.

история двадцать восьмая, о том, как Благородный Дик был учеником у мастера Глерхэна

Даже когда Благородный Дик стал знаменит так, что в каждом селении всегда находился житель, который видел его лично, и детям стали рассказывать на ночь истории про рыцаря-мальчишку, сам Дик никогда не упускал возможности учиться чему-нибудь у других. Он несравненно владел мечом, но старался изучать новые приемы.

Ведь время шло, менялась мода и приходило в жизнь людей новое оружие. Уже родилась шпага, защитница дворянской чести. Многолюдные турниры всё чаще уступали место дуэлям всего с одним или двумя свидетелями, хотя и старые поединки один на один никуда не исчезли. Возник первый в истории орден странствующих рыцарей вне Братства Дороги — Темный круг. Он объединял родовитых и дерзких, обычных воинов, дэкайских повелителей стихий и магов, но никого не защищал по зову чести. Услуги рыцарей Темного круга и в те дни стоили дорого и по карману далеко не каждому королю, не говоря уж о частных лицах.

В один год общий турнир всех рыцарских орденов (тогда такие ещё собирали хоть раз в году), вывел в десятке победителей сразу троих рыцарей Темного круга. Из Братства Дороги в десятку вышли четверо, но это соперничество стало уже явной угрозой.

Из-за Темного круга в народе стали известны имена магов, которых прежде знали только в закрытых обществах. Одним из них стал магистр Темного круга, — богатый наследник замка и титула северного лорда, ученый, светский холостой красавец, остановивший свой вечный возраст на пределе сорока, странствующий рыцарь, который никогда не странствовал, — сэр Гле́рхэн. Для магов обычно называться одним именем, вместо фамилий у них башни — ветви общего клана.

Милорд Глерхэн быстро стал известен как лучший наставник в искусстве ведения боя, не состоящий ни в Братстве Дороги, ни на службе какого-то одного общества или королевства. Он выступал консультантом в турнирах, он брал учеников из приличных семей, требуя оглушительную сумму за месяц обучения и никогда не возвращая денег, если ученики не выдерживали и недели. Темный круг считал его своим почетным «крестным», поскольку да же бывшие ученики Глерхэна, сбежав от жестоких методов тренировки, всё равно просились на посвящение в Темный круг. Очень редко, дважды или трижды, ему случалось выбирать учеников самому и давать им уроки без денег. Эти рыцари пользовались наибольшим уважением среди всех крестников милорда.

Услышав об этом человеке как о лучшем мастере боя на мечах, Благородный Дик решил сам стать учеником Глерхэна, чтобы проверить, правду ли говорит молва о его мастерстве, невыносимом характере и точности удара. И об опасности его, как покровителя темных рыцарей.

Дик без труда нашел замок на отвесных скалах Северо-Запада, над бурными морскими волнами стального цвета. Светло-серый замок под черной черепицей украшали двенадцать башен. Их шпили пронзали северное небо, как острые шипы.

«Торчит здесь, как заноза в приморской карте. Не споткнуться бы всерьез, заноза, похоже, острая. Целый шип скального терновника. Надо непременно выяснить, что прячется за этими башенками!»

Придя к воротам Глерхэн-холла, Дик постучал и не ожидал, что ему откроет сам хозяин. Милорд оказался высоким, стройным, гибким, с надменным аристократическим лицом, с очень изящными руками и крепкими длинными белыми пальцами. Все его жесты подчеркнуто красивы. Взмахнуть рукой или пошевелить пальцами немузыкально он просто не умел. Молча сделал приглашающий жест, и гость прошел во двор замка. Заметив, как на руке незнакомца сверкнул огромный красный перстень. Дик сразу понял, кто перед ним.

— Что вам угодно? — хозяин насторожился, видя перед собой молодого странника и думая, какую весть тот может принести.

— Говорить с вами, милорд. Просить, чтобы взяли меня в ученики.

— Но вы же рыцарь, я не ошибаюсь? — Глерхэн слегка удивленно смерил его взглядом от макушки до каблуков.

— Не ошибаетесь. Но хочу совершенствовать свои умения.

— Как ваше имя?

— Дик.

В отличие от многих, кто не верил, что говорит действительно с Благородным Диком, а не с самозванцем, милорд поверил сразу. Но не пришел в восторг.

— Это шутка? Если вы, это действительно вы, то зачем вам учиться у меня? — Глерхэн надменно приподнял бровь, показывая, что дело вовсе не в том, что ему нечему учить даже такую знаменитость, а в том, что Дику не к лицу обращаться за помощью к человеку, который отнюдь не является его горячим поклонником.

Дик тонко улыбнулся, в лесной манере, отчего его лицо всегда менялось, и становилась видна печать вечной юности. Глерхэн сам такой. И хотя его действительный возраст пока не слишком отличался от видимого, но узнавать юнцов, которым больше ста лет, милорд давно умел.

— Понятно. Хотите узнать секреты врага. Как вы самоуверенны, рыцарь. С чего вы решили, что я соглашусь? Приди я к вам, в Братство Дороги, вы ведь не взяли бы меня в ученики!

— Лично я? — уточнил Дик.

Глерхэн не смог сдержать улыбки, представив это.

— Нет, братство.

— Не взяли бы. У нас не школа. Чтобы чему-то научиться, надо не только жить рядом с нами, а стать нашим. Это не входит в ваши планы, верно? Зато я — здесь. И вы легко можете узнать всё, что вас интересует в братстве, если возьмете меня в ученики.

— Заманчивое предложение, — Глерхэн прикрыл веками блеск серых глаз. — Чтобы дать ответ я хочу проверить сначала, на что вы способны в бою. Дик?.. Мне так и называть вас?

— У меня нет другого имени. Можно на «ты», если пожелаете, милорд.

Хозяин замка привел Дика в огромный каменный зал, увешанный оружием. В углы задвинуты тренажеры: странные приспособления лишь изредка напоминавшие человеческую фигуру, в основном это что-то вроде цепей и клеток.

Они стали в позицию. Глерхэн взмахнул рукой, и перстень магистра превратился в меч с черненым эфесом, украшенным рубином. Дик понял, что правильно угадал его предназначение и выхватил Тореллинг.

Глерхэн изящно провел правой и левой рукой безукоризненно ровные мельницы, развязывая плечи и кисти, словно в руках у него не тяжелый меч, а хлыст. И сделал несколько пробных выпадов. Дик, шутя, парировал, не меняя позиции, просто слегка передвигая кончик меча. Глерхэн провел атаку всерьез. Дик нырнул под его руку, пропуская прямой выпад, и сбоку коснулся мечом сердца противника. Чем дальше, тем больше хмурился признанный учитель тактики и техники боя.

— Остановитесь, — потребовал он. — Встаньте в позицию строго напротив меня.

Дик встал.

— Это ваша боевая позиция? Я прошу прощения, но где должна быть свободная рука во время защиты?

— В кармане. Часто использую Тореллинг, как двуручный меч, ширина ладони мне позволяет, но для учебной атаки вторая рука не нужна.

— Я уверяю вас, в бою со мной, она вам пригодится, — саркастически пообещал Глерхэн.

— Поспорим на место в вашем замке для ученика?

— Извольте, — сам Глерхэн встал в позицию сторонника шпаги, а не меча, держа свободный кулак на поясе за спиной, не подняв руку для равновесия. Он замахнулся, проводя атаку, и почувствовал острие меча у себя на груди. — Что это?.. Позволите ещё раз?

Когда ситуация повторилась трижды, Глерхэн нахмурился ещё больше. Дик не выставлял защиту против него, а проскальзывал мечом в открытое поле, пока противник замахивался. Так, по кратчайшему расстоянию, идут все дети, кто не умеет сражаться и не осознает пока опасности встречной атаки.

— Но это же кошмар, — не удержался Глерхэн. — Оставим вторую руку, но что вы делаете ударной?

— Наношу удар.

— И вам, простите, это раньше удавалось? В смертельном бою?

— Неоднократно.

Глерхэн изящно потер лоб, не в силах поверить тому, что видит.

— Теперь я понимаю, вас действительно надо учить элементарной технике! И этого человека считают легендарным непобедимым бойцом на мечах? О, ужас…

— Но я выиграл.

— Не по правилам! Вы не защищались, вы открыты!

— В бою я сам себе правило.

— Отныне, если вы будете жить в замке, я стану вашим законом! Но забудьте всё, что умели до меня, забудьте, что имеете собственную манеру и многолетний опыт. Всему придется учиться заново.

Дик вежливо склонил голову:

— Переучиваться делать всё по-другому, то же самое, что учиться с нуля. Готов.

— Что ж, если ты мой ученик, можно не церемониться, — решил Глерхэн. — Сейчас я буду нападать, ты — защищаться. Именно защищаться, а не обманывать законы боя. Я наношу удар, ты его парируешь или уклоняешься. Вот так!

Впервые в зале послышался звон и скрежет клинков. Глерхэн вразброс одну за другой проверил все точки обороны Дика, потом потребовал от него вести атаку.

— Почему у тебя двигается локоть, а не кисть? — сердито спросил магистр, пропустив выпад в предплечье.

— У вас, у взрослых, простите, такая амплитуда удара, что слон проскочит. Не обязательно поспевать за вами и размахивать рукой. Можно уклониться, и отражение всех ударов свести к одной и той же точке. Но локоть у меня регулирует расстояние и удерживает баланс меча.

— Это чудовищно. В какие годы тебя учили… впрочем, ясно. Кто твой первый наставник?

— Домашний тренажер. У него было три руки, и он не мог сказать, что делаю неправильно, — улыбнулся Дик.

— А первый живой противник?

— Наш местный чемпион турниров в десяти округах.

— И каким было его мнение о твоей технике? — презрительно осведомился Глерхэн.

— У него не было времени говорить в бою со мной, — без хвастовства, с печалью об ушедшем, ответил Дик.

— Я возьмусь за тебя всерьез. Нам надо обсудить детали соглашения. Это лучше сделать в гостиной. Прошу…