14 апреля 2003 года

ИФА

Прадед Джоуи умер в пятницу, а в понедельник мы с отцом сидели на дальней скамье в церкви Святого Патрика и ждали начала траурной церемонии.

Отец пришел поддержать своего подопечного, которого ценил и уважал, а я увязалась следом по той же причине.

Из своего укромного уголка мы наблюдали, как Джоуи устраивает младших братьев и сестру позади прабабушки. Ни мистер, ни миссис Линч не явились на похороны, и дети сидели одни, без взрослых.

С младенцем на руках, Джоуи занял место во втором ряду, рядом с сестрой.

Олли и Тайг всю церемонию пихали друг друга в бок и угомонились только после грозного внушения Джоуи.

Позже, на кладбище, я видела, как он опекал младших с такой сноровкой, которой позавидовал бы взрослый.

И выглядел при этом так солидно, трогательно и, самое удивительное, сексуально, что дух захватывало.

Мы с отцом примкнули для скорбного ритуала к толпе соболезнующих, которые поочередно пожимали руки всему семейству, бормоча извечное: «Сочувствую вашей утрате».

– Ифа! – пискнул Олли, когда я поравнялась с ним. – Спасибо, что пришла.

– Как же иначе. – Я ласково улыбнулась мальчугану. – Соболезную по поводу дедушки.

– Ох, это так печально. Бедный дедуля умер от раскаления легких.

– Воспаления. – Тайг ткнул брата локтем и нехотя пожал мою протянутую руку. – Когда ты уже научишься правильно говорить, дубина!

– Тайг, не ругайся, – цыкнула на него Шаннон и приветливо повернулась ко мне. – Спасибо за участие.

– Прими мои соболезнования. – Я легонько сжала ее изящную ладошку и кивнула Шону. – И ты, малыш.

Не удержавшись, я взъерошила белокурые кудряшки мальчика и направилась к следующему члену семьи, которым оказался тот, ради кого я сюда и пришла.

– Сынок, очень сочувствую твоему горю. – Отец похлопал Джоуи по плечу.

– Спасибо, Тони, – поблагодарил он, поднял голову, и в зеленых глазах вспыхнуло удивление. – Привет, Моллой.

– Привет, Джоуи.

– Ты пришла.

– Ну конечно.

С минуту он смотрел на меня в упор и, порывисто вздохнув, пробормотал:

– Спасибо.

– Не за что. – Я крепко сжала его руку и, привстав на цыпочки, поцеловала в щеку. – Держись.

Он машинально кивнул и, отпрянув, покосился туда, где стоял мой отец, – проверить, не заметил ли тот чего-то лишнего.

– Ладно, до скорого, – шепнула я, разворачиваясь, чтобы уйти, хотя больше всего на свете мне хотелось остаться с ним. – Прими мои соболезнования.

– Еще увидимся, Моллой, – кивнул Джоуи.

– Ага. – Сердце лихорадочно забилось. Не владея собой, я повернулась, крепко обняла Джоуи и уткнулась носом ему в шею. – Непременно увидимся.

Он на мгновение застыл и, обхватив меня за талию, привлек к себе.

Я вцепилась в его рубашку, с порывистым вздохом еще раз поцеловала Джоуи в щеку и, с усилием отстранившись, побрела прочь.

– Говорю тебе, Триш, отец паренька – редкостный мерзавец, – услышала я, завернув после вечерней смены на кухню. – Ему плевать на все, кроме пьянки. Видела бы ты, как он сообщил сыну, что его дед при смерти. Последняя сволочь так не поступает. Ни стыда ни совести у человека, – продолжил отец, не замечая, что я, навострив уши, топчусь у холодильника и нарочито медленно перебираю яйца в лотке. – Бедный парень, у меня чуть сердце не разорвалось от жалости.

– Да, Джоуи не позавидуешь, – горестно вздохнула мама.

При упоминании его имени у меня участился пульс.

– Да, не позавидуешь, – согласился папа. – Представляешь, этот негодяй пытался стрясти с сына денег на выпивку.

– Шутишь?

– Если бы. Он на самом деле выманивал у парнишки наличку.

– Какой кошмар!

– Пап, ты сейчас прикалываешься? – выпалила я и с досады прикусила себе язык.

Молодец, блин, засветилась.

– А ты чего уши развесила, юная леди? – напустилась на меня мама. – Уже начало двенадцатого. Разве тебе не нужно с утра в школу?

– Я только вернулась со смены, – парировала я, кивая на униформу. – Или мне нельзя поесть перед сном?

– Рагу на плите, – сообщила мама и снова взялась за утюг, которым водила по футболке Кевина.

Да, глажка в этом доме не прекращалась.

– Какие сводки, ягодка? – улыбнулся из-за стола отец. – Работы хватает?

– Для вечера понедельника был аншлаг.

Я скинула туфли, вытянула блузку из-под пояса узкой мини-юбки и, наложив себе приличную порцию рагу, объявила:

– Мам, мне нужны новые колготки. Я зацепилась ногой за угол стола, который обслуживала, и какой-то старик спросил, типа: у тебя на колготках дыра или лестница на небо?

– Надеюсь, ты зарядила ему подзатыльник? – недобро нахмурился отец.

– Даже руки пачкать не пришлось, – пробормотала я с набитым ртом. – Его супруга подсуетилась.

– Правильно говорят: седина в бороду – бес в ребро, – вздохнула мама. – У меня есть лишняя пара в шкафу, ягодка. Завтра поищу.

– Спасибо, мамуль, – бросила я и снова повернулась к отцу. – Так ты знаком с отцом Джоуи?

– Знаком? – Папа покачал головой. – Да мы учились вместе.

Я вытаращила глаза и, снедаемая любопытством, быстро проглотила остатки рагу.

– Ты никогда не рассказывал.

– Тем не менее мы с ним и твоей мамой были в одном классе. Не дружили, правда, но пересекались. Отец Джоуи играл в хёрлинг с вашим нынешним директором, как там его…

– Эдди Найен, – подсказала мама.

– Точно, – кивнул отец. – Да, они оба выступали за школьную команду.

– Похоже, ты неплохо его знаешь, – как можно непринужденнее заметила я, хотя саму буквально распирало от желания выяснить все пикантные подробности о том, кто сводил меня с ума. – А с мамой Джоуи вы тоже знакомы?

– С Мэри Мёрфи?

– Сейчас она Мэри Линч, но тем не менее.

– Она прилично нас младше, – сказала мама и взглянула на отца. – Помнишь, Тони? Она забеременела незадолго до нашего выпускного.

– Еще бы не помнить, – проворчал папа, потирая подбородок. – До сих пор в голове не укладывается. – Он покосился на меня и добавил: – Мэри была на пару лет младше тебя, когда родила первенца.

– Серьезно?

– Мэри только оканчивала второй год обучения, – уточнила мама. – Тони, а помнишь, какой разразился скандал? Вся школа гудела.

– Помню, Триш, даже не сомневайся, – угрюмо буркнул отец. – Такое не забывается.

– Почему скандал? – насторожилась я. – Сколько было Тедди?

– Достаточно, чтобы не заглядываться на четырнадцатилетних девочек, – проворчала мама. – В итоге бедняжку выдали за него замуж, хотя, по-хорошему, его следовало упечь за решетку. Подумать только, Мэри ведь сама еще была ребенком, когда забеременела.

У меня отвисла челюсть.

– Она забеременела Джоуи в четырнадцать?!

– Нет-нет, не Джоуи, – поправил отец. – Первенца звали как-то по-другому. Черт, из головы вылетело.

– Дерек? Даниэль? – наморщив лоб, перебирала мама.

– Даррен. – Отец хлопнул себя по бедру. – Точно, Даррен. А уже после появился Джоуи.

Даррен.

Старший брат, которого Джоуи считал мертвым.

Очень интересно.

– А где он сейчас? – спросила я.

– Насколько мне известно, в Великобритании, – откликнулся папа. – Унес ноги при первой же возможности.

– От Тедди Линча я бы и сама унесла ноги, – вмешалась мама. – Он чудовище. Его отец и брат были такими же. Испорченными до мозга костей, как все Линчи.

– Джоуи не такой! – выпалила я и залилась краской. – В смысле, не испорченный, а, наоборот, очень-очень порядочный.

– Факт, – подтвердил отец, косясь на маму. – Да, парень он вспыльчивый, но талантливый. Жаль, Тедди не удосужился направить его потенциал в нужное русло.

– Зато ты взял мальчика к себе на работу, – улыбнулась мама. – Ему очень с тобой повезло.

– Знаешь, Триш, я специально ходил к нему на матчи. Парень просто выдающийся спортсмен. Ты не представляешь, что он творит на поле!

– Это точно, – согласилась я. – Они с Полом играют в одной команде, и тренер на Джоуи буквально молится.

– Его отец тоже подавал большие надежды, – сообщила мама. – Тедди Линч, звезда хёрлинга.

– Да, Тедди был хорош, но Джоуи он в подметки не годится, – возразил папа. – Я бы гордился таким сыном и уж точно не сбивал бы парня с толку.

– Ты и так гордишься им сверх меры, – с тонкой улыбкой заметила мама. – Вечно хвалишь парня, а бедняжка Кевин на стенку лезет от злости.

– Пусть не принимает на свой счет, – принялся оправдываться отец. – У нас замечательный сын, Триш, но автомобили и спорт ему до лампочки. Одни только книги и компьютер на уме. Наверное, это неплохо, но, если честно, я не понимаю и половины из того, что он говорит. Слишком заумно.

Мама только засмеялась.

– Пап? – Заинтригованная, я налила себе воды из-под крана и, облокотившись о раковину, спросила: – А почему родители Джоуи не были на похоронах? Согласись, со стороны взрослых это просто невоспитанно: дети пришли, а они нет.

– Насколько я знаю, Линчи и Мёрфи разругались вдрызг.

– Мёрфи?

– Родня Мэри, – со вздохом пояснил папа. – Собственно, сегодня хоронили старика Мёрфи. Скорее всего, Тедди не пригласили, а Мэри отказалась идти в знак солидарности.

– Грустно, когда родственники не ладят между собой, – добавила мама. – В таких ситуациях мне жалко только детей.

– Да, – шепнула я, снова возвращаясь мыслями к Джоуи. – Мне тоже.