Купол был кровавой баней. Всевозможные монстры заполонили землю.

Большинство дракинов были в воздухе, и количество магии, проносившейся по воздуху, было удушающим. Если мы переживём это, после сегодняшней ночи они уже не смогут скрывать свою магию от Вильдеров…

Огонь был повсюду. Брызги воды появлялись из воздуха, но их было ничтожно мало по сравнению с тем, что Джэкс только что сделал с озером. Лозы извивались вокруг трибун, металл и зубы яростно сталкивались, а ветер разрывал всё вокруг, добавляя хаосу беспорядка.

Я всё ещё была в когте Голубого, когда во мне поселилась паника.

Аура… она всё ещё была в яме. Я попыталась перестроиться, но не могла ничего разглядеть за когтем Голубого.

— Джэкс! — закричала я сквозь шум битвы, молясь, чтобы он меня услышал. — Аура в Куполе.

Голубой спикировал низко, облетая яму, прежде чем направиться к небу.

— Нет! Джэкс! — попыталась закричать я, но Голубой продолжал улетать от Ауры.

Если она умрёт из-за меня, из-за того, что я это устроила. Я привела к ней всех драконов…

Голубой приземлился на площадке на полпути между Куполом и замком, прежде чем разжал коготь. Моя Метка включилась прямо перед тем, как я ударилась о камень.

— Аура там внизу, — закричала я, вставая на ноги как можно быстрее. — Мне нужно вернуться к ней…

— Расслабься, — сказал Джэкс, поднимая руки. — Я услышал тебя с первого раза. Она сражается и отлично справляется сама.

— Но она не уйдёт…

— У неё щит вокруг тела. Ни один из монстров Даэса не может до неё добраться. С ней всё в порядке…

Я оставила Джэкса на лестнице, побежав остаток пути вверх, не удосужившись ждать, что он скажет ещё.

С Аурой всё было в порядке. и это всё, что мне нужно было знать.

— Хаэль, — выдохнула я в тот момент, когда увидела его.

Он был весь в крови, сжимая кинжал между телом Элиона и шеей. Я оглядела комнату — Даэса здесь не было, и этого было достаточно, прежде чем я бросилась к нему.

Он пошатнулся, вставая, оставив кинжал торчать из пола, затем набросил ожерелье обратно на голову и пошёл мне навстречу.

Я прыгнула в его объятия, не думая, и слёзы защипали мои глаза, когда я поняла, как сильно нуждалась в том, чтобы он был жив.

— Ты сделал это, — пробормотала я между прерывистыми вздохами. Его одна рука сдвинулась, пока его ладонь не обхватила мою щёку, стирая слезу, скатившуюся по ней.

— М-м-м, — горлом издал звук он, но он был едва слышен, когда он прижался лбом к моему. — Ты в порядке?

Я не ответила сразу, просто наслаждалась тем фактом, что в тронном зале никого больше не было. Я понятия не имела, как объяснить, откуда я точно знала, где он будет. Словно его привязали к нити, каждое волокно моего существа тянуло меня в эту комнату. Я бежала сквозь стены, оставляя свою прозрачность включённой, чтобы добраться сюда самым прямым путём.

Хаэль отстранился, чтобы осмотреть моё лицо.

— Нолли, ты ранена?

Я покачала головой, когда воспоминания об этой неделе промелькнули во мне. Я не должна быть в его руках. Я не должна к нему прижиматься. Это я всё устроила. Я причина, по которой его без остановки пытал Даэс, причина, по которой он убил Элиона…

— Мне так жаль, Хаэль. — Мой голос сорвался, когда мои стены снова рухнули. — Мне так жаль за всё.

— Нолли, — сказал он, его рука сжалась вокруг моего лица, всё ещё обхватывая мою щёку. — Мне нужно знать, что ты в порядке.

Я отшатнулась, потому что он не был в порядке. Его губа была рассечена поверх уже имеющегося шрама, и я могла лишь мельком увидеть глубокий порез на его груди, выглядывающий из-под ворота рубашки. Другие части его тела были обожжены. Кожа кое-где была разорвана. Я была почти уверена, что его ногтей не было, и знала, что почти каждый дюйм его тела покрыт синяками.

— Я не хотела, — прошептала я, слова застревали в горле. Только на этом я могла сосредоточиться. Он должен ненавидеть меня. — Я не хотела. — Я остановилась. Начала снова. — Я не хотела…

— Тсс, — рука Хаэля начала двигаться по моему лицу, заправляя пряди волос за уши. — Я знаю.

Последний остаток самообладания, который у меня был, сломался. Моё дыхание перехватило, когда слёзы медленно потекли по моему лицу. Хаэль вытирал их, затем притянул меня ближе к своей груди. Я всё ещё была в его руках…

— Это не твоя вина, Нолли.

Я покачала головой. Он не имел права это списывать со счетов. Он не имел права смотреть на это сквозь пальцы.

— Мне жаль, — сказала я снова, потому что мне нужно было.

— Мне тоже жаль, Нолли.

Это заставило меня рыдать ещё сильнее. Солнца, я сказала себе, что закончила плакать, но я разваливалась в его руках, снова разбиваясь вдребезги. Словно в тот момент, когда я оказывалась рядом с ним, я расклеивалась, туго завязанный клубок, в который я сжалась, распутывался.

— Не ты должна жалеть, — рыдала я, едва выталкивая слова. — Я причина, по которой ты вообще в этой ситуации. — Мой голос дрогнул, когда я посмотрела на него. — Я причина, по которой ты пострадал.

— Мне жаль, — сказал он, его руки всё ещё обхватывали моё лицо, — за всё, через что ты прошла, Нолли. — Мускул на его челюсти напрягся. — И мне жаль твоего любовника.

— Любовника? — отшатнулась я.

— Парня, ради которого ты продала свою душу, — сказал он. — Мне жаль, что он мёртв.

Мои губы приоткрылись, осознав, как всё это выглядит для Хаэля. Я покачала головой, пытаясь и не в силах выговорить слова.

— Масин был… — Я сглотнула. Замолчала. Начала снова. — Масин был моим младшим братом.

Мгновение прошло, а затем…

— Блядь. — Его глаза искали мои. — Мне так, блядь, жаль, Нолли.

Я отодвинула слёзы в сторону, я не собиралась делать это здесь, не сейчас. Позже я сорву этот пластырь. Если я выживу, я разберусь с этим тогда.

— Всё в порядке, — сказала я, качая головой, хотя это было не так. Ничто из этого не было в порядке.

Хаэль выдохнул.

— Хоть что-то было реальным? — прошептал он. Его большой палец на мгновение остановил своё движение по моей щеке, но он не отстранился.

— Что? — выдохнула я.

— Это было реально, Нолли? Кроме того, что тебя заставили быть в Вивене. Хижина, это было…

— Да, — кивнула я, моё дыхание перехватило. — Я хотела остаться. — Я посмотрела в его глаза, желая, чтобы он увидел правду. Я чувствовала, как снова теряю контроль. — Я не хотела. Я…

— Тогда остальное не имеет значения, — перебил он меня. Его большой палец снова начал ритмично гладить мою щёку, когда он прижался лбом к моему. — Для меня это тоже было реально, — тихо сказал он.

Мы оставались так дольше, чем следовало. Хаэль продолжал проводить пальцами по моей щеке и волосам, и я ненавидела, сколько утешения я находила в его прикосновениях. Ненавидела это, потому что знала, что Даэс использует это против меня. Это было только начало, то, что он сделал с Хаэлем на этой неделе, было ничем по сравнению с тем, что он ещё сделает.

Я не хотела, чтобы это заканчивалось, не хотела когда-либо покидать его объятия…

— Нам нужно идти. — Я медленно отстранилась.

Хаэль кивнул, осторожно опустив мои ноги на землю. Зелёный освещал окно, смешиваясь с голубым, когда луна Виридис переходила вперёд. Прошёл ещё один час.

Хаэль поднялся по ступеням помоста к мёртвому телу Элиона. Я смотрела, как мышцы на его спине двигаются, когда он вытащил кинжал из пола. Он повернулся, перепрыгивая через ступени, вытирая кровь об остатки своей кожи.

— Есть шанс, что ты позволишь мне убить этого ублюдка? — спросил Хаэль.

— Как? — ахнула я, мои глаза расширились. Я хотела не больше, чем чтобы Даэс умер.

— Этим, — он протянул кинжал.

— Клинок из драконьего пламени, — выдохнула я, вспоминая, как близнецы упоминали его.

Хаэль кивнул.

— Я сделал его десятилетия назад. Вокруг лезвия щит, запирающий огонь внутри металла. Он активируется, только когда вонзается в плоть.

Я всё ещё смотрела на кинжал, мой взгляд зацепился за каплю крови, которую Хаэль пропустил.

— Нолли, — сказал он, понижая голос. — Я хочу не больше, чем, блядь, разорвать его на части. Я хочу засунуть эту штуку так глубоко ему в глотку, чтобы она расколола его надвое. Но, если хочешь, если хочешь сделать это сама…

Его голос затих, и я вспомнила его предложение в убежище.

«Я пойду в Морианн прямо сейчас и убью его так медленно, что это займёт месяцы. Чёрт, я вытащу его сюда, чтобы ты могла сделать это сама, если захочешь.»

— Я хочу сделать это сама, — сказала я, удивляя себя.

Я хотела сделать это ради Масина. Ради себя.

Он перевернул кинжал в руке, поворачивая рукоятку ко мне.

— Возьми это. — Он протянул его мне. — Но я пойду с тобой.

Я взялась за рукоятку, поворачивая лезвие из стороны в сторону. Металлический наконечник мерцал вдоль лезвия от сконсов, и я поклялась, что вижу проблески красных и оранжевых завихрений под серебром.

Он взял мои руки в свои.

— Ты сможешь это сделать, Нолли?

Я ответила не сразу, просто продолжала смотреть на лезвие между нашими руками.

— Позволь мне прояснить, — добавил Хаэль через мгновение, убирая одну руку, чтобы мягко приподнять мой подбородок, заставляя меня смотреть на него. — Я знаю, что ты сможешь это сделать, ты более чем способна, но морально, Нолли, ты готова к этому? Ты уверена, что хочешь? Я был бы рад…

— Я уверена, — перебила я его. — Я могу это сделать.

Я не позволю Даэсу забрать у меня что-то ещё…

— Не показывай ему лезвие, пока не будешь готова. — Он обхватил моё лицо в тот момент, когда я почувствовала, что Даэс вошёл в мою голову. — Он всё ещё думает, что оно у меня. Я понятия не имею, куда он ушёл, но он скоро вернётся.

Я выдохнула, пряча кинжал за пояс. Я не сказала Хаэлю, что было слишком поздно. Даэс уже знал. Он покинул Хаэля в тот момент, когда понял, что я сбежала. Он искал меня…

— Иди ко мне, маленький призрак. Я жду снаружи замка, если хочешь использовать свой кинжал, — пропел он у меня в голове, приказ прошёл через меня. — Я бы с удовольствием посмотрел, как ты попробуешь.

Я всё ещё могла это сделать. Я должна была.

— Нолли, — резко выдохнул Хаэль, шагнув ко мне. — Я знаю, что ты сможешь это сделать, но если что-то пойдёт не так, я хочу, чтобы ты оставалась прозрачной, а затем нашла Ауру. Она сможет держать вокруг тебя барьер, чтобы Даэс не мог до тебя добраться, а когда ей нужно будет восполнить запас, используй свою Метку. Что бы ни случилось, не возвращайся к нему.

Я покачала головой. Если мы переживём это, я планировала спросить его об Ауре, о том, почему он верит, что она сделает это для меня, и что случилось в МонКлеме, но не сейчас. У нас не было времени.

— Мне нужно идти одной, — сказала я, включая свою Метку, чтобы Хаэль не мог меня остановить, и в тот момент, когда я это сделала, Даэс покинул мой разум.

Я отшатнулась назад, пытаясь прийти в себя. Мне было наполовину интересно включить её снова, чтобы проверить теорию, но Хаэль смотрел на меня, и я знала, что он остановит меня, как только я это сделаю.

— Нет, я пойду с тобой. Это слишком опасно, он может причинить тебе боль.

— Хаэль, — я покачала головой, почти смеясь. — Я уже мертва, — сказала я. — Он не может убить меня, если я использую свою Метку. — И, возможно, он не мог слышать мои мысли…

— Нолли… — начал Хаэль, но я перебила его.

— Если ты придёшь, он просто использует тебя против меня.

— Тогда пусть делает со мной всё, что, чёрт возьми, захочет, но ты не пойдёшь одна.

Меня тошнило от того, что Даэс забирает у меня вещи, тошнило от того, что он причиняет боль тем, кого я люблю, тошнило от манипуляций. Я должна была сделать это одна.

Вдох. Раз. Два. Три. Четыре. Выдох.

— Прости, — сказала я на выдохе. — Но я обещаю, я могу это сделать. — Я не оглядывалась, когда начала бежать.

Хаэль выругался, прежде чем я исчезла сквозь стены, пытаясь потерять его, пока пробиралась к Даэсу.

Я знала, что он погонится за мной. У меня было лишь короткое окно, чтобы сделать это, прежде чем он найдёт меня. Моим единственным преимуществом было то, что он понятия не имел, куда я иду, и даже если бы знал, ему потребовалось бы вдвое больше времени, не срезая через замок.

Я послала последнюю молитву Солнцам и Лунам, чтобы это сработало — чтобы это был последний раз в моей жизни, когда я подчиняюсь одному из приказов Даэса.