Кажется у Госпожи Фудзино должен дергаться уголок глаза. Нижнее левое веко, если быть уж совсем точной. Я так полагаю, потому что сама лежу, упираясь лбом в циновку пред ее светлыми очами, и не могу видеть, что именно и в каком порядке сейчас дергается у Госпожи Фудзино. Однако что-то дергаться должно обязательно, как без этого?

Я сама в Императорском Дворце всего ничего и всех раскладов не знаю, но и мне понятно, что моя короткая прогулка от сада до Павильона Хризантем с тремя (!) заколками от трех знатных юношей в волосах — это событие из-за которого в будущем будут специальные тиражи печатать, а мальчишки-разносчики будут кричать на углах, держа в руках свежие пачки газет, все еще пахнущих типографской краской. «Спешите прочесть! Скандал во дворце! Развратные оргии и судьбы знатных родов!». Или там — «ТРИ ЗАКОЛКИ В ПРИЧЕСКЕ У НИЗШЕЙ! Обычная служанка или заговор против правящей семьи? Что скрывает Павильон Хризантем?», а то и «ОНА БЫЛА В ОДНИХ ТОБИ!» — очевидцы рассказали ВСЮ ПРАВДУ о ночи, которая потрясла двор.

Я удерживаюсь от того, чтобы хихикнуть в циновку. Это у меня нервное, в конце концов только недавно я почти смирилась с мыслью что придется поубивать не меньше десятка людей, начиная с более знатных и заканчивая гвардейцами из стражи… слава богу что обошлось.

Вернее — не богу, конечно же. Вместо бога тут Госпожа Фудзино, наша Мамочка. Наказание «этой выскочке Аяко» было выбрано именно ею и контролировалось почти полностью. Скажите, какова вероятность что мое скромное лицо уже на завтра всему двору будет известно? Даже если учесть скорость распространения слухов в этой чашке Петри с паразитами — лицо-то откуда все узнали? Желтых таблоидов тут нет, фотоаппарат еще не изобрели, а по местным гравюрам опознать человека весьма затруднительно… тем более что никто гравюру с меня рисовать не будет. Это в саду я не сообразила, но пока шла назад с этими тремя заколками в волосах, обжигаемая взглядами — успела подумать.

Как опознать служанку, если все одинаковые в своих светло-розовых одеяниях с рабочими фартучками спереди и белыми же шапочками на голове? Запомнить лицо? Не смешите мои тоби, никто тут лица служанки не запомнит, даже если ему нефритовый дворец пообещать. Служанки тут — это функция. А вот сказать, что «та самая служанка сейчас у такого-то стола сакэ разливает»… а кто мог знать где я буду? Только Матушка.

Давлю лбом циновку, думая про себя что урок я усвоила. Госпожа Фудзино мне не друг и никогда не была. А еще я думаю, что в деле с принцессой Акико и куском отравленного угля она повела себя подозрительно. Фрейлина, которая пыталась меня подставить — где она? Никто не узнал про попытку отравить наследницу главной ветви клана Фудзивара. Раньше я думала, что эту Аканэ перевербовали, для того Фудзино и не стала шуму поднимать — чтобы завернуть двойного агента к отравителям. Чтобы контролировать все. Однако… что если я была неправа?

— … сколько тебя не было, Аяко? — звучит голос сверху, и я прижимаюсь лбом к циновке, не поднимая головы.

— Не могу знать, Госпожа.

— Две свечи. Тебя тут не было две свечи, Аяко. — вздох. Я думаю о том, что Фудзино не собиралась дать сломать свою служанку. Или повредить. Меня бросили в пруд к пираньям, но при этом — следили за тем, чтобы те не сожрали больше, чем нужно. Позор, страх, унижение — вот что я должна была испытать. А потом пришла бы сама Фудзино и — спасла бы меня. Катарсис, облегчение, счастье, заплаканная Аяко цепляется за подол своей хозяйки, готовая на все ради нее. Даже если бы я знала об этом — все равно невольно испытала бы облегчение и конечно же — симпатию к старой карге. Уверена, что первая тройка дам была направлена ею — ненавязчиво, «а вы знаете…».

А вот Господин Такаюки и его развеселая компания «золотой молодежи» — была незапланированным происшествием, он все же сын Министра Левой Руки и в местной табели о рангах намного выше какой-то Старшей Фрейлины. Так что с момента как я попала в беседку — ситуация вышла из-под контроля… но кто мог бы предсказать что он — самолично к столику с сакэ подойдет? Верно, никто. Люди такого калибра сами никуда не ходят, слуг посылают.

А он сперва отослал всех служанок из беседки, потому что они там какие-то особо разнузданные стихи про «мамочку Рэнку» читали, то бишь про правящую Императрицу. И потом — был вынужден сам подойти. Но как он меня узнал? Загадка… или эти три сплетницы уходя с ним встретились? Не знаю.

— Тебя не было две свечи, Аяко. И вот ты возвращаешься и у тебя в волосах — три заколки. — откуда-то сверху раздается тяжелый вздох. — Я надеялась, что ты усвоишь свой урок и продолжишь работу в нашем Павильоне. Но ты… — по интонации понимаю, что Госпожа Фудзино сейчас качает головой. — Ты умудрилась залезть в осиное гнездо. Теперь из тебя служанка как из господина Татибаны — светская девица. Подними голову.

Я поднимаю голову. Госпожа Фудзино взяла себя в руки и у нее уже ничего не дергается. Она как трехцветная Тама, любимица всех соседних павильонов — всегда приземляется на ноги, у нее девять жизней и она из чего угодно извлечет пользу.

— Сядь нормально. — командует она и я — сажусь на пятки, как и положено. В комнате появляется Ичи, она бросает на меня быстрый взгляд и накрывает на стол. На столике передо мной появляется чашка с чаем и пиала со сладостями. Такая же чашка стоит и перед Госпожой Фудзино, правда она сидит на возвышении, так что никакого равенства тут нет.

— Запоминай. — говорит Фудзино, поднимая свой веер. — Господин Такаюки — сын Министра Левой Руки, это правда. Но Министр Левой Руки, его отец — выходец с юго-востока. В то время как Министр Правой Руки Фудзивара Ёримичи, в позапрошлом году именно он подавил крестьянское восстание в провинции Ивами… не выходя из дворца. Поручил это Минамото Ёсимото, который и возглавил карательную экспедицию. То есть Министр Левой Руки — это Тайра, а Министр Правой Руки — это Минамото. Такова мудрость Императора — он не опирается только на один род в своем правлении. Чего сидишь и глазами моргаешь? Пей чай.

— Как скажете Госпожа. — поднимаю чашку с чаем, как и положено — три раза проворачиваю ее вправо, от себя, чтобы рисунок на ней стал виден собеседнице и отпиваю, не чувствуя вкуса. Фудзино решила дать мне урок «кто есть кто» при дворе? Что-то изменилось…

— Так что Такаюки-сан — из Тайра. Киехару-сан, тот кто одарил тебя золотой кистью для каллиграфии — из рода Киехару, союзники Фудзивара. И наконец Фудзивара-но Нарисада… третий юноша, что подарил тебе серебряную заколку из своего гуань. Он из Фудзивара, как ты сама понимаешь, но держится особняком. После того как Принц Рэндзи был отослан на север воевать с эмису, Нарисада-сан стал самым популярным из царедворцев как среди девушек, так и среди мужчин. Он пишет стихи, играет на биве, остроумен, знает наизусть китайские поэмы, является Младшим Блюстителем Императорской Печати, назначенным на пост самим Императором. — продолжает Фудзино. — С этими заколками в голове, Аяко, тебя станут считать союзницей тех, кому выгодно возвышение рода Тайра. — она делает паузу и смотрит на меня. Я понимаю, что надо что-то ответить.

— Спасибо за науку, Госпожа.

— Называй меня Матушкой.

— Спасибо за науку Матушка.

— Прошлой ночью ты спасла наместника Татибану, который управляет провинцией Хитати, то есть союзник Минамото. Теперь ты понимаешь куда попала?

— Но…

— И еще Госпожа Соно… — тяжелый вздох. — Госпожа Соно была выдана за двоюродного брата Императора, который погиб во время поездки в провинцию. Госпоже Соно было четырнадцать лет, когда он умер. Она — член Императорской семьи, но… как хлопчатнику не стать сакурой, так и Госпоже Соно, Принцессе Весенней Луны никогда не стать настоящей дочерью Хризантемы с шестнадцатью лепестками. — Фудзино замолкает.

Того, что Соно-химэ — вдова брата Императора я не знала, казалось бы, общеизвестный факт, но никто не сказал. Становится понятны некоторые факты про нее… во-первых она теперь замуж никогда не выйдет, не положено. Все остальные могут, но если была замужем за братом Императора — то все. До конца жизни его жена, даже если тот умер. Во-вторых, понятно почему хотя ее при дворе гнобят, границ тем не менее не переходят, опасаются. В-третьих, понятно почему ей дозволены некоторые вольности… и в-четвертых — она никогда этот дворец не покинет. Вот откуда грустная улыбка на губах при поспешных словах наместника Татибаны с предложением бросить все и уехать к нему в поместье. Никто ее не отпустит.

Удивительно тут то, что у нее в распоряжении всего две служанки — ей намного больше положено. Вдова брата Императора… и правда, куда я попала?

Я молчу. За стенами из рисовой бумаги кипит жизнь, скрипят колеса, доставляя припасы во дворец, суетятся слуги, завтра смотрины принцессы Акико, щебечут птички в тени деревьев, а я сижу перед низеньким столиком с чашкой чаю и сладостями в фарфоровой пиале. Будущее внезапно становится жутковатым, охота плюнуть на все и сбежать, уплыть в Англию и предложить в Адмиралтействе Ост-Индскую компанию организовать, где там серебряные копи в Потоси я примерно знаю… опять-таки Новый Свет открою. Будет потом не день Колумба, а день Аяко.

— С завтрашнего дня ты перестаешь работать в нашем павильоне и переходишь на службу к Госпоже Соно. — наконец говорит Госпожа Фудзино. — С повышением твоего ранга до фрейлины. Понимаешь, что это значит? У нее не было фрейлин раньше.

— Я понимаю, Матушка. — я знаю, что у Соно-химэ не было фрейлин, только две служанки, Сора и Идзуми, но тон Фудзино говорит о том, что тут зарыто что-то большее… но что?

— Ты так быстро растешь, Маленькая Буковка… — качает головой моя собеседница. — Но все еще остаешься ребенком. Так и не поняла, что это значит?

— Извините мою глупость, Матушка.

— Если у Соно-химэ сейчас нет фрейлин, то первая ее фрейлина сразу же станет… Старшей Фрейлиной ее свиты. С завтрашнего дня формально мы с тобой станем равными. — говорит Госпожа Фудзино и наслаждается выражением моего лица, отставив свою чашку в сторону. Что именно сейчас написано на моем лице я не знаю, потому что сижу как пыльным мешком из-за угла по голове огретая. Я — буду равной Госпоже Фудзино⁈ Но… как?

— Я — Старшая Фрейлина в свите Госпожи Рэнки. Цветок Глицинии сохраняет Хризантему. — возле уголков глаз у Фудзино собирается сеть морщинок, она так улыбается. — А ты будешь такой же в свите у Соно-химэ. Формально… мы будем равны по статусу.

— Мы никогда не станем равны по статусу, Матушка. — я склоняюсь в поклоне. — Вы дали мне жизнь и научили всему, вы позволили этой недостойной провести рядом с вами лучшие дни ее жизни. Только благодаря вам эта Аяко, дочь архивариуса из рода Кодама все еще дышит, и моя благодарность вам никогда не позволит мне встать рядом с вами как равной. Я всегда буду смотреть на вас снизу вверх. — я выпаливаю все это одним духом. Только при условии, что я буду лояльна Матушке — мне позволят вырасти и обрести хотя бы капельку независимости в этой вазе со скорпионами и змеями. И если я не буду достаточно убедительна… я сглатываю. Где Ханами сейчас?

— Хм. Может все же удастся из тебя человека сделать…

— … даже находясь на службе у химэ — я всегда буду верной вам, Матушка! Никогда мои уста не назовут вас Старшей Сестрой, потому что вы — моя Матушка!

— Ну, будет, будет уже… подними голову… сядь нормально.

— Нет! Отказываюсь! Эта недостойная будет лежать тут пока не умрет от голода и жажды! Пока Матушка не простит ее за самонадеянность и невежество! Пока горы и долины существуют в стране Ямато — я буду ничтожной дочерью Матушки!

— Аматэрасу, да что же с тобой делать… хорошо. Называй меня как хочешь… — делает вид что сдается Госпожа Фудзино: — Подними уже голову и сядь нормально… доченька.

— Хай, Матушка! — мне наконец позволено сесть по-человечески. Прижимая ладонь к циновке на полу — мне показалось или нет? Как будто легкая вибрация из коридора… как будто кто-то только что отошел от двери. Ханами?

— С собой в Павильон Весенней Луны я даю тебе отрез шелка, пять нарядов разных цветов и… — Госпожа Фудзино открывает ящичек в изголовье своего ложа. — Вот.

Я смотрю на протянутую мне длинную заколку и сглатываю. С одной стороны — острый наконечник, с другой — мастерски выполненное изображение раковины. В центре — небольшая жемчужина. Моя фамилия. Кодама. Дитя-драгоценность или по-другому — Маленькая Жемчужина. А еще я отмечаю, что серебряной является лишь та часть заколки, что будет на виду, хотя и она выполнена так, чтобы было удобно взяться рукой. Та же часть, что будет скрыта в волосах — выполнена из стали и заточена на конце. Это не заколка, это стилет.