Переход от Средних веков к Новому времени стал рубежом, когда границы мира начали стремительно изменяться. Отдаленная тропическая Африка, ханства Внутренней Азии или экзотичные пространства Южной и Восточной Азии представляли собой неисследованные территории, которых могли достичь лишь немногие европейские путешественники. Если прежде земли «по ту сторону пустыни» или океана казались обителью чудовищ, то теперь туда отправлялись экспедиционные корабли. Европейцы открывали Восток в эпоху Великих географических открытий, когда неизведанные уголки мира впервые получили свое конкретное изображение на карте.

Джордж Салманазар. XVII век

Мифологичность Востока для Запада доказывали представления об этой части света. Так, в начале XVIII века европейскую публику охватил интерес к некой фигуре выходца из Формозы (современный Тайвань). Его звали Джордж Салманазар, подлинное имя и происхождение этого человека оставались неизвестными. Впервые Салманазар появился в 1702 году в Германии как голландский рядовой, изначально выдавая себя за японца, который говорил исключительно на латыни. Считается, что путь в свет ему обеспечил капеллан шотландского полка Александр Иннес, который разоблачил его неяпонское происхождение и предложил ему еще более экзотичный вариант – Формозу.

Формозский алфавит. Из книги «Описание Формозы…» Салманазара. 1704

Признание и слава нашли Салманазара в Голландии и Англии, после чего под его именем вышла книга «Описание острова Формозы», где содержались все сведения о необычной жизни далекого острова. Для усиления внимания Джордж представлял свою жизнь и истории как можно более нелепыми, демонстрируя необычность во всем: ел сырое мясо, сдобренное невероятным количеством специй, спал сидя на стуле с горящей рядом лампой, демонстрировал одежду на национальный лад, главным атрибутом которой была золотая тарелочка, прикрывавшая интимные части тела.

Свой обман Салманазар строил на прочной основе неосведомленности своих слушателей и читателей о Востоке. Недостаток знаний о Востоке породил стремление к его восполнению – европейцы все активнее прокладывали пути и организовывали экспедиции в Индию, Китай, Японию и к берегам Африки. Все эти путешествия не только открыли множество новых представлений о человеческой цивилизации, но и заложили новую форму мирового взаимодействия, в которой знания и торговля становились оружием.

Центром теперь становились не восточные оазисы, а европейские государства, развивавшие науку и экономику. Европа, вооруженная знанием, вскоре стала центром мировой торговли, взяв под свой контроль ресурсы Востока. Такой перевес привел к эпохе колониализма.