Следы коров отчётливо отпечатались на влажной земле. Учитывая, что тропа не разветвлялась, а вела точно на восток, я приблизительно сложил в голове картинку.

Мы прошли около десяти километров, когда закончилась акация и начался аргановый лес. Колючие деревья с широкой, раскидистой кроной высотой до десяти метров, с небольшими яркими плодами. Я точно помнил, что они созревают в июле, то есть для них была самая пора.

Я много вычитал в своё время в интернете про эти деревья. Аборигены добывали из орехов великолепное масло уже несколько тысяч лет, а сами плоды годились в пищу. В двадцать первом веке это было самое дорогое масло в мире, что-то около 300 евро за литр. Где его только не использовали: и мыло, и лосьоны, и разные увлажняющие кремы.

Сразу пришло в голову, что в этой деревне, куда мы направлялись, наверняка должны были быть запасы. Хотя, для чего негры добывали его в семнадцатом веке, пока было загадкой. Вряд ли они научились делать косметику, но вот жарить на нём мясо — нам бы понравилось.

Учитывая, что у нас никакого масла не было, даже ради этого стоило навестить деревню и попросить поделиться.

Это если бы они не зарезали моих девчонок. Теперь, разумеется, что либо оставлять неграм я не собирался.

Тропа затерялась, но ещё около двух километров мы прекрасно видели следы коров на земле, пока не вышли из лесу.

— Камни, тут кругом каменистая площадь, — со вздохом сказала Дженни. — Куда теперь идти? На такой почве мы следов не найдём никогда.

Чика тоже остановилась и, скинув с себя всё вооружение, принялась искать на земле следы.

Я сказал ей осматривать правую сторону, а сам прошёлся по левой. Ничего не обнаружив, я приложил бинокль к глазам и принялся рассматривать равнину.

Увы, если они и пошли прямо, то, вероятно, уже пересекли открытое пространство и углубились в джунгли. А в каком месте? Тут батальона было бы мало, чтобы отыскать след на такой обширной территории.

— Принц Алекс! — Чика находилась метрах в двухстах от меня и интенсивно махала руками.

— Какая ты умничка, — сказал я на русском, приблизившись к ней.

Прямо у её ног лежала небольшая плюшка, и ещё шесть штук размерами поменьше, в метре друг от друга, указывали точное направление, куда шли коровы.

Я дал девчонкам возможность отдохнуть пятнадцать минут, а сам попытался связаться с Элен. Вот именно, только попытался — связи не было никакой.

Примерно через километр оставила след и вторая корова, а ближе к джунглям нашёлся ещё один след, который вёл к широкой прогалине, по которой можно было бы проехать даже на минивэне.

На вскидку мы отшагали не меньше двадцати километров, если прикидывать по пять километров в час, и сейчас нам бы очень пригодился летательный аппарат, чтобы сделать облёт территории и отыскать деревню с воздуха. Но ещё и его таскать с собой желания у меня не было, да и не знал я, с чем нам придётся столкнуться.

Мы прошли по прогалине ещё около часа, когда вдали раздалось мычание.

Девчонки мгновенно встали как вкопанные, и Дженни тихо проговорила:

— Коровы. Мы их нашли.

— Дженни, пристройся около дерева и крути головой в разные стороны. Автомат на одиночный. Чика, — сказал я на языке батутси, — садись рядом с Дженни спиной к её спине и смотри по сторонам.

— А ты куда? — спросила Дженни.

— Схожу в гости, посмотрю, как у них деревня расположена. Где-то открытое место должно быть, не в джунглях ведь они посёлок построили.

— Так идём вместе.

— Не нужно, — я отрицательно покачал пальцем, — вдруг они посты выставили перед деревней. Я аккуратно сам разведаю.