же надо как-то зарабатывать…

— Странное условие, — насторожился Дик. — Хозяин говорил, что тебе придется куда-то уехать или не покидать его замок долгое время?

— Нет, ничего такого. Только спрашивал, хорошо ли я знаю грамоту, люблю ли учиться… Могу ли аккуратно обращаться с одеждой, в какие игры любил играть в детстве: больше бегать или читать? Вообще-то, я и то, и другое люблю, я не знал, что правильно отвечать. Сказал, что могу делать всё, что прикажут. Он спрашивал, умею ли я убирать в доме, разводить огонь, готовить еду, накрывать на стол… Я помогал бабушке по хозяйству, так что сказал, что всё это умею. А какую работу я должен буду исполнять в его доме? Он так и не сказал… «Разную», но разве это ответ? Спрашивал, кем я хочу стать? А что я скажу? «Вашим самым верным слугой»? — так он мне не слишком понравился. Властный, здоровенный, строгий, рука тяжелая… — Самил шмыгнул носом и снова потер щеку. — Сказал, что хочу сам зарабатывать себе на жизнь и откладывать деньги… Может, зря я сказал про деньги? Он счел, что я очень жадный и буду его обкрадывать?

— А на самом деле, чего ты хочешь?

Мальчишка неуверенно двинул плечами.

— Я, правда, хотел откладывать деньги, чтобы потом отвезти их бабушке. Я ушел в самостоятельную жизнь, искать работу, но мы могли прожить и в деревне, с голоду не умирали, хотя хозяйство у нее небогатое. Я хотел вернуться кем-то… ну, кем-то таким, чтобы она мной гордилась, — затаенно вздохнул Самил и поднял внимательные глаза на Дика: понял ли тот его мысль, не станет ли смеяться?

— Решил стать уважаемым господином? — уточнил Дик.

— Да, чтобы все уважали. Не обязательно стать богачом, можно быть знаменитым путешественником или хорошим мастером чего-то полезного. Не знаю… — Он слабо усмехнулся: — Я бы стал рыцарем, но не выдержу. Я боюсь умереть. И не смог бы никого защищать. Даже за себя постоять не умею…

— Дальше. Почему хозяин замка тебе отказал?

— Я себя не помнил от страха. Не знал, слушает он благосклонно или я провалился? Он всё хмурил брови и повторял: «Так-так…» А потом спрашивал что-нибудь неожиданное, как в школе. Но я не соврал, я хорошо учился, люблю рисовать, неплохо считаю, музыке меня не учили… Но разве он хотел нанять музыканта? Так бы и написал в объявлении! Он предложил мне поесть, усадил за стол вместе с собой. Я старался вести себя благопристойно. Ножом и вилкой сразу я есть не умею, но я извинился… Руки о скатерть не вытирал… Не знаю! — вспоминая подробности утренней беседы, Самил всё больше нервничал. — Потом он попросил убрать приборы со стола, снова поставить… налить ему кофе… Я ничего не разлил. Кланялся, когда велели, смотрел прямо в глаза, когда он приказывал. Потом он сказал: «Молодой человек, вижу, вы стараетесь угодить. Но представим, что вы случайно разлили кофе на мой парадный костюм. Вы ведь понимаете, что я рассержусь?»

Я говорю: «Да, господин Галад». А он начинает орать на меня, будто я, правда, в чем-то виноват. И как хрястнет… По уху и по щеке попал. По-настоящему! Ну, я растерялся, не знал, что сказать. Стою и держусь за щеку. Чувствую, вот-вот зареву. А он сразу успокоился, снова нахмурился и сказал, чтобы я убирался. Дал мне монету, за «напрасные надежды».

— Проверка, — сообразил Дик. — Так часто выясняют, насколько слуга или ученик готов покоряться чужой воле. Или насколько хорошая у тебя реакция. Словам не все доверяют.

— Ага, хороши шуточки! Тебя он точно бы не ударил!

— Ударил. Только сначала бы извинился: «Заранее прошу прощения, но представим, что вы разлили кофе на мой парадный костюм…» Его интересовало, что ты ответишь.

— Он так сердился, что я поверил. Даже увидел перед глазами это пятно от пролитого кофе. Стал оправдываться, говорить: «Простите, господин, я больше не буду!» А ты бы что сказал⁈

— То же самое: «Простите, господин, больше не буду». Но попросил бы его на будущее не распускать руки, поскольку для меня такое обращение не стоит денег, которые он согласен платить.

— И, что, он бы заплатил больше? — изумился мальчик.

— Возможно. Если бы хозяин предложил цену повыше, я отказался бы от этой работы. Кто-то, наверное, согласился бы. Или торговались бы дальше. А другой хозяин в конце концов снова извинился бы и пообещал, что больше не будет. Всё дело в том, какого слугу он хочет найти? Покорного во всем, или способного отстаивать свои интересы? Для многих должностей очень важно, чтобы на честное слово работника можно было положиться. А для этого у него должна быть своя честь.

Неудачник почувствовал себя обманутым дважды.

— Легко тебе говорить! — недовольно проворчал он. — Дворяне не нанимаются!

— Разве? — снисходительно засмеялся Дик. — Дворяне служат чаще других сословий. Две трети армии и половина всех наставников для богатых детей и управляющих имениями и замками. Не говорю уж о долговом рабстве… Границы унижения, с которым ты способен смириться, устанавливаешь сам, больше никто.

— А если нет выбора?

— Уступаешь силе? Или своему страху перед чужой силой? Если ты сражался до конца, но не победил, тебе не в чем себя упрекнуть. Хуже, если и не пытался сражаться.

— Я, наверное, не пытался, — признал Самил. — Он прогнал меня, я и ушел. Но что я мог сделать? Как возразить? Он хозяин замка, а я кто?

— Сам себя не уважаешь, так с тобой и обращаются, — хмуро заметил Дик.

— Но я ведь, правда, ничего не стою, — невезучий слуга старался убедить себя в справедливости окружающих.

— Почему же? — Дик пристально его рассматривал, словно хотел заглянуть сквозь кожу. — На рынке рабов за тебя дали бы до тридцати золотых. Если с аукциона. Так — десять-пятнадцать.

В глазах Самила зажглось недоумение и скромная гордость за такую значительную сумму.

— Хорошо, хочешь настоящую цену? — Дик вскочил и за руку потащил растерянного неудачника в магазин. Тот не успел опомниться, как снова стоял в светлом зале, перед прилавком. Вокруг в зеркалах отражались испуганные мальчишки, которые старались спрятаться куда-нибудь от глаз продавца.