Карл Хампе (1869–1936) по праву считается одним из наиболее выдающихся немецких историков-медиевистов своего времени. На протяжении более чем трех десятилетий он являлся профессором Гейдельбергского университета и написал ряд работ, получивших большую известность как в Германии, так и за рубежом. Объектом его изучения являлась история Священной Римской империи германской нации эпохи Высокого Средневековья. Наибольший интерес у Хампе вызывали правители из династии Штауфенов: его перу принадлежат биографии Фридриха II и Конрадина, а также обзорная работа «История немецких императоров в период правления Салической династии и Штауфенов». Впервые увидевшая свет в 1909 году, она выдержала с тех пор одиннадцать переизданий, последнее из которых было опубликовано в 1983 году. Для издания на русском языке мы выбрали вторую часть данной работы, посвященную Штауфенам.

Жанр этого произведения достаточно интересен. Это — не сборник отдельных биографий и в то же время не история Империи. В центре внимания Хампе находится борьба Штауфенов за укрепление своей власти в Империи и в Европе в целом — борьба, в рамках которой главным противником императоров является папство. Именно драматическое противоборство двух наиболее важных фигур христианского мира XII–XIII веков является осью повествования. Именно поэтому Хампе обрывает свое повествование на том моменте, когда исход противостояния оказался решен окончательно и бесповоротно — смерти Фридриха II, — не уделяя внимания правлению последних Штауфенов, Конрада IV и Конрадина.

Симпатии автора в этом противоборстве находятся, безусловно, на императорской стороне. Хотя Хампе стремится сохранять объективность и признает, что полный успех Штауфенов вряд ли оказал благотворное влияние на дальнейшую историю Германии, централизованная светская монархия явно кажется ему предпочтительным вариантом по сравнению с политической раздробленностью и доминированием Церкви.

Книга Хампе задумывалась (и широко использовалась) в том числе в качестве учебного пособия для немецких студентов-историков. Поэтому она написана достаточно простым языком, автор украшает текст множеством ярких деталей, характеризующих эпоху и действующих лиц. Папы, императоры и их сторонники предстают перед нами живыми людьми, со своими талантами и сильными сторонами, слабостями и недостатками. Хампе писал, в первую очередь, политическую историю, но на страницах его книги затрагиваются вопросы культуры, экономики и повседневности той эпохи. Именно поэтому данная работа не утратила актуальности по сегодняшний день и представляет интерес для современного читателя.