— Принц Алекс! Смотри! — крикнула Чика, указывая в заросли.

Я оглянулся в нужном направлении и увидел среди кустов часть бамбуковой крыши от нашего плота.

Едва наступил рассвет, я собрал отряд из шести девчонок и, возглавив его, отправился на поиски пропавших членов нашей команды. Мы почти три часа продирались сквозь заросли и, собственно говоря, я уже не надеялся их найти выше по течению. Появилась мысль, что девочки проскочили нас в тумане и теперь дожидались где-нибудь внизу, когда Чика меня окликнула.

Первыми к воде спустились Дэйо и Чика, и тут же раздался их приглушённый возглас.

Я продрался сквозь заросли и замер.

Не было только Мираны и коров. Аджамбо и толстушка Гера лежали на плоту в неестественных позах, и было с первого взгляда понятно, что они не жильцы.

Отсутствовала кобура с пистолетом у Аджамбо и мушкет, из которого тренировалась стрелять мать Мираны. Тело Рамлы колыхалось на воде, запутавшись в зарослях.

Все трое были убиты одним способом, и даже с первого взгляда было понятно каким: их закололи копьями. Причём, вероятнее всего, Аджамбо и Геру — во сне.

Тот, кто это сделал, после убийства подтащил плот к берегу и, благодаря туману, который обильно смочил землю, оставил после себя множество следов, которые уходили в чащу.

Я вытащил Рамлу на плот, убедившись, что и её закололи, ударив в спину между лопатками.

Девчонки молчали, с ужасом глядя на своих подруг, а у меня в голове вертелась целая каша.

С одной стороны, был ли смысл догонять тех, кто это сделал? Даже ради пистолета, которым дикари не сумели бы воспользоваться. Судя по следам, их было полтора десятка. Понятно, польстились на коров, взрослых убили, а девочку увели с собой. Вырастет и забудет.

У нападавших был огромный запас времени, и отыскать их в джунглях не было никакой надежды.

С другой стороны, оставлять безнаказанно такое деяние было нельзя — батутси меня бы не поняли.

— Возвращаемся, — сказал я и двинулся обратной дорогой.

Вероятно, голос мой был совершенно не располагавшим к длительным разговорам, и ни одна девушка не задала вопроса, а молча последовали за мной.

Геликоптер, который я поднял в воздух, едва мы вернулись, тоже не внёс ясности. Полоса джунглей составляла километров пятнадцать, на глаз, конечно, а потом было небольшое пятно саванны. Точнее, я разглядеть не смог и в какую сторону отправились наши недруги, неизвестно.

Однако оттягивать было нельзя: солнце палило немилосердно, и все следы, по которым мы могли отыскать неприятеля, запросто могли исчезнуть. Это джунгли.

— Чика, — сказал я, — ты идёшь со мной. Дженни, и ты.

— Но Чика ещё прихрамывает, — возмутилась Элен, — а Дженни медлительная.

— Зато они единственные, которые знают местные наречия, — отрезал я.

— Много они помогли тебе с амазонками, — лицо блондинки скривилось, — а я здесь одна останусь?

— Все останутся, — сказал я, — и займёте оборону. Качественную. Рации работают уже нормально, хотя я и не уверен, что они достанут до деревни, которую нам предстоит найти.

— А как далеко она находится? — поинтересовалась Элен.

— Не думаю, что дальше 30–40 километров. Вероятно, они периодически приходят сюда и нападают на тех, кто проплывает мимо. И всегда безнаказанно, поэтому осмелели. Мы здесь стоим на открытом берегу, следите за водой. Если что — открывайте огонь на поражение, не ждите, когда враг подберётся вплотную.

Я перевёл свою речь на язык батутси и принялся готовиться к походу.

РПК, бубен, два коробчатых магазина на сорок пять патронов и два на тридцать. На Дженни напялил автомат, к которому присобачил «Костёр», а себе в рюкзак закинул десять выстрелов.

Чика, хоть и прихрамывала, но и её не пожалел. Навесил подсумок с магазинами и на спину один тубус. Сколько воинов в деревне, я был без понятия, и без артиллерии идти не хотелось.

— Тяжело будет, — сказала Дженни, — тридцать километров.

— Ну вот откуда тяжело? — возмутился я. — На тебе всего лишь около двенадцати килограмм, и на Чике меньше пятнадцати, но она и крупнее, и выносливее, несмотря на ранение в задницу.

Управились за час со всей экипировкой и, ещё раз дав наставление девочкам, мы выдвинулись в джунгли.