Мой подарок на день рождения завернут в облегающее розовое платье, достаточно короткое, чтобы мне не пришлось его разворачивать.

Я чувствую, как кровь приливает к моему паху, когда наблюдаю за Саммер, прислонившейся к стойке с закусками. Вечеринка, вся заслуга Киана, оформлена в островной тематике в честь моего двадцать первого дня рождения. Я не собирался праздновать, потому что мне уже давно исполнился двадцать один год. Но у ребят были другие планы. Они ни за что не пропустят этот день, даже если вечеринка задержится на месяц.

Когда проблеск розового цвета снова движется, на меня накатывает волна какого-то чувства, и мне хочется снять гавайскую рубашку и обмотать ее вокруг себя. В последний раз, когда я видел так много ее бедер, мое лицо было зарыто между ними. Это воспоминание не помогает справиться с растущей проблемой в моих штанах. Может, мне стоило оставить несколько засосов на ее бедрах, чтобы все, кто смотрит, отвалили.

Не знаю, как Киан уговорил ее прийти, ведь он все еще злится из-за истории с групповым чатом, а Саммер активно избегает меня с прошлой недели. Ее задание от меня больше не зависит, так что у меня нет повода появляться в ее общежитии, и одного неожиданного визита было более чем достаточно. Еще немного, и я уверен, что она вызовет охрану.

Когда парень подходит к Саммер, я направляюсь к ней. Моя грудь накрывает ее спину, и от тепла ее тела по мне пробегает дрожь. Она напрягается, но почти сразу же расслабляется. Я сдерживаю улыбку, понимая, что она чувствует себя достаточно комфортно, чтобы ослабить свою бдительность рядом со мной.

— А ты не собираешься поздравить именинника? — я позволяю своим губам коснуться раковины ее уха.

Она поворачивается ко мне лицом.

Черт, я думал, что задняя часть ее платья выглядит сексуально, но передняя часть — это совсем другая история. Тонкие бретельки прилегают к ее сияющей коже, и с высоты своего роста я вижу идеальный вырез ее декольте, который заставляет меня сжимать кулаки.

— Вот что все это значит? Я просто хотела выпить.

Это вызывает у меня негромкий смешок.

— Не думал, что ты придешь. Вечеринка, вероятно, занимает довольно низкое место в твоей шкале веселья.

Она бросает на меня невеселый взгляд.

— Твой лучший друг обладает весьма убедительными качествами.

— Не сомневаюсь, — у меня было ощущение, что Киан пригласил ее, чтобы заставить меня почувствовать себя дерьмовым другом. — Что он тебе предложил?

— Он будет писать мои конспекты в течение недели, — она поправляет белый цветок в волосах. — Он также сказал что-то о том, что заставит тебя чувствовать себя плохо за то, что ты его предал, так что, конечно, я должна была прийти.

Кто-то хлопает меня по плечу, отвлекая мое внимание от нее.

— С днем рождения, Кэп.

Еще больше людей подходят и говорят то же самое. Большинство из них — друзья с первого курса и ребята из других команд. Я уверен, что Киан пригласил всех, кого смог найти, хотя у него есть строгое правило не допускать никого младше второго курса с тех пор, как произошла катастрофа с Табитой. Она была второкурсницей, которая легко одурачила его своим шармом южной красавицы и быстро стала его личным кошмаром. Теперь он решил, что чем старше девушка, тем меньше шансов найти преследователя. Логика в этом вопросе не совсем понятна.

Я бросаю взгляд на Саммер, чтобы убедиться, что она не ушла. Я надеюсь, что она будет очень мила, потому что у меня день рождения. Я также надеюсь, что ее милосердное настроение наконец-то заставит ее принять мое предложение.

Когда она отходит от меня, чтобы поговорить с Коннором Этвудом, я стараюсь поскорее закончить разговор. Коннор делает серьезное лицо, но Саммер выглядит совершенно растерянной.

Ой-ой.

Когда Коннор замечает мое приближение, он быстро кивает мне и убегает.

— Извини, — говорю я ей. — Я не видел некоторых из этих парней уже много лет.

Она пронзает меня опасным взглядом.

— Может, объяснишь, почему Коннор Этвуд только что сказал мне, что я хорошая девушка, но между нами ничего не может быть?

Подавить ухмылку оказалось сложнее, чем я ожидал.

— Не совсем.

Она угрожающе подходит ближе.

— Ты ему угрожал?

— Угрожал — это сильно сказано.

В ее карих глазах вспыхивает гнев.

— Ты сказал ему не разговаривать со мной?

— Нет, я сказал ему, что произойдет, если он это сделает.

Я никогда никому не завидовал, даже нахальным качкам. Но когда она поцеловала его, что-то зеленое, как плющ, пронеслось по моим венам.

— Значит, угроза, — говорит она.

— Слушай, я только забочусь о нем. Мне не нравится, когда моих товарищей используют.

Неверие омрачает ее выражение лица.

— Ты думаешь, что я его использую?

Мне нравилось, когда она говорила с таким пылом. У нее появляется складка посередине бровей, которая, как я знаю, исчезнет, если ее бедра обхватят мою шею.

— Я полагаю, что это мое имя прозвучало из твоих уст через несколько часов после того, как ты его поцеловала.

Ее горло дергается.

— Ну, теперь я это выкинула из своей системы.

— Я вывел это из твоей системы.

Я надеюсь, что она не выкинула это из своей системы. Она — самое далекое от меня, и эта ночь только усилила мой зуд по ней. Я не думал, что ее заинтересует то, что я разговаривал с Коннором после того, как мы переспали. Она не сказала прямо, что ей это неинтересно, но то, что она расстроилась из-за другого парня, говорит о ее чувствах громко и ясно.

— Неважно, — ее настроение испортилось, и я чувствую себя ответственным.

Мне это не нравится. Мне больше нравятся ее выразительные глаза и острый язык.

— Прости, что разрушил то, что у тебя было с Коннором. Я не знал, что это серьезно. Если он тебе нужен, я поговорю с ним.

Мне больно даже говорить это.

Ее сардонический смех не успокаивает меня.

— Я никогда не хотела его.

Это заявление прорывает мою обиду, и меня охватывает радость.

— Значит, у нас все хорошо. Я оказал тебе услугу.

Саммер хмурится.

— Нет, Эйден, ты не сделал мне одолжение. Но это не имеет значения, потому что, если ты позволишь ему решать, что он может делать, это сделает его неисправимым.

Наверное, это плюс, но мне все равно не нравится ее раздраженное выражение лица.

— Ты права. Я сделал это для себя, — признаю я.

— Шокирует.

— Чтобы извиниться за свой эгоизм, давай я принесу тебе выпить. У нас есть Маргарита.

— Маргаритой ты не искупишь вину, Кроуфорд.

— Как насчет трех Маргарит? — я улыбаюсь, но она меня игнорирует. Я изо всех сил стараюсь не выглядеть капризным ребенком. — Просто поговори со мной, Саммер. Это то, что мы делаем — мы общаемся, верно?

— Мы общаемся прямо сейчас.

Кто-то трогает меня за плечо, вероятно, желая позвать, но я сосредоточен на Саммер, и мне нужно, чтобы мы остались наедине. Я смело беру ее за руку и веду наверх. Мы не прошли и половины пути, как она отдергивает руку.

— Поговорим, — ее упрямая позиция говорит мне о том, что она никуда со мной не пойдет.

Может быть, это и хорошо, потому что я не знаю, смогу ли я сдержать свое слово, если мы снова окажемся наедине.

— Почему ты расстроена?

Она разворачивается.

— Потому что я пытаюсь сделать то, что ты сказал, и даже когда я пытаюсь, у меня не получается. Я хочу раскрепоститься, повеселиться и не напрягаться по пустякам.

Это я понимаю. Я уверен, что та ночь в общежитии стала катализатором всего этого, но это не объясняет, почему она просто не пришла ко мне. Я могу дать ей все это и даже больше.

— Коннор — это твое представление о веселье? — спрашиваю я.

Она хмыкает.

— Мне не нужно объяснять тебе, Эйден.

Я с сожалением смотрю на свои руки.

— Ты права, не нужно. Я просто хочу убедиться, что у нас все в порядке.

— Да. Это твой день рождения, думаю, я могу дать тебе один бесплатный пропуск, чтобы быть невыносимым, — говорит она, приподнимая уголки губ..

Не улыбка, но близко к тому. Хотя от того, как она произносит это слово, у меня в животе все сжимается. Я знаю, что она имеет в виду Коннора, но в голове мелькают образы того, что она может мне дать.

Прежде чем я успеваю что-то сказать, парни поднимаются по лестнице и утаскивают меня, чтобы сделать выпивку. Выстрелы в день рождения — это просто стойка с бочонками, и ребята пытаются сделать двадцать один выстрел.

Спускаясь по лестнице, я оглядываюсь на Саммер, и она смеется. Это успокаивает тревогу в моей груди.

Даже шум не снимает раздражения, которое я сейчас испытываю. Я был доволен тем, как все происходило после того, как мы все играли в пивной понг около часа назад, но теперь мои кулаки сжались. Саммер танцует и смеется во весь голос, когда Тайлер Сэмпсон что-то шепчет ей на ухо. Если я еще хоть раз увижу, как он ей улыбается, команда лишится нападающего. Над чем она вообще может смеяться? Я имел несчастье жить с ним в одном гостиничном номере, и он не такой уж и смешной.

— Осторожно, ты можешь разбить стакан, — Амара стоит рядом со мной, указывая на мою яростную хватку. — Хотя я была бы только рада, если бы ты направил свою ярость на Сэмпсона.

Я допиваю остатки своего напитка и ставлю стакан на стол.

— Нет никакой ярости.

Она кивает в ответ, хотя это выглядит неискренне.

— На, — она протягивает рюмку.

— За что мы будем пить?

— За твой день рождения. И за то, чтобы у тебя выросли яйца, — Амара видит мои поднятые брови. — Ты пялился на нее всю ночь. Иди и исполни свое желание, Капитан. Если только ты не потерял свое обаяние.

Мое обаяние? Я уверен, что тем вечером она почувствовала все мое обаяние у себя между ног.

Она звякнула бокалами, и жидкость обожгла мне горло своим горьким вкусом.

— Everclear?⁸ Ты пытаешься вырубиться?

— Именно.

Кажется, горечь ее не трогает.

Я не уверен, что это из-за Everclear или из-за того, что время остановилось, но Саммер движется в замедленном темпе. Жара, затуманивающая мои чувства, делает мое зрение мутным. Ее сиськи плотно обтянуты тонкой бретелькой платья, и все, о чем я могу думать, это о том, как она хныкала, когда я взял ее сосок между зубами.

Ее тугое маленькое тело не дает покоя не только моим фантазиям. Когда она так танцует, внимание вокруг нее становится все более пристальным, но она, похоже, этого не замечает, притягивая Кэсси ближе. Следуя совету Амары, я пробираюсь сквозь толпу. Я уже приблизился настолько, что почувствовал запах ее шампуня с ароматом персика, когда Эли хлопает меня по спине. Свет приглушается, и начинается хор поздравлений с днем рождения, но мой взгляд фокусируется только на Саммер, которая сияет даже под тусклым светом. Я не часто пью, так что ее неземное состояние может быть результатом алкоголя, но нет никаких сомнений в том, что она сияет. Она всегда так делает.

— Загадай желание, — говорит Киан, возвращая меня к кексам со свечами. Я загадываю, и мои друзья разражаются радостными возгласами, прежде чем музыка снова становится громкой. Я уверен, что Саммер собирается вернуться к своим друзьям, но вместо этого она направляется ко мне. Она проводит пальцем по глазури на моем кексе и отправляет его в рот. Мне приходится сдерживать стон.

— Двадцать один, да? Ты уже практически старик, — говорит она.

Я хихикаю.

— Мы с тобой одного возраста.

— Нет-нет, мне двадцать до октября.

— Ах, прости меня. Я, наверное, думаю о твоем фальшивом удостоверении, — говорю я.

Когда с танцпола доносятся крики, друзья Саммер зовут ее.

— Нам нравится эта песня, — говорит она.

— Судя по тому, как ты танцевала, я могу подумать, что ты любишь их все.

— Ты смотрел, как я танцую? Это немного жутковато.

— Мало ли на что еще я мог смотреть, — я наклоняюсь, чтобы прошептать ей на ухо. — Это было похоже на крушение поезда.

Она пытается казаться обиженной, но ей это не удается.

— Я собиралась пригласить тебя на танец, но, думаю, если бы это было крушение поезда, ты бы не захотел.

В моей крови забурлило незнакомое тепло.

— Все равно пригласи.

— Потанцуешь со мной?

Я беру ее за руку, и она тянет меня в центр танцпола. Я едва могу разобрать слова песни, потому что Саммер прижимается ко мне, но по тому, как покачиваются ее бедра, я понимаю, что песня темная и греховная. Свет настолько тусклый, что я не могу разобрать никого, кроме нее. Я опускаю руки на ее талию, мои прикосновения легки, но она все равно берет их, проводя ими по своему телу. Я чувствую отчаяние и желание прикоснуться к каждому кусочку ее теплой кожи. Мне трудно удержать руки в приличном положении, особенно когда вокруг столько людей. Саммер, похоже, это не волнует, потому что она обхватывает меня руками за шею и вертит попкой вокруг моей эрекции.

— Полегче, Саммер, — шепчу я ей на ухо.

Моя голова словно уходит под воду, когда музыка меняется, и она поворачивается, ее движения медленны и приятны. Я не могу сказать, нравится ли мне эта перемена или я предпочел бы, чтобы она снова мучила меня своими бедрами. Несомненно, последнее. Я бы выбрал все, что эта девушка с готовностью делает со мной снова и снова.

Каким-то образом я чувствую себя одновременно и трезвым, и совершенно пьяным в стельку. Никогда еще я не испытывал такого острого желания от девушки, трущейся об меня. Возможно, это потому, что Саммер — последний человек, которого я ожидал увидеть посреди танцпола, хотя я допускаю, что алкоголь играет здесь не последнюю роль.

Когда на танцполе становится тесно, я оттаскиваю Саммер в более укромный уголок. Я все еще прижимаюсь к ней, обе мои руки лежат на ее талии, а ее — на моей шее.

Она возится с воротником моей рубашки, полуприкрытые глаза смотрят на меня.

— Что ты загадал?

Я чувствую, как бьется ее сердце, но не могу сказать, совпадает ли оно с моим.

— Я не могу тебе сказать.

Саммер хмурится.

— Почему?

— Не могу рисковать тем, что это не сбудется, — я касаюсь мягкой кожи ее щеки. — Ты такая красивая.

Она хихикает.

— Ты такой пьяный.

— Ты можешь поблагодарить за это Амару.

Она прислоняет голову к стене.

— Everclear?

Я киваю и провожу рукой по ее щеке. Ее глаза трепещут от прикосновения, и мое чертово сердце тоже.

— Я скучал по тебе.

Ее голос тих.

— Я видела тебя несколько дней назад.

— Не в таком виде. Не с такими глазами, которые говорят мне, что ты не забыла и о моем языке на твоей киске.

Ее дыхание сбивается.

— Мне кажется, что я все еще чувствую твой вкус, Саммер, — в моих словах звучит отчаяние.

— Эйден...

Я не уверен, что это предупреждение, но она сглатывает, и тонкий столбик ее горла подергивается. Я глажу ее упругую попку, и мне хочется, чтобы мы были в моей комнате, а не здесь, но я знаю, что если я предложу это, то дымка вокруг нас рассеется. Она нужна мне так сильно, что я не могу мыслить здраво, но именно поэтому я не могу ее получить.

Саммер прижимается бедрами к моим, явно ощущая эрекцию, которая была твердой с тех пор, как я впервые увидел ее. Мои пальцы задевают подол ее платья, и я сдерживаю стон.

— Ты хоть представляешь, что ты со мной делаешь? — грубо говорю я ей в ухо.

Она позволяет мне целовать ее шею, и мы уже прижимаемся к стене, когда я замедляю наши движения.

Именно в этот момент Дилан врезается в колонки рядом с нами, опрокидывая их. Саммер вскакивает, и я отстраняюсь, чтобы помочь ему оторвать задницу. Визг из колонок стихает только тогда, когда я поднимаю их на место. По блестящим глазам Дилана я вижу, что он в стельку пьян. Это одна из тех ночей, когда ему не читают нотаций за это, и он пользуется этим в полной мере.

— Меня сейчас вырвет, — пробурчал Дилан, когда я поднял его на руки.

Я оглядываюсь на Саммер, которая смотрит на нас расширенными глазами.

— Я отнесу его в постель, — говорю я.

— Помощь нужна? — спрашивает она.

Я ни за что не позволю ей ухаживать за пьяным Диланом. Дерьмо, которое вылетает из его рта, слишком непредсказуемо. Когда я качаю головой, она одаривает меня полуулыбкой, и прежде чем я утаскиваю своего болтливого друга, Саммер говорит:

— С днем рождения, Эйден. Надеюсь, твое желание сбудется.