Спустя неделю, когда я вернулась из школы, в почтовом ящике меня ждал конверт с логотипом университета.

– Пришло! Пришло!

Схватив письмо, я помчалась домой. Я почти не сомневалась, что прошла, но, когда я разрезала конверт, сердце все равно бешено колотилось в груди. А что, если все-таки не прошла? У меня ведь даже нет плана «Б». «Все будет хорошо», – сказала я себе и, сделав глубокий вдох, вытащила письмо из конверта. На листочке было всего два слова: «Вы приняты».

– Это ведь значит, что я прошла? – пробормотала я, удивленная таким лаконичным ответом.

Кроме него в конверте было еще несколько листов с инструкцией по подаче документов, списком того, что нужно закупить к началу учебы, расписанием собраний первокурсников и другой организационной информацией. Просматривая бумаги, я наконец начала осознавать, что меня приняли в университет и уже в апреле я стану студенткой.

Как я рада! Пусть экзамены были и не очень сложными, я все равно испытала огромное облегчение. Теперь, когда все проверки остались позади, я наконец могла выдохнуть.

Надо позвонить Ваките. Он специально приехал утром перед экзаменом пожелать мне удачи и поддержал меня в этот период. Он и вчера интересовался, не пришло ли мне еще письмо о зачислении, так что нужно поскорее ему все рассказать. С этой мыслью я достала из сумки мобильный телефон, но внезапно моя рука замерла.

Вакита добрый, он очень заботится обо мне. Рядом с ним, как ни с кем другим, я чувствую себя ценной и значимой. Я хочу делиться с ним своими успехами и точно так же хочу радоваться его победам.

Но не Вакита больше всех поддерживал меня и помогал мне готовиться к экзаменам. Это Моримия приносил мне ночные перекусы, хоть в них и не было никакой нужды, заставлял меня заниматься, превозмогая боль в желудке и тошноту. Да, звонок Ваките придется отложить… Но мне кажется, правильнее будет сначала сообщить эту новость Моримии.

Он должен узнать первым. В конце концов, он мой отец.

Я положила письмо о зачислении обратно в конверт и направилась к двери.

Накануне экзамена Моримия приготовил в качестве ночного перекуса омлетный рулетик с рисом.

– На ночь, конечно, лучше есть что-то полегче… Но от твоего омлета я никогда не откажусь!

Однако, когда Моримия поставил тарелку на мой стол, я обомлела.

– Что это?

Сверху кетчупом была выведена длинная надпись: «Желаю хорошей подготовки и спокойного сна. Расслабься, у тебя все получится. Верь в себя. Удачи!»

– Выглядит устрашающе.

– Почему? Я думал, так всегда делают – пишут кетчупом пожелания на омлетном рулетике, – растерялся Моримия.

– Да, но при этом обычно обходятся одним словом, вроде «Люблю» или «Удачи». А эти маленькие красные буковки по всей тарелке больше похожи на предсмертное послание, написанное кровью.

– А, понятно. Так вот почему у меня так долго ничего не получалось. Полчаса зубочисткой слова выводил, – сказал Моримия, и я еще долго не могла перестать смеяться.

До компании Моримии нужно было полчаса ехать на поезде. Выйдя на нужной станции, я впервые оказалась в деловом районе. Сжимая в одной руке телефон с картой, которую нашла в Интернете, я двинулась вдоль улицы, разглядывая выстроившиеся рядами высотки. Они все выглядели одинаково, и я боялась, что в любой момент могу заблудиться. Минут пять я бродила в поисках логотипа с названием компании Моримии, как вдруг прямо передо мной вырос громадный небоскреб. Моримия хвастался, что работает в престижной компании, и здание оказалось под стать – очень красивое. Я и подумать не могла, что он говорил о таком шикарном месте. Может, я так сильно удивилась, потому что привыкла видеть Моримию дома, рассеянным и неловким.

Чтобы не мешаться на проходе, я решила отойти и подождать Моримию, прислонившись к забору рядом со входом. Стоял конец января, около пяти уже начинали сгущаться сумерки. До этого, блуждая по району в поисках нужного здания, я даже не заметила, что на улице лютый мороз, но сейчас, стоя на месте, продрогла до костей.

Похоже, как и говорил Моримия, сегодня был день без сверхурочных[51]: после пяти люди сплошным потоком хлынули из здания. Мужчины и женщины в деловых костюмах проходили мимо меня, оживленно болтая: «Пойдемте поужинаем», «Может, сходим в тот новый бар?». Они весело и непринужденно улыбались – наверное, радовались окончанию очередного рабочего дня…

«Как же это здорово – работать в компании», – думала я, разглядывая стильно одетых женщин и громко смеющихся мужчин. Они могут тратить свои деньги на что захотят, ходить куда угодно, не боясь, что слишком поздно вернутся домой. Я знаю, взрослая жизнь может быть очень непростой, но она все равно ужасно манит меня. Жаль только, что Моримия всегда по вечерам едет из офиса прямо домой. Вот бы и у него были приятели, с которыми можно сходить поужинать после работы.

Размышляя об этом, я снова оглянулась по сторонам и заметила идущую в мою сторону группу из пяти человек. Им было лет по тридцать, и все они раскатисто хохотали. «Видимо, хорошие приятели», – решила я. Вдруг мои глаза расширились: в самом центре компании шел Моримия.

– А, Юко! – Моримия поспешил ко мне раньше, чем я успела спрятаться, чтобы не смущать его перед друзьями.

– А, привет.

– Что-то случилось? Раз ты сюда приехала, – спросил Моримия, а затем быстро обернулся и помахал остальным: – До завтра!

– Да нет… А что, это были твои друзья?

– Скорее коллеги. Неужто ты думала, что я тут целыми днями сижу один-одинешенек? – рассмеялся Моримия.

– Вроде того.

– Ну и картину ты себе нарисовала! Так что случилось? – снова спросил Моримия, и мы потихоньку двинулись в сторону станции.

– Ну-у, эм-м, в общем… – Я ожидала, что, когда встречу Моримию, он будет плестись с работы в печальном одиночестве, так что теперь мне стало даже неловко показывать ему свое письмо. Тем не менее я достала из сумки конверт.

– А, письмо о зачислении? – догадался Моримия, даже не успев раскрыть его.

– Ага.

– И ты специально приехала, чтобы мне его показать?

– Ну, получается, да.

– Понятно. Здорово все-таки быть отцом!

Моримия достал из конверта письмо.

– Молодец, поздравляю! Правда, как-то суховато. Ты так старалась, столько времени потратила на подготовку, а они – «Вы приняты». Хоть бы поздравили тебя с успешной сдачей экзамена! – нахмурился Моримия.

– Это точно. С другой стороны, в длинном письме пока дочитаешь до самого главного…

– Пожалуй. Ну надо же… Не думал, что ты приедешь ко мне на работу специально, чтобы рассказать про поступление!

– Ну, ты так меня поддерживал, и я подумала: может, я угощу тебя ужином на свои карманные деньги?

Моримия радостно вскинул руки и воскликнул:

– Ура! Куда пойдем? – Он чуть не подпрыгивал от восторга.

– А ты сам чего хочешь?

– Ну, раз ты угощаешь, то все, что угодно.

– Тогда как насчет рамена?

– Рамена?

– Да. Просто ты как-то сказал, что тебе вечно приходится есть рамен в одиночку.

– Праздновать поступление обычным раменом… – Моримия задумчиво склонил голову.

– Думаешь, это странно?

– Да нет, все отлично. Я и правда никогда не ел рамен с кем-то вместе.

Мы шли, выискивая глазами лапшичные. По дороге, ведущей к станции, располагалось множество разных кафе и закусочных, и отовсюду доносились изумительные запахи, пробуждая наш аппетит.

– Вон там, смотри. – Моримия указал на кафе с желтой вывеской.

– Думаешь, там вкусно?

– Подожди минутку, я сбегаю, посмотрю.

Моримия добежал до кафе и, заглянув внутрь, махнул мне рукой.

– Что там? Выглядит вкусно?

– Ну, вкус с улицы не понять, но взгляд у хозяина мягкий, даже немного робкий.

– И что это значит?

– Это значит, что он, скорее всего, человек доброжелательный. А то бывает зайдешь в лапшичную, а там хозяин так грозно сверлит взглядом посетителей, что аж кусок в горло не лезет. – Единолично решив, что это место нам подходит, Моримия открыл дверь.

Мы оказались в крошечной закусочной, где из мебели были только барная стойка да пара столов. Тем не менее внутри уже сидело несколько посетителей; в воздухе витал аппетитный аромат супа мисо и соевого соуса.

– Тут, похоже, вкусно.

– Ага. Скорее бы уже поесть.

Сев за стол, мы тут же заказали рамен и гёдза.

– Здорово иногда сходить поесть что-то вне дома.

– Согласен. Если готовишь ты или я сам, мне легко представить, каким примерно получится вкус блюда. А вот когда готовит незнакомый человек, всегда так любопытно узнать, что у него выйдет!

– Точно будет вкуснее, чем у нас дома! Здесь же работают профессиональные повара.

Пока мы болтали, нам принесли гёдза.

– Ого, так быстро.

– Они же профессионалы! Ну, выпьем? – Моримия поднял стакан воды. – Это, конечно, не саке…

Я смущенно взяла свой стакан.

– За успешное поступление! – громко произнес Моримия, и мы залпом осушили стаканы. – После таких хороших новостей и вода – саке. Ну, давай есть, пока все не остыло.

– Да. Приятного аппетита.

– М-м-м, вкуснятина, – Моримия целиком закинул в рот крупный пельмешек гёдза. – На домашней сковородке такой хрустящей корочки не добиться.

Я тоже захотела попробовать. Когда я раскусила поджаренную корочку, из гёдза вытек бульон с ароматом чеснока и китайского лука.

– Ну ладно, должен признать, они капельку вкуснее, чем мои гёдза. А ты как? Что чувствуешь теперь, когда стала студенткой?

– Ну, я рада, что можно наконец вздохнуть с облегчением…

Пока я отвечала, нам принесли рамен.

– Они здесь все так быстро готовят, – удивилась я.

– Это мастерство профессиональных поваров. Мы еще обязательно вернемся к твоему поступлению, но сначала давай съедим рамен, пока он не размок, – предложил Моримия, и мы оба принялись шумно втягивать в рот лапшу.

– С раменом всегда столько суеты.

– Ага. Его очень быстро приносят, а потом надо очень быстро его съесть, пока он еще теплый и вкусный.

Мы старательно уплетали рамен, а у входа тем временем начала выстраиваться очередь.

– Там люди ждут.

– Ой, надо поторопиться. – Моримия еще активнее захлюпал лапшой, а потом рассмеялся.

– Что?

– Хотели посидеть, отпраздновать твое поступление, а вышла такая суматоха.

– Ага. Даже толком не поговорили, – согласилась я.

Переживая, что на улице ждут люди, я быстро и жадно глотала бульон.

– Все-таки рамен лучше есть одному. И уж точно не тогда, когда хочешь с кем-то пообщаться. Как все неудачно вышло, – сказал Моримия и продолжил торопливо собирать лапшу палочками.

– Да ладно, можем и дома поболтать.

– Ага. Ой, давай еще тортик к чаю купим. А здесь уже быстренько доедим и пойдем.

– Да, давай.

Раскрасневшись от горячего бульона, мы торопливо закидывали в рот остатки рамена.