Машина времени есть у каждого из нас: то, что переносит в прошлое, – воспоминания; то, что уносит в будущее, – мечты.

Неприятный разговор с академиком Бродским близился к финалу.

– Леонид Михайлович, не нервничайте так, а то вам самому понадобится психиатр-реабилитолог, – увещевал врача, обеспокоенного бегством пациента, генерал Вепрев. – Я вам не мешал, а теперь ваше время отойти в сторонку и понаблюдать за работой профессионалов. У военных все под контролем. А Ратникова сейчас лучше не трогать. Чтобы не наломал дров и не обломал наши на него планы.

Изображение перевозбужденного академика исчезло, и теперь Вепрев мог сосредоточиться на главном. На судьбе Ратникова. Здесь, в бункере, где размещался один из распределенных центров соуправления суперинтеллектом ALT, на громадном виртуальном полиэкране в режиме реального времени выплывали разные интересующие военных объекты, военные базы, промышленные предприятия и транспортные узлы. Однако сейчас генерал внимательно наблюдал за тем экраном, на котором шла трансляция с дежурного дрона. Кирилл Ратников шел вдоль парка. Справа через шоссе громоздился небоскребами Москва-Сити.

– Парню нужно помочь, – распорядился Вепрев. – Выводите рекламу!

В то же мгновение внимание Кирилла привлекла объемная реклама, появившаяся одновременно на медиафасадах нескольких небоскребов. Миловидная девушка, казалось, обращается конкретно к Кириллу: «Помощь потерявшимся детям и людям с амнезией. Альта поможет вам найти быстрое и надежное решение. Альта – ваш персональный агент и навигатор по жизни».

Ратников вслух повторил впервые услышанное имя:

– Альта?

Из одолженных ему часов тотчас ответил приятный женский голос:

– Альта готова вам помочь. Пожалуйста, поставьте задачу.

– У нас появился джинн из сказки «Тысяча и одна ночь»? Только женского рода?

– Понимаю вашу иронию. Поиронизировать – единственное желание или в чем-то необходимо содействие? Может, вызвать вам такси?

– В такси иронизировать было бы комфортней, но желание уже пропало. Как ты догадалась про такси?

– Ваша рука с часами неоднократно производила движения, характерные для человека, пытающегося остановить автомобиль, проезжавший мимо вас. Правда, в нашей стране эта практика давно уступила место голосовому вызову такси через персонального агента.

– Немного отстал от жизни. Наверстаю, – с оптимизмом заключил Ратников и попросил вызвать такси до дома на проспекте Маршала Жукова.

– Заказ размещен. Такси прибудет через сорок три секунды.

– Секунды?

Прогноз Альты оказался точен. Садясь в прибывшее такси, Ратников хотел было повторить, куда следует ехать, но обнаружил отсутствие водителя.

– И? – повис в воздухе выраженный одним союзом скептицизм.

– Не беспокойтесь, – раздался из динамиков такси голос Альты. – Московское беспилотное такси – надежная система доставки пассажиров. Поездка по кратчайшему маршруту займет около двадцати восьми минут. Вы можете посмотреть фильм или новости.

– Новости, – сделал выбор Кирилл. – Будем наверстывать упущенное… Канал «Россия 24». Есть такой?

– Конечно. Международный канал «Россия 24» обеспечивает круглосуточное вещание о событиях в нашей стране на двадцати четырех языках мира. Какой язык вещания предпочитаете?

– Великий и могучий.

На спинке переднего сиденья проснулся экран, на котором диктор комментировал события дня:

– Главы трех государств – России, Китая и Индии – призвали новоизбранного президента США присоединиться к Ялтинской конференции, где предлагается обсудить контуры нового миропорядка, вопросы внешнеполитического, экономического и военного характера. Пресс-секретарь российского президента прокомментировал…

– И кто же сейчас президент США? – невольно задал вопрос пассажир.

Реакция была мгновенной. Из динамиков, заглушая голос диктора, послышался голос Альты:

– Президентом США три дня назад избран республиканец Илон Маск.

– Ты что, подслушиваешь? – спросил Кирилл, удивляясь тому, что общается с Сетью как с живым человеком.

– Нет, я создаю для вас комфортную информационную среду. Не беспокойтесь. Все ваши персональные запросы защищены национальным законодательством о безопасности персональных данных.

Ратников отреагировал на это с иронией:

– Ну спасибо. Теперь-то я, конечно, абсолютно спокоен… Маск… Он же родился не в США…

Альта оказалась готова прокомментировать и это:

– Демократическая партия США в целях расширения электоральной поддержки натурализовавшихся мигрантов год назад пролоббировала поправку ко Второй статье Конституции, по которой кандидату в президенты не обязательно быть гражданином США по происхождению.

– Весело у них там, – хмыкнул Кирилл.

– Также отдельной поправкой, – продолжила Альта, – дата инаугурации с двадцатого января перенесена на десятое декабря, и теперь инаугурация проводится через пять недель после выборов.

С завершением комментария Альты на экране замелькали кадры прямой трансляции из США: новоизбранный, но еще не прошедший инаугурацию Илон Маск давал свою первую официальную пресс-конференцию.